Chapter 162: Climbing Up The Tagul Mountain

เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 09:39

## บทที่ 162: ปีนป่ายภูเขาทากูล "ที่นี่เอง... ภูเขาทากูล สถานที่ซึ่งชาวซาวีของเราหวาดผวามานับตั้งแต่วันนั้น" ยารากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ดวงตาของเธอสะท้อนความรู้สึกซับซ้อนที่ผสมปนเประหว่างความยำเกรงและความหวาดหวั่น ขณะทอดมองไปยังภูผาดำทะมึนที่ตระหง่านอยู่เบื้องหน้า สมาธิทั้งหมดของมูนจับจ้องไปยังยอดภูเขาไฟที่ครอบงำเส้นขอบฟ้า การจะเรียกมันว่า "ภูเขา" เพียงอย่างเดียวนั้นดูจะไม่สมศักดิ์ศรี มันดูคล้ายกับผลึกสีดำขนาดมหึมาที่ถูกแกะสลักเป็นรูปทรงของภูเขามากกว่า ยอดแหลมคมดุจผลึกออบซิเดียนของมันเสียดแทงขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเกรี้ยวกราด ประหนึ่งหอกที่ท้าทายต่อฟากฟ้า เสียงกัมปนาทสะท้านสะเทือนดังแว่วมาจากทิศทางของภูเขา เสียงทุ้มลึกที่สั่นพ้องนั้นให้ความรู้สึกราวกับเป็นจังหวะการเต้นของหัวใจของโลกใบนี้ ครืน... ครืน... กลุ่มเถ้าถ่านขนาดมหึมาและไอน้ำหนาทึบลอยขึ้นจากปล่องต่าง ๆ ใกล้กับยอดเขาอย่างต่อเนื่อง ก่อเกิดเป็นเสาหลักสีดำทมิฬที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับท้องฟ้า ทอดเงาอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมทั่วบริเวณโดยรอบ ขณะที่มูนเฝ้ามอง แรงสั่นสะเทือนใต้พิภพก็เขย่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา รุนแรงพอที่จะทำให้การยืนนั้นไม่สะดวกสบายอีกต่อไป เป็นที่ประจักษ์ว่ากิจกรรมของภูเขาไฟนั้นรุนแรงและดำเนินอยู่ตลอดเวลา เมื่อสูดลมหายใจเข้าไปอย่างระมัดระวัง มูนและสหายก็สังเกตได้ทันทีว่าบรรยากาศได้เปลี่ยนไป กลิ่นกำมะถันฉุนกึกคละคลุ้งอยู่ในอากาศ กลิ่นของก๊าซภูเขาไฟผสมกับกลิ่นไหม้เกรียมของผืนดินที่ถูกเผาผลาญในชั่วพริบตาด้วยความร้อนฉับพลัน และน่าประหลาดที่ภายใต้กลิ่นเหม็นรุนแรงนั้น กลับมีกลิ่นหอมหวานจาง ๆ ซ่อนอยู่ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาสั่นสะท้าน มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่บนแผ่นหลังของอสูรกายยักษ์ที่หลับใหล ซึ่งนาน ๆ ครั้งจะขยับตัวโดยไม่ตื่นขึ้นมาอย่างเต็มที่ มูนสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงที่แผ่ซ่านออกมาแม้จะอยู่ห่างไกลเพียงนี้ บริเวณใกล้เชิงเขา อุณหภูมิได้สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเหนือความอบอุ่นแบบเขตร้อนตามปกติของเกาะ และสูงขึ้นไปอีก ณ จุดที่ธารลาวาสีส้มแดงฉานไหลหลั่งลงมาตามหน้าผาสีดำเป็นดั่งสาสุวรรณเรืองรอง มูนคาดการณ์ว่าอุณหภูมิ ณ ที่แห่งนั้นคงจะรุนแรงถึงขั้นทำลายล้างได้เลยทีเดียว สีหน้าของยารากลับเหม่อลอย ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงนิทานที่เคยได้ฟังรอบกองไฟในวัยเยาว์ "ภูเขาทากูลดำรงอยู่มาตั้งแต่ความทรงจำที่เก่าแก่ที่สุดของเผ่าเรา" เธอหยุดชั่วครู่ พลางผายมือไปยังยอดเขาที่เปล่งประกาย "ราชันย์แม็กม่าไม่ใช่เพียงอสูรที่เลือกมาอาศัยอยู่ที่นี่ แต่มันคือหัวใจของขุนเขา" นักรบคนหนึ่งเอ่ยขึ้น และยาราก็เริ่มแปล "ยังมีตำนานที่ดำมืดกว่านั้น เป็นเรื่องที่เหล่าผู้อาวุโสไม่ค่อยเอ่ยถึง บ้างเชื่อว่าราชันย์แม็กม่าไม่ได้เพียงแค่ปกป้องอาณาเขตของมัน... แต่มันถูกจองจำ บางสิ่งภายใต้ภูเขา ลึกลงไปยิ่งกว่าที่ราชันย์แม็กม่าจะไปถึงได้ กักขังมันไว้ด้วยโซ่ตรวนที่เรามองไม่เห็น และหากโซ่ตรวนนั้นขาดสะบั้นลงเมื่อใด..." เธอตัวสั่นสะท้าน "การระเบิดจะกลืนกินลูนาริสทั้งเกาะ เกาะทั้งเกาะจะจมดิ่งสู่ใต้บาดาล ถูกฉุดรั้งลงไปด้วยน้ำหนักแห่งการทำลายล้างของมันเอง" มูนซึมซับตำนานเหล่านี้ด้วยความสนใจ พลางแยกแยะความจริงที่เป็นไปได้ออกจากเรื่องเล่าที่ถูกเสริมแต่งจนเกินจริง สิ่งที่เธอพูดส่วนใหญ่ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกว่าเป็นความจริง แต่เป็นเพียงเรื่องเล่าที่ส่งต่อกันมาเพื่อให้คนหนุ่มสาวอยู่ห่างจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ "แล้วหน่วยลาดตระเวนที่เผชิญหน้ากับมันล่ะ?" มูนเอ่ยถาม "หน่วยที่มีผู้รอดชีวิตกลับมาเพียงคนเดียวพร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัสนั่นน่ะ พวกเขารายงานว่าเห็นอะไรกันแน่?" สีหน้าของยารากลับกลายเป็นหวาดผวา "เขาบรรยายถึงสิ่งมีชีวิตที่ราวกับสร้างขึ้นจากแม็กม่ามีชีวิตและหินหลอมเหลวทั้งหมด ร่างกายของมันสลับสับเปลี่ยนระหว่างสถานะของแข็งและของเหลวอยู่ตลอดเวลา ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้อาวุธสร้างบาดแผลให้มันได้" เธอกล่าวต่อด้วยความอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด "เขาบอกว่ามันเคลื่อนที่ผ่านลาวาได้อย่างง่ายดายดุจดังที่เราเดินบนผืนดิน เมื่อมันอ้าปาก เสียงคำรามที่แผดออกมาก็มาพร้อมกับเปลวเพลิงที่ร้อนพอจะจุดเผาทุกสิ่งในระยะหลายสิบเมตรให้ลุกเป็นไฟได้ในทันที" สีหน้าของมูนยังคงสงบนิ่ง "ข้าเข้าใจแล้ว" มูนจ้องมองไปยังยอดภูเขาไฟที่มีธารหินหนืดไหลรินและบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยเถ้าถ่าน นี่จะเป็นภารกิจที่อันตรายกว่าราชันย์ปูอย่างมหาศาล แต่ผลตอบแทนก็จะยิ่งใหญ่กว่ามากเช่นกัน "เอาล่ะ" มูนกล่าวด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ "มาหาเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดกัน เราจะล่าราชันย์แม็กม่า" ทุกคนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ความหนักอึ้งของภารกิจที่พวกเขากำลังจะทำนั้นถ่วงอยู่บนบ่า นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด อาจเป็นการเผชิญหน้าที่อันตรายที่สุดเท่าที่ใครเคยประสบมา ขณะที่กลุ่มเริ่มปีนขึ้นไปตามทางลาดชันสีดำอันตรายของภูเขาทากูล พวกเขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าส่วนใหญ่นั้นไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสภาพแวดล้อมสุดขั้วเช่นนี้ ‘ดีแล้วที่ข้าทิ้งมิราจไว้ข้างล่างเพื่อลาดตระเวน เผื่อว่าพวกนอกรีตจะอยู่แถวนี้’ มูนคิดในใจ อาชาขาวนั้นปรับตัวเข้ากับน้ำได้ดีกว่า และบนภูเขาแห่งนี้ มันคงไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยอะไรได้ ร่างกายของยาราเริ่มขับเหงื่อออกมาอย่างหนักหน่วงตั้งแต่หนึ่งในสี่ของการปีน เส้นผมของเธอเปียกโชกแม้จะพยายามควบคุมท่าทีอย่างสุดความสามารถ เมื่อพวกเขาปีนขึ้นมาได้ประมาณครึ่งทางของความสูงของภูเขา สีหน้าของมูนก็ฉายแววกังวลขณะสังเกตสภาพของสหายที่ย่ำแย่ลง เหล่านักรบชาวซาวีกำลังดิ้นรนอย่างหนักกับความร้อนระอุและควันพิษ การหายใจของพวกเขาติดขัดและการเคลื่อนไหวก็เริ่มเชื่องช้า มูนคำนวณอย่างเย็นชาว่ากว่าพวกเขาจะไปถึงยอดภูเขาไฟอันเป็นที่อยู่ของราชันย์แม็กม่า พวกเขาอาจจะหมดสติล้มพับไปเพราะความอ่อนเพลียจากความร้อนและสูดดมก๊าซพิษเข้าไป ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นเสียอีก เขาหันไปทางเซลีนีเพื่อประเมินสภาพของเธอ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ ผิวของเธอยังคงแห้งและการหายใจก็เป็นปกติ ‘กายาธาตุช่วยเรื่องการต้านทานธาตุได้จริง ๆ บัฟป้องกันของเธอก็แข็งแกร่งกว่าของข้ามากตามสัดส่วน เพราะทักษะของเธอถูกมาสเตอร์ในระดับมหากาพย์โดยอัตโนมัติ ไม่จำเป็นต้องค่อย ๆ สร้างความชำนาญ’ มูนตัดสินใจ "เอาล่ะ เราจะหยุดพักตรงนี้ชั่วคราว" มูนประกาศอย่างหนักแน่น "ยารา พานักรบของเจ้าลงจากเขาไปอยู่ในระดับความสูงที่ปลอดภัยกว่านี้ สภาพแวดล้อมที่นี่อันตรายเกินไปสำหรับพวกเจ้า เห็นได้ชัดว่าพวกเจ้าไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อทนทานต่อความร้อนสุดขั้วเช่นนี้หากไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมหรือความต้านทานโดยธรรมชาติ" ใบหน้าของยารามืดลงอย่างดื้อรั้นทันที เหงื่อยังคงไหลอาบใบหน้าเป็นทาง "ว่ายังไงนะ? ไม่เด็ดขาด! เราจะไปกับท่านจนถึงยอดเขา เราไม่อาจทิ้งให้พวกท่านต่อสู้เพียงลำพังได้ ไม่ว่าท่านจะพิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งเพียงใด เราสาบานว่าจะช่วยปกป้องท่านในฐานะแขกผู้มีเกียรติ! มันก็แค่เหงื่อเท่านั้น พวกเราจัดการได้" มูนส่ายหน้าอย่างอ่อนโยนแต่เด็ดขาด "ตอนนี้เจ้าอาจจะรู้สึกว่าพอจัดการได้ แต่เมื่อเราไปถึงยอดเขา เจ้าจะไม่มีทางรอดแน่ ไม่มีลาวาที่เปิดโล่งอยู่ตามเส้นทางที่เราใช้อยู่ในตอนนี้ แต่เมื่อเราไปถึงปากปล่องภูเขาไฟ หินหนืดจะอยู่ทุกหนแห่งในระยะสายตา ความร้อนที่แผ่ออกมาเพียงอย่างเดียวก็ถึงตายแล้ว พวกเจ้าจะรับมือกับสภาพการณ์เช่นนั้นไม่ไหว" "บางครั้ง การรู้จักถอย ย่อมกล้าหาญกว่าการดันทุรังเดินหน้าสู่ความตายที่แน่นอน"

React

พูดคุย