บทที่ 176: ประจัญบานเหล่าคนนอกรีต ดวงตาอันเย็นเยียบของมูนกวาดมองไปทั่วเหล่าเฮเรติกที่กำลังเฉลิมฉลอง, พลางนับจำนวนและประเมินระดับภัยคุกคาม แม้เพลิงโทสะจะแผดเผาอยู่ในอก ‘นางน่าจะฟังข้าตั้งแต่แรก’ นักรบเฮเรติกราวห้าสิบคนปรากฏให้เห็นในถิ่นฐาน มียามแปดคนบนหอสังเกตการณ์ และที่ไหนสักแห่งในอาณาเขตที่มีป้อมปราการแห่งนี้, สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ระดับ S-rank ของพวกมันก็รอคอยอยู่เป็นแน่แท้ สถานการณ์เพิ่งจะซับซ้อนยิ่งขึ้น "เราจะโจมตีเดี๋ยวนี้ และเราจะฆ่าพวกมันให้หมดทุกคน อย่าให้รอดไปแม้แต่คนเดียว" สีหน้าของเซลีนฉายแววลังเลต่อคำสั่ง "แล้วพวกเด็กล่ะ..." เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวไปชั่วครู่ก่อนจะตัดสินใจ "พวกที่ไม่ใช่นักสู้ให้ไว้ชีวิต สังหารทุกคนที่พยายามจะฆ่าเจ้า ที่เหลือสุดแล้วแต่ยาราและคนอื่นๆ พวกนางจะตัดสินใจเองว่าจะทำอย่างไรกับเชลย" เซลีนพยักหน้ารับทราบ ดวงตาของมูนจับจ้องไปยังไวท์สวอนที่กำลังจะสิ้นใจและเหล่านักรบซาวีที่ถูกจับกุม "ข้าจะสร้างความโกลาหลให้ถึงขีดสุดและดึงกำลังของพวกมันไว้ เจ้าจงมุ่งมั่นกับการปลดปล่อยยาราและคนอื่นๆ ในขณะที่ข้าตรึงความสนใจของพวกมันไว้ เมื่อเชลยเป็นอิสระแล้ว เราจะกลับมารวมตัวกันและสังหารพวกมัน" เขาหยุดชั่วขณะ, สีหน้าของเขากลายเป็นไร้ความปรานีอย่างสมบูรณ์ "พร้อมรึยัง?" เซลีนพยักหน้า "พร้อมเสมอเมื่อท่านพร้อม" มูนทอดสายตามองสมรภูมิที่แผ่กว้างอยู่เบื้องล่างจากตำแหน่งที่สูงกว่าเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงจากต้นไม้อย่างนุ่มนวลและเริ่มย่างสามขุมเข้าไปอย่างเชื่องช้าสู่ประตูหน้าของหมู่บ้านป้อมปราการ ในขณะที่เซลีนอ้อมไปอีกทางเพื่อเข้าโจมตีจากฝั่งตรงข้าม เซลีนจากไปอย่างเงียบเชียบพร้อมกับมิราจ, ผู้ที่จะช่วยนางขนย้ายยาราและนักรบซาวีผู้บาดเจ็บคนอื่นๆ ออกจากเขตปะทะทันทีที่นางปลดปล่อยพวกเขาจากพันธนาการได้สำเร็จ มูนดึงดูดความสนใจของเหล่าเฮเรติกด้วยการเปิดเผยตัวเองอย่างโจ่งแจ้ง, ย่างก้าวอย่างเชื่องช้าและเปิดเผยตรงไปยังถิ่นฐานที่มีป้อมปราการ โดยถือไม้เท้าไว้ในมือข้างหนึ่งอย่างสบายๆ ยามของเฮเรติกซึ่งประจำตำแหน่งอยู่บนหอสังเกตการณ์มองเห็นร่างเดียวดายที่กำลังเดินเข้ามาอย่างอาจหาญแต่ไกลในทันที เสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกของพวกมันดังก้องไปทั่วบริเวณ ขณะที่เริ่มส่งสัญญาณเตือนผู้บุกรุกไปยังกองกำลังที่อยู่ภายในอย่างบ้าคลั่ง ทั้งถิ่นฐานตกอยู่ในภาวะตื่นตัวสูงสุดในทันที เหล่านักรบเริ่มปรากฏตัวจากกระโจมต่างๆ, เคลื่อนพลมาบรรจบกันอย่างรวดเร็วที่ประตูหลัก ในชั่วพริบตา นักสู้ติดอาวุธจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มมาถึง, รวมตัวกันเป็นฝูงชนที่น่าเกรงขามเพื่อเผชิญหน้ากับมูน อาวุธในมือกำแน่นพร้อมประจัญบาน มูนยิ้มอย่างเย็นชาเมื่อเห็นภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า เหล่านี้ไม่ใช่แค่ศัตรูที่ขวางทางเขา แต่คือชีวิตที่พร้อมให้เก็บเกี่ยว ไม่เหมือนกับตอนที่เขามาถึงดินแดนเร้นลับแห่งนี้ครั้งแรกเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน, มูนไม่ใช่ผู้ปลุกพลังที่ต้องดิ้นรนคนเดิมอีกต่อไป เขาไปถึงเลเวลสูงสุดแล้ว—ยี่สิบห้า—ครอบครองทักษะระดับ Epic อันทรงพลังหลายอย่าง และสังหารอสูรระดับ S-rank ในการต่อสู้แบบเดี่ยวได้สำเร็จถึงสองตัว เขาไม่ใช่นักสู้ไร้ประสบการณ์ที่มีทักษะทรงพลังอีกต่อไป บัดนี้มูนคือภัยคุกคามที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง ขณะที่มูนยังคงย่างฝีเท้าอย่างเชื่องช้า, ฝูงชนเฮเรติกผู้เกรี้ยวกราดที่ส่งเสียงขู่คำรามและสบประมาทเขา ก็พลันแหวกออกราวกับทะเลแยก เมื่อผู้นำของพวกมันปรากฏตัวออกมาจากใจกลางกลุ่ม หัวหน้าเผ่าเฮเรติกก้าวออกมา, ในมือกำหอกยาวที่ยังคงชุ่มโชกไปด้วยโลหิตสดๆ อย่างเห็นได้ชัด, ซึ่งคงเป็นโลหิตของไวท์สวอน ผู้นำไม่ได้สวมรอยยิ้มเย่อหยิ่งและดูแคลนอย่างที่มูนเคยเห็นในการเผชิญหน้าสั้นๆ ครั้งแรกอีกต่อไป ทว่า, บัดนี้กลับเป็นขมวดคิ้วอย่างระแวดระวังที่สลักลึกอยู่บนใบหน้า, ดวงตาของมันประเมินมูนด้วยความรอบคอบ ‘อย่างน้อยมันก็ไม่โง่พอที่จะประเมินข้าต่ำไปอีกแล้ว มันคงได้รับรายงานหรือสรุปข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดที่เกิดขึ้นบนเกาะนี้’ เมื่อเห็นดวงตาของหัวหน้าเผ่าเฮเรติกกวาดมองไปรอบๆ บริเวณโดยรอบอย่างน่าสงสัย แทนที่จะจดจ่ออยู่กับเขาเพียงผู้เดียว, มูนก็เข้าใจในทันทีว่าเขาต้องลงมืออย่างเด็ดขาดก่อนที่ผู้นำศัตรูจะรู้ทันและเตือนคนของมัน เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าเผ่ากำลังมองหาเซลีน, โดยตระหนักดีว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่มูนจะเดินทางมาเพียงลำพัง พลังเวทของมูนเริ่มลุกโชนปรากฏให้เห็นรอบกาย ลูกไฟขนาดเล็กที่เข้มข้นก่อตัวขึ้นเหนือปลายไม้เท้าของเขา, ลอยหมุนอย่างช้าๆ ภายในไม่กี่วินาที ลูกไฟก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นจนเท่าลูกบาสเก็ตบอล, จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกห้าเท่าก่อนที่มูนจะหยุดป้อนพลังงานเพิ่มเติมให้มันในที่สุด ไอความร้อนแรงกล้าที่แผ่ออกมาจากลูกไฟมหึมานั้นไม่ได้สร้างความกดดันหรือความอึดอัดให้กับมูนอีกต่อไป—ด้วยพลังต้านทานธาตุที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากทักษะร่างธาตุขั้นสูง เมื่อเห็นลูกไฟขนาดมหึมาลอยอยู่เหนือไม้เท้าของมูน, ดวงตาของหัวหน้าเผ่าเฮเรติกก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก และเริ่มตะโกนคำสั่งเร่งด่วนเป็นภาษาพื้นเมืองของมันทันที <กระจายตัวออกไป! แยกออกจากกัน! อย่าอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม!> มูนไม่เข้าใจว่าหัวหน้าเผ่าพูดอะไร, และเขาก็ไม่สนใจด้วย วาจาของคนตายย่อมไร้น้ำหนักในโลกของผู้ที่ยังมีชีวิต มูนปลดปล่อยคาถาออกไปโดยไม่ลังเล, ส่งลูกไฟมหึมาพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนที่อัดแน่นซึ่งเริ่มแตกฮือออกจากกันที่ประตู ในระยะประชิดที่สั้นอย่างยิ่งยวดเช่นนี้, ลูกไฟพุ่งไปถึงแทบจะในทันที, ทำให้เหล่าเฮเรติกที่ตอบสนองช้าหลายคนไม่มีโอกาสหนีออกจากรัศมีทำลายล้างได้ทันท่วงที แม้ว่าหัวหน้าของพวกมันจะเตือนแล้วก็ตาม ตูม! เปลวเพลิงเข้มข้นระเบิดออกอย่างรุนแรงทั่วบริเวณ นักรบเฮเรติกที่อยู่ในรัศมีการระเบิดโดยตรงถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในทันที, ร่างกายของพวกเขาถูกเผาผลาญด้วยเปลวไฟที่ร้อนพอที่จะหลอมมวลเนื้อให้กลายเป็นธุลีในชั่วพริบตา [ท่านได้สังหารเฮเรติกระดับ 25] นักรบที่อยู่ห่างจากจุดระเบิดในระยะห้าเมตรได้รับบาดเจ็บสาหัส, เสื้อผ้าของพวกเขาลุกเป็นไฟและผิวหนังพุพองเมื่อสถานะเผาไหม้เริ่มทำงาน, สร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่องในอีกห้าวินาทีถัดมา ภายในห้าวินาทีอันแสนทรมานนั้น, นักรบที่บาดเจ็บก็ล้มลงและสิ้นใจจากเพลิงมรณะที่เผาผลาญร่างของพวกเขา, เสียงกรีดร้องของพวกเขาเงียบหายไปอย่างกะทันหันเมื่อชีวิตหลุดลอยออกจากร่าง ภายในไม่กี่วินาทีหลังจากการมาถึงของเขา, มูนก็ได้โยนความโกลาหลเข้าสู่ถิ่นฐานในทันที ขณะที่ผู้รอดชีวิตภายในพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะหยุดยั้งเปลวไฟที่กำลังลุกลามไม่ให้เผาผลาญโครงสร้างไม้และเสบียง มูนรู้สึกถึงความพึงพอใจแผ่ซ่านในอกขณะที่เขามองหัวหน้าเผ่าเฮเรติกส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความโกรธและความขุ่นเคือง, พลางตะโกนสั่งให้นักรบที่เหลืออยู่ของมันรวมตัวกันรอบตำแหน่งของมูนเป็นกระบวนทัพแทนที่จะเกาะกลุ่มกัน รอยยิ้มอันเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมูน; เสียงกรีดร้องของศัตรูนั้นช่างไพเราะราวกับไวน์รสเลิศที่ผ่านการบ่มเพาะมาอย่างดี