Chapter 1028 ห้องปรุงยา "ดินแดนไร้ตะวัน นั่น... อยู่ทางทิศตะวันออกใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ใช่แล้ว เป็นกลุ่มเกาะเล็กๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้" ชายผู้นั้นตอบ "โอ้ แล้วทำไมถึงเรียกว่าดินแดนไร้ตะวันล่ะ?" อเล็กซ์ถามต่อ "ที่นั่นมักจะมีเมฆมากและฝนตกชุก ผู้คนส่วนใหญ่เลยเรียกมันว่าดินแดนไร้ตะวันน่ะ" ชายคนนั้นกล่าว "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์สงสัยว่าการขุดหาโลหะเพิ่มที่นี่จะคุ้มค่าหรือไม่ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต้องการมันในทันที แต่เขาก็ยังอยากได้มาทำดาบเพิ่มอีกสักเล่มสองเล่ม ในเมื่อเขาทำดาบที่เคยสร้างไว้หายไปหมดแล้ว เขาก็ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ 'เอาไว้ค่อยกังวลเรื่องนั้นทีหลังแล้วกัน' เขาคิด 'ดาบพวกนั้นก็ไม่ได้หายากอะไรขนาดนั้น หลังจากหาทางกลับทวีปเหนือได้ เดี๋ยวค่อยสร้างใหม่ก็ยังไม่สาย' "ถึงแล้ว" ชายคนนั้นบอกเมื่อพวกเขามาถึงหน้าอาคารหลังเล็ก มีชายอีกคนเดินออกมาจากด้านใน ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่คอยรับใช้หัวหน้าตระกูล "ค่ายกลข้างในทำงานเรียบร้อยดีไหม?" หัวหน้าตระกูลถาม "เรียบร้อยครับท่านอาวุโส ทุกอย่างพร้อมสำหรับแขกของเราแล้ว" ชายอีกคนตอบ "เข้าไปข้างในกันเถอะ" ชายคนนั้นกล่าวพลางพานำอเล็กซ์เข้าไป อเล็กซ์เดินเข้าไปด้านในและพบกับห้องขนาดค่อนข้างใหญ่ที่มีไฟลุกโชนอยู่ตรงกลาง "ที่นี่ดีใช้ได้เลยนะ" เขากล่าว พร้อมกับใช้สัมผัสวิญญาณกวาดไปรอบห้องเพื่อสำรวจดูทุกสิ่ง "นี่คือค่ายกลที่จะช่วยให้คุณควบคุมไฟได้ดั่งใจ มันจะช่วยเรื่องการปรับอุณหภูมิ ส่วนค่ายกลตรงนั้นมีไว้เพื่อให้จิตใจของคุณสงบอยู่ตลอดเวลา และนั่นคือค่ายกลสำหรับทดสอบคุณภาพของโอสถ ผมไม่แน่ใจว่าทางทวีปตะวันออกเขาทำกันอย่างไร แต่ที่นี่เราทำกันแบบนี้" ชายคนนั้นกล่าว "ยังมีค่ายกลอื่นๆ รอบห้อง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นค่ายกลป้องกัน แต่ไม่น่าที่คุณจะต้องใช้พวกมันหรอก" อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบห้อง ซึ่งมีธงค่ายกลปักอยู่ทั่วจริงๆ เขายังสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับธงหนึ่งในนั้นด้วย "พวกคุณแสดงให้เห็นเลยนะว่าหนึ่งใน 10 ตระกูลของผู้สมาชิกสภาจะร่ำรวยได้ขนาดไหน" อเล็กซ์กล่าวขณะมองไปรอบๆ "ไม่หรอก" ชายคนนั้นกล่าวด้วยท่าทีไม่พอใจเล็กน้อย "การเป็นตระกูลที่ให้กำเนิดสมาชิกสภาทั้ง 10 คน ไม่ได้ให้การสนับสนุนทางเงินทุนโดยตรงหรอกนะ" "โอ้ ไม่ได้เลยสักนิดเหรอ?" อเล็กซ์ถาม นั่นมันก็เหมือนกับการบอกว่าเจ้าชายของราชวงศ์ไม่ได้ร่ำรวยทั้งที่พ่อของพวกเขาเป็นถึงจักรพรรดิ "ผมคงไม่โกหก มันมีความช่วยเหลืออยู่บ้าง แต่มันไม่ใช่การช่วยเหลือโดยตรง มันเหมือนเป็นโอกาสเสียมากกว่า เวลาที่คุณพยายามจะทำการค้ากับใครสักคน พวกเขาจะไม่ปฏิเสธตระกูลเราเพราะสายสัมพันธ์นี้ แต่สุดท้ายแล้วมันก็ขึ้นอยู่กับว่าเราทำผลงานได้ดีแค่ไหนเพื่อให้สายสัมพันธ์นั้นคงอยู่" ชายคนนั้นกล่าว "มีนิกายและตระกูลอื่นๆ อีกมากที่ร่ำรวยกว่าเรา ให้ตายเถอะ แม้แต่เจ้าเมืองของที่นี่ก็ยังรวยพอๆ กับตระกูลเราเลย และนั่นเป็นแค่คนคนเดียว สุดท้ายแล้วสายสัมพันธ์ไม่ใช่ทุกอย่าง หากคุณต้องการประสบความสำเร็จในชีวิต คุณต้องมีพลังที่แท้จริง" เขากล่าว "โชคดีที่ต่อจากนี้คุณจะช่วยให้ผมได้รับพลังนั้นเร็วขึ้นมาก" "ใช่ โอสถของผมจะช่วยคุณได้มากแน่นอน" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ ผมควรเริ่มลงมือปรุงยาได้แล้ว ผมอยากลองใช้หม้อปรุงยาใบใหม่ของผมด้วย" "ได้เลย" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมกับหยิบถุงเก็บของออกมา "นี่คือวัตถุดิบทั้งหมด" อเล็กซ์รับถุงนั้นมาและเริ่มวางแผนในใจว่าเขาจะใช้เวลานานเท่าใดในการปรุงโอสถ 70 ชนิดที่ต่างกัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่เพียงต้องปรุงโอสถเท่านั้น แต่ยังต้องทำอย่างเชื่องช้าพอที่จะไม่ทำให้พวกเขาตระหนักว่าเขาเก่งกาจเพียงใด นอกเหนือจากนั้น เขาก็ไม่คิดว่ามีอะไรต้องระวังเป็นพิเศษอีก "ผมควรจะทำเสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์หรือประมาณนั้น" อเล็กซ์กล่าวขณะมองดูวัตถุดิบในถุง "หืม? ทำไมถึงมีแค่ 3 ชุดล่ะ?" "อ้อ ใช่ ผมอยากจะทดสอบคุณสักหน่อย วัตถุดิบพวกนี้ราคาสูงมาก ผมเลยไม่อยากปล่อยให้คุณปรุงมันทั้งหมดโดยที่ไม่รู้ว่าผมจะได้รับผลลัพธ์คุณภาพแบบไหนกลับมา" ชายคนนั้นกล่าว "อย่างไรเสีย ผมก็ไม่เคยเห็นโอสถระดับเซียนที่คุณปรุงมาก่อน" "นั่นก็สมเหตุสมผลดี" อเล็กซ์กล่าวแล้วนั่งลงหน้ากองไฟ "โปรดปล่อยผมไว้ตามลำพังสักพัก แล้วผมจะแจ้งให้ทราบเมื่อโอสถเสร็จ" "แน่นอน ผมจะกลับมาในครึ่งชั่วโมง" ชายคนนั้นกล่าวแล้วจากไป อเล็กซ์หยิบวัตถุดิบออกมาดูทีละชิ้น 'น่ารำคาญจัง' เขาคิด เขาจำเป็นต้องปรับปรุงวัตถุดิบก่อนการปรุงโอสถทุกครั้ง ซึ่งมันต้องใช้เวลา แม้ว่ามันจะเร็วกว่าครั้งแรกที่เขาเคยทำ แต่ก็ยังใช้เวลา 10 ถึง 15 นาทีต่อวัตถุดิบหนึ่งชุด หากเขาต้องการโอสถที่มีคุณภาพ สิ่งนี้ถือว่าจำเป็น 'ช่างเถอะ ปรุงให้เขาแค่เม็ดเดียวก่อนแล้วกัน' อเล็กซ์คิดและเริ่มกระบวนการ และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มันใช้เวลา 15 นาทีเต็มในการเติมพลังงานที่ขาดหายไปให้กับวัตถุดิบ หลังจากทำเสร็จ เขาเสียพลังปราณไปมากจนเหลือไม่ถึงครึ่งจากของเดิม 'วัตถุดิบระดับเซียนใช้พลังงานเยอะเกินไป' เขาคิดกับตัวเองแล้วเริ่มลงมือ เขานำวัตถุดิบใส่เข้าไปทีละอย่างและเริ่มการปรุง กระบวนการปรุงโอสถนี้ถือเป็นสิ่งที่สองที่เขาทำได้ดีที่สุดโดยไม่ต้องสร้างลายเส้นโอสถด้วยตัวเอง แม้ว่าจะขาดการใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาและปราณแบ่งโอสถ แต่นอกเหนือจากนั้นก็ถือว่าสมบูรณ์แบบ ไม่กี่นาทีต่อมา โอสถก็ปรุงเสร็จสมบูรณ์และเขาก็นำมันออกมา '92%' เขาคิด สำหรับโอสถที่ไม่ได้ทุ่มเทเต็มที่ ผลลัพธ์นี้ถือว่าไม่เลวเลยแม้แต่น้อย "ผมปรุงโอสถเม็ดแรกเสร็จแล้ว" อเล็กซ์บอกกับคนรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างนอก เด็กสาวรีบเดินจากไปเพื่อส่งข่าว ไม่นานหลังจากนั้น หัวหน้าตระกูลก็กลับมาที่ห้องปรุงยาและอเล็กซ์ก็ส่งโอสถให้เขา "นี่คือประเภทของโอสถที่จะถูกผลิตออกมา" เขากล่าว หัวหน้าตระกูลวางโอสถลงบนค่ายกลทดสอบและเห็นตัวเลข 92% ปรากฏขึ้น "ยอดเยี่ยม" เขากล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทึ่ง "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนปรุงโอสถที่มีความกลมกลืนสูงกว่า 90% ได้จริงๆ ถ้าคนทั้งทวีปได้รู้เรื่องนี้ คุณลองจินตนาการดูสิว่ามันจะเกิดความบ้าคลั่งแค่ไหนเพียงเพื่อให้คุณปรุงโอสถให้พวกเขา" "ผมก็ว่างั้น" อเล็กซ์กล่าว ชายคนนั้นรีบเก็บโอสถใส่ขวดแล้วเอาเข้าถุงเก็บของ "ถึงอย่างนั้น ผมต้องถามหน่อย" เขากล่าว "ผลลัพธ์ที่เหลือเชื่อนี้มาจากอะไร?" "หืม" อเล็กซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "มันยากที่จะวัดเป็นตัวเลขได้นะ คุณสามารถส่งสูตรและวัตถุดิบที่ดีที่สุดให้กับนักปรุงยาที่แย่ได้ แต่เขาก็จะยังปรุงได้แต่โอสถคุณภาพต่ำ" "แต่ถ้าคุณส่งสูตรที่ธรรมดาให้แก่นักปรุงยาที่เก่งกาจ เขาก็ยังต้องลำบากในการสร้างผลงานที่ดีออกมา ดังนั้น ผมคงบอกได้ว่ามันเป็นครึ่งต่อครึ่ง มันคือส่วนผสมของทั้งสองอย่างที่ทำให้สามารถสร้างโอสถเช่นนี้ได้" อเล็กซ์อธิบาย "เข้าใจแล้ว" ชายคนนั้นกล่าว "ผมคิดถูกสินะ" "ถูก? เรื่องอะไรเหรอ?" อเล็กซ์ถาม ชายคนนั้นมองมาที่เขา "ผมคิดถูกตรงที่ว่าผมไม่จำเป็นต้องมีนักปรุงยาพิเศษเฉพาะคนหรอก ผมแค่ต้องการคนสองสามคนมาปรุงยาตามสูตรที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาทุกคนก็จะสามารถสร้างโอสถที่มีคุณภาพระดับเดียวกับคุณได้" เขากล่าว "คุณก็พูดไม่ผิด" อเล็กซ์กล่าว "ถึงอย่างนั้น การหาสูตรที่สมบูรณ์แบบมันยากกว่าแค่การร้องขอมาดื้อๆ นะ" "คุณมีอยู่หนึ่งสูตร" ชายคนนั้นกล่าว "ผมแค่ต้องการสูตรนั้น" "เกรงว่าของผมจะไม่มีขายนะ" อเล็กซ์ปฏิเสธ "ใครบอกว่าจะซื้อ?" ชายคนนั้นถาม "เราจะแลกเปลี่ยนต่างหาก" "แต่ผมไม่ได้อยากได้อะไรนี่นา" อเล็กซ์ตอบ "โอ้" ชายคนนั้นหันกลับมาหาอเล็กซ์ "แม้กระทั่งอิสรภาพน่ะเหรอ?" ทันใดนั้น ม่านพลังก็พุ่งขึ้นมารอบห้องปรุงยา และหัวหน้าตระกูลก็รีบเดินออกไปแทบไม่ทัน "มาเริ่มหารือกันดีกว่าว่าคุณต้องการจะอยู่ในห้องนั้นนานแค่ไหน" ชายคนนั้นกล่าว "ไม่ต้องห่วงนะ ผมมีเวลาว่างถมเถไป" อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบห้องที่ถูกปิดล้อมด้วยม่านพลังที่สมบูรณ์แบบ มันเป็นม่านพลังที่แข็งแกร่งมากจนใครก็ตามที่ไม่ถึงระดับแก่นแท้เซียนขั้นสูงไม่มีทางหนีออกไปได้ ม่านพลังสีม่วงนี้กำเนิดขึ้นจากธงค่ายกลหลายต้นที่เป็นส่วนหนึ่งของห้องปรุงยา ซึ่งเป็นธงเดียวกันกับที่อเล็กซ์รู้สึกสงสัยตั้งแต่แรก "นั่นไม่ใช่สีหน้าที่ผมอยากเห็นเลย" หัวหน้าตระกูลกล่าว "คุณดูไม่กังวลเลยนะ" "ผมเป็นคนสุดท้ายที่ควรจะกังวลในการแลกเปลี่ยนนี้" เขากล่าว "ตราบใดที่คุณยังไม่ได้สูตรไป ผมก็จะปลอดภัย ไม่ใช่เหรอ?" นอกจากนี้ อเล็กซ์ได้สังเกตเห็นธงค่ายกลเหล่านั้นแล้วว่าถูกสร้างมาเพื่อกักขังใครบางคนโดยเฉพาะ เขาอยู่ที่นี่โดยที่รู้ตัวดีอยู่แล้ว "คุณพูดถูก" ชายคนนั้นกล่าว "ผมจำเป็นต้องรักษาความปลอดภัยให้คุณจนกว่าจะได้สูตรมา แต่ผมก็ยังสามารถบังคับให้คุณทำงานให้ผมไปจนกว่าคุณจะพร้อมมอบสูตรนั้นให้ผมได้เช่นกัน" "คุณคงคิดว่าแค่เพราะคุณใช้สูตรยาเป็น คุณเลยเป็นนักปรุงยาที่เก่งกาจสินะ" ชายคนนั้นพูด "เปล่าเลย นั่นทำให้คุณเป็นแค่นักปรุงยาระดับธรรมดาที่โชคดีมีสูตรดีในมือ เมื่อไหร่ที่ผมได้สูตรนั้นมา คุณก็จะไม่มีค่าอะไรเลย"