บทที่ 53: โลล่า, ออโต้เลเวล 2 เท่ากับว่าข้าควบคุมรายชื่อลูกค้าได้สินะ... เป็นคุณสมบัติที่มีประโยชน์อย่างยิ่งในการรับมือกับลูกค้าเจ้าปัญหา โนอาห์ชั่งน้ำหนักทางเลือกในใจ สัญชาตญาณในฐานะนักธุรกิจเรียกร้องให้เขาต้อนรับลูกค้าผู้มั่งคั่ง ทว่าสัญชาตญาณการเอาตัวรอดกลับกรีดร้องให้เขารักษาระยะห่างจากซัคคิวบัสแสนอันตรายตนนั้น แต่เมื่อเหลือบมองสีหน้าของโลล่าด้วยหางตา โนอาห์กลับพบกับความพึงพอใจอย่างน่าประหลาดที่ได้เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบเหนือกว่านาง ในตอนนี้... ก็ปล่อยให้นางรอไปก่อน ความถ่อมตนเล็กๆ น้อยๆ ไม่เคยทำร้ายใครอยู่แล้ว แล้วคลื่นมนุษย์ปีศาจก็ถาโถมเข้าใส่ร้านในช่วงเวลาเร่งด่วนยามเช้า เหล่าอสูรหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่งชนิดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ข่าวลือได้แพร่สะพัดไปทั่วเครือข่ายซุบซิบของมหานครแห่งบาปเพียงชั่วข้ามคืน คำยืนยันถึงการฟื้นตัวอย่างน่าทึ่งของไวเคานต์เว็กซ์ เห็นได้ชัดว่าได้ดึงดูดลูกค้ามาให้เขามากกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ไวเคานต์ตนนี้นี่มันเหนือความคาดหมายจริงๆ ลูกค้าแล้วลูกค้าเล่าหลั่งไหลผ่านประตูเข้ามาไม่ขาดสาย เหรียญทองคำไหลมาเทมาดุจสายน้ำจากน้ำพุที่ไม่เคยเหือดแห้ง มีทั้งปีศาจชนชั้นสูง, ปีศาจชนชั้นแรงงานที่มีฝ่ามือหยาบกร้าน, แม้กระทั่งปีศาจสองสามตนที่ดูราวกับหลุดออกมาจากห้องสมุดทางวิชาการ ร้านสะดวกซื้อของโนอาห์ได้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวแห่งใหม่ของพวกเขา ที่ที่พวกเขาจะสามารถหาซื้อของชำชั้นเลิศได้ ตลอดช่วงเวลาอันวุ่นวายนั้น โลล่ายังคงปักหลักอยู่หน้าร้านราวกับยามเฝประตูโฉมงามผู้หัวเสีย ดวงตาสีทับทิมของนางจับจ้องทุกการซื้อขายด้วยความหงุดหงิดที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ขณะเฝ้ามองสินค้าในร้านที่ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว ดี... สมควรแล้วล่ะ นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ ไม่ใช่เจ้าคนเดียวหรอกนะที่ยั่วโมโหคนอื่นเป็น... ยัยซัคคิวบัสตัวน้อย ยอดขายพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชาเย็นขวดละยี่สิบเหรียญทอง ขนมปังแถวละสิบเหรียญ ทุกธุรกรรมที่เกิดขึ้นล้วนเพิ่มพูนความมั่งคั่งให้แก่โนอาห์ ในขณะที่ริมฝีปากของโลล่ายิ่งเบะคว่ำลงเรื่อยๆ "ขอชาเย็นหนึ่งขวด" "ขนมปังสองแถวสำหรับครอบครัวข้า" "ทั้งชั้นนั่นเลย... เงินไม่ใช่ปัญหา" "ขออภัยครับ ลูกค้าหนึ่งท่านต่อสินค้าหนึ่งชิ้น" โนอาห์ปฏิเสธ ลูกค้าคนสุดท้ายเป็นปีศาจชราที่มีเขาแตกร้าว เขาชำระเงินเรียบร้อยก่อนจะเดินออกจากร้านไป ชาเย็นยี่สิบสามขวด และขนมปังอีกสิบเอ็ดแถว เกลี้ยง ขายหมดเกลี้ยงก่อนเที่ยงวัน ห้าร้อยเจ็ดสิบเหรียญทอง... ภายในเช้าเดียว มือของโนอาห์สั่นเทาขณะนับเงินก้อนสุดท้าย ตัวเลขมากมายพร่าเลือนในหัว มันมหาศาลเกินกว่าจะประมวลผลได้ในทันที *ข้าทำเงินได้ห้าหมื่นเจ็ดพันดอลลาร์...* *ภายในวันเดียว* *แล้วถ้าเป็นหนึ่งเดือนล่ะ...? มากเกินกว่าจะนับไหว* เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง ท่วมท้นไปด้วยความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ การแจ้งเตือนของระบบสว่างวาบขึ้นบนจอประสาทตาราวกับดอกไม้ไฟดิจิทัล --- **โฮสต์:** โนอาห์ คาร์เตอร์ **อายุ:** 28 ปี **ร้านค้า:** 1 แห่ง **รายได้ต่อวัน:** $3,000 **สินทรัพย์ปัจจุบัน:** $140,220.64 **แต้มร้านค้า:** 1,560 **คุณสมบัติ:** พละกำลัง: 4 // ความแข็งแกร่ง: 4 // สติปัญญา: 7 // ความว่องไว: 3 **ทักษะ:** เพลงดาบ (เลเวล 4), ควบคุมมานา (เลเวล 4), ทำอาหาร (เลเวล 2), เขียนโปรแกรม (เลเวล 2), การเงิน (เลเวล 1), ประทังชีวิตด้วยราเมง (เลเวล 3), เล่นเกม (เลเวล 1) --- หนึ่งแสนสี่หมื่นดอลลาร์ *ข้ามีเงินมากกว่าบริษัทเล็กๆ บางแห่งเสียอีก* ด้านนอก เสียงของโลล่าลอยลอดผ่านประตูที่เปิดอยู่เข้ามา นางคงได้ยินบทสนทนาของลูกค้ามากพอที่จะปะติดปะต่อตัวตนของเขาได้ "โนอาห์..." "ให้ข้าเข้าไปเถอะ... ข้าสัญญาว่าท่านจะไม่เสียใจ" สัญญา... เหอะ... ให้ข้าเชื่อคำสัญญาของซัคคิวบัสเนี่ยนะ จะเป็นอย่างไรถ้าเจ้ากินข้าก่อนที่ข้าจะทันได้เตะเจ้าออกไป? ใครจะมาคืนพรหมจรรย์ให้ข้ากันหา? วิธีการที่นางเอ่ยชื่อของเขาทำให้เขาสั่นสะท้าน... ทุกพยางค์อาบไปด้วยแรงดึงดูดที่ถูกออกแบบมาเพื่อทะลวงผ่านปราการป้องกันของเขาโดยเฉพาะ นางต้องอยู่ข้างนอกนั่นต่อไปเด็ดขาด โนอาห์เพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างระบบของเขา ใช้ตัวเลขและตรรกะเป็นเกราะป้องกันตนเองจากการจู่โจมอันยั่วยวนของนาง ได้เวลาตรวจสอบเครื่องผลิตอัตโนมัติแล้ว --- **[เครื่องชงชาเย็นอัตโนมัติ]** **เลเวล:** 2 **อัตราการผลิต:** 1 ขวด ทุกๆ ชั่วโมง **สต็อกสูงสุด:** 24 ขวด **ความคืบหน้า:** 28/100 --- **[เครื่องอบขนมปังอัตโนมัติ]** **เลเวล:** 2 **อัตราการผลิต:** 2 แถว ทุกๆ ชั่วโมง **สต็อกสูงสุด:** 24 แถว **ความคืบหน้า:** 2/100 --- ในที่สุด... เครื่องจักรทั้งสองก็ไปถึงเลเวล 2 เครื่องชงชาเย็นทะยานขึ้นไปถึง 28% ของการไปสู่เลเวล 3 ด้วยอัตรานี้ อีกเพียงสี่วันก็จะปลดล็อกความสามารถการผลิตขั้นต่อไปได้ ประสิทธิภาพสูงขึ้น ผลผลิตมากขึ้น เงินก็มากขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้เขาประทับใจยิ่งกว่าคือการเปลี่ยนแปลงของเครื่องอบขนมปังอัตโนมัติหลังจากที่มันเลเวลอัพ เลเวล 2 ได้เพิ่มสต็อกสูงสุดเป็นสองเท่าพร้อมกับเพิ่มความเร็วในการผลิตขึ้นถึงสี่เท่า ซึ่งเป็นอัตราความก้าวหน้าเดียวกับเครื่องชงชาเย็นอัตโนมัติ ขนมปังสองแถวทุกชั่วโมงหมายถึงสี่สิบแปดชิ้นต่อวัน แทนที่จะเป็นสิบสองชิ้น แต่น่าเสียดายที่สต็อกสูงสุดของเขามีเพียงยี่สิบสี่ชิ้น ซึ่งไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก แต่อย่างน้อยถ้าเขาขายมันออกไปเรื่อยๆ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องสต็อกเต็ม 'หืม... สงสัยตอนนี้ข้าคงต้องกินเองบ้างแล้วสินะ ดีกว่าปล่อยให้มันเสียเปล่า' ผลผลิตรวมจะสูงถึงเจ็ดสิบสองชิ้นต่อวันเมื่อเครื่องจักรทั้งสองทำงานเต็มศักยภาพ ด้วยราคาปัจจุบัน นั่นหมายถึง 720 เหรียญทอง หรือศักยภาพในการทำยอดขายรายวันอย่างน้อย 72,000 ดอลลาร์ *นั่นมันเกือบครึ่งล้านต่อสัปดาห์... จากสินค้าแค่สองชนิดเท่านั้น แล้วถ้าข้าสามารถเพิ่มสินค้าได้อีกเมื่อร้านค้าเลเวล 2 ล่ะ... รอไม่ไหวแล้ว* เงื่อนไขในการอัพเลเวลร้านค้าเป็นเลเวล 2 คือต้องมีแต้มร้านค้าห้าพันแต้ม และอัพเกรดเครื่องผลิตอัตโนมัติทั้งสองให้เป็นเลเวล 2 เขาทำเงื่อนไขที่สองสำเร็จแล้ว นั่นหมายความว่าเหลืออีกเพียงเงื่อนไขเดียวที่ต้องทำให้สำเร็จ 5,000 แต้มร้านค้า... ข้ายังห่างไกลจากมันนัก ตอนนี้มีเพียง 1,560 แต้มเท่านั้น "โนอาห์... ได้โปรดเถอะนะ... ข้าอยากลิ้มรสของเหลวนั่นอีกครั้ง มันช่างให้ความรู้สึกผ่อนคลาย... สดชื่นเหลือเกิน" "ข้าเป็นลูกค้าประจำนะ ข้าแค่อยากจะซื้อชาแสนอร่อยของท่านอีกครั้ง" ในที่สุดโนอาห์ก็ตอบกลับไป "ไม่" "แต่ทำไมล่ะ?" นางเบะปาก ดวงตาเป็นประกายราวกับเจ็บปวด ก่อนจะพูดต่อ "ข้าคิดถึงชาแก้วนั้นทั้งคืนเลย ความรู้สึกที่มันมอบให้... ช่างอบอุ่น เปี่ยมไปด้วยพลัง ข้าต้องการมันอีก" *ทุกคำที่นางพูดฟังดูเหมือนมีนัยยะแอบแฝงไปหมด* "แค่ให้ข้าเข้าไปเถอะนะ โนอาห์ ให้ข้าได้ลิ้มรสเวทมนตร์ของท่านอีกครั้ง" แก้มของโนอาห์ร้อนผ่าวแม้จะพยายามอย่างที่สุดที่จะวางตัวเป็นมืออาชีพ ผู้หญิงคนนี้สามารถทำให้การสั่งกาแฟธรรมดาๆ ฟังดูเหมือนเป็นบาปได้ "ข้าไม่ให้เจ้าเข้ามาหรอก ยังไงก็ไม่มีอะไรจะขายแล้ว" ริมฝีปากของโลล่ายิ่งเบะคว่ำลง แปลงโฉมใบหน้างดงามของนางให้กลายเป็นบางสิ่งที่สามารถหักอกชายได้ทั้งสามอาณาจักร "หึ! ก็ได้ แต่ครั้งหน้าต้องได้นะ" ซัคคิวบัสตนนั้นยังคงปักหลักอยู่หน้าประตู... ดุจเครื่องจักรสังหารโฉมงามที่มุ่งมั่นจะพังทลายกำแพงให้จงได้ หางของนางสะบัดไปมาด้วยความขุ่นเคืองที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ แต่ท่วงท่าของนางบ่งบอกชัดเจนว่านางจะรอทั้งวันหากจำเป็น นางช่างมีความพยายามสูงเสียจริง ข้ายอมรับเลย เวลาผ่านไป... โลล่ายังคงเฝ้ารออยู่ด้านนอก เอาล่ะ... ตอนนี้ข้าเริ่มรู้สึกผิดขึ้นมาบ้างแล้ว