บทที่ 59: สะสางหนี้สิน ภายในอพาร์ตเมนต์อันสมถะของเขา โนอาห์เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา **โฮสต์:** โนอาห์ คาร์เตอร์ **อายุ:** 28 ปี **ร้านค้า:** 1 แห่ง **รายรับรายวัน:** $3,000 **สินทรัพย์ปัจจุบัน:** $140,220.64 **แต้มร้านค้า:** 1560 **ค่าสถานะ:** พละกำลัง: 4, ความแข็งแกร่ง: 4, สติปัญญา: 7, ความว่องไว: 3 **ทักษะ:** เพลงดาบ (เลเวล 4), การควบคุมมานา (เลเวล 4), การทำอาหาร (เลเวล 2), การเขียนโปรแกรม (เลเวล 2), การเงิน (เลเวล 1), การประทังชีวิตด้วยราเมน (เลเวล 3), การเล่นเกม (เลเวล 1) *หนึ่งแสนสี่หมื่นดอลลาร์...* *หนี้สินของฉันอยู่ที่ประมาณสองหมื่น ซึ่งจะทำให้ฉันเหลือ... หนึ่งแสนสองหมื่นดอลลาร์* ตัวเลขเหล่านี้ยังคงดูเหนือจริง ราวกับกำลังมองดูบัญชีธนาคารของคนอื่น แต่เมื่อความเป็นจริงเริ่มซึมซับเข้ามา ปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นในความคิดของเขา ปัญหาที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน *ชิบ... แล้วฉันจะอธิบายที่มาของเงินทั้งหมดนี่ได้ยังไง?* ความรู้สึกหวาดหวั่นแล่นปราดเข้าสู่ช่องท้อง เมื่อความเป็นไปได้ที่จะถูกกล่าวหาว่าฉ้อโกงโถมเข้าใส่ เขาหมกมุ่นอยู่กับการหาเงินมากเสียจนละเลยขั้นตอนการใช้เงินจริงโดยสิ้นเชิง—การใช้เงินโดยไม่ให้ระบบตรวจสอบอาชญากรรมทางการเงินทุกประเภทต้องทำงาน *ตอนแรกฉันไม่ได้กังวลเรื่องนี้เลย เพราะแทบไม่ได้ใช้อะไร แต่ตอนนี้ฉันกำลังจะเริ่มใช้จ่าย... ฉันไม่มีคำอธิบายอะไรเลย!* ความตื่นตระหนกจุกขึ้นมาถึงลำคอราวกับน้ำดีที่ขย้อนขึ้นมา ภาพต่างๆ ฉายวาบเข้ามาในหัว—การสืบสวนของสรรพากร ข้อหาฟอกเงิน เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางที่ตั้งคำถามอันน่าอึดอัดใจเกี่ยวกับบัญชีธนาคารที่จู่ๆ ก็มีเงินสะพัดของเขา *'ระบบ!'* เขาคิดอย่างสิ้นหวัง *'ได้โปรดบอกทีว่าแกมีทางออก'* [การโอนเงินได้ถูกดำเนินการผ่านสถาบันการเงินและเครื่องมือการลงทุนที่ถูกกฎหมายหลายแห่ง เงินทุนทั้งหมดจะปรากฏเป็นผลตอบแทนจากการบริหารพอร์ตการลงทุนแบบกระจายความเสี่ยง ภาระภาษีได้ถูกจัดการโดยอัตโนมัติแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการตรวจสอบจากหน่วยงานกำกับดูแล] ความโล่งอกนั้นรุนแรงเสียจนเข่าแทบทรุด "ดี" เขาพึมพำพร้อมกับทิ้งตัวลงบนโซฟา "ดีมาก นึกว่าจะต้องโทรหาซอลมาช่วยซะแล้ว" เมื่อเช็คเวลาบนโทรศัพท์ โนอาห์ก็ตระหนักว่าเขายังไปธนาคารทันก่อนปิดทำการ แต่คราวนี้ เขาจะไม่เดินไปไหนอีกแล้ว ไม่ใช่ในตอนที่มีเงินสองหมื่นดอลลาร์เป็นเดิมพัน *แต่ก่อนอื่น ฉันต้องเรียกแท็กซี่ที่ปลอดภัย ฉันเสี่ยงโดนปล้นอีกไม่ได้* การเดินทางผ่านไปอย่างสบายใจในความเป็นส่วนตัว คนขับดูจะสนใจพอดแคสต์ของเขามากกว่าจุดหมายปลายทางที่อาจสร้างกำไรงามของผู้โดยสาร โนอาห์ใช้เวลานั้นวางแผนการรับมือ เขาจำได้ชัดเจนเกินไปว่าการถอนเงินครั้งก่อนเกือบจบลงด้วยการที่เขาโดนปล้นในตรอกซอย แสงไฟฟลูออเรสเซนต์ที่คุ้นเคยของธนาคารต้อนรับเขาขณะที่เขาเข้าร่วมคิว และเธอก็อยู่ที่นั่น—พนักงานสาวเปี่ยมพลังคนเดิมที่เสียงของเธอได้ป่าวประกาศสถานะทางการเงินของเขาให้เหล่ามิจฉาชีพทุกคนในระยะทำการได้ยิน *ยกสอง มาดูกันว่าคราวนี้จะเลี่ยงการพยายามปล้นได้ไหม* ก่อนที่เธอจะทันได้เริ่มกระบวนการบริการลูกค้าอันร่าเริงของเธอ โนอาห์ก็สอดกระดาษพับแผ่นหนึ่งข้ามเคาน์เตอร์หินอ่อนไป หญิงสาวคลี่กระดาษโน้ตออกด้วยความสงสัย ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นความอับอายในทันที 'ครั้งที่แล้วคุณเกือบทำผมโดนปล้นเพราะพูดเสียงดังเกินไป ช่วยกรุณาดำเนินการถอนเงิน 20,000 ดอลลาร์แบบเงียบๆ ได้ไหมครับ ขอบคุณ' ใบหน้าของเจสสิก้าเปลี่ยนสีไปหลายเฉดขณะที่เธออ่าน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง ก่อนจะหรี่ลงด้วยแววตาที่คล้ายกับการตำหนิตัวเองอย่างยิ่ง "ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ" เธอกระซิบ เสียงของเธอแทบไม่ได้ยินท่ามกลางเสียงจอแจของธนาคาร "ฉันไม่รู้เลย—ฉันไม่เคยคิด—" โนอาห์โบกมือปัดคำขอโทษของเธอด้วยท่าทีที่เขาหวังว่าจะดูเป็นการให้อภัยอย่างสูงส่ง *อย่างน้อยเธอก็ได้เรียนรู้* แต่แทนที่จะดำเนินการถอนเงิน เจสสิก้ากลับลุกขึ้นยืนทันทีและเดินออกจากเคาน์เตอร์ของเธอ เธอกระซิบบางอย่างอย่างเร่งร้อนกับเพื่อนร่วมงาน—หญิงสูงวัยผมสีเงินผู้มีบุคลิกของคนที่เคยผ่านหายนะทางธนาคารมาแล้วทุกรูปแบบ *แย่แล้ว ท่าทางไม่ปกติซะแล้ว* เจสสิก้ากลับมาพร้อมรอยยิ้มขอโทษที่กลับทำให้โนอาห์ประหม่ายิ่งกว่าปัญหาระดับเสียงของเธอเสียอีก "กรุณาตามดิฉันมาได้ไหมคะ?" เธอถาม พลางผายมือไปยังทางเดินที่เรียงรายไปด้วยประตูกระจก *เธอกำลังพาฉันไปห้องให้คำปรึกษาส่วนตัว นี่มันไม่ดีมากๆ ก็แย่สุดๆ ไปเลย* ห้องทำงานที่เธอพาเขาไปนั้นมีโต๊ะไม้มะฮอกกานี เก้าอี้หนัง และปริญญาบัตรบนผนังมากมายพอที่จะเปิดมหาวิทยาลัยเล็กๆ ได้ ชายวัยกลางคนในชุดสูทราคาแพงลุกขึ้นยืนเมื่อพวกเขาเข้ามา รอยยิ้มของเขาดูเป็นมืออาชีพแต่อบอุ่น "คุณคาร์เตอร์? ผมเดวิด ริชาร์ดสัน ผู้จัดการสาขาครับ" การจับมือของเขานั้นหนักแน่นแต่ไม่ก้าวร้าว "เชิญนั่งก่อนครับ" *ริชาร์ดสัน... ชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ นั่นใช่ผู้อำนวยการที่คลั่งฮวงจุ้ยของลุงสมิธหรือเปล่านะ?* "เจสสิก้าอธิบายสถานการณ์แล้วครับ" ริชาร์ดสันกล่าวต่อขณะนั่งลงหลังโต๊ะทำงานพร้อมรอยยิ้ม "การถอนเงินสดจำนวนมากจำเป็นต้องมีมาตรการรักษาความปลอดภัยเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจาก... ประสบการณ์ครั้งก่อนของคุณ ซึ่งเราต้องขออภัยอย่างสุดซึ้ง" *ประสบการณ์ครั้งก่อน... เป็นการใช้คำที่สุภาพดีนะ สำหรับเหตุการณ์ที่เกือบจะโดนปล้น* "เราต้องยืนยันบางอย่างก่อนนะครับ" น้ำเสียงของริชาร์ดสันยังคงเป็นมิตร แต่แฝงไว้ด้วยความจริงจัง "ก่อนอื่น การถอนเงินครั้งนี้เป็นไปโดยสมัครใจทั้งหมดใช่ไหมครับ? ไม่มีใครข่มขู่หรือบีบบังคับคุณใช่ไหม?" *พวกเขาคิดว่าฉันกำลังโดนขู่กรรโชก... ซึ่ง... ก็สมเหตุสมผลดีนี่นา* "สมัครใจร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ" โนอาห์รับรอง "แค่จะไปสะสางหนี้เก่าๆ น่ะครับ" ริชาร์ดสันพยักหน้า "คุณสะดวกใจที่จะพกเงินสดจำนวนนี้ไปใช่ไหมครับ?" *สะดวกใจงั้นเหรอ? เงินสองหมื่นดอลลาร์เป็นเงินจำนวนมหาศาลที่จะพกติดตัวไปไหนมาไหน* "ผมเตรียมการเดินทางที่ปลอดภัยไว้แล้วครับ" โนอาห์กล่าว พลางนึกถึงคนขับรถที่กำลังฟังพอดแคสต์อาชญากรรมอยู่ตรงลานจอดรถ "ดีมากครับ" ริชาร์ดสันยิ้มอย่างจริงใจเป็นครั้งแรก "เจสสิก้าจะดำเนินการทุกอย่างในห้องนับเงินที่ปลอดภัยของเรา และเพื่อความปลอดภัยของคุณ เราจะจัดเตรียมบรรจุภัณฑ์ที่ไม่เป็นที่สังเกตและจะเดินไปส่งคุณถึงรถ" *พวกเขากำลังพยายามปกป้องฉันจากการถูกปล้นจริงๆ* "ขอบคุณครับ" โนอาห์พยักหน้า ยี่สิบนาทีต่อมา โนอาห์เดินออกมาจากธนาคารพร้อมกระเป๋าเอกสารหนังสีดำที่ให้ความรู้สึกหนักเกินจริง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย—ผู้มีร่างกายกำยำราวกับนักอเมริกันฟุตบอลแต่มีท่าทีเป็นมิตร—เดินเคียงข้างเขาไปจนถึงรถอูเบอร์ที่จอดรออยู่ *เป็นมืออาชีพ รอบคอบ และไม่มีใครประกาศสถานะทางการเงินของฉันให้คนทั้งล็อบบี้ได้ยิน* ขณะที่รถเคลื่อนตัวออกจากธนาคาร โนอาห์ก็ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ กระเป๋าเอกสารวางอยู่อย่างสงบเสงี่ยมข้างกายเขา บรรจุเงินสดที่มากพอจะแก้ไขปัญหาหนี้สินทุกอย่างที่รบกวนจิตใจเขามานานหลายปี เขาก็ไม่กังวลว่าคนขับจะปล้นเขาเช่นกัน เพราะเขาไม่ได้ให้รถจอดรอหน้าธนาคาร แต่ให้จอดก่อนถึงเล็กน้อย *ถึงเวลาไปสนทนาอันน่าพึงพอใจกับพวกคนที่ไม่น่าอภิรมย์บางคนแล้ว*