Chapter 1023 ฝูงชนที่ตื่นตะลึง กลุ่มคนที่เพิ่งเดินผ่านอเล็กซ์ไปนั้นมีระดับพลังบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตแก่นแท้นักบุญ และในกลุ่มนั้นยังมีคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอยู่ในขอบเขตวิญญาณนักบุญอีกด้วย พวกเขาทั้งหมดสวมชุดคลุมสีดำขลิบม่วง ท่าทางหยิ่งยโสราวกับเป็นคนจากตระกูลใหญ่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของอเล็กซ์ไม่ใช่ระดับพลังบ่มเพาะหรือท่าทางของพวกเขา แต่เป็นชุดคลุมต่างหาก หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ ตราสัญลักษณ์ที่อยู่บนชุดคลุมนั่นเองที่ทำให้อเล็กซ์ต้องชะงัก บนหน้าอกซ้ายและบนไหล่ทั้งสองข้าง มีตราสัญลักษณ์วงกลมสีม่วงวาดอยู่ ตรงกลางเป็นรูปกระบี่ที่มีอสูรกายคล้ายงูพันอยู่รอบๆ หากเป็นที่อื่น อเล็กซ์คงคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ในเมืองอีสต์วอทช์ที่ผู้คนจากทวีปอื่นมักจะเดินทางมาเยือน เขาจึงรู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ว่าอสูรกายคล้ายงูนั้นไม่ใช่เพียงงูธรรมดา แต่มันคือมังกร มันคือมังกรฟ้าที่ปรากฏอยู่บนตราสัญลักษณ์ ดังนั้นตราสัญลักษณ์นี้และกลุ่มคนที่เพิ่งเดินผ่านเขาไป จึงเป็นคนของกลุ่มผู้ปกครองทวีปตะวันออก นั่นคือจักรวรรดิมังกร "คนพวกนี้มาทำอะไรที่นี่?" อเล็กซ์สงสัย ความคิดนี้วนเวียนอยู่เพียงไม่กี่นาทีเขาก็เลิกสนใจไป เหตุผลเดียวที่เขาสนใจคนพวกนี้ก็เพราะกระบี่เล่มที่อยู่ในมิติบีสต์ ซึ่งเป็นกระบี่เล่มเดียวกับที่สังหารแม่ของเพิร์ล กระบี่เล่มนั้นมีตราสัญลักษณ์แบบเดียวกับที่อยู่บนไหล่ของคนพวกนี้เป๊ะๆ อเล็กซ์เคยสงสัยว่าพวกเขาเป็นเชื้อพระวงศ์หรือไม่ แต่ดูจากท่าทางที่ดูเหมือนทหารมากกว่าอย่างอื่นแล้ว พวกเขาคงไม่ใช่ เขากลับมาสนใจเรื่องการขายเม็ดยาต่อและรอคอยลูกค้าคนต่อไป ชายหนุ่มผู้เต็มไปด้วยความสงสัยคนหนึ่งซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตราชาที่แท้จริงหยุดยืนอยู่ตรงหน้าอเล็กซ์เมื่อเห็นป้ายประกาศ "นี่หลอกลวงหรือเปล่า?" ชายหนุ่มถาม "ไม่ใช่การหลอกลวงแน่นอน" อเล็กซ์ตอบอย่างใจเย็น "ฉันมีเม็ดยาอยู่เพียงเม็ดเดียว และนั่นคือทั้งหมดที่ฉันจะขายในวันนี้" ชายหนุ่มผู้นี้ต้องการเม็ดยาในเร็วๆ นี้และกำลังวางแผนจะซื้อในอนาคตอันใกล้ แต่เมื่อเห็นเม็ดยาแบบนี้วางขายอยู่ตรงหน้า แรงกระตุ้นที่จะซื้อมันจึงพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด "ราคาเท่าไหร่?" ชายหนุ่มถาม "ฉันไม่มีราคาตายตัวสำหรับเม็ดยานี้ ใครที่ให้ข้อเสนอที่น่าพอใจสำหรับฉันได้ ก็ถือว่าใช้ได้" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่ได้วางแผนจะตั้งราคาสำหรับเม็ดยาแบบนี้เพราะไม่เคยเห็นใครวางขายมาก่อน หินวิญญาณแท้ 500 ก้อนถือว่าน้อยหรือมาก? ใครจะไปเปรียบเทียบความสมดุลระหว่างเม็ดยาที่ไม่ได้อยู่ในระดับ 70 กว่าๆ กับเม็ดยาที่มีความสมดุลถึง 96% ได้กัน? ในเมื่อยากจะตีราคา เขาจึงตัดสินใจให้ลูกค้าเป็นผู้กำหนดราคาเองดีกว่า "หินวิญญาณแท้ 250 ก้อนเป็นยังไง? แค่นี้พอไหม?" ชายหนุ่มถามด้วยความหวัง อเล็กซ์ส่ายหัว "นี่มันเม็ดยาระดับความสมดุล 96% นะ ไม่ใช่ 56% นายต้องจ่ายมากกว่า 250 แน่นอน" "งั้น 300 เป็นไง? แบบนี้ได้ไหม?" ชายหนุ่มถาม ทว่าอเล็กซ์ก็ยังคงส่ายหัวปฏิเสธ ราคายังคงต่ำเกินไป "350?" ชายหนุ่มถาม นี่มันสูงกว่าราคาที่เขาเคยซื้อเม็ดยาทั่วไปมาก เขาจึงไม่แน่ใจว่าควรจะเพิ่มต่อหรือไม่ แต่อเล็กซ์ไม่ยอมอ่อนข้อและปฏิเสธคำรบแล้วรบเล่า "พ่อหนุ่ม อย่าไปหลงเชื่อเลย ข้าพนันได้เลยว่าไอ้หมอนั่นไม่มีเม็ดยาให้ขายหรอก" เจ้าของร้านข้างๆ คนหนึ่งพูดขึ้น "ต่อให้มีจริง นายก็ต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่ามันเป็นอย่างที่มันอ้างหรือเปล่า" อีกคนเสริม ผู้คนจำนวนหนึ่งหันไปมองต้นตอของเสียงวิจารณ์ เมื่อพวกเขาเห็นกระดาษแผ่นนั้นและข้อความที่เขียนอยู่ ก็เกิดความสนใจอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที พวกเขาจึงเดินเข้าไปสมทบและล้อมรอบอเล็กซ์ไว้ ก่อนที่ชายหนุ่มคนแรกจะได้ถามอะไรต่อ คนที่มาใหม่ก็เริ่มตั้งคำถามของตัวเองขึ้นมา อเล็กซ์ตอบคำถามเหล่านั้นอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาบอกพวกเขาว่าเขาปรุงเม็ดยานี้เมื่อ 2 วันก่อน เป็นการยืนยันว่าเขาคือนักปรุงยาที่อยู่เบื้องหลังเม็ดยาเม็ดนี้ เมื่อถูกถามว่าทำไมถึงไม่นำไปขายในงานประมูล อเล็กซ์บอกว่าเขาต้องการเงินด่วนและรอให้ถึงงานประมูลไม่ไหว หลังจากได้รับเงินแล้ว เขาจะปรุงเม็ดยาเพิ่มอีกเพื่อนำไปขายในงานประมูล "นี่ ขอดูเม็ดยาหน่อยได้ไหม? ฉันต้องมั่นใจก่อนว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า" หนึ่งในกลุ่มคนพูดขึ้น อเล็กซ์พยักหน้าและหยิบขวดเซรามิกใบเล็กที่เก็บเม็ดยาไว้ออกมา "นี่คือเม็ดยา" เขากล่าวพลางเปิดฝา คนกลุ่มหนึ่งชะโงกหน้าเข้าไปดูและเห็นเม็ดยานั้น "แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่านี่คือเม็ดยาระดับ 96%? เราต้องเห็นมันผ่านการทดสอบนะ" หนึ่งในนั้นกล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่มีอุปกรณ์ทดสอบเม็ดยาติดตัว จึงพิสูจน์ให้ดูไม่ได้ "เรื่องอุปกรณ์ทดสอบเม็ดยา ฉัน..." "ไม่ได้ เราไว้ใจอุปกรณ์ของนายไม่ได้ เราต้องการใช้ของคนอื่น" หนึ่งในนั้นพูดสวนขึ้นมาก่อนที่อเล็กซ์จะพูดจบ อเล็กซ์ยักไหล่ "งั้นก็ได้ ตามใจพวกคุณเลย" "เฮ้! มีใครมีอุปกรณ์ทดสอบเม็ดยาให้ยืมบ้างไหม!" กลุ่มคนที่ล้อมอยู่เริ่มตะโกนบอกคนอื่นๆ ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างให้หันมามองกันมากขึ้น ฝูงชนขนาดใหญ่เริ่มหนาแน่นขึ้น ในขณะที่ผู้มาใหม่บางคนนำอุปกรณ์ทดสอบเม็ดยาของตัวเองออกมาด้วย "เราควรตรวจสอบด้วยอุปกรณ์ทั้งหมดเลย เผื่อว่ามันติดสินบนบางคนมาเพื่อช่วยมันหลอกลวง" บางคนเสนอ ซึ่งคนอื่นๆ ก็เห็นด้วย "เชิญตรวจสอบกี่ครั้งก็ได้ตามสบาย" อเล็กซ์กล่าวและปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบ เขาไม่กังวลเรื่องเม็ดยาเลยสักนิดเพราะมันไม่ใช่เม็ดยาที่สำคัญอะไรขนาดนั้น หากมันเกิดความเสียหายขึ้นมาจริงๆ เขาก็แค่ให้พวกคนที่ทำเสียหายชดใช้ค่าเสียหายก็พอ โดยไม่ต้องรอการอนุญาต คนเหล่านั้นก็เริ่มทดสอบเม็ดยากับอุปกรณ์ที่ได้รับมาจากฝูงชน ชายในชุดคลุมสีน้ำตาลอาสาเป็นคนทดสอบ เขาหย่อนเม็ดยาลงในอุปกรณ์ทดสอบที่ดูไม่ต่างจากอุปกรณ์ที่ใช้ในทวีปเหนือมากนัก นี่คืออุปกรณ์ที่แสดงผลลัพธ์ได้ทันที ดังนั้นทันทีที่เครื่องทำงาน ฝูงชนก็เห็นตัวเลข 96% ปรากฏอยู่บนเครื่องทดสอบ "ว้าว!" "เป็นไปไม่ได้!" "ตรวจซ้ำอีกรอบสิ" ฝูงชนส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น ทำให้ผู้คนจำนวนมากยิ่งแห่กันเข้ามาดูจุดที่อเล็กซ์อยู่ แม้แต่เหล่านักบุญก็ยังเกิดความสนใจว่าอะไรกันที่ทำให้เกิดความวุ่นวายขนาดนี้ ชายชุดคลุมสีน้ำตาลทดสอบซ้ำอีกสองสามครั้งโดยใช้อุปกรณ์ที่ต่างกัน แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิมทุกครั้ง "ให้ตายเถอะ! เรื่องจริงว่ะ มันคือเม็ดยาระดับ 96% จริงๆ ด้วย" ใครบางคนอุทาน "มันใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เราเคยเห็นมาเลย" "คนๆ หนึ่งจะปรุงเม็ดยาได้ดีขนาดนี้ได้ยังไง ในเมื่อคนเก่งๆ บางคนยังลำบากที่จะปรุงเม็ดยาที่มีความสมดุลแค่ 70% เลยด้วยซ้ำ?" ฝูงชนตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด เพราะการหาเม็ดยาที่มีความสมดุลสูงขนาดนี้ในที่ใดๆ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่ใช่แค่ขาดแคลนสูตรปรุงยาดีๆ เท่านั้น แต่ยังขาดความรู้ที่จะนำสูตรเหล่านั้นไปใช้ด้วย ดังนั้นการจะได้เม็ดยาคุณภาพสูงจึงขึ้นอยู่กับโชคชะตาของผู้ปรุงยาเพียงอย่างเดียว "สหาย ท่านจะขายเม็ดยานี้เท่าไหร่?" ชายชุดคลุมสีน้ำตาลถาม อเล็กซ์รับเม็ดยากลับมาและใส่กลับเข้าไปในขวด "ข้าไม่มีราคาตายตัว ข้าจะขายให้กับคนที่ให้ราคาสูงที่สุด" ทันทีที่อเล็กซ์ตอบกลับไป ฝูงชนก็เริ่มตะโกนเสนอราคาแข่งกันทันที ชายหนุ่มที่มาก่อนหน้านี้ถึงกับงุนงงเมื่อเห็นราคาพุ่งสูงถึง 600 และเกินกว่านั้น ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่เขาไม่มีทางจ่ายไหวแน่นอน เมื่อคิดว่านี่เป็นโอกาสที่พลาดไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจกระโดดเข้าร่วมการประมูลด้วย ทว่าในฐานะผู้บ่มเพาะอิสระ เขาไม่มีทางมีเงินมากมายเท่ากับคนจากสำนักหรือตระกูลใหญ่ได้ อเล็กซ์เฝ้ามองตัวเลขที่พุ่งทะลุ 800 อย่างรวดเร็ว เขาประหลาดใจที่ผู้คนเต็มใจจ่ายเงินมากมายขนาดนี้เพื่อเม็ดยาระดับ 96% บางทีเขาอาจประเมินมูลค่าเม็ดยาของตัวเองต่ำเกินไปจริงๆ "หลีกไปทุกคน!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากหลังฝูงชน เสียงนั้นดังพอที่จะทำให้ฝูงชนต้องถอยร่นออกไปเล็กน้อย "ที่นี่ใช่ไหมที่มีการขายเม็ดยาเม็ดนั้น?" เสียงหนุ่มดังมาจากชายร่างท้วมเล็กน้อยผู้มีระดับพลังบ่มเพาะอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตราชาที่แท้จริง "คุณชายหวง นี่แหละที่นี่ครับ" ชายหนุ่มอีกคนกล่าว "ดูนั่นสิ นั่นไงเจ้าเด็กที่กำลังขายเม็ดยา" "ไอ้หนู เม็ดยานี้ราคาเท่าไหร่?" ชายหนุ่มท้วมถาม "ข้าขายให้ผู้ที่ให้ราคาสูงที่สุด" อเล็กซ์ตอบ "โอ้ แล้วตอนนี้ราคาอยู่ที่เท่าไหร่? 860? นั่นใช่สิ่งที่ข้าได้ยินเมื่อกี้ไหม?" ชายหนุ่มถาม คนสองสามคนพยักหน้าด้วยความลังเล "ฮ่าฮ่า เยี่ยม! งั้นข้าจ่าย 870 หินวิญญาณ มีใครจะให้มากกว่านี้ไหม?" ชายหนุ่มถาม "ข้าจ่าย 870" ชายแก่คนหนึ่งที่ไม่รู้ชื่อเสียงของชายหนุ่มท้วมรีบพูดขึ้น ทันใดนั้น พลังบ่มเพาะระลอกหนึ่งก็กดทับลงบนชายชรา ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจากทุกทิศทาง "เมื่อกี้แกบอกว่าแกจะจ่ายมากกว่างั้นรึ?" ชายหนุ่มท้วมถาม "ข้า... ข้า..." ชายชราพูดไม่ออกเพราะแรงกดดัน อเล็กซ์หรี่ตาลงและขมวดคิ้ว เขามิได้ชอบสิ่งที่เขากำลังเห็นอยู่เลยแม้แต่น้อย