Chapter 975 เมฆโอสถ ก่อนที่ 5 นิกายใหญ่แห่งทวีปเหนือในปัจจุบันจะถือกำเนิดขึ้น พวกเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของนิกายระดับสูงที่รู้จักกันในนามนิกายนิรันดร์หิมะ นิกายนิรันดร์หิมะปกครองทวีปเหนือมาเป็นเวลาหลายพันหลายหมื่นปี และสร้างเซียนขึ้นมาได้หลายสิบคนในระหว่างนั้น ทว่าทุกอย่างกลับพังทลายลงเมื่อ ‘เสวี่ยควงเหริน’ ประมุขนิกายนิรันดร์หิมะเมื่อ 8 พันปีก่อน ล้มเหลวในการข้ามผ่านทัณฑ์สายฟ้าเพื่อบรรลุเป็นเซียน ในตอนนั้นผู้คนต่างเชื่อว่าเขาตายไปแล้ว และนิกายนิรันดร์หิมะก็ดับสูญไปพร้อมกับเขา แต่ในตอนนี้ เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าอเล็กซ์ แม้จะไม่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด แต่เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ และเขามีพลังที่แข็งแกร่งมาก ‘ผู้สังหารเทพ!’ อเล็กซ์ตะโกนเรียกในหัวเพื่อขอความช่วยเหลือ ‘ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย’ ผู้สังหารเทพได้ยินเสียงเรียกจึงเปลี่ยนร่างเข้าสู่ร่างกายของอเล็กซ์ แต่เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงชายที่ยืนอยู่ตรงหน้า เขาก็รีบถอยกลับไปทันที “ฉันเสียใจด้วยนะเจ้าหนู ครั้งนี้ฉันช่วยนายไม่ได้” มันกล่าว “ชายที่อยู่ตรงหน้านายคือสิ่งที่ใกล้เคียงกับเซียนมากที่สุด คนเดียวที่จะทำร้ายเขาได้คือเซียน และโชคร้ายที่ฉันไม่มีพลังระดับนั้นอยู่ในตัว” อเล็กซ์รู้สึกหวาดกลัวเมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ไม่มีทางหนีรอดไปจากที่นี่ได้เลย * * * * * * “เสวี่ยควงเหริน? เขาควรจะตายไปตั้งแต่ 8 พันปีก่อนแล้วไม่ใช่หรือ” ประมุขนิกายดินเพลิงกล่าว “เขาไม่ได้ตาย” หญิงชรากล่าว “เราคาดการณ์ว่าคนขี้ขลาดนั่นรู้ตัวว่ากำลังจะล้มเหลวและน่าจะตายระหว่างการบรรลุเป็นเซียน จึงหนีออกมาจากทัณฑ์สายฟ้าของตัวเอง” “การทำเช่นนั้นทำให้เหล่าผู้อาวุโสจำนวนมากของนิกายนิรันดร์หิมะในตอนนั้นต้องรับเคราะห์ไปด้วย พวกเขาตายกันหมด ส่วนตัวเขารอดมาได้โดยที่ร่างกายเสียหายไปครึ่งหนึ่ง” หญิงชรากล่าว “หากพวกเรารู้เรื่องนี้ตั้งแต่ตอนนั้น เราคงฆ่าเขาทิ้งก่อนที่เขาจะมีเวลาพักฟื้น น่าเสียดายที่เขาหนีไปยังดินแดนชวงทางใต้ ที่นั่นเขาได้สร้างค่ายกลขนาดมหึมาขึ้นเพื่อดึงสายฟ้าลงมาและใช้มันซ่อนตัว” ดวงตาของประมุขนิกายเบิกกว้าง “เสวี่ยควงเหรินเป็นคนสร้างคาบสมุทรสายฟ้าหรือ?” เขาถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้าไม่เคยรู้สึกหรือว่ามันประจวบเหมาะเกินไปที่เมื่อ 8 พันปีก่อน ซึ่งเป็นเวลาที่เขาควรจะตายไปแล้ว กลับเป็นเวลาเดียวกับที่คาบสมุทรสายฟ้าถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรก?” หญิงชราถาม “ข้า… เข้าใจแล้ว มันสมเหตุสมผลจริงๆ” ประมุขนิกายกล่าว “งั้นเขาก็ซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลานี้เลยหรือ? ทำไมเขาไม่กลับมาทวงคืนนิกายของเขา? ทำไมเขาถึงเฝ้ามองนิกายของตัวเองถูกทำลายไปเฉยๆ?” “เขามาไม่ได้” หญิงชรากล่าว “บาดแผลของเขาหนักหนาสาหัสเกินกว่าจะทำอะไรได้” “ถ้าอย่างนั้น… ทำไมพวกท่านถึงฆ่าเขาไม่ได้?” ประมุขนิกายถาม “ร่างกายทางกายภาพของเขาแข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะทำอะไรได้” หญิงชรากล่าว “คนเดียวที่จะทำร้ายเขาได้ก็คือตัวเขาเอง” ประมุขนิกายสับสน “ข้าไม่เข้าใจ” เขากล่าว “เขาเป็นกึ่งเซียน หมายความว่าเขามีคุณลักษณะของเซียนแต่ไม่มีพลังของเซียน ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาหลอมรวมกันเหมือนกับที่เกิดขึ้นเมื่อใครสักคนก้าวเข้าสู่ระดับเซียน ร่างกายของเขาถือกำเนิดใหม่จนแข็งแกร่งเท่ากับระดับการบ่มเพาะของเขา ด้วยเหตุนี้เราจึงทำร้ายเขาไม่ได้ในสภาพปัจจุบัน” “อย่างไรก็ตาม เขามีบาดแผล จากที่เรารู้คือเส้นลมปราณส่วนหนึ่งของเขาถูกทำลาย ทำให้เขาไม่สามารถใช้พลังปราณได้อย่างเหมาะสม ทุกครั้งที่เขาใช้ มันจะยิ่งซ้ำเติมบาดแผล และเนื่องจากเส้นลมปราณของเขาเสียหายหนักมาก เขาจึงไม่สามารถบ่มเพาะพลังได้อีกต่อไป” “แล้ว… เขาทำอะไรได้บ้าง?” ประมุขนิกายถาม “สิ่งที่เขาทำได้และทำมาตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา คือการลักพาตัวนักปรุงโอสถและบังคับให้พวกเขาสร้างเม็ดยาเพื่อรักษาตัวเขา” หญิงชรากล่าว หลังจากคำสัตย์สาบานว่าจะนิ่งเงียบถูกยกเลิกไป เธอก็เล่าทุกอย่างที่รู้ให้ประมุขนิกายฟัง ประมุขนิกายเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สุด “นั่นคือสาเหตุที่ทุกคนต่อต้านการปรุงโอสถ” เขากล่าว “เพราะถ้าการปรุงโอสถรุ่งเรืองขึ้น…” “เขาก็จะกลับมา” หญิงชรากล่าว “และถ้าเขากลับมา นิกายนิรันดร์หิมะก็จะฟื้นคืนชีพ และพวกเราจะต้องใช้ชีวิตภายใต้เงื้อมมือของคนบ้าผู้นี้” “เราต้องการให้ชายหนุ่มคนนั้นเติบโตและแข็งแกร่งพอที่จะสังหารคนบ้านั่น แต่… ให้ตายเถอะ เขาถูกจับไปก่อนที่จะได้เติบโตเสียอีก” หญิงชรากล่าว “ถ้าหากเขาสามารถปรุงยาเพื่อรักษาคนบ้านั่นได้… เรามั่นใจได้เลยว่าพวกเราส่วนใหญ่จะต้องตาย” * * * * * * คนบ้าพาอเล็กซ์ไปยังห้องที่เต็มไปด้วยเตาหลอมซึ่งถูกทิ้งไว้โดยเหล่านักปรุงโอสถที่เพิ่งถูกฆ่าตาย อเล็กซ์ใช้เวลาไม่นานก็ตระหนักได้ว่านี่คือเหล่านักปรุงโอสถที่หายตัวไปหลายต่อหลายครั้งในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ไม่ใช่ 5 นิกายที่ทำเรื่องนี้กับนักปรุงโอสถ แต่เป็นคนบ้าผู้นี้ต่างหาก เหล่า 5 นิกายทำได้เพียงพยายามช่วยเหล่านักปรุงโอสถ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถลงมือทำอะไรตรงๆ ได้เนื่องจากคำสัตย์สาบาน ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงต้องแสดงท่าทีรุนแรงเพื่อให้นักปรุงโอสถคิดว่าการเป็นนักปรุงโอสถเป็นความคิดที่ไม่ดี ‘ให้ตายเถอะ ถ้าฉันไม่ทำจนถึงระดับ 100% ก็คงดี’ อเล็กซ์คิด “นั่งลงตรงนั้น แกจะต้องเริ่มปรุงยาฟื้นฟูให้ฉัน” ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์มองไปรอบๆ แล้วขมวดคิ้ว “อาวุโส ผมเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับนักบุญ ผมไม่สามารถปรุงยาที่ช่วยท่านได้หรอกครับ” เขากล่าว “โอ้ แกทำได้แน่” ชายคนนั้นกล่าว “แกนำพาเมฆโอสถมา นั่นหมายความว่าแกสามารถช่วยฉันได้อย่างแน่นอน” อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะสับสน “อาวุโส ท่านต้องการพลังเซียนเพื่อรักษาตัว ผมไม่สามารถปรุงยาเซียนได้ในขณะที่ผมยังอยู่ในระดับนักบุญครับ” เขากล่าว “ฉันรู้เรื่องนั้น แต่แกก็ยังช่วยฉันได้” คนบ้ากล่าว “แกไม่รู้จักเมฆโอสถงั้นหรือ?” อเล็กซ์ขมวดคิ้วและส่ายหน้า “นั่นเป็นครั้งแรกที่ผมเคยเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นแบบนั้น มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญครับ” เขากล่าว “ฮ่าๆ งั้นก็จงภาวนาให้มีเรื่องบังเอิญแบบนี้เกิดขึ้นอีก” ชายคนนั้นกล่าว “เมื่อแกปรุงโอสถที่มีความบริสุทธิ์ 100% สวรรค์จะวางมันไว้บนเส้นทาง และเรียกพายุที่เราเรียกว่า เมฆโอสถ ออกมา” “มันจะส่งสายฟ้า 9 สายที่แตกต่างกันลงมา ซึ่งแกจะต้องผ่านมันให้ได้อย่างน้อยหนึ่งสายก่อนที่จะหวังหยุดมันได้ สายฟ้าแต่ละสายที่เม็ดยาทนรับได้จะช่วยพัฒนาตัวยาจนถึงจุดที่มีโอกาสส่งผลต่อผู้บ่มเพาะที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่า” “ดังนั้น ถ้าแกที่เป็นผู้บ่มเพาะระดับนักบุญปรุงยาฟื้นฟูระดับนักบุญที่สามารถทนต่อสายฟ้าได้เพียงพอ ฉันก็จะมีโอกาสสูงที่จะฟื้นฟูร่างกาย แล้วฉันก็จะสามารถกลับไปทำให้นิกายนิรันดร์หิมะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง” ชายคนนั้นเริ่มหัวเราะอย่างคนบ้าคลั่ง อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อตระหนักว่าเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเพียงใด “ถ้าผมรักษาท่านได้ล่ะครับ? ท่านจะทำอย่างไร?” เขาถาม “ฉันจะทำอย่างไรงั้นหรือ?” ชายคนนั้นครุ่นคิด “ถ้าแกมารักษาฉัน ฉันจะแต่งตั้งแกให้เป็นผู้สืบทอดในฐานะประมุขคนต่อไปของนิกายนิรันดร์หิมะผู้ยิ่งใหญ่ ที่จะกลับมาปกครองทั่วทั้งทวีปเหนืออีกครั้ง” “ฮิฮิ แกอาจจะคิดว่าฉันโกหก แต่ฉันมีรางวัลให้แก ทุกครั้งที่แกปรุงโอสถที่มีความบริสุทธิ์เกิน 98% ฉันจะมอบทุกอย่างที่แกต้องการให้” คนบ้ากล่าว “ยกเว้นความรู้เกี่ยวกับยันต์ ฉันเคยมีคนใช้ยันต์หนีไปก่อนหน้านี้ ดังนั้นแกห้ามเอาสิ่งนั้น” “อะไรก็ได้หรือครับ?” อเล็กซ์ถาม พร้อมกับแสดงสีหน้าที่ดูเหมือนเต็มใจ “ใช่ อะไรก็ได้” ชายชรากล่าว “แกจะทำใช่ไหม?” อเล็กซ์ไม่มีทางเลือก “ใช่ครับ” เขากล่าว “ดี งั้นฉันจะไปรวบรวมวัตถุดิบมาให้แกเริ่มทำ พักผ่อนไปก่อน” ชายคนนั้นกล่าวแล้วจากไป หลังจากที่ชายคนนั้นออกไป อเล็กซ์ก็นั่งคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาถูกลักพาตัวโดยกึ่งเซียนและถูกบังคับให้ปรุงโอสถให้ ในขณะที่เขาคิดถึงสิ่งที่กำลังจะทำในอนาคต คำพูดสองสามคำจากอดีตและอนาคตก็ผุดขึ้นมาในใจ เขานึกถึงคำทำนายที่เขาเคยเห็นในบ่อน้ำทั้งเก้าแห่งกาลเวลา หนึ่งในคำทำนายนั้นคือภาพนิมิตเกี่ยวกับอนาคตของเขา ซึ่งเขาเห็น พายุ เศษโลหะ และความบ้าคลั่ง อเล็กซ์ผ่านพายุซึ่งก็คือเมฆโอสถมาแล้ว เขาเคยเห็นเศษโลหะซึ่งเป็นชิ้นส่วนแตกหักของเตาหลอมที่เป็นเครื่องเตือนใจสุดท้ายถึงอาจารย์ของเขา และตอนนี้เขาก็ได้เห็นความบ้าคลั่ง อเล็กซ์รู้สึกตะลึงงันอีกครั้ง แม้หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เขาตะลึงเมื่อตระหนักว่าภาพนิมิตแห่งอนาคตที่เขาเห็นเมื่อ 4 เดือนก่อนกำลังกลายเป็นจริง อย่างน้อยภาพนิมิตจากบ่อน้ำแห่งหนึ่งก็ได้กลายเป็นจริงไปแล้ว ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ภาพนิมิตจากบ่อน้ำอื่นๆ ก็เป็นความจริงเช่นกัน นั่นคือตอนที่เขานึกถึงคำพยากรณ์แรกที่เขาได้ยินที่นั่น และความกลัวอย่างลึกซึ้งก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหัวใจ ‘ฉันถือกุญแจสำคัญสู่พลังที่ล่มสลาย’ เขาคิด เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นคนเดียวในทวีปที่สามารถรักษาพลังที่ล่มสลายซึ่งก็คือประมุขนิกายนิรันดร์หิมะได้ เขาตระหนักได้ว่าคำทำนายอีกประการหนึ่ง ซึ่งคราวนี้เป็นคำพยากรณ์ กำลังกลายเป็นจริงอยู่ตรงหน้าเขา อย่างไรก็ตาม หากมันกำลังกลายเป็นจริง เขาก็กำลังอยู่ในอันตรายร้ายแรง ‘ฉันถือกุญแจสำคัญสู่พลังที่ล่มสลาย’ เขานึกทวนและพูดต่อช้าๆ ‘ฉันจะช่วยฟื้นฟูพลังนั้น… และนั่นจะนำมาซึ่งความตายของฉัน’