**บทที่ 2321: กลิ่นอายสังหารอันท่วมท้น** แม้เหรินเซี่ยจะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไปพิสูจน์ด้วยตาตนเองว่าโดมสีชาดนั้นเลือนหายไปจริงหรือไม่ แต่นางก็มิได้ผลีผลามมุ่งหน้าไปในทันที นางเลือกที่จะหวนคืนสู่รวงรังเพื่อแจ้งข่าวแก่ซุนหรู่ซีให้ได้รับรู้ถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น "อะไรนะ? ม่านพลังสีชาดอันตรธานไปแล้วหรือ?" ซุนหรู่ซีอุทานออกมาด้วยความตระหนกเมื่อได้ยินข่าวดังกล่าว "ยามนี้มันยังเป็นเพียงข่าวลือ แต่ข้าต้องไปยืนยันด้วยตาตนเอง แม้ข้าอยากจะรอให้เทียนหยางออกจากด่านฝึกตนก่อน แต่เรามิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าเขาจะออกมาเมื่อใด อีกทั้งการรบกวนเขาในยามนี้ย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ข้าจึงต้องลงมือเพียงลำพัง" "ข้าเข้าใจในสิ่งที่ท่านต้องการจะทำ แต่เรื่องนี้ฟังดูอันตรายเหลือเกิน" ซุนหรู่ซีกล่าวด้วยความเป็นห่วง "วางใจเถิด ข้าจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด ข้าจะเพียงแค่สำรวจดูจากระยะไกลเท่านั้น เมื่อยืนยันได้ว่าโดมสีชาดนั้นหายไปจริง ข้าจะรีบกลับมาหาเทียนหยางก่อนจะเริ่มแผนการขั้นต่อไป" "ให้ข้าไปกับท่านด้วยดีหรือไม่ เพื่อเผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน?" ซุนหรู่ซีเสนอตัว ทว่าเหรินเซี่ยกลับส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ เจ้าควรอยู่ที่นี่เผื่อว่าเทียนหยางจะออกจากด่านก่อนกำหนด อีกอย่าง ยามนี้เจ้ากำลังถูกคนในตระกูลตามล่าอยู่มิใช่หรือ? หากไม่อยากเสี่ยงที่จะถูกจับตัวได้ ข้าแนะนำว่าเจ้าควรอยู่ที่นี่จะปลอดภัยที่สุด" "ถ้าท่านว่าเช่นนั้น..." แม้จะมีอายุมากกว่าเหรินเซี่ย แต่ซุนหรู่ซีกลับไม่อาจห้ามใจให้มองและเคารพนางในฐานะพี่สาวได้ ไม่เพียงเพราะเหรินเซี่ยคือคู่ครองคนแรกของเทียนหยาง แต่นางยังมีบทบาทสำคัญยิ่งที่ทำให้ซุนหรู่ซีและเทียนหยางได้มาครองคู่กัน หลังจากนั้นไม่นาน เหรินเซี่ยก็ออกเดินทาง มุ่งตรงสู่ทวีปยักษ์ในทันที "สวรรค์..." เหรินเซี่ยครางออกมาอย่างเลื่อนลอยเมื่อมาถึงจุดหมายและได้เห็นภาพตรงหน้าด้วยตาตนเอง "มันหายไปแล้วจริงๆ..." โดมสีชาดที่ผนึกทวีปยักษ์เอาไว้นานนับแสนปี บัดนี้กลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยและไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แต่นั่นยังมิใช่ทั้งหมดที่นางได้พบเห็น "มิใช่เพียงม่านพลังที่สลายไป แต่ที่แห่งนี้... กลับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายสังหารอันมหาศาล!" แม้เหรินเซี่ยจะผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน หรือแม้แต่เคยประมือกับตระกูลเซียนมาแล้ว แต่นางกลับต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เมื่อไอสังหารอันเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้เข้าโอบล้อมไปทั่วทั้งทวีป หมอกสีแดงฉานพวยพุ่งขึ้นจากผืนดินราวกับไอน้ำที่เดือดพล่าน "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่?" นางลอบกลืนน้ำลายด้วยความตระหนก แม้จะปรารถนาจะใช้สัมผัสเทพเพื่อสำรวจดูให้ชัดแจ้ง แต่สัญชาตญาณในส่วนลึกกลับร่ำร้องให้นางรีบออกไปจากที่นี่เสีย 'ข้าได้ทำสิ่งที่ตั้งใจไว้สำเร็จแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งอยู่ต่อ รีบไปจากที่นี่ก่อนจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นดีกว่า...' เหรินเซี่ยเลือกที่จะเชื่อในสัญชาตญาณ นางหมุนตัวเตรียมจะจากไปในทันที ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง นางกลับรู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องเขม็งมาที่นางโดยตรง! 'บัดซบ!' เหรินเซี่ยไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมองนางเร่งความเร็วสูงสุดเพื่อหนีไปจากที่นั่นอย่างไม่คิดชีวิต ทว่าแม้จะไม่ได้หันไปดู นางก็รับรู้ได้ทันทีว่าเจ้าของสายตานั้นคือผู้ใด 'ข้าว่าแล้ว! เจ้าปีศาจร้ายนั่นยังไม่ตาย!' โชคยังดีที่เจ้าของสายตานั้นมิได้ไล่ตามมา เหรินเซี่ยจึงสามารถกลับคืนสู่แผ่นดินใหญ่ได้อย่างปลอดภัย ทว่าแม้นางจะมาถึงจุดที่ควรจะวางใจได้แล้ว แต่นางก็ยังไม่หยุดฝีเท้าหรือหันกลับไปมอง จนกระทั่งหวนคืนสู่โลกส่วนตัวของนาง "เป็นอย่างไรบ้าง?" ซุนหรู่ซีถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเหรินเซี่ยกลับมาอย่างปลอดภัย เหรินเซี่ยกำหมัดแน่นพลางตอบด้วยน้ำเสียงที่ยังสั่นเครือ "ม่านพลังพังทลายลงแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ที่แห่งนั้นยังเต็มไปด้วยกลิ่นอายเลือดที่รุนแรงจนน่าสยดสยอง ราวกับข้ากำลังอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์ร้ายที่หิวโหย... และที่สำคัญ คูลัสยังคงมีชีวิตอยู่" "จักรพรรดิยักษ์น่ะหรือ? ท่านพบเขาหรือ?" เหรินเซี่ยส่ายหน้า "เปล่า แต่ข้าสัมผัสได้ถึงสายตาของมันที่จ้องมองมาที่ข้า มันเป็นความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แม้แต่ตอนนี้ ข้ายังรู้สึกเหมือนสายตานั้นยังแผดเผาอยู่ที่แผ่นหลังของข้าไม่จางหาย" เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนหรู่ซีก็ตกอยู่ในความเงียบ พลางครุ่นคิดบางอย่างด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด "เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?" เหรินเซี่ยเอ่ยถามในที่สุด "ตระกูลของข้า... พวกเขาไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่องนี้ และข้ากังวลว่าพวกเขาจะทำเช่นไร เมื่อปราการที่เคยหยุดยั้งสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ได้หายไปแล้ว พวกเขาจะแสร้งทำเป็นว่าสงครามไม่เคยเกิดขึ้น หรือจะสานต่อสิ่งที่คั่งค้างเอาไว้กันแน่?" "มันผ่านมาเกือบแสนปีแล้วนับตั้งแต่สงครามสิ้นสุดลง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเขาจะพยายามเริ่มสงครามขึ้นมาใหม่อีกครั้งหลังจากเนิ่นนานเพียงนี้?" เหรินเซี่ยลอบกลืนน้ำลาย "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดพวกเขาถึงอยากสู้กับเผ่าพันธุ์ยักษ์นัก แตข้าบอกได้เลยว่าพวกเขาเกลียดความพ่ายแพ้ยิ่งกว่าสิ่งใด และการที่ไม่สามารถเอาชนะสงครามได้นั้นก็ไม่ต่างอะไรกับความพ่ายแพ้ ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่พวกเขาจะจุดชนวนสงครามขึ้นมาใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่พวกเขามีอำนาจล้นพ้นเช่นนี้" ซุนหรู่ซีเข้าใจตระกูลของนางดีกว่าใคร และเป็นไปดังคาด สามเสาหลักแห่งสวรรค์ได้รับรู้เรื่องการพังทลายของโดมสีชาดมาหลายเดือนแล้ว และได้เตรียมกำลังพลเพื่อบุกถล่มทวีปยักษ์มาโดยตลอด หนึ่งปีให้หลัง หลังจากเตรียมการอย่างเพียบพร้อม สามเสาหลักแห่งสวรรค์ก็ได้กรีธาทัพบุกเข้าสู่ทวีปยักษ์ด้วยกองกำลังที่เกรียงไกรที่สุดเท่าที่เคยรวบรวมมา ทว่ากองทัพอันยิ่งใหญ่ที่ประกอบไปด้วยเซียนแท้จริงสิบตน เซียนทองคำหนึ่งร้อยตน เซียนเงินและเซียนทองแดงอีกหนึ่งพันตน พร้อมด้วยเหล่ายอดฝีมือระดับจุติเซียนอีกนับหมื่น... กลับถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในเวลาเพียงวันเดียว! ข่าวนี้นำมาซึ่งความสั่นสะท้านไปทั่วทั้งสามเสาหลักแห่งสวรรค์และคนทั้งโลก "อะไรนะ?! กองทัพทั้งหมดของเราถูกบดขยี้จนพินาศภายในวันเดียวอย่างนั้นหรือ?! เป็นไปไม่ได้!" เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ความตื่นตระหนกและไม่เชื่อหูขยายวงกว้างไปทั่ว โดยเฉพาะในหมู่ผู้อาวุโสของสามเสาหลักแห่งสวรรค์ "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ทวีปนั้น แต่ป้ายติดตามชีวิตทุกแผ่นที่เราใช้เฝ้าดูทุกชีวิตในกองทัพกลับแตกสลายลงพร้อมกัน... นั่นหมายความว่าชีวิตของพวกเขาถูกดับสูญสิ้นแล้ว" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสยดสยอง "การจะพิฆาตเหล่าเซียนมากมายเพียงนั้นภายในเวลาไม่ถึงวัน... ต่อให้คนทั้งทวีปยักษ์จะเป็นเซียนก็มิอาจทำได้" ผู้อาวุโสอีกคนวิเคราะห์ด้วยสีหน้าซีดเผือก "มันมีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น... พวกมันมีผู้ที่ก้าวข้ามขอบเขตเซียนไปแล้ว... ใครบางคนที่บรรลุสู่ดินแดนขั้นถัดไป!" ทันทีที่ข้อสันนิษฐานนี้ถูกเอ่ยออกมา ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน บรรยากาศหนักอึ้งและตึงเครียดจนถึงขีดสุดในชั่วพริบตา