บทที่ 55: ทุกคนอยากได้ส่วนแบ่งจากฉัน บ้าเอ๊ย ฉันเท่เกินไปแล้ว! ‘ผมไปทำอะไรให้—’ ความเจ็บปวดแผดเผาทั่วทั้งร่าง และในเสี้ยววินาทีนั้น ผมก็คิดกับตัวเองว่า ‘นี่มันควรจะเป็นระนาบวิญญาณของผมนะ บ้าเอ๊ย!’ ด้วยความหงุดหงิดในเสี้ยวขณะนั้น ผมตวาดใส่เธอ ขณะที่เธอพุ่งลงมาหาผมราวกับนางฟ้าแห่งการพิพากษาที่เสียสติ “ถอยไป!” โถงใหญ่ทั้งโถงสั่นสะท้าน โซ่เงินขนาดมหึมาระเบิดพุ่งออกมาด้วยความเร็วแทบคลั่ง คว้าเธอไว้กลางอากาศและพันตรึงเธอในตาข่ายพันธนาการ ก่อนที่เธอจะเปลี่ยนผมให้แหลกเป็นเนื้อบดได้เสียอีก ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาทีด้วยซ้ำ ท้องผมพลันปั่นป่วนด้วยความพึงพอใจ ‘ระนาบวิญญาณฟังผมจริงๆ ด้วย’ เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น ผมก็รู้สึกถึงความอบอุ่นบางอย่างค่อยๆ เกาะกุมอยู่ในอก ‘สุดท้ายแล้วที่นี่ก็เป็นอาณาเขตของผมนี่นา!’ ไม่ใช่ของพวกมัน ความทรมานนี้กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ผมสัมผัสได้ ราวกับจะดึงผมกลับสู่ความจริง โซ่พวกนั้นสั่นไหว โถงใหญ่ทั้งโถงเอี๊ยดอ๊าดและสั่นสะเทือนด้วยแรงสั่นเล็กน้อย ขณะที่เธอเกร็งร่างดึงต้านพันธนาการ ซึ่งยิ่งรัดแน่นขึ้นรอบตัวเธอราวกับหนวดมันพันมัด โซ่รัดล้อมรอบลำตัวเธอ บีบแน่นผ่านหน้าอกขนาดพอดีของเธอจนดูเหมือนกำลังจะปริแตก แม้แต่รอบเรือนร่างเธอก็เช่นกัน มีบางอย่างที่ชวนหวั่นใจอย่างประหลาดในสัดส่วนของเธอที่ลอยค้างอยู่ตรงนั้น ทั้งที่ไร้ทางสู้แม้จะเต็มไปด้วยความโกรธก็ตาม ผมกลืนน้ำลายแล้วตบหน้าตัวเองอย่างรวดเร็ว ‘ตื่นสักที ไอ้โง่’ อย่างแรกเลย ผมควรจะตายไปแล้วด้วยซ้ำ ผมยังไม่ได้ยืนยันเลยด้วยซ้ำว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า แล้วแคสซี่ล่ะ อยู่ไหนวะ แคสซี่? เธอไม่ได้อยู่ที่นี่ ผมยังมีเรื่องต้องคิดอีกตั้งเยอะ แต่ดันมาหลุดโฟกัสเพราะร่างของแม่ชีฆาตกร ‘จัดลำดับความสำคัญให้ดีสิ คาเด หัวแกตั้งสติเสียบ้าง’ ขณะเดียวกัน นักบุญไพร์ก็ก้มลงมาจ้องผมเหมือนซอมบี้บิดเบี้ยว ใบหน้าซีดคล้ายศพของเธอบิดเกร็งด้วยความโกรธ “เจ้าสมควรถูกชำระล้าง...” “หืม?” ผมกระพริบตา “ชำระล้าง? เพราะอะไรล่ะ?” “ไอ้คนเสื่อมทราม!” น้ำเสียงของเธอแตกพร่าเหมือนแก้วร้าว “การจ้องมองนักบุญใน...ลักษณะนั้น สมควรตาย ข้าคิดว่าราชาแห่งเทพทั้งหลายทรงยิ้มให้ข้าในวินาทีที่ประตูนั่นเปิดออก แต่จะคิดว่า—คนอ่อนแออย่างเจ้า แถมยังเป็นไอ้คนเสื่อมทราม เป็นคนที่ทำให้ข้าได้กลับสู่โลกนี้อีกครั้ง ข้าจะฆ่าเจ้า แล้วรอโอกาสใหม่” ปากผมอ้าค้าง ‘คุณผู้หญิงคนนี้เอาแต่เรื่องงานล้วนๆ เลยว่ะ แล้วผมจะเอาชนะคนแบบนี้ยังไง ในเมื่อท่าทีเธอเป็นแบบนั้น?’ ผมหายใจเข้าลึก แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา บังคับความคิดที่วิ่งพล่านให้ช้าลง “แล้วต้องรออีกกี่ปีล่ะ?” ผมรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบและมีเหตุผล “อย่าโง่นักเลย” คนแบบนี้ต้องถูกบังคับให้มองหน้าความจริงแบบไม่อ้อมค้อม ผมคือโอกาสเดียวที่พวกเธอจะออกไปได้ และผมจำเป็นต้องทำให้ความจริงข้อนั้นดังยิ่งกว่าคำเพ้อคลั่งศรัทธาในหัวพวกเธอ “จริงสิ แล้วเธอรอมานานแค่ไหนแล้ว?” ผมกดดันต่อ “อย่าโง่แล้วทิ้งทุกอย่างไปเพราะความเชื่อที่อาจพาเธอมาติดอยู่ในสภาพแบบนี้ตั้งแต่แรก” เธอขมวดคิ้วมืดมนใส่ผม ดวงตาสีแดงคล้ายศพวาบวาวด้วยบางอย่างกึ่งโกรธกึ่งครุ่นคิด “เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับข้างั้นหรือ?” ผมยังคงเงยหน้ามองเธออยู่ แล้วส่งยิ้มอบอุ่นให้ ‘ถึงเวลาลองเล่นเกมเจรจาแล้ว’ “ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณเลย” ผมยักไหล่ “ผมไม่ได้เรียกให้คุณมาหาผมนะ คุณเป็นคนเลือกวิ่งผ่านประตูนั่นเองตอนมันเปิดออก ผมแน่ใจว่ามันต้องมีเหตุผลที่คุณเผ่นหาหนีอิสรภาพทันทีที่เห็นโอกาส” ผมปล่อยให้คำพูดนั้นลอยค้างอยู่ชั่วครู่ “ถ้ามันสำคัญกับคุณจริงๆ ผมแนะนำว่าอย่าพยายามทำร้ายผม ไม่งั้นผมจะทำให้คุณเน่าอยู่ที่นี่และไม่มีวันได้เห็นแสงวันอีกเลย” เธอเงียบไปชั่วขณะ ยังคงมองผมด้วยความเป็นปฏิปักษ์ที่แทบไม่ถูกกดไว้ โซ่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะที่เธอขยับตัวเล็กน้อยเพื่อทดสอบมัน ‘ถ้าเรื่องมันแย่ลง ผมแค่ไปตกลงกับแคสซี่ให้ช่วยคุมเธอก็พอ...’ พูดถึงแคสซี่ — สถานการณ์ข้างนอกนั่นล่ะ ผมเพิ่งนึกได้ว่าต้องเช็กว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ผมเข้าไปในนี้นานแค่ไหนแล้ว? ผมเกาหลังคอแล้วพูดว่า “เอาเป็นว่า ผมต้องออกไปจากที่นี่ก่อน แล้วไปเช็กยัยตัวร้ายคนสำคัญของผมเสียหน่อย เดี๋ยวผมปล่อยคุณตอนนี้เลย—แต่คุณควรประพฤติตัวดีๆ ไว้ก่อนที่ผมจะกลับมา” ผมสั่งให้โซ่กลับคืนมา เพียงแค่คิดว่าจะปล่อยเธอ พวกมันก็สลายกลายเป็นฝุ่นสีขาว แล้วเธอก็ร่วงลงมากระแทกพื้นดังตุบ ลงเข่าข้างหนึ่งอย่างแรง เสียงสะท้อนก้องไปทั่วโถง เธอค่อยๆ เหยียดตัวขึ้น แล้วมองผมด้วยสีหน้าเรียบเฉย อ่านไม่ออก “ข้าจะจับตาดูเจ้าอยู่... ไอ้คนเสื่อมทราม” ผมโบกมือไล่เธอแบบไม่ใส่ใจ แล้วหันหลังให้เธอ ‘ถ้าเธอจะโจมตี ก็คงทำไปแล้ว’ ขณะผมเดินจากไป ทิวทัศน์รอบตัวก็สั่นไหวและสลายตัวลง ทันใดนั้นผมก็กลับสู่ความเป็นจริง ร่างกายผมกลับมาหนักอีกครั้ง ของจริงอีกครั้ง ‘ง่ายกว่าที่คิดแฮะ’ สิ่งที่ต้องทำก็แค่จินตนาการว่ากำลังออกจากระนาบวิญญาณ ดีที่รู้ไว้ ผมกลับมาอยู่ในห้วงถ้ำเย็นยะเยือก และน่าแปลกใจที่ยังมีชีวิตอยู่ ผมกวาดมือไปตามร่างกาย ตรวจดูบาดแผล ไม่มีอะไรเลย ผมสบายดีทุกอย่าง ความเจ็บปวดหายไปหมด ราวกับมีใครรีเซ็ตระบบประสาทของผมทั้งชุด ร่างกายของผมยังถูกหุ้มด้วยเกราะแนบเนื้อสีหม่นของแคสซี่ แต่ข้างใต้ ผมรู้สึกได้ว่าตัวเองสมบูรณ์ หายใจได้ ใช้งานได้เป็นปกติ ‘รู้สึกดีเหมือนเกิดใหม่’ จริงๆ แล้วดีกว่าเกิดใหม่เสียอีก ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเกิดอะไรขึ้นในระนาบวิญญาณของผม มันก็ได้ซ่อมแซมผมกลับมาเรียบร้อยแล้ว แล้วแคสซี่... สายตาผมเลื่อนลงไปยังพื้นตรงหน้าที่ผมนอนอยู่เมื่อครู่นี้ เธอนอนแผ่หมดสภาพอยู่ตรงนั้นแทบจะไร้วิญญาณบนพื้นเย็นเฉียบ มีของเหลวเป็นแอ่งอยู่ระหว่างขาของเธอ แขนขาของเธอวางผิดรูปอย่างประหลาด ดูอ่อนแรงเหมือนระบบหยุดทำงานกลางคันแล้วทรุดลงไปเฉยๆ ‘โอ๊ย แคสซี่ของผม’ ไม่มีข้อสงสัยเลย เธอเพิ่งเสร็จสมอารมณ์หมายที่สุดในชีวิต แต่เธอโชคดีอยู่หน่อย ‘ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ความพึงพอใจแบบนี้จากครั้งแรก’ ผมยิ้มทั้งที่ยังเกิดเรื่องยุ่งเหยิงอยู่ แล้วคลานเข้าไปหาเธอ นั่งลงในท่าดอกบัวข้างร่างที่นอนแผ่ของเธออย่างแผ่วเบา จากนั้นก็ประคองศีรษะเธอวางลงบนตัก แล้วเริ่มลูบผมเธอด้วยจังหวะช้าๆ สม่ำเสมอ เธอสลบไปสนิทเพราะความรู้สึกที่ท่วมท้น และผมเป็นสาเหตุของมัน มันยากที่จะไม่แอบยกย่องตัวเองในข้อนี้อยู่ข้างใน ‘หมายถึง เธอช็อตวงจรจากความสุขจนดับไปจริงๆ แบบนี้ยังไงมันก็ต้องนับเป็นอะไรสักอย่างแหละ’ แต่ในวินาทีถัดมา ดวงตาของเธอก็ลืมพรวดขึ้น คิ้วของเธอขมวดแน่นอย่างอันตราย และในเสี้ยววินาทีที่ระเบิดอารมณ์ เธอก็หายวับไปจากตักผมด้วยพลังอันรุนแรงที่กระแทกผมกระเด็นไปด้านหลัง ผมกลิ้งครูดไปกับพื้นเหมือนตุ๊กตาพังๆ ไหล่กระแทกหินดังตุบๆ จนเจ็บแปลบ เธอปรากฏตัวอีกครั้งห่างออกไปเป็นสิบฟุตด้วยความเร็วบ้าเลือด เส้นผมสีแดงเข้มกระจายยุ่งเหยิงไปทั่วใบหน้า ทำให้เธอดูเหมือนศพที่เพิ่งถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ เป็นศพที่ตื่นจากหลับใหลมานานพันปี แล้วโกรธเกรี้ยวต่อสภาพแวดล้อมของตัวเองอย่างรุนแรงทันที ‘บ้าเอ๊ย...’ ผมครางเบาๆ แล้วดันตัวเองขึ้นด้วยข้อศอกข้างเดียว ขณะที่หลังผมก็เริ่มประท้วงไปเรียบร้อยแล้ว ‘เพิ่งฟื้นจากอาการบาดเจ็บสาหัสไปเอง ทำไมวันนี้ทุกคนถึงอยากฆ่าผมกันนักวะ?’