Chapter 1006 เหยื่อล่อ หลี่หยุนครางออกมาด้วยความเจ็บปวดในขณะที่พยายามลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย ในตอนที่อเล็กซ์กำลังอุ้มเธอไปยังโถงเพลิงศักดิ์สิทธิ์ "ฉัน... ไม่เคย... บาดเจ็บหนักขนาดนี้... ในเวลาสั้นๆ แบบนี้มาก่อนเลย" เธอเอ่ยผ่านความเจ็บปวด "ตอนนี้อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย รอให้แผลหายดีก่อนเถอะ" เขาพูดขณะก้าวเดิน หลี่หยุนไม่ได้พูดอะไรอีกสักพัก แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่อเล็กซ์ เมื่อพวกเขามาถึงโถงและอเล็กซ์วางเธอนอนลงข้างกองไฟ ในที่สุดเธอก็เอ่ยปาก "คุณนี่น่ารักจังเลย รู้ตัวไหม?" อเล็กซ์ไม่ได้คาดคิดว่าจะได้ยินเช่นนั้น "เอ่อ... อย่างนั้นเหรอ?" เขาพูด "ใช่" หลี่หยุนกล่าว "คุณน่ารักมาก ฉันอยากจูบคุณตอนนี้จัง" "น่าเสียดายนะ ตอนนี้แค่ขยับนิ้วคุณยังทำไม่ได้เลย" อเล็กซ์กล่าว "งั้นคุณก็จูบฉันสิ" เธอบอก "ขอโทษทีนะ คุณควรล้มเลิกความคิดนั้นเสียดีกว่า" อเล็กซ์ปฏิเสธ "ทำไมล่ะ? ฉันมีตรงไหนไม่ดีเหรอ?" เธอถาม "คุณพยายามปฏิเสธฉันอยู่เรื่อยเลยด้วยเหตุผลบางอย่าง แน่นอนว่าคงไม่ใช่เพราะเรื่องอายุใช่ไหม? ฉันไม่ถือหรอกถ้าคุณจะแก่กว่าฉัน คุณดูยังหนุ่มแน่นจะตายไป หรือว่าคุณกลัวว่าฉันจะแก่ตัวเร็วเกินไปงั้นเหรอ?" "ไม่ใช่แบบนั้นหรอก" อเล็กซ์ตอบ "เพียงแต่ตอนนี้ผมไม่มีความพร้อมที่จะมีความรักหรอก มีหลายสิ่งที่ผมยังต้องทำ และการมีความรักมันก็แค่... มันทำให้ผมลำบากใจเวลาที่มีคนต้องคอยดูแลเพิ่มขึ้นมาอีกคน โดยเฉพาะในสถานการณ์แบบนี้ ที่ผมยังรู้สึกว่าตัวเองไม่มีปัญญาดูแลแม้กระทั่งตัวเองเลย" "ฉันจะไม่เป็นภาระของคุณหรอก ฉันมั่นใจว่าคุณสามารถ—" "ไม่" อเล็กซ์ตัดบท "ผมตัดสินใจแล้วและจะไม่เปลี่ยนใจในเร็วๆ นี้ ตราบใดที่ผมยังไม่ได้อยู่ร่วมกับทุกคนที่ผมห่วงใย ผมจะไม่แม้แต่จะคิดเรื่องการเริ่มต้นความสัมพันธ์ใดๆ ทั้งสิ้น" "เอาเถอะ จะพูดอะไรก็พูดไปเถอะ แต่คุณห้ามหัวใจตัวเองไม่ได้หรอกเมื่อมันบอกว่าคุณกำลังมีความรัก อย่างที่ฉันเคยบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันมั่นใจว่าสักวันคุณจะต้องใจอ่อนให้ฉัน" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้น เธอไม่เชื่อว่าอเล็กซ์จะรักษาจุดยืนของตัวเองได้นานกว่าที่หัวใจของเขาจะยอมจำนน "ผมไม่คิดอย่างนั้นหรอก" เขากล่าว "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะผมวางแผนว่าจะออกไปจากที่นี่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" หลี่หยุนเงียบไปหลังจากได้ยินเช่นนั้น เธอเข้าใจดีว่าเขามีสถานที่อื่นๆ อีกมากมายที่ต้องไปเพื่อตามหาในสิ่งที่เขากำลังค้นหา แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้สิ่งที่ได้ยินนั้นฟังดูง่ายขึ้นสำหรับเธอเลย "งั้นมาพนันกันไหมล่ะ?" เธอถาม "ฉันพนันว่าเราจะได้จูบกันก่อนที่คุณจะไปจากที่นี่" "ฮ่าๆ ไม่มีทางหรอก" อเล็กซ์พูด "นั่นแหละเหตุผลว่าทำไมมันถึงเป็นการพนัน" เธอกล่าว "ตกลง ถ้าคุณชนะ คุณต้องการอะไรล่ะ?" เขาถาม "ไม่มีอะไรหรอก ถ้าฉันได้จูบคุณ แสดงว่าฉันชนะแล้ว" เธอกล่าว "แล้วคุณล่ะต้องการอะไรแทน?" "ไม่มีอะไรมั้ง" อเล็กซ์ตอบ "ตกลง งั้นเดิมพันก็คือรางวัลของเราแล้วกัน" เธอกล่าวปิดท้ายแล้วหันไปรักษาตัวเงียบๆ อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรอีก จึงทำได้เพียงนิ่งเงียบและปล่อยให้เธอรักษาตัวไป เขาอยู่เป็นเพื่อนเธอสักพัก และเมื่อร่างกายของเธอเริ่มหายดีในระดับหนึ่ง ในที่สุดเขาก็เดินออกมา เมื่อออกมาข้างนอก เขาได้พบกับหัวหน้าเผ่าที่ขอให้เขาช่วยบ่มเพาะพลังให้ในลำดับถัดไป อเล็กซ์อยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของชายชราที่ได้พบคนที่สามารถช่วยเหลือเขาได้ เขาจึงยอมใจอ่อนและทำตามคำขอของชายชรา โชคดีที่เขาไม่ต้องอุ้มชายชราเหมือนอย่างที่อุ้มลูกสาวเขา เมื่อจัดการเสร็จเรียบร้อย อเล็กซ์ก็กระโดดลงไปในหุบเขาและวิ่งออกไปจากเผ่าเพื่อสำรวจพื้นที่โดยรอบระหว่างที่รอให้ทุกคนในเผ่าฝึกฝนจนเสร็จ 'พื้นที่ว่างเปล่าเต็มไปหมดเลย' อเล็กซ์คิด เขาเดินขึ้นไปบนยอดเนินเขาเล็กๆ และกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่เขากลับไม่เห็นร่องรอยของมนุษย์คนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย เขาตระเวนไปทั่วบริเวณอยู่พักหนึ่ง และเมื่อตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ในที่สุดเขาก็กลับไปยังเผ่า เขารับรู้ว่าเขาสามารถทานอาหารได้หากต้องการ แต่อเล็กซ์ไม่เห็นความจำเป็นอะไรขนาดนั้น หากจะพูดไปแล้ว หลังจากมื้ออาหารเมื่อวานนี้ เขาคงไม่ต้องกินอะไรไปอีกอย่างน้อย 3 วัน ดังนั้น แทนที่จะกิน เขาจึงถูกพาไปยังโถงเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่ทุกคนเริ่มทำการรักษาตัว อเล็กซ์ใช้เวลาอยู่ที่นั่นไม่กี่นาทีและครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาจะทำในอนาคต เนื่องจากดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ทำมากนัก เขาจึงตัดสินใจว่าจะออกเดินทางจากที่นี่ในอีกหนึ่งหรือสองวันข้างหน้า เขาจำเป็นต้องเดินหน้าต่อเพราะไข่มุกน่าจะกำลังต้องการเขาอยู่ที่ไหนสักแห่ง เขามีนิสัยที่มักจะมองแขนซ้ายของตัวเองเป็นระยะเพื่อตรวจดูว่าไข่มุกยังมีชีวิตอยู่ เขาคงไม่รู้จะทำอย่างไรหากมองไปที่แขนแล้วพบว่ามันว่างเปล่า เขาถอนหายใจและคิดว่าจะออกจากโถงก่อนเวลาเมื่อเห็นหัวหน้าเผ่าเดินออกไปก่อน อเล็กซ์มองดูชายชราเดินออกไปอย่างเงียบๆ และสงสัยว่าเขากำลังทำอะไรถึงได้รีบออกจากโถงเร็วขนาดนี้ เขาปลดปล่อยสัมผัสออกไปเพื่อติดตามดูว่าอีกฝ่ายกำลังจะไปไหนแต่เช้าขนาดนี้ เมื่อเขาเห็นหัวหน้าเผ่ากำลังพากลุ่มคนที่ดูอ่อนแอมากออกไปจากที่นี่ เขาก็เริ่มรู้สึกกังวล 'เดี๋ยวนะ พวกเขาจะ...?' เขานึกถึงสิ่งที่หลี่หยุนเคยบอกตอนที่เพิ่งเจอกันครั้งแรก หากไม่ได้เป็นทาสของเธอ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะเป็นได้ก็คือเหยื่อล่อสำหรับสัตว์ร้าย โดยไม่ทันคิด อเล็กซ์รีบพุ่งตัวออกจากจุดที่นั่งอยู่และออกไปข้างนอก เขารีบตามหัวหน้าเผ่าไปและมาถึงทางทิศใต้ของเผ่าที่มีรั้วทำจากกระดูกสัตว์ร้ายกั้นไว้ "หัวหน้าครับ คุณกำลังทำบ้าอะไรอยู่?" เขาถาม "หืม? อ้อ เรากำลังคิดว่าจะจัดการฆ่าสัตว์ร้ายสักสองสามตัววันนี้ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นหรอก" หัวหน้าเผ่ากล่าว "แล้วคุณจะยอมสละคนพวกนี้เพื่อการนั้นเนี่ยนะ?" เขาถามด้วยความโกรธ "สละ? เจ้าหมายความว่ายังไง?" ชายชราถาม "ไม่ใช่ว่าคุณกำลังจะพาพวกเขาไปเสี่ยงอันตรายเพื่อล่อพวกสัตว์ร้ายออกมาหรอกเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "เอ่อ... ใช่ แต่เราจะทำอย่างอื่นได้อีกล่ะ?" หัวหน้าเผ่าถาม "ทำไมไม่เอาตัวเองไปอยู่ตรงนั้นแทนล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "เฮ้อ มันใช้ไม่ได้ผลหรอก พวกสัตว์ร้ายดูเหมือนจะแยกออกว่าใครแข็งแกร่งหรือไม่ บางทีอาจเป็นเพราะกลิ่นของเราหรืออะไรทำนองนั้น พวกมันจะออกมาก็ต่อเมื่อเราใช้คนที่อ่อนแอกว่ามาเป็นเหยื่อล่อเท่านั้น" หัวหน้าเผ่าอธิบาย "แล้วคุณเต็มใจที่จะฆ่าคนพวกนี้เพื่อแลกกับเรื่องนั้นงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "เดี๋ยวก่อน เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?" หัวหน้าเผ่าถาม "ทำไมคนพวกนี้ถึงต้องตายด้วยล่ะ?" อเล็กซ์ชะงักไปกับคำตอบนั้น "ก็พวกเขาจะไม่ตายเหรอถ้าคุณให้พวกสัตว์ร้ายเข้าจู่โจม?" เขาถาม "ก็จริงอยู่ แต่เราจะอยู่ตรงนี้เพื่อช่วยพวกเขานี่นา เราแค่ล่อพวกสัตว์ร้ายออกมา ไม่ได้จะส่งพวกเขาไปเป็นอาหารเสียหน่อย" หัวหน้าเผ่ากล่าว "จุดประสงค์ของเราคือการฆ่าสัตว์ร้ายพวกนั้นก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้เสียด้วยซ้ำ ใครบอกเจ้าว่าเราจะปล่อยให้พวกเขาตาย?" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "ให้ตายสิ ลูกสาวคุณทำเหมือนกับว่าการเป็นเหยื่อล่อเป็นเรื่องเลวร้ายมากและบอกให้ผมไปเป็นทาสเธอแทนตอนที่เราเจอกันครั้งแรก ผมก็นึกว่าเธอพูดจริงซะอีก ที่แท้ก็แค่อยากให้ผมยอมตกลงตามเงื่อนไขของเธอเอง" เขากล่าว "ฮ่าๆๆ เกือบไปแล้วสินะ ถ้าเจ้าไม่แข็งแกร่งกว่านี้ ป่านนี้คงได้เป็นลูกเขยข้าไปแล้ว" หัวหน้าเผ่าหัวเราะร่า อเล็กซ์ไม่ตอบอะไร เขาเพียงแต่ส่ายหน้าและปล่อยเรื่องนั้นทิ้งไป "ปกติแล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าพวกสัตว์ร้ายจะมาครับ?" เขาถาม "เราก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" หัวหน้าเผ่าตอบ "มันขึ้นอยู่กับว่าพวกสัตว์ร้ายอยู่แถวนี้ไหม หากพวกมันอยู่ใกล้ๆ ด้วยกระแสลมยามค่ำคืน มันก็น่าจะพัดพากลิ่นของคนพวกนี้ไปไกลพอที่จะทำให้พวกมันได้กลิ่นและตรงมาหา" อเล็กซ์ปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปทันทีและมองเห็นอาณาเขตไกลออกไปกว่า 8 กิโลเมตร สัมผัสวิญญาณของเขาพัฒนาขึ้นหลังจากก้าวเข้าสู่ระดับรวมวิญญาณนักบุญขั้นที่ 8 มันคงจะพัฒนาขึ้นได้มากกว่านี้อีกหากเขาบ่มเพาะพลังได้ หรือแม้แต่แค่ได้สวมหน้ากากนั่น แต่น่าเสียดายที่เขาทำมันหายไปแล้ว พร้อมกับข้าวของอื่นๆ ทั้งหมดที่เขามี อเล็กซ์รู้สึกเศร้าทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนั้น เขาไม่ได้สนใจข้าวของส่วนใหญ่ที่หายไป เขาไม่แม้แต่จะเสียดายเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้โลกหรือผลหยางด้วยซ้ำ เขาไม่สนเรื่องค้อน ดาบ หรือหม้อปรุงยาใบใหม่ที่หายไป ถ้าจะว่าไปแล้วเขาสามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้เมื่อหาทางกลับไปยังทวีปเหนือได้ สิ่งที่เขาเสียดายจริงๆ คือเศษชิ้นส่วนหม้อปรุงยาที่อาจารย์เคยให้ไว้ต่างหาก สิ่งที่เขาเสียดายคือแกนอสูรที่เป็นของแม่ของไข่มุก ซึ่งเขากำลังรอเวลาที่เหมาะสมที่จะมอบให้มัน นั่นคือสิ่งที่เขากังวลจริงๆ แต่เขากลับทำมันหายไปหมดสิ้น อเล็กซ์ถอนหายใจอีกครั้งและเร่งพลังสัมผัสวิญญาณของเขาให้เข้มข้นขึ้น เขากางมันออกไปเกินขีดจำกัดจนถึงระยะ 12 กิโลเมตรหลังจากฝืนตัวอยู่ครู่หนึ่ง "มีกลุ่มหนูยักษ์อยู่ห่างไปทางทิศนั้นประมาณ 7 กิโลเมตร มีงูตัวค่อนข้างใหญ่ทางทิศนั้นราว 10 กิโลเมตร และมีฝูงไฮยีน่าทะเลทรายที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ไร้จุดหมายห่างออกไปทางนั้นประมาณ 12 กิโลเมตร" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าพวกมันสัมผัสกลิ่นคนพวกนี้ได้จริงๆ ก็น่าจะได้รับรู้ในเร็วๆ นี้แหละ" ผู้คนรอบข้างต่างตกตะลึง "เจ้าบอกได้อย่างไร?" หัวหน้าเผ่าถามด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน "สัมผัสวิญญาณไงครับ ผมอธิบายไปก่อนหน้านี้แล้ว จำได้ไหม? มันทำให้ผมสามารถ— อ้อ" สัมผัสของอเล็กซ์ดึงความสนใจเขากลับมา "พวกหนูยักษ์ดูเหมือนจะจับกลิ่นได้แล้วครับ"