บทที่ 2004 เงื่อนไข อเล็กซ์นั่งอยู่ในห้องกับเจ้าสำนักบลูซิลค์เพียงลำพัง ทั้งสองคนกำลังตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป "ข้าได้คิดเงื่อนไขบางประการเพื่อให้เจ้าเข้าร่วมสำนักโดยที่ยังอนุญาตให้เจ้าจากไปได้ ลองดูสิว่าเจ้าจะพอใจกับสิ่งนี้หรือไม่" ชายชรากล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "เชิญท่านอาวุโสว่ามาได้เลยครับ" "ประการแรก ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการรีบไปตามหาครอบครัว แต่ข้าไม่สามารถปล่อยให้เจ้าอยู่นอกสำนักนานเกินไปได้ ตามตรงแล้ว ข้าอยากให้เจ้าอยู่ที่นี่สักสองสามพันปีเพื่อฝึกฝนแล้วค่อยออกไปตามหาพวกเขามากกว่า แต่ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าจะยอมทำตามหรอกนะ" "นั่นผมคงทำไม่ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ลำดับความสำคัญแรกของผมคือการออกไปตามหาครอบครัว ส่วนเรื่องอื่นเอาไว้ทีหลัง" "ข้าเข้าใจ ดังนั้นแทนที่จะบังคับให้เจ้าอยู่ ข้าจะบังคับให้เจ้ากลับมาแทน" ชายคนนั้นกล่าว "เงื่อนไขที่ข้าเสนอคือ ตลอดระยะเวลา 2,500 ปีข้างหน้า เจ้าจะมีอิสระในการทำสิ่งที่ต้องการ ไม่ว่าจะอยู่ในสำนักหรือออกไปท่องโลกภายนอก ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้า" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ เขารู้สึกอยากรู้ว่าเงื่อนไขนั้นคืออะไร "แต่ถ้าใน 2,500 ปีนั้น เจ้ายังไม่พบครอบครัว เจ้าจะต้องกลับมาที่นี่เพื่อประจำอยู่ในสำนัก และเจ้าค่อยออกไปอีกครั้งเมื่อแข็งแกร่งพอ" ชายคนนั้นกล่าว "เจ้าตกลงตามเงื่อนไขนี้หรือไม่?" อเล็กซ์ไม่ได้ตอบในทันที แต่คิดถึงช่วงเวลาที่ได้รับ 2,500 ปีนั้นยาวนานมากแน่นอน แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว มันควรจะเป็นเวลาเพียงสั้นๆ ไม่นานนักเขาก็คงจะมองว่าช่วงเวลาหลายศตวรรษเป็นเพียงการกะพริบตาเท่านั้น '2,500 ปี' เขาคิด 'ค่ายกลเคลื่อนย้ายทำงานทุกๆ 10 ปี และข้าต้องใช้พวกมันกี่ครั้ง? รวมแล้วก็ 3 ครั้งสินะ' ภายใต้การเดินทางที่อเล็กซ์วางแผนไว้ เขาต้องไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sanctuary Realm) จากนั้นไปยังแดนบุปผาวิญญาณ (Spirit Blossom Realm) และที่สุดท้ายคือพระราชวังของเทพนภา (Sky God's palace) แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่ครอบครัวของเขาจะอยู่ในแดนเซียนมนุษย์อีก 16 แดน หรือแม้แต่แดนปีศาจทั้ง 9 แดน แต่ตราบใดที่เขาไปถึงแดนของเทพนภาได้ เขาก็สามารถขอร้องให้เทพนภาช่วยเขาตามหาพวกเขาในโลกอื่นๆ ได้ เมื่อพิจารณาว่าเทพนภาเป็นหนึ่งในผู้ที่เรียกตนเองว่าเทพและมีอิทธิพลมหาศาล นางย่อมสามารถค้นหาผู้คนในแดนต่างๆ ได้ง่ายกว่ามาก ส่วนนางจะทำหรือไม่นั้น อเล็กซ์ไม่สงสัยเลยว่านางจะทำ รอนรอนมีกายาของเทพนภาอยู่ ดังนั้นเพียงแค่นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้นางยอมลงมือ หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาก็ยังมีของในพื้นที่จิตวิญญาณ (Soul Space) ที่สามารถใช้แลกเปลี่ยนเพื่อขอความช่วยเหลือจากนางได้ '3 แดนที่แตกต่างกันใน 2,500 ปี' อเล็กซ์คิด 'นั่นมันเกินพอ' เขาไม่สงสัยเลยว่าเวลานี้จะเพียงพอ อันที่จริง หากชายเบื้องหน้าเขาสามารถมอบทรัพยากรเพียงพอสำหรับการเคลื่อนย้าย 3 ครั้ง มันก็เพียงพอสำหรับอเล็กซ์ที่จะได้ในสิ่งที่เขาต้องการแล้ว "แล้วถ้าเมื่อครบ 2,500 ปี ผมยังอยู่ในโลกอื่นล่ะครับ? ผมจะมีปัญหาหรือไม่?" เขาถาม "ไม่ เจ้าเพียงแค่ต้องเริ่มเดินทางกลับในช่วงเวลานั้น" ชายคนนั้นตอบ "ข้าจะไม่บังคับให้เจ้าต้องเดือดร้อนในสิ่งที่เจ้าอาจควบคุมไม่ได้ แต่ข้าจะบังคับให้เจ้าเริ่มพยายามที่จะกลับมา อย่างน้อยก็ต้องมีความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น" "ถ้าอย่างนั้นผมต้องสาบานตนใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าอยากให้เจ้าทำเช่นนั้น" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ "ผมยอมรับเงื่อนไขนั้นได้ครับ" เขากล่าว "แล้วเงื่อนไขอื่นๆ ล่ะครับ?" "เงื่อนไขอื่นๆ เกี่ยวข้องกับตั๋วที่เจ้าต้องใช้สำหรับการเคลื่อนย้ายของเจ้า" ชายคนนั้นกล่าว "ข้าไม่สามารถมอบมันให้เจ้าเฉยๆ ได้ เจ้าต้องหามันมาด้วยตัวเอง" "หามาเอง?" อเล็กซ์ถาม "ผม... ต้องทำอย่างไรถึงจะได้มันมา?" "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้ให้เจ้าหาทรัพยากรด้วยตัวเองหรอก" ชายชรากล่าว "ข้าเพียงแค่ขอให้เจ้าบรรลุเป้าหมายบางอย่าง เพื่อให้เรามั่นใจที่จะสนับสนุนการเดินทางครั้งนี้ของเจ้า" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมขอถามได้ไหมครับว่าเป้าหมายที่ว่าคืออะไร?" "สิ่งที่ข้านึกออกทันทีคือ เจ้าต้องทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนบรรลุขั้นที่ 5 ข้าไม่สบายใจที่จะปล่อยให้เจ้าไปยังโลกอื่นในขณะที่ยังอ่อนแอเช่นนี้ ดังนั้นหากเจ้าสามารถไปถึงระดับการบ่มเพาะนั้นได้ ข้าจะมอบตั๋วใบแรกให้" 'เซียนบรรลุขั้นที่ 5...' อเล็กซ์คิด นั่นคงใช้เวลาประมาณหนึ่งร้อยปีแม้เขาจะฝึกอย่างช้าๆ ก็ตาม หากเขาเร่งความเร็ว เขามั่นใจว่าสามารถทำได้เร็วกว่านั้นมาก อาจจะภายใน 30 ปีข้างหน้าด้วยซ้ำ เขาใกล้จะเข้าสู่ระดับถัดไปอยู่แล้ว ดังนั้นนั่นถือว่าเกินพอที่จะทำได้ "แล้วภารกิจอื่นๆ ล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "มันจะทำได้ง่ายๆ แบบนี้ไหม?" "ข้าจะไม่ทำให้มันยากเกินไปสำหรับเจ้า แต่ข้าจะให้เจ้าทำอย่างเต็มที่ พรสวรรค์ของเจ้านั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากในผู้ฝึกตนทั่วไป และข้าจะผลักดันเจ้าถึงขีดจำกัดด้วยข้อกำหนดเหล่านั้น" ชายชรากล่าว "ข้าต้องใช้เวลาคิดข้อกำหนดส่วนที่เหลือ ดังนั้นให้เวลาข้าหน่อย" "ตราบใดที่ข้อกำหนดนั้นยุติธรรมและไม่บังคับให้ผมทำสิ่งที่เกินความสามารถ ผมก็ยินดีรับเงื่อนไขเหล่านี้ครับท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าเจ้าตกลงตามเงื่อนไขนี้ เท่ากับเจ้าตกลงที่จะเป็นศิษย์ของสำนักเรา ใช่หรือไม่?" ชายชราถาม อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า "ใช่ครับท่านอาวุโส" ชายชราฉีกยิ้ม "ตอนนี้ข้าไม่ได้เป็นแค่ท่านอาวุโสแล้ว ข้าคือเจ้าสำนัก" เขากล่าวด้วยสีหน้าแจ่มใส อเล็กซ์ยิ้มตอบ "ครับท่านเจ้าสำนัก ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นศิษย์ของสำนักบลูซิลค์" ชายชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ผู้อาวุโสซางจะเป็นผู้ดูแลเรื่องการรับเจ้าเข้าสำนัก ข้าจะบอกนางและคนอื่นๆ เกี่ยวกับเงื่อนไขนี้ ดังนั้นจงใช้เสรีภาพของเจ้าให้คุ้มค่าที่สุดเถอะ" อเล็กซ์พยักหน้า เขาเดินออกจากห้องและพบกับผู้อาวุโสซางที่เดินตรงมาหาเขา พวกเขายังคงอยู่ในลานกว้าง แต่ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ดูเหมือนจะจากไปกันหมดแล้ว "ข้าดีใจที่เจ้าเลือกที่จะเข้าร่วมนะ พ่อหนุ่ม" นางกล่าว "เป็นเกียรติของผมมากกว่าครับ ผู้อาวุโสซาง" เขากล่าว "มาเถอะ ข้าจะเพิ่มชื่อเจ้าลงในทะเบียนสำนัก" หญิงสาวหันหลังเดินจากไป อเล็กซ์เดินตามนางออกไปจากลานกว้างเพื่อไปยังอาคารอีกหลังที่อยู่ติดกัน อาคารหลังนี้เล็กลงเล็กน้อยแต่ดูเหมือนจะรายล้อมไปด้วยค่ายกลอันน่าเกรงขามที่ปกคลุมไปทั่วทั้งหลัง เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างใน อเล็กซ์ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าอาคารหลังนี้มีเพียงชั้นวางของเปิดโล่ง แต่ละชั้นเต็มไปด้วยแผ่นหินทุกรูปแบบ อเล็กซ์มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร หลายแผ่นดูเหมือนจะแผ่ไอจางๆ ออกมา ในขณะที่หลายแผ่นกลับไม่มีไอพลังหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?