Chapter 1010 เขตแดนเผ่าโบนเฮด เส้นทางมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านของเผ่าโบนเฮดนั้นค่อนข้างเรียบง่าย ถนนส่วนใหญ่เป็นที่ราบเช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ในทะเลทรายที่แห้งแล้งแห่งนี้ แม้จะมีเนินเขาปรากฏขึ้นอยู่บ้างทำให้เส้นทางมีความสูงต่ำสลับกันไป แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นที่ราบและแตกระแหงจากความร้อน กลุ่มคนที่ตามหลังอเล็กซ์เดินกันโดยแทบไม่มีความเร็วลดลงเลย อันที่จริง ความหวังที่จะได้บ้านคืนดูเหมือนจะช่วยเติมพลังให้กับพวกเขาอีกครั้ง อเล็กซ์คอยระแวดระวังภัยจากสัตว์ร้ายอยู่ตลอดเวลาด้วยสัมผัสทางจิตที่แผ่ขยายออกไปรอบตัว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พบเห็นพวกมันมากนัก และพวกมันก็ไม่เคยตรงเข้ามาหาพวกเขาเลย พวกเขาเดินกันอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งพลบค่ำ วันที่ร้อนระอุเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ค่ำคืนที่หนาวเหน็บ ทว่าสิ่งนั้นไม่ได้หยุดยั้งการเดินทางของผู้คนแม้แต่น้อย เนื่องจากทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกฝนร่างกายระดับสูงในตัวของพวกเขาเอง พวกเขาจึงสามารถรับมือกับความหนาวเย็นเล็กน้อยนี้ได้ เมื่อเดินทางมาถึงจุดนี้ อเล็กซ์ก็ได้พบกับเผ่าแรกนอกเหนือจากเผ่าสเต็ปสโตน เขาไม่รู้ว่าผู้คนเหล่านี้เรียกว่าอะไร แต่พวกเขาตั้งรกรากอยู่ในหุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่หลังแนวเนินเขาที่ไม่สูงนัก เขารีบกวาดสายตามองหาพ่อของเขาอย่างรวดเร็ว และเมื่อตระหนักว่าไม่มีใครที่มีลักษณะคล้ายกับเขาเลย เขาก็เดินทางต่อไป หลี่หยุนบอกว่าเผ่าที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านไปนั้นเรียกว่าเผ่าวัลเลย์วินด์ อเล็กซ์ยังคงรู้สึกประหลาดใจกับชื่อเรียกแปลกๆ ที่แต่ละเผ่าตั้งขึ้นเอง "ก็นะ เนื่องจากเราไม่ได้เป็นครอบครัวเดียวกันหรืออะไรแบบนั้น เราเลยต้องใช้บางอย่างในการจำแนกตัวตน คนพวกนี้เรียกตัวเองว่าโบนเฮดเพราะพวกเขาใช้กระดูกป่นผสมน้ำทาบนเส้นผม" "บ้านของเราดูเหมือนก้อนหินที่ใช้ก้าวเดิน ส่วนหุบเขานั่นก็มีลมพัดผ่านตลอดเวลา ก็เป็นแบบนั้นแหละ เราไม่สนใจหรอกว่าชื่อจะเพราะหรือไม่ แค่บอกชื่อไปแล้วคนรู้ว่าเป็นใครก็พอแล้ว" เธอกล่าว "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ผมแค่คุ้นเคยกับการได้ยินชื่อนิกายที่ดูยิ่งใหญ่และผ่านการคิดมาอย่างดี พอได้ยินคำสุ่มๆ แบบนี้มันเลยทำให้ผมรู้สึกแปลกๆ ไปหน่อย" "ในเมื่อคุณทำเหมือนกับว่าจะต้องอยู่ที่ดินแดนรกร้างนี่อีกนาน คุณก็ควรชินกับมันไว้ดีกว่า" เธอกล่าว "ไม่จริงหรอก" อเล็กซ์แย้ง "ผมวางแผนว่าจะไม่อยู่ที่นี่นานเกินความจำเป็น" หลี่หยุนเงียบไปครู่หนึ่ง ความคิดหลายอย่างแล่นเข้ามาในหัวของเธอ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "แล้วคุณวางแผนจะไปที่ไหนต่อ? พาฉันไปด้วยได้ไหม?" "ผมจะมุ่งหน้าลงใต้" อเล็กซ์ตอบ "ผมต้องรีบออกจากดินแดนรกร้างให้เร็วที่สุดเพื่อจะได้รวบรวมปราณอีกครั้ง ถ้ามีปราณ ผมก็ไม่ต้องเสียเวลามากมายในการตามหาพ่อ ใครจะไปรู้ พ่อของผมอาจจะลงใต้ไปก่อนแล้วและเริ่มฝึกฝนไปแล้วก็ได้" "ในเมื่อผมจะต้องเผชิญความยากลำบากอีกมาก ผมจึงพาใครไปด้วยไม่ได้ นอกจากนั้น ผมยังต้องหาทางกลับไปยังทวีปอื่นอีก ในเมื่อการบินข้ามมหาสมุทรมันยากมาก ผมจึงต้องจดจ่ออยู่กับการทำทุกวิถีทางเพื่อกลับไป ถ้าผมต้องพาคนอื่นไปด้วย มันจะทำให้ความยากลำบากเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า นั่นเป็นเหตุผลที่ผมตั้งใจว่าจะไม่พาใครไปกับผม" เขากล่าว หลี่หยุนรู้สึกเศร้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอเริ่มคาดหวังให้อเล็กซ์เป็นคนที่เธออยากให้มีอยู่ในชีวิต แต่การได้เห็นว่านั่นเป็นสิ่งที่ไม่มีวันเป็นจริงไม่ได้ทำให้เธอเจ็บปวดไปมากกว่าที่เคยเป็น ช่วงเวลาที่เหลือของการเดินทางค่อนข้างเงียบเชียบ เสียงเดียวที่ดังอยู่ในสายลมคือเสียงฝีเท้าและเสียงกระซิบแผ่วเบา ไม่มีใครกล้าทำเสียงดังไปกว่าเสียงลมยามค่ำคืน ทิศตะวันออกเริ่มสว่างขึ้นช้าๆ เป็นสัญญาณว่าดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นในอีกไม่กี่นาที ทว่าพวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่หยุด จนกระทั่งอีกไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์ก็หยุดเดินและบอกให้ทุกคนหยุดเช่นกัน ในระยะสัมผัสทางจิตของเขา เขามองเห็นสัตว์ร้ายจำนวนหนึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่ เข้าๆ ออกๆ ในขอบเขตสัมผัสของเขา อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะเห็นทุกอย่างด้วยตาตัวเอง เขาจึงรีบขยายขอบเขตการมองเห็นครอบคลุมพื้นที่เกือบ 2 กิโลเมตรที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย เมื่อเทียบกับค่ำคืนก่อนแล้ว สัตว์ร้ายพวกนั้นถือว่าเล็กน้อยมาก "ทุกคน พักที่นี่แหละ" เขาสั่ง "หือ?" ฮานกวนซีเดินเข้ามา "เรายังอยู่ไม่ไกลจากเขตแดนของเผ่าเราเลย อีกแค่ชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเราก็ถึงแล้ว" "ผมรู้" อเล็กซ์กล่าว "นั่นคือเหตุผลที่ผมบอกให้พวกคุณพักที่นี่ คุณอยากจะสู้กับสัตว์ร้ายพวกนั้นอีกรอบหรือไง?" "อ้อ" ชายคนนั้นอุทาน "ขอโทษที ผมนึกว่าคุณพูดเพราะไม่อยากเดินทางต่อแล้วในวันนี้" "ไม่เป็นไร แค่พักที่นี่ไปก่อน เนื่องจากมีสัตว์ร้ายเยอะมาก ผมอาจต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะจัดการพวกมันได้หมด" อเล็กซ์กล่าว "ผมไปด้วยได้ไหม?" หลี่หยุนถาม "ไม่ได้ สัตว์ร้ายพวกนั้นมีจำนวนมากเกินกว่าที่ผมจะปกป้องคุณได้ อยู่ที่นี่กับคนอื่นๆ น่ะดีแล้ว" เขาตอบ "แล้วผมล่ะ? ผมไปด้วยได้ไหม?" ชายคนนั้นถาม อเล็กซ์กำลังจะปฏิเสธ แต่เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าหลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ส่ายหน้า "คุณอ่อนแอเกินไป" เขากล่าว "ผมรู้ว่าคุณรู้สึกอย่างไร แต่คุณต้องรออยู่ที่นี่ นั่นคือสิ่งเดียวที่คุณทำได้ในตอนนี้" ใบหน้าของชายคนนั้นเศร้าลงเล็กน้อยและเขาก็นั่งลง "ผมจะไปแล้วนะ" อเล็กซ์กล่าว "ก่อนไป มีอะไรที่ผมควรคำนึงถึงเกี่ยวกับเขตแดนเผ่าของคุณไหม? อาจจะเป็นสิ่งก่อสร้างที่ผมไม่ควรทำลาย" ชายคนนั้นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตราบใดที่เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ยังคงโชติช่วงตอนที่เรากลับไป เราก็ดีใจแล้ว" เขากล่าว อเล็กซ์ยิ้มที่ชายคนนั้นขอเขาเพียงน้อยนิด "นั่นทำได้แน่ เอาล่ะ ผมไปล่ะ อย่าออกจากที่นี่ถ้าไม่มีอะไรที่แข็งแกร่งเข้ามาแถวนี้ ถ้ามีและคุณสู้ไม่ได้ ก็แค่หนีไป" "ตกลง" ชายคนนั้นตอบรับ อเล็กซ์ทิ้งกลุ่มคนไว้เบื้องหลังและเดินหน้าต่อเพียงลำพังอีก 8 กิโลเมตร ซึ่งใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงก็ถึงจุดหมาย ทันทีที่เขาเข้าใกล้เขตแดนของเผ่า สัตว์ร้ายจำนวนหนึ่งก็สังเกตเห็นเขาและพุ่งเข้ามาหมายจะกินเขา เพราะเขาเป็นแหล่งอาหารเพียงแหล่งเดียวของพวกมันในรัศมีที่กว้างขวางนี้ อเล็กซ์มองเห็นสัตว์ร้ายเหล่านั้นเช่นกัน เขาจึงชักดาบมิดไนท์ออกมาเพื่อต่อสู้ โดยไม่ต้องใส่พลังปราณลงไปในดาบ อเล็กซ์ก็สามารถจัดการกับสัตว์ร้ายเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย เขาฟันพวกมันด้วยทุกวิธีที่ทำได้และเก็บซากศพเข้าแหวนเก็บของ เนื่องจากนี่เป็นแหล่งทรัพยากรเดียวที่ใช้ประโยชน์ได้ อเล็กซ์จึงไม่คิดจะทิ้งพวกมันไปเฉยๆ สัตว์ร้ายอีกหลายตัวสังเกตเห็นเขาและพุ่งเข้ามาโจมตี เหตุการณ์เดิมซ้ำรอยเดิม อเล็กซ์ได้รับซากศพเพิ่มอีกไม่กี่ตัว อย่างไรก็ตาม มีสัตว์ร้ายตัวหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บและหนีรอดไปได้ อเล็กซ์รีบจับสัมผัสของมันในทันที เขากำลังจะใช้ทักษะ 'แรงปะทะจากสวรรค์' เพื่อจัดการมัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาอยากรู้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้กำลังจะทำอะไร เขาเห็นสัตว์ร้ายค่อยๆ แทรกตัวผ่านสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ที่ยอมถอยหลบให้มันอย่างรวดเร็ว "อ่า" เขาคิดเมื่อตระหนักว่าสัตว์ร้ายพวกนั้นกำลังทำอะไร พวกมันกำลังมุ่งหน้าไปหาเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ "งั้นพวกมันก็รู้สินะว่าเปลวไฟนั้นรักษาพวกมันได้ด้วย" เนื่องจากสัตว์ร้ายกำลังยึดครองห้องโถงเล็กๆ ที่เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ อเล็กซ์จึงสงสัยว่าพวกมันมาที่นี่เพื่อเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่แรกแล้วหรือเปล่า ซึ่งนั่นก็สมเหตุสมผลเพราะพวกมันสามารถรักษาตัวหลังจากต่อสู้ได้ และจากที่เขาเห็น สัตว์ร้ายพวกนี้ต่อสู้กันเกือบตลอดเวลา 'นี่คือวิธีที่พวกมันแข็งแกร่งขึ้นงั้นเหรอ? ต่อสู้แบบสุ่มแล้วรักษาตัวทันที?' เขาครุ่นคิด ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาต้องกำจัดเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ทิ้งก่อนที่จะจัดการกับสัตว์ร้ายที่เหลือ ทว่าหากเขาทำเช่นนั้น ก็มีความเป็นไปได้ที่สัตว์ร้ายจะวิ่งหนีออกจากที่นี่และค่อยกลับมาใหม่ภายหลัง นั่นหมายความว่า ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ เขาจำเป็นต้องสังหารสัตว์ร้ายทั้งหมดในเผ่าเพียงเหตุผลเดียว คือการไม่ทิ้งศัตรูเอาไว้ในอนาคต อเล็กซ์รีบประมาณจำนวนสัตว์ร้ายที่นั่น แต่พวกมันมีจำนวนมากเกินกว่าจะนับได้ครบ หากจะให้พูดก็คงมีสัตว์ร้ายไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตัว และแต่ละตัวก็แข็งแกร่งมากทีเดียว เขาตรวจสอบพลังปราณที่เหลืออยู่น้อยนิดเผื่อกรณีฉุกเฉิน ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปหาสัตว์ร้ายตัวที่ใกล้ที่สุด และแล้ว การต่อสู้ของอเล็กซ์กับสัตว์ร้ายนับพันที่ยึดครองพื้นที่เผ่าโบนเฮดก็ได้เริ่มต้นขึ้น อเล็กซ์จัดการกับสัตว์ร้ายทีละตัว ไม่ว่าจะเป็นสุนัขจิ้งจอก งู แร้ง กลุ่มแมลง หนอน หรือแม้แต่แมงป่องพิษร้ายแรง ไม่มีตัวใดสามารถทนการโจมตีของเขาเกินสองครั้งได้เลย เขาต่อสู้ทั้งนอกเขตแดนเผ่า ภายในเขตแดน ภายในบ้านเรือน และแม้แต่ใกล้กับห้องโถงที่เป็นที่ตั้งของเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ ทีละตัว... อเล็กซ์สังหารพวกมันทั้งหมดและเก็บซากลงในถุงเก็บของของเขาเอง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่ายังมีสัตว์ร้ายตัวใดเหลืออยู่หรือไม่ แต่เขากลับประหลาดใจที่พบว่าไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว อเล็กซ์ทำสำเร็จแล้ว เขาสังหารสัตว์ร้ายทั้งหมดที่คุกคามพื้นที่ของเผ่าได้สำเร็จ ขั้นต่อไปเขามีแผนการเล็กๆ ของตัวเองอยู่แล้ว