Chapter 1011 การเค้นหาคำตอบ อเล็กซ์เดินเข้าไปในโถงที่พังทลายซึ่งมีเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์อยู่ตรงกลาง ดูเหมือนว่าพวกสัตว์ร้ายจะไม่ได้เข้ามาข้างในลึกนัก และหยุดอยู่แค่ใกล้ๆ กับเปลวไฟเท่านั้น อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ พื้น และพบโครงกระดูกที่เห็นได้ชัดว่าเป็นของมนุษย์ ผู้คนที่ถูกฆ่าตายที่นี่ถูกพวกสัตว์ร้ายกินไปจนหมดสิ้น เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารคนเหล่านั้น “สการ์เล็ต จัดการเปลวไฟพวกนี้ที” เขาสั่ง สการ์เล็ตบินออกมาจากมิติสัตว์เลี้ยงและเห็นเปลวไฟที่โชติช่วงอยู่ตรงหน้าอเล็กซ์ โดยไม่รอช้า เธอรีบเดินไปที่ข้างกองไฟนั้น ทันทีที่เธอทำเช่นนั้น เปลวไฟก็มลายหายไป อเล็กซ์สัมผัสพื้นที่โดยรอบ และทันใดนั้น วังวนพลังปราณที่อยู่ใต้สถานที่แห่งนี้ก็เริ่มปลดปล่อยพลังปราณออกมาในอากาศ “ปราณแท้จริงอีกแล้วงั้นเหรอ” อเล็กซ์พูดด้วยสีหน้าผิดหวัง ถ้าเป็นปราณเซียน มันคงจะช่วยเขาได้มากโขเลยทีเดียว “เอาล่ะ สนุกให้เต็มที่นะ” เขาบอกกับสการ์เล็ตที่เริ่มนั่งบ่มเพาะพลังจากกระแสปราณนั้นแล้ว เมื่อวานก่อนพระอาทิตย์ขึ้นเขาก็ปล่อยให้เธอฝึกเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงมีความสุขมากที่ได้ทำมันอีกครั้งในยามเช้าวันนี้ อเล็กซ์อยากจะไปเรียกชาวบ้านและบอกข่าวดีแก่พวกเขา แต่เขาก็รู้สึกเห็นแก่ตัวเล็กน้อยและอยากจะรออีกสักชั่วโมงหรือสองชั่วโมงค่อยไปเรียก เขาอยากให้สการ์เล็ตมีเวลาบ่มเพาะพลังให้นานที่สุดเท่าที่เธอต้องการ ไม่กี่นาทีต่อมา สการ์เล็ตก็ทะลวงระดับได้อีกครั้ง ครั้งนี้เธอเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่ 7 ‘เธอพัฒนาได้รวดเร็วจริงๆ ถ้าฉันปล่อยให้เธอฝึกต่อเนื่องสักวันหรือสองวัน ฉันมั่นใจว่าเธอต้องเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากระดูกได้อย่างแน่นอน’ เขาคิด การเห็นเธอตั้งใจฝึกฝนทำให้เขารู้สึกอยากจะบ่มเพาะพลังบ้างเหมือนกัน “ฉันควรต้องรีบไปทางใต้ให้เร็วที่สุดสินะ” เขาครุ่นคิดกับตัวเอง เขาเฝ้ารออยู่อีกครู่หนึ่งขณะที่สการ์เล็ตกำลังรวบรวมพลังปราณเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เวลาเริ่มใกล้เข้ามาทุกทีที่เขาต้องไปบอกข่าวกับชาวบ้าน เขาไม่อยากปล่อยให้คนเหล่านั้นรอต่อไป “เธอมีเวลาอีกแค่ชั่วโมงหรือสองชั่วโมงก่อนที่ทุกคนจะมาถึงที่นี่ เพราะฉะนั้นเธอต้องเตรียมตัวจุด— ” อเล็กซ์ชะงักไปเพราะได้ยินเสียงฝีเท้า เขาหันกลับไปมองและพบกับชายหนุ่มผิวเข้มที่สวมสร้อยคอทำจากเขี้ยวสัตว์ร้าย บนท้องของเขามีรอยสักสีขาวที่เป็นรูปสามเหลี่ยมประหลาดอยู่ ชายหนุ่มมองอเล็กซ์ด้วยสายตาโง่งม ในขณะที่อเล็กซ์ก็มองตอบกลับไปอย่างสงสัย ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็รีบวิ่งหนีออกไปจากที่นั่นทันที อเล็กซ์ยืนงงอยู่ครู่หนึ่งพลางนึกสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาไม่เข้าใจว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นใครหรือทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ แต่สิ่งที่เขารู้แน่ชัดคือชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้มีผมสีขาวเหมือนคนเผ่าโบนเฮด นั่นหมายความว่าเขามาจากเผ่าอื่น ประสาทสัมผัสของอเล็กซ์ล็อกเป้าหมายไปที่ชายหนุ่มผู้นั้นทันที ท่าทางการวิ่งหนีของเขามันดูเหมือนคนที่ถูกจับได้คาหนังคาเขาขณะกำลังทำเรื่องผิดกฎหมาย อเล็กซ์เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา วินาทีที่ชายหนุ่มวิ่งไปถึงเขตแดนของเผ่า อเล็กซ์ก็ไปดักรออยู่ตรงนั้นแล้ว “อ๊าก!” ชายหนุ่มร้องลั่นและพยายามวิ่งไปอีกทาง อเล็กซ์พุ่งตัวไปขวางหน้าเขาอย่างรวดเร็ว “จะวิ่งหนีทำไม?” เขาถามพลางยกแขนขึ้นขวางทางชายหนุ่มเอาไว้ ชายหนุ่มพยายามหลบ แต่ด้วยแรงส่งทำให้เขาพุ่งเข้าชนแขนของอเล็กซ์จนเสียหลักล้มลงกับพื้น “อั่ก!” ชายหนุ่มครางด้วยความเจ็บปวด หลังของเขาได้รับบาดเจ็บไม่น้อย แต่เขาก็ยังพยายามจะหนี อเล็กซ์จึงรีบจับตัวเขาไว้แล้วไขว้แขนทั้งสองข้างไปด้านหลัง ชายหนุ่มพยายามขัดขืนแม้กระทั่งเตะอเล็กซ์ แต่มันไม่สร้างความสะเทือนให้อเล็กซ์แม้แต่น้อย “หยุดดิ้นเสียที ไม่งั้นฉันต้องใช้กำลังนะ” อเล็กซ์พูดพลางบีบข้อมือชายหนุ่มเบาๆ จนได้ยินเสียงกระดูกเริ่มลั่นดังกรอบแกรบภายใต้แรงกด อเล็กซ์ไม่มีความลังเลที่จะหักข้อมือของชายคนนี้ เขาเพิ่งจะทำแบบนั้นไปสองครั้งเมื่อวันก่อนเสียด้วยซ้ำ และถ้าหากเป็นอะไรไป ข้อมือของเขาก็จะกลับมาแข็งแกร่งขึ้นหลังจากรักษาหาย ชายหนุ่มกรีดร้องอีกครั้งและหยุดดิ้นในที่สุด “เอาล่ะ บอกฉันมา เจ้าเป็นใคร?” อเล็กซ์ถาม “ข้าชื่อ เคเซินฉวน ได้โปรด อย่าฆ่าข้าเลย” ชายหนุ่มตะโกนขอชีวิต “นั่นก็ขึ้นอยู่กับคำตอบของเจ้า” อเล็กซ์กล่าว “เจ้ามาจากเผ่าไหน?” ชายหนุ่มเงียบไป “ตอบมา!” อเล็กซ์พูดขณะออกแรงบีบข้อมือของเขาแรงขึ้นอีก หากเพิ่มแรงไปอีกนิด กระดูกข้อมือข้างหนึ่งคงแหลกละเอียดเป็นผุยผง “ข้ามาจากเผ่าแอร์โรว์เฮด” ชายหนุ่มตอบ “แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” อเล็กซ์ถาม “ไ-ไม่มีอะไรเลย” ชายหนุ่มตอบ อเล็กซ์บดขยี้ข้อมือซ้ายของเขาจนแหลกละเอียด ชายหนุ่มเริ่มร้องไห้โฮออกมา อเล็กซ์อดที่จะเกลียดการกระทำของตัวเองไม่ได้ แต่เขาก็ไม่มีโอสถที่จะช่วยรักษาในตอนนี้ จึงทำได้เพียงใช้การทรมานเพื่อเค้นคำตอบเท่านั้น “ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าโกหก” เขาพูด “ข-ข้าแค่มาเดินดูรอบๆ เท่านั้นจริงๆ” ชายหนุ่มตะโกน “เผ่าแอร์โรว์เฮดของเจ้าน่ะ อยู่ไกลแค่ไหน?” อเล็กซ์ถาม “ไกล ไกลมาก เจ้าต้องเดินเท้าตั้งวันครึ่งถึงจะถึง” ชายหนุ่มตอบ “ถ้าเผ่าแอร์โรว์เฮดอยู่ไกลขนาดนั้น แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” อเล็กซ์ถาม เขาจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินชื่อเผ่าแอร์โรว์เฮดตอนคุยกับหลี่หยุนและคนอื่นๆ จากเผ่าโบนเฮดมาก่อน คนที่ชื่อฮั่นเคยกล่าวถึงเผ่าต่างๆ ที่เขาเคยไปมา และเผ่านี้ไม่อยู่ในรายการนั้น ถ้าเป็นเช่นนั้น อเล็กซ์ก็นึกสงสัยว่าชายหนุ่มคนนี้มาทำอะไรที่นี่กันแน่ “ได้โปรด อย่าฆ่าข้าเลย” ชายหนุ่มเริ่มสะอึกสะอื้น “ตอบคำถามฉัน!” อเล็กซ์ตวาดกลับ “เจ้ามาหาอะไรที่นี่? จุดประสงค์ของเจ้าในที่แห่งนี้คืออะไร? ชายหนุ่มอย่างเจ้ามาทำอะไรไกลจากเผ่าตัวเองขนาดนี้?” ชายหนุ่มยังคงนิ่งเงียบ อเล็กซ์จึงจัดการบดขยี้ข้อมืออีกข้างของเขาตามไปด้วย ชายหนุ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เพราะตอนนี้มันไม่ใช่แค่กระดูกหักที่เจ็บปวดอีกต่อไป อเล็กซ์ลงน้ำหนักมืออย่างบ้าคลั่งจนเศษกระดูกแทงทะลุข้อมือของชายหนุ่มออกมา “ถ้าเจ้าบอกฉันว่าเจ้ามาทำอะไรที่นี่ ฉันจะพาเจ้าไปที่เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าสามารถรักษาแผลได้ตามต้องการ” อเล็กซ์กล่าว “แต่ถ้าเจ้ายังไม่ยอมพูดอะไรอีก สิ่งต่อไปที่ฉันจะบดขยี้คือคอของเจ้า” มือของอเล็กซ์เอื้อมไปบีบคอของชายหนุ่ม “เลือกเอาเอง” ชายหนุ่มที่กำลังร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดต้องหยุดชะงักลง เพราะความตกใจและความหวาดกลัวต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นทำให้เขาควบคุมอารมณ์ไม่ได้ “ข-ข้ามาตรวจสอบพวกสัตว์ร้าย” ชายหนุ่มตอบ “มาตรวจสอบ… อะไร? เจ้าจะรู้ได้ยังไงว่ามีสัตว์ร้ายอยู่ที่นี่?” อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัยที่เพิ่มขึ้นในใจ “พวกเรา… พวกเรา…” อเล็กซ์กระชับมือที่บีบคอแน่นขึ้นจนความเจ็บปวดเริ่มซึมลึกไปถึงตัวชายหนุ่ม “พวกเราเป็นคนต้อนสัตว์ร้ายมาที่นี่” ชายหนุ่มกล่าว อเล็กซ์ชะงักไป “อะไรนะ? อธิบายมาเดี๋ยวนี้!” เขาคาดคั้น “พวกเราเป็นคนรวมกลุ่มสัตว์ร้ายและส่งพวกมันมาที่นี่เอง” เขาพูด “พวกเรา? เจ้าหมายความว่ามีคนอื่นสมรู้ร่วมคิดด้วยงั้นสินะ?” อเล็กซ์ถาม เมื่อได้ยินชายหนุ่มไม่ตอบอะไร อเล็กซ์จึงกระชับมือที่บีบคอแน่นขึ้นอีกครั้ง “ช-ใช่ เผ่าต่างๆ หลายเผ่าร่วมมือกันในเรื่องนี้” ชายหนุ่มกล่าว ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง นี่มันเป็นแผนการสมคบคิดบางอย่าง “พวกเจ้าทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร?” เขาถาม “มันช่วยลดภัยคุกคามจากพวกสัตว์ร้ายได้” ชายหนุ่มตอบ “หือ? ยังไง?” อเล็กซ์ถาม “พวกสัตว์ร้ายชอบมารวมตัวกันที่เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นถ้าเรารวบรวมพวกมันแล้วส่งไปยังเผ่าต่างๆ พวกมันก็จะไม่มีวันมารบกวนเผ่าอื่นๆ อีกต่อไป มันเป็นการเสียสละเพื่อประโยชน์ส่วนรวม” ชายหนุ่มอธิบาย “นั่นคือสิ่งที่หัวหน้าเผ่าของเจ้าบอกงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าขยะแขยง การเสียสละชีวิตผู้บริสุทธิ์เพื่อรักษาเผ่าตัวเอง อเล็กซ์พอจะเข้าใจเหตุผลว่าทำไมคนถึงทำแบบนั้น แต่มันก็ยังทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่ดี มันไม่ได้แตกต่างอะไรจากเซียนบ้ากามที่ลักพาตัวและสังหารนักปรุงโอสถนับสิบเพียงเพื่อจะปรุงโอสถได้เพียงเม็ดเดียว อเล็กซ์เกลียดชังคนประเภทนี้ที่สุด “พวกเจ้าควบคุมสัตว์ร้ายเหล่านั้นได้อย่างไร? กลุ่มเผ่าของพวกเจ้ามีวัตถุอาคมบางอย่างงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “เปล่า เราแค่ทำให้พวกสัตว์ร้ายบาดเจ็บแล้วทิ้งพวกมันไว้ สัตว์ที่บาดเจ็บจะถูกบังคับให้หาสถานที่เพื่อรักษาตัว เมื่อมีจำนวนมากพอที่จะมุ่งหน้าไปยังที่แห่งหนึ่ง ตัวอื่นๆ ก็จะตามไปด้วย” ชายหนุ่มกล่าว ‘สัตว์ที่บาดเจ็บงั้นเหรอ?’ เขาคิด เขาเพิ่งเห็นสิ่งนั้นเมื่อไม่นานมานี้ไม่ใช่หรือ? ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว “เจ้ามาทำอะไรที่นี่กันแน่?” เขาถาม “ข-ข้ามาดูว่าทำไมไม่มีพวกสัตว์ร้ายอยู่ที่นี่แล้ว” ชายหนุ่มกล่าว “และนั่นเป็นภารกิจที่ได้รับมอบหมายมางั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “ไ-ไม่ ข้ากำลังเดินทางกลับเผ่า ระหว่างทางเลยตัดสินใจแวะมาดูว่าสถานการณ์เป็นยังไง พอเห็นจากระยะไกลว่าไม่มีสัตว์ร้ายอยู่เลย ข้าก็เลยตัดสินใจเข้ามาตรวจสอบ” ชายหนุ่มอธิบาย ดวงตาของอเล็กซ์หรี่แคบลง “ที่เจ้าบอกว่ากำลังเดินทางกลับเผ่า เจ้ากลับมาจากที่ไหน?” เขาถาม “ท-ทางตะวันออก” ชายหนุ่มตอบ “พวกเจ้ากำลังวางแผนจะส่งกลุ่มสัตว์ร้ายไปถล่มอีกเผ่าหนึ่งใช่ไหม?” อเล็กซ์ถามพลางกระชับมือแน่นขึ้น “เป้าหมายครั้งนี้คือที่ไหน?” “ข-ข้าไม่รู้ชื่อ แต่มันเป็นเผ่าโดดเดี่ยวที่อาศัยอยู่ริมหน้าผาใกล้กับหุบเขาลึก”