**บทที่ 2323: ก้าวย่างสู่ขอบเขตพระเจ้า** กาลเวลาผันผ่านเนิ่นนาน... หนึ่งพันปี... หนึ่งหมื่นปี... จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่หนึ่งแสนปี นับตั้งแต่ที่พวกเทียนหยางเร้นกายเข้าสู่ความสันโดษเพื่อมุ่งมั่นทะลวงข้ามขีดจำกัดไปสู่ขอบเขตขั้นถัดไป แม้เวลาจะล่วงเลยไปเนิ่นนานเพียงใด ทว่ากลับยังไม่มีผู้ใดปรากฏกายออกมาจากความสันโดษเลยแม้แต่คนเดียว "ข้ามีปราณสวรรค์เพียงพอแล้ว และในยามนี้พลังวิญญาณของข้ายังกล้าแกร่งยิ่งกว่าปราณสวรรค์เสียอีก อันที่จริง ข้าสัมผัสได้ว่าตนเองยืนอยู่เพียงก้าวเดียวจากขอบเขตพระเจ้า ทว่าไฉนข้าจึงไม่อาจย่างก้าวสุดท้ายนั้นได้? ข้ายังขาดสิ่งใดไปกันแน่?" แม้เขาจะต้องการเพียงก้าวเดียวเพื่อก้าวเข้าสู่ความเป็นเทพ ทว่าเทียนหยางกลับต้องใช้เวลาขบคิดหาวิธีข้ามผ่านก้าวนั้นต่อไปอีกถึงห้าพันปี ทว่าในที่สุด เขาก็สามารถบรรลุพรมแดนสุดท้ายและย่างก้าวเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้าได้สำเร็จ! "ข้าทำได้แล้ว! ขอบเขตพระเจ้า!" ร่างของเทียนหยางสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นสุดระงับ ขณะที่ปราณสวรรค์อันมหาศาลแผ่ซ่านและพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้าอย่างแท้จริง เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่านี่มิใช่จุดสิ้นสุด—หากแต่ยังมีระดับที่สูงส่งยิ่งกว่านั้นทอดตัวยาวไกลรอคอยให้ไปถึง หลังจากเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้า เทียนหยางจึงออกจากความสันโดษเพื่อตรวจดูว่าอีกสองคนเสร็จสิ้นก่อนเขาหรือไม่ ทว่าเมื่อเขาเดินออกมาจากถ้ำอมตะและทอดสายตามองไปยังถ้ำอีกสองแห่ง ทางเข้ายังคงถูกปิดสนิท นั่นหมายความว่าเขาคือคนแรกที่บรรลุการทะลวงข้ามขั้น "ข้าคือคนแรกสินะ?" ในเมื่อไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าพวกเขาจะเสร็จสิ้นเมื่อใด เทียนหยางจึงตัดสินใจเดินทางออกจากโลกของตนเพื่อรวบรวมข่าวสารเกี่ยวกับโลกภายนอกและสถานการณ์ปัจจุบันของทวีปยักษ์ แม้ว่าหนึ่งแสนปีจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตาสำหรับเทียนหยาง แต่มันกลับเป็นห้วงเวลาอันยาวนานมหาศาลสำหรับผู้อื่น ในความเป็นจริง โลกแห่งการบ่มเพาะได้พบกับการเติบโตอย่างก้าวกระโดดเมื่อราวห้าหมื่นปีก่อน เมื่อ 'สามเสาหลักแห่งสวรรค์' เริ่มแบ่งปันเทคนิคการบ่มเพาะให้แก่ผู้อื่น แน่นอนว่าเทคนิคเหล่านี้มิได้มอบให้เปล่า มีเพียงผู้ที่ยินยอมเป็นพันธมิตรในสงครามต่อต้านเผ่ายักษ์เท่านั้นที่ได้รับสิทธิ์เข้าถึง ขณะที่สามเสาหลักแห่งสวรรค์และโลกแห่งการบ่มเพาะรุดหน้าไปอย่างต่อเนื่อง เผ่ายักษ์กลับยังคงสงบนิ่งอยู่ภายในดินแดนของตน ทว่าแม้พวกมันจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษเพียงใด สามเสาหลักแห่งสวรรค์ก็ยังคงเฝ้าระวังอย่างไม่ลดละ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหน่วยสอดแนมที่ส่งไปไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้แม้แต่คนเดียว ตลอดหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา สามเสาหลักแห่งสวรรค์เปิดฉากโจมตีทวีปยักษ์อย่างเต็มรูปแบบถึงสองครั้ง ครั้งแรกเกิดขึ้นหลังจากความพยายามบุกรุกครั้งแรกผ่านไปสองหมื่นปี ทว่าเมื่อมันจบลงด้วยความล้มเหลวอย่างน่าอนาถ พวกเขาจึงรอคอยอีกเจ็ดหมื่นปีเพื่อพยายามโจมตีเป็นครั้งที่สอง ในการโจมตีครั้งที่สอง พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากขุมพลังอื่นๆ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดรอดชีวิตออกมาจากทวีปยักษ์ได้เลยแม้แต่คนเดียว นอกจากนี้ เทียนหยางยังได้รับรู้ว่าเหล่านักบ่มเพาะจากสามเสาหลักแห่งสวรรค์ยังคงพยายามที่จะเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้า และเขาก็คือคนแรกในโลกใบนี้ นอกจากคูลัส ที่บรรลุถึงระดับนี้ได้สำเร็จ แม้ว่าสามเสาหลักแห่งสวรรค์จะตัดสินใจว่าจะไม่โจมตีทวีปยักษ์อีกจนกว่าจะมีนักบ่มเพาะในขอบเขตพระเจ้าหลังจากความล้มเหลวครั้งแรก ทว่าพวกเขากลับสิ้นหวังจนทนไม่ไหวและเปิดฉากโจมตีไปก่อนอยู่ดี "ในเมื่อข้าบรรลุขอบเขตพระเจ้าแล้ว ข้าควรติดต่อชูราอีกครั้ง..." หลังจากเตรียมใจพร้อม เทียนหยางจึงใช้วิชาสื่อสารเพื่อเรียกหาชูรา หลายนาทีหลังจากกานอัญเชิญ เทียนหยางพบว่าจิตวิญญาณของเขากำลังล่องลอยผ่านห้วงดาราจักรที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว เช่นเดียวกับสองครั้งก่อนหน้านี้ "ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านอาวุโสชูรา" เทียนหยางเอ่ยทักทายก่อน "อาวุโสรึ? ข้าอาจจะอายุมากกว่าเจ้ามาก แต่ข้าไม่สนใจธรรมเนียมของพวกมนุษย์หรอก เรียกข้าด้วยชื่อเถอะ" ชูรากล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว ชูรา" "ดูเหมือนว่าในที่สุดเจ้าจะบรรลุถึงขอบเขตแห่งเทพเจ้าได้เสียที—อย่างน้อยก็ในนิยามของพวกมนุษย์ล่ะนะ ยามนี้ข้าสามารถบอกเล่าเป้าหมายของข้าให้เจ้าฟังได้แล้ว" "ก่อนหน้านั้น ข้าต้องการบอกนามของผู้เป็นนิรันดร์ที่กำลังยุ่งเกี่ยวอยู่กับสหายของข้า นามของเขาคือ ซารัน" "ซารันรึ? หมอนั่นรับมือยากทีเดียว... ไม่สิ พูดตามตรง ข้าไม่คิดว่าข้าจะทำอะไรเขาได้ และนั่นไม่ใช่เพราะข้าขาดพลังที่จะจัดการเขาหรอกนะ" "แล้วเพราะเหตุใดกัน?" เทียนหยางถามพลางขมวดคิ้ว "เขาอยู่ภายใต้สังกัดของกลุ่มอื่น และผู้นำกลุ่มนั้นยิ่งน่าปวดหัวกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นหนึ่งในสามผู้เป็นนิรันดร์ที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาล แม้ข้าจะสามารถเจรจากับซารันได้ แต่ข้าไม่อาจบังคับให้เขาหยุดได้ และเขาไม่ใช่ประเภทที่จะยอมฟังใครหากคนผู้นั้นมิได้อยู่ในกลุ่มเดียวกัน" "..." เทียนหยางนิ่งเงียบไปหลังจากได้รับฟังสถานการณ์จากชูรา แม้เขาจะไม่อยากพูดออกมาเพราะเกรงว่าจะล่วงเกินชูรา ทว่าเทียนหยางก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องช่วยเหลืออีกต่อไปในเมื่อชูราไม่อาจช่วยเขาเรื่องคูลัสได้ 'คงจะปลอดภัยกว่าถ้าข้าแค่บอกว่าจะช่วยเขาต่อไป...' เขาคิดในใจ ชูรากล่าวต่อ "แม้ข้าจะไม่สามารถช่วยเหลือเรื่องสหายของเจ้าได้โดยตรง แต่ข้าสามารถบอกจุดอ่อนของซารันและวิธีที่เจ้าจะขจัดอิทธิพลของมันออกจากร่างสหายของเจ้าได้" "โอ้?" ดวงตาของเทียนหยางสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นและความหวังทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น "จุดอ่อนของซารันคือธาตุหยิน ตราบใดที่เจ้าทำลายสายสัมพันธ์ระหว่างซารันกับสหายของเจ้าได้ เจ้าก็จะสามารถตัดขาดจากอิทธิพลของมัน ข้าจะสอนเทคนิคที่ช่วยให้เจ้าสัมผัสถึงสายสัมพันธ์ที่ว่านั่นให้" ชูราถ่ายทอดเทคนิคเข้าสู่ห้วงความคิดของเทียนหยางในทันที "ข้าได้มอบของขวัญเพิ่มเติมให้เจ้าเพื่อชดเชยความไร้ความสามารถของข้า สิ่งนี้จะช่วยให้เจ้าสัมผัสถึงอิทธิพลของผู้เป็นนิรันดร์ได้ กล่าวคือ เจ้าจะล่วงรู้ได้ทันทีหากพบเจอมนุษย์ที่ถูกครอบงำโดยผู้เป็นนิรันดร์ ตราบเท่าที่เจ้าได้สัมผัสตัวพวกเขา" เทียนหยางรู้สึกยินดีอย่างยิ่งกับของขวัญที่ได้รับเพิ่มมา อันที่จริง ของขวัญชิ้นที่สองนี้มีประโยชน์มหาศาล เพราะมันช่วยให้เขารู้ได้ว่าใครบ้างที่ถูกผู้เป็นนิรันดร์บงการอยู่ "มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องจำให้มั่นเกี่ยวกับพลังนั้น แม้ว่ามันจะสัมผัสถึงอิทธิพลของผู้เป็นนิรันดร์ได้ แต่มันจะใช้ได้ผลกับผู้ที่อ่อนแอกว่าข้าหรืออยู่ในระดับใกล้เคียงกับข้าเท่านั้น เจ้าจะไม่สามารถสัมผัสมันได้เลยหากผู้เป็นนิรันดร์ตนนั้นแข็งแกร่งกว่าข้ามาก" ชูรากล่าวเตือนเป็นกาลสุดท้าย