บทที่ 2325: ตามล่าหาอำนาจสัมบูรณ์ "หือ? ท่านไม่ได้มอบความสามารถนั้นให้ข้าหรอกหรือ?" เทียนหยางอุทานด้วยสีหน้าเหวอเหลอหลาหลังจากได้ยินคำยืนยันนั้น "แต่ซาแรนเป็นคนบอกข้าเองนะ" "ข้าไม่สนว่าไอ้ซาแรนมันจะพล่ามอะไร! ไอ้สารเลวนั่นโง่เง่าเกินกว่าจะใช้สมอง เพราะถ้ามันมีสติปัญญาสักนิด มันย่อมรู้ว่าข้าไม่มีอำนาจเช่นนั้น! แท้จริงแล้ว ในบรรดาเหล่านิรันดร์ มีเพียง 'องค์อัครนิรันดร์' (Absolute Being) เท่านั้นที่มีตบะบารมีสูงส่งพอจะกดขมหรือลดทอนอิทธิพลของนิรันดร์ตนอื่นลงได้!" ชูร่าแผดคำรามตอบกลับด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "เอาล่ะ! อธิบายมาให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้ ว่าทำไมเจ้าถึงคิดว่าตัวเองมีพลังอำนาจเช่นนั้น!" เขาคาดคั้น เทียนหยางพยักหน้ารับและเริ่มบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับคูลัส—เรื่องที่คูลัสล้มป่วยปางตายทันทีที่เขาจากมา และอิทธิพลของซาแรนจะอ่อนกำลังลงทุกครั้งที่เขาเข้าไปอยู่ใกล้ "ฮ่าๆๆๆๆ!" ชูร่าระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องหลังจากล่วงรู้ความจริงทั้งหมด เสียงหัวเราะของเขาทรงพลังเสียจนสั่นสะเทือนไปทั่วจักรวาลดาราและสั่นคลอนไปถึงก้นบึ้งแห่งวิญญาณของเทียนหยาง "เทียนหยาง เจ้าเจ้าหนูน้อยสารเลว! ไม่ใช่แค่เจ้าเคยพบเจอกับ 'อำนาจสัมบูรณ์' (Absolute Power) เท่านั้น แต่มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่เจ้าจะเคยสัมผัสมันมาแล้วด้วยซ้ำ!" ชูร่าป่าวประกาศลั่น ไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นอันมากล้นเอาไว้ได้ "อะไรนะ?! ข้าจำไม่ได้เลยว่าเคยทำเรื่องแบบนั้น!" เทียนหยางร้องอุทานด้วยความตกใจ "ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้เข้าใจอะไรผิดไป?" "ไม่ ข้าแน่ใจ เมื่อครู่ข้าเพิ่งตรวจสอบร่างกายของเจ้าเพื่อหาพลังของข้า แต่เป็นไปตามคาด มันไม่อยู่ที่นั่น พลังของข้าในกายเจ้าถูกแผดเผาจนมอดไหม้ด้วยพลังขององค์อัครนิรันดร์! หรือไม่ก็... พลังของข้าไม่เคยแทรกซึมไปถึงตัวเจ้าได้เลยตั้งแต่แรก!" "ลองทบทวนเส้นทางที่เจ้าเคยเดินสิ! จำได้ไหมว่าเคยสัมผัสกับสิ่งใดที่ดูเหนือธรรมชาติหรือมาจากโลกอื่นบ้างหรือไม่?" เทียนหยางหลับตาลง พยายามทบทวนเส้นทางชีวิตที่ผ่านมาทั้งหมด ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งใดที่ดูสลักสำคัญเช่นนั้นเลย "ไม่เลย... แต่ในเมื่อข้าไม่รู้ว่าอำนาจสัมบูรณ์นั่นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร ข้าก็ไม่มีทางรู้ได้จริงๆ" ชูร่าทอดถอนใจยาว "ข้าอยากจะเข้าไปตรวจดูในความทรงจำของเจ้าด้วยตัวเองเสียจริง แต่ในเมื่อมีอำนาจสัมบูรณ์คอยปกป้องเจ้าอยู่ ข้าก็ไม่อาจล่วงเกินทำเช่นนั้นได้ แต่นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดี เพราะในเมื่อเรารู้ว่าเจ้าเคยพบมันมาก่อน การตามหาให้เจอก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น" เทียนหยางมองเห็นเงาร่างมหึมาของชูร่าสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้นอันมหาศาล เมื่อเห็นดังนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะฉุกคิดขึ้นมาว่า หากเขาสามารถครอบครองอำนาจสัมบูรณ์นั้นไว้เองล่ะ? หากเป็นเช่นนั้น เขาคงมีพลังมากพอที่จะโต้กลับเหล่านิรันดร์พวกนี้เสียที อย่างไรก็ตาม เขายังไม่แน่ใจว่าสามัญชนคนธรรมดาจะสามารถครอบครองพลังอันลึกลับสุดหยั่งถึงเช่นนั้นได้จริงหรือ เพราะหากมนุษย์เดินดินมีโอกาสแม้เพียงน้อยนิดที่จะครอบครองพลังนั้นไว้เอง เหล่านิรันดร์คงไม่ยอมใช้มนุษย์ให้ตามหาอำนาจสัมบูรณ์ตั้งแต่แรกเป็นแน่ "แล้วตอนนี้จะเอาอย่างไรต่อ?" เทียนหยางเอ่ยถาม "อะไรน่ะหรือ...? ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจ เพราะเรื่องนี้มันเปลี่ยนทุกอย่างไปหมด" ชูร่ากล่าว "ตอนนี้เจ้าน่าจะเป็นตัวตนที่ใกล้เคียงกับการค้นพบอำนาจสัมบูรณ์มากที่สุด ข้าจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ เมื่อใดที่เจ้าพบมันและข้าได้ครอบครองมัน ข้าจะบันดาลคำอธิษฐานให้เจ้าทุกประการ ด้วยพลังขององค์อัครนิรันดร์ ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น" เทียนหยางพลันตระหนักถึงบางอย่างจึงถามขึ้นว่า "หากท่านชิงอำนาจสัมบูรณ์ไป... โลกของเราจะยังปลอดภัยจากน้ำมือของเหล่านิรันดร์หรือไม่?" "..." หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ชูร่าจึงเอ่ยขึ้น "อิทธิพลขององค์อัครนิรันดร์อาจจะยังหลงเหลืออยู่อีกสักพัก แต่ในที่สุดมันจะเลือนหายไปอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่มีอำนาจสัมบูรณ์อยู่ที่นั่น เหล่านิรันดร์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะมารังควานพวกเจ้าอีก ข้าขอสัญญาว่าจะใช้พลังนั้นปกป้องโลกของเจ้าต่อไป" "ตกลง" เทียนหยางพยักหน้ารับ แน่นอนว่าเขาไม่ได้เชื่อใจชูร่าอย่างเต็มร้อยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขายังคงลอบวางแผนที่จะครอบครองพลังนั้นไว้ด้วยตนเอง "ไม่ว่าอย่างไร เจ้าต้องย้อนกลับไปตามรอยเดิมของเจ้า กลับไปยังทุกหนทุกแห่งที่เจ้าเคยเหยียบย่างมา" ชูร่ากล่าวสำทับ "และข้าต้องการให้เจ้าติดต่อข้าในทุกๆ สถานที่ หากข้าไม่ตอบกลับ นั่นหมายความว่าเจ้ากำลังเข้าใกล้พลังขององค์อัครนิรันดร์แล้ว" "ข้าจะทำตามนั้น" "ข้าอยากจะมอบพลังให้เจ้ามากกว่านี้เพื่อช่วยในการค้นหา แต่ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ภายใต้อิทธิพลขององค์อัครนิรันดร์ พวกเราเหล่านิรันดร์ก็ไม่อาจยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเจ้าได้... จนกว่าจะพบกันใหม่ สหายตัวน้อยผู้กุมโชคชะตาของข้า" ชูร่าตัดการเชื่อมต่อลงเพียงเท่านั้น หลังจากเทียนหยางกลับสู่โลกของเขา เขาปรารถนาจะเริ่มออกตามหาอำนาจสัมบูรณ์ในทันที ทว่าเขาจะหายตัวไปเฉยๆ โดยไม่บอกกล่าวไม่ได้ จิงหรูเยว่เองก็กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่เช่นกัน เขาจึงไม่อาจพึ่งพานางได้ แทนที่จะรอให้คนอื่นออกจากด่าน เทียนหยางจึงใช้กระบี่กรีดจารึกลงบนพื้นดิน บอกกล่าวความจำนงว่าเขาจะออกไปข้างนอกเป็นเวลาสักพัก เมื่อเสร็จสิ้นกิจ เทียนหยางจึงทะยานออกจากโลกส่วนตัวและเริ่มย้อนรอยเส้นทางเดิมที่เคยผ่านมา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานการณ์ที่ทวีปยักษ์ (Giant’s Continent) เขายังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องข้ามสถานที่แห่งนั้นไปก่อน "หากข้าจะย้อนรอยเส้นทางเดิม ข้าควรจะเริ่มจากจุดเริ่มต้นที่แท้จริง" ด้วยความคิดนั้น เทียนหยางจึงมุ่งหน้ากลับสู่จุดกำเนิด... หมู่บ้านเล็กๆ ที่เขาเติบโตมาพร้อมกับเมิ่งลี่ลี่ ทว่ากาลเวลาที่ผันผ่านไปนับแสนปีนับตั้งแต่เขาจากมา เมื่อเขากลับไปถึง หมู่บ้านที่เคยตราตรึงในความทรงจำก็ไม่อยู่อีกต่อไป แท้จริงแล้วมันเลือนหายไปจากโฉมหน้าของโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์ หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่งหวนระลึกถึงความทรงจำที่มีต่อเมิ่งลี่ลี่ เทียนหยางจึงติดต่อหาชูร่า ไม่กี่นาทีต่อมา ชูร่าก็ขานรับการเรียกขานของเขา "ข้าอยู่ที่หมู่บ้านที่ข้าเติบโตมาหลังจากถูกบิดามารดาทอดทิ้ง ข้าจะเริ่มการค้นหาพลังขององค์อัครนิรันดร์จากที่นี่" เขาบอกความจริงแก่ชูร่า "ข้าเข้าใจแล้ว" ชูร่าตัดการเชื่อมต่อทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้สนทนาต่อ เมื่อยืนยันได้แล้วว่าอำนาจสัมบูรณ์ไม่ได้อยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ เทียนหยางจึงออกเดินทางสู่จุดหมายถัดไป นั่นคือ อารามอมตะ (Immortal Monastery) 'พอนึกดูแล้ว ข้าไม่ได้กลับมาที่อารามอมตะเลยนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ครั้งนั้น...' เทียนหยางรำพึงกับตัวเองขณะลอยตัวอยู่เบื้องหน้าอารามอมตะ แม้ว่าอารามอมตะในปัจจุบันจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากภาพในความทรงจำ เนื่องจากการบูรณะขนานใหญ่หลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ แต่อย่างน้อยมันก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิม และดูจะรุ่งเรืองโอ่อ่ายิ่งกว่าแต่ก่อน ตอนที่มันเกือบจะถูกทำลายย่อยยับด้วยน้ำมือของเหล่าตระกูลอมตะเสียด้วยซ้ำ