บทที่ 2006 เคล็ดวิชาทั้งสอง อเล็กซ์ไม่ได้ขาดแคลนเคล็ดวิชาโจมตี ไม่ว่าจะเป็นทางด้านร่างกาย พลังปราณ หรือจิตวิญญาณ พลังโจมตีของเขาถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว อีกทั้งเขาก็ไม่เห็นความจำเป็นของเคล็ดวิชาเคลื่อนที่ เพราะเขาสามารถใช้การเทเลพอร์ตไปมาแทนการวิ่งได้อย่างง่ายดาย ในแง่ของการป้องกัน แม้จะยังถือว่าด้อยกว่าพลังโจมตีอย่างเห็นได้ชัด แต่อเล็กซ์ก็คิดว่ามีบางสิ่งที่เขาต้องการมากกว่าการป้องกัน เขาต้องการเคล็ดวิชาหลบหนี นั่นคือเคล็ดวิชาที่อเล็กซ์ตระหนักว่าเขาต้องการมันมากกว่าสิ่งอื่นใด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิชาที่สามารถใช้งานได้แม้ในยามที่เขาถูกกักขังและไม่สามารถใช้การเทเลพอร์ตได้ เคล็ดวิชาถัดมาที่อเล็กซ์ต้องการคือเคล็ดวิชาสำหรับการบ่มเพาะพลัง แม้เขาจะมีเคล็ดวิชาวิถีเทพห้าหยางสำหรับการบ่มเพาะพลังปราณ ซึ่งถือว่าเพียงพอแล้วในตอนนี้ ส่วนทางด้านร่างกาย เขาก็มีสมบัติชิ้นเอกอย่างภูเขาบดขยี้อยู่ ไอโลหิตสามารถพัฒนาได้จากการดูดซับเลือดเท่านั้น ส่วนเจตจำนงกระบี่ก็ต้องอาศัยการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ทว่าพลังงานจิตวิญญาณนั้น เขาไม่มีหนทางที่จะพัฒนาให้ก้าวหน้าขึ้นได้เลย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็บอกผู้อาวุโสไปว่าเขากำลังต้องการสิ่งใด ผู้อาวุโสซางรู้สึกประหลาดใจที่อเล็กซ์เลือกขอเคล็ดวิชาเช่นนี้ เมื่อพิจารณาจากความเยาว์วัยและระยะเวลาที่เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะ นางคาดหวังว่าเขาจะขอสิ่งที่ช่วยยกระดับการบ่มเพาะของเขามากกว่า “เจ้าไม่ต้องการเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังหรือ?” นางถาม “สิ่งที่เจ้าซื้อจากภายนอกพวกนั้นน่าจะเป็นขยะเสียมากกว่า เจ้าควรหาเคล็ดวิชาดีๆ สักเล่มไว้ให้ตัวเองนะ” “ข้าสัญญาครับผู้อาวุโส วิชาที่ข้ามีอยู่ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “แต่สิ่งเหล่านี้ต่างหากที่ข้าต้องการจริงๆ” หญิงชราดูเหมือนอยากจะแนะนำเคล็ดวิชาอื่นเพิ่มเติม แต่เมื่อเป็นความประสงค์ของเขา นางจึงไม่ได้คัดค้านอะไร “งั้นรึ... ถ้าอย่างนั้น เพื่อพัฒนาพลังงานจิตวิญญาณของเจ้า มีเคล็ดวิชาหนึ่งที่เจ้าสามารถใช้ควบคู่ไปกับโอสถได้ มันจะช่วยพัฒนาพลังงานจิตวิญญาณของเจ้าได้อย่างมหาศาล มันเรียกว่าเคล็ดวิชาผสานจิตวิญญาณ เมื่อพิจารณาจากฐานะที่เจ้าเป็นนักปรุงโอสถ นี่น่าจะมีประโยชน์กับเจ้ามากทีเดียว” อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ทราบว่าเขาสามารถใช้โอสถเพื่อการนี้ได้ เขาพยักหน้าขณะคิดวางแผนว่าเขาจะสามารถปรุงโอสถชั้นเลิศได้ขนาดไหน “โอสถจิตวิญญาณชนิดใดก็ได้ หรือว่าต้องมีสูตรเฉพาะครับ?” เขาถาม “ข้าเชื่อว่าโอสถชนิดใดก็น่าจะใช้ได้ แต่มีอยู่ชนิดหนึ่งที่ถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อให้ทำงานได้มีประสิทธิภาพที่สุดร่วมกับเคล็ดวิชานี้ มันถูกเรียกว่าโอสถรวมจิต สูตรโอสถน่าจะอยู่ในตำราวิชาภายในหอสมุดนั่นแหละ” อเล็กซ์พอใจกับคำแนะนำแรกเป็นอย่างมาก “ส่วนเคล็ดวิชาหลบหนีของเจ้า ปกติแล้วยันต์เทเลพอร์ตถือเป็นหนทางหลบหนีที่ดีที่สุด แต่หากเจ้าต้องการเคล็ดวิชาจริงๆ ก็มีวิชาที่จะช่วยให้เจ้าเทเลพอร์ตหนีจากสถานการณ์คับขันได้ ข้าสามารถไล่เรียงให้ฟังบางส่วน แล้วค่อยดูว่าเจ้าชอบอันไหน” “ไม่ครับ” อเล็กซ์รีบปฏิเสธทันที “ไม่เอาเคล็ดวิชาเทเลพอร์ตครับ” ผู้อาวุโสซางมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ “ทำไมล่ะ?” นางถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า “ข้าต้องการเคล็ดวิชาหลบหนีสำหรับยามที่ไม่สามารถใช้เทเลพอร์ตได้ ส่วนกรณีอื่นข้ามีวิชาเทเลพอร์ตใช้อยู่แล้วครับ” “อืม” หญิงชราใช้ความคิดชั่วครู่ ดูเหมือนนางจะใช้เวลาพิจารณาอยู่นานจนอเล็กซ์ต้องรออย่างอดทน หลังจากครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง นางก็กล่าวว่า “หากการเทเลพอร์ตใช้งานไม่ได้ สิ่งที่เจ้าต้องการไม่ใช่เคล็ดวิชาหลบหนีหรอก แต่มันคือเคล็ดวิชาป้องกันตัวต่างหาก” อเล็กซ์ชะงักไปกับคำพูดนั้น “แต่ข้ามีเคล็ดวิชาป้องกันตัวที่ค่อนข้างดีอยู่นะครับ” เขาแย้ง “ข้าต้องการเพียงแค่วิชาหลบหนีสำหรับยามที่ไม่สามารถเทเลพอร์ตออกไปได้เท่านั้น” “ข้าเข้าใจ ข้าพิจารณาเรื่องนั้นแล้ว” หญิงชรากล่าว “ปัญหาคือ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เจ้าจะสามารถเทเลพอร์ตหนีออกไปได้เสมอ จำได้ไหมว่าเจ้าทำอย่างไรตอนที่อยู่บนบันไดเพื่อกำจัดแรงกดดันนั่น?” อเล็กซ์พยักหน้า “ทำแบบนั้นสิ แล้วข้อห้ามในการเทเลพอร์ตของเจ้าก็จะถูกยกเลิก ทำให้เจ้าสามารถเทเลพอร์ตหนีไปได้” นางกล่าว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “มันทำแบบนั้นได้ด้วยหรือครับ?” เขาถาม นางพยักหน้า “เจ้ายังคงต้องฝึกฝนตัวเองต่อไป แต่หากฝึกฝนมากพอ เจ้าก็จะทำมันได้” อเล็กซ์พยักหน้า “แต่...” หญิงชรากล่าวต่อ “มันจะมีบางกรณีที่เจ้าไม่สามารถเทเลพอร์ตหนีไปได้ และเมื่อถึงคราที่เจ้าตกอยู่ในสถานการณ์เหล่านั้น ข้าขอบอกเจ้าเลยว่า จะไม่มีเคล็ดวิชาใดที่เจ้าจะสามารถนำมาใช้หลบหนีได้ทั้งสิ้น” “ดังนั้น ในกรณีเหล่านั้น สิ่งที่เจ้าต้องการจริงๆ คือเคล็ดวิชาป้องกันตัว ถ้าเจ้าคิดว่าเคล็ดวิชาป้องกันตัวที่เจ้ามีอยู่นั้นทัดเทียมกับสิ่งที่เราเสนอให้ได้ ข้าก็มีบางอย่างในใจที่สามารถช่วยเหลือเจ้าได้อย่างมหาศาล” อเล็กซ์ตั้งใจฟังคำพูดของนางอย่างจดจ่อ “เคล็ดวิชานี้มีชื่อเรียกง่ายๆ ว่า เคล็ดวิชาพลิกผันจิต มันเป็นเคล็ดวิชาที่อนุญาตให้เจ้าปฏิเสธจิตวิญญาณหรือการสรรค์สร้างใดๆ ที่อาจกำลังพยายามแทรกแซงร่างกายของเจ้า มันใช้งานได้แม้กระทั่งต่อต้านเขตแดน” อเล็กซ์รู้สึกราวกับถูกกระแทกเข้าอย่างจังจากคำพูดนั้น “ขอโทษนะครับ แต่นั่นมัน... ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บ่มเพาะระดับขอบเขตเทพเท่านั้นหรือที่เข้าถึงได้? ทำไมข้าถึงต้องกังวลเรื่องพวกนี้ในตอนที่ข้ายังเป็นแบบนี้? ต่อให้มีวิชานี้ ข้าก็ไม่น่าจะปกป้องตัวเองได้อยู่ดี” หญิงชราพยักหน้า “เจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอนหากต้องเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะระดับขอบเขตเทพ อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชานี้จะช่วยให้เจ้ามีชีวิตรอดได้นานขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย” “อีกอย่าง ไม่ใช่แค่ผู้บ่มเพาะระดับขอบเขตเทพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงไอพลังของโลกที่อาจส่งผลกระทบต่อผู้อื่น การใช้เคล็ดวิชานี้จะทำให้เจ้าสามารถลบล้างพวกมันได้ทั้งหมดเช่นกัน มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เจ้าจะได้รับในฐานะผู้ที่จะต้องเดินทางข้ามโลกเพื่อตามหาครอบครัวของเจ้า” หญิงชราไม่ได้คิดถึงอเล็กซ์ในปัจจุบันเลย นางกำลังคิดถึงตัวเขาในอนาคตที่แข็งแกร่งกว่าระดับปัจจุบันไปไกล และวิธีที่จะปกป้องเขาคนนั้นได้ “มันเรียกว่าเคล็ดวิชาพลิกผันจิตหรือครับ?” เขาถาม “ทำไมถึงมีแค่คำว่าจิต?” “เพราะจิตวิญญาณคือจุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง” อเล็กซ์พยักหน้า “เคล็ดวิชาผสานจิตวิญญาณและเคล็ดวิชาพลิกผันจิต” เขาทวนคำและครุ่นคิดเกี่ยวกับวิชาทั้งสอง “ข้าจะเลือกสองวิชานี้ ขอบคุณครับผู้อาวุโสซาง” หญิงชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เลือกสองวิชานั้นไปเถอะ เมื่อเจ้ามีโอกาส เจ้าค่อยหาเคล็ดวิชาอื่นเพิ่มเติมก็ได้ แต่มันคงต้องใช้เวลาในการเรียนรู้สักหน่อยนะ” อเล็กซ์กล่าวขอบคุณหญิงชราและเดินเข้าไปในหอสมุดพร้อมกับป้ายสัญลักษณ์เล็กๆ ที่นางมอบให้ เขาค้นหาภายในหอสมุดที่เต็มไปด้วยตำราวิชาอันน่าทึ่งนับพันเล่มอย่างรวดเร็ว และพบกับตำราที่เขาได้รับคำแนะนำมา เขาได้รับตำราทั้งสองเล่ม เดินกลับไปหาผู้อาวุโสที่ดูแลหอสมุดและส่งมันให้ เคล็ดวิชาทั้งสองถูกให้เขายืมไปใช้ และที่น่าประหลาดใจคือเขาต้องส่งคืนมันในอีกหนึ่งร้อยปีให้หลัง อเล็กซ์สงสัยว่านั่นเป็นเวลาปกติในการเรียนรู้เคล็ดวิชาใหม่หรือไม่? แน่นอนว่าคงไม่ใช่หรอกนะ? “เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปที่พักของเจ้าต่อจากนี้” ผู้อาวุโสซางเดินไปยังค่ายกลเทเลพอร์ตที่อยู่บนยอดเขาเดียวกับที่พวกเขาอยู่ และอเล็กซ์ก็เดินตามไป เขาประหลาดใจที่เห็นค่ายกลเทเลพอร์ตตั้งอยู่ที่นั่น “ทำไมถึงมีค่ายกลเทเลพอร์ตอยู่ที่นี่ครับ?” อเล็กซ์ถามหญิงชรา “นิกายผ้าไหมสีครามนั้นกว้างใหญ่เกินไป การจะเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง และการบินผ่านยอดเขาของผู้อื่นถือเป็นมารยาทที่ไม่เหมาะสมนัก ดังนั้นเราจึงมีค่ายกลเทเลพอร์ตไว้สำหรับเข้าถึงสถานที่ที่อยู่ห่างไกล” “ว้าว!” หญิงชราคลี่ยิ้มเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา “เจ้าพร้อมหรือยัง?” นางถาม อเล็กซ์พยักหน้าและทั้งสองก็เทเลพอร์ตหายไปจากจุดนั้น