**บทที่ 53: คนลามก** ผมยันกายพิงผนังเย็นเยียบของระเบียงทางเดิน พลางกดฝ่ามือลงบนหน้าผากอย่างหนักหน่วง นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกับผมกันแน่? สัมผัสจากผิวกายของเธอยังคงแผดเผาอยู่ที่ปลายนิ้วไม่จางหาย ริมฝีปากของเธอนุ่มละมุนยามบดเบียดกับฝ่ามือ และไออุ่นจากลมหายใจนั้นก็ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง แผ่ซ่านลึกเข้าไปถึงก้นบึงของจิตใจ... ในส่วนที่ผมไม่ต้องการให้ใครล่วงล้ำเข้าไปเลยแม้แต่นิดเดียว ผมหยัดกายออกจากผนังแล้วเริ่มก้าวเดินต่อ ห้องพักของผมอยู่ไม่ไกล แต่ทว่าแต่ละก้าวที่ย่ำไปกลับรู้สึกหนักอึ้งอย่างประหลาด *‘เธอต่างจากที่เราคิดไว้มาก’* สุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นจากภายในจิตใจ มันคือส่วนหนึ่งของตัวผมที่เป็นทั้ง 'คนอื่น' และ 'ตัวผมเอง' ในเวลาเดียวกัน หมาป่าในร่างผมเริ่มเคลื่อนไหวมาตลอดทั้งเย็น มันกระวนกระวายและคะยั้นคะยอไม่หยุดหย่อน "หุบปากซะ" ผมพึมพำลอดไรฟัน *‘เฮเซลกับแม่ของเธอโกหกต่างหาก เฟียไม่ได้หลอกลวงเรา เธอแค่พยายามช่วยฝูงของเธอเท่านั้น’* "เธอก็ยังสมรู้ร่วมคิดอยู่ดี" ผมเถียง "เธอยังยืนอยู่ตรงนั้นและปล่อยให้เรื่องมันเกิดขึ้น" *‘นั่นเพราะเธอไม่มีทางเลือก หากคุณตกอยู่ในสถานะเดียวกับเธอ คุณเองก็คงทำแบบเดียวกัน’* ผมขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้นั้นทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน ผมจึงเลือกที่จะเมินเฉยต่อมันเสีย อย่างน้อยผมก็พยายามจะทำแบบนั้น... อย่างสุดความสามารถ "มันไม่ได้ทำให้อะไรเปลี่ยนไปหรอก" ผมเอ่ย *‘มันเปลี่ยนทุกอย่างต่างหาก แม่ของคุณพูดถูกแล้ว ท่านเทพธิดาทรงทราบดีว่ากำลังทำอะไรอยู่’* "แล้วแกจะไปรู้อะไร?" ผมหยุดฝีเท้าลงหน้าประตูห้องพลางคลำหาลูกบิด "แกมันก็แค่สัญชาตญาณดิบในตัวฉันเท่านั้นแหละ" *‘ข้าคือคุณ...’* สุ้มเสียงนั้นอ่อนลงจนเกือบจะเป็นเสียงกระซิบที่นุ่มนวล *‘เป็นส่วนหนึ่งของตัวคุณที่ควรจะหันมาซื่อสัตย์กับตัวเองเสียที’* ผมเมินเฉยต่อคำกล่าวนั้นแล้วผลักประตูเข้าไป ห้องหับยังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนเมื่อเช้าไม่มีผิดเพี้ยน เตียงถูกจัดไว้อย่างเรียบร้อย ผ้าม่านปิดสนิท ทุกอย่างวางอยู่ในที่ที่มันควรอยู่... อย่างที่ผมชอบ "ข้าต้องอาบน้ำ" ผมพึมพำกับความว่างเปล่า หมาป่าไม่ได้ตอบโต้กลับมา แต่ผมสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของมันที่กดทับอยู่ในอกราวกับก้อนตะกั่ว มันกำลังเฝ้ามองและรอคอย ผมถอดเสื้อโยนลงบนเก้าอี้ ตามด้วยกางเกงและถุงเท้า จนกระทั่งยืนเปลือยเปล่าอยู่กลางห้อง ผิวหนังสั่นสะท้านเล็กน้อยจากลมเย็นที่มากระทบ ผมขยับหัวไหล่เพื่อคลายความตึงเครียดก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำ พื้นหินอ่อนเย็นเยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า ผมเปิดก๊าซให้น้ำไหลลงอ่าง ไอน้ำพุ่งพล่านขึ้นมาในทันที ผมตั้งใจเปิดน้ำให้ร้อนจัด... ร้อนพอที่จะลวกผิวให้ไหม้เกรียม บางทีความเจ็บปวดอาจจะช่วยชะล้างความสับสนในหัวให้มลายไปได้บ้าง ขณะที่รอให้น้ำเต็มอ่าง ผมก้มลงมองมือขวาของตัวเอง มือข้างเดียวกันนี้ที่เคยปิดปากเธอ... มือข้างเดียวกันนี้ที่สัมผัสได้ถึงลมหายใจแผ่วเบาของเธอที่รดรินฝ่ามือ มันช่างอบอุ่นและรวดเร็ว ผมยังคงรู้สึกถึงมันได้ ความนุ่มนวลของริมฝีปาก ไออุ่นจากผิวกาย และอาการชะงักงันของเธอในยามที่ผมแตะต้อง โดยไม่ทันตั้งตัว ผมยกมือขึ้นแนบใบหน้าพลางสูดดมกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ กลิ่นกายของเธอจู่โจมเข้าใส่ราวกับหมัดหนักๆ มันหวานล้ำและสะอาดสะอ้าน แต่ทว่าภายใต้ความเรียบง่ายนั้นมีบางสิ่งที่พิเศษสุดซึ่งเป็นของเธอเพียงผู้เดียว บางสิ่งที่ทำให้หมาป่าในตัวผมเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง และคราวนี้มันเรียกร้องรุนแรงยิ่งกว่าเดิม *‘ไอ้คนลามก’* ผมกระชากมือออกจากใบหน้าทันควัน "โธ่เว้ย!" ผมสบถออกมา "ข้าต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ" ผมไสมือลงใต้สายน้ำที่พุ่งแรง ขัดถูฝ่ามืออย่างเอาเป็นเอาตายราวกับจะลบเลือนความทรงจำที่มีต่อเธอให้สิ้นซาก น้ำร้อนจนแทบลวกผิว แต่ผมก็ไม่ถอยหนี ผมทำเพียงเฝ้ามองกลิ่นอายของเธอจมดิ่งลงสู่ท่อระบายน้ำไป นี่มันคือความผิดพลาด... การต้องแชร์ห้องกับเธอคือความคิดที่เลวร้ายที่สุด แล้วถ้าถึง 'ฤดูติดสัด' (Heat season) ขึ้นมาล่ะ? ความคิดนั้นกระแทกเข้ากลางใจจนตั้งตัวไม่ติด กลิ่นของเธอจะอบอวลไปทุกที่... เข้มข้น เย้ายวน และไม่อาจเพิกเฉยได้ ผมคงต้องได้กลิ่นเธอทุกลมหายใจในทุกวัน และหมาป่าของผมคงจะสูญเสียการควบคุมที่เหลืออยู่น้อยนิดไปจนสิ้น ผมเอื้อมมือไปปิดก๊อกน้ำด้วยแรงที่มากกว่าความจำเป็น "อย่าไปคิดถึงมัน" ผมบอกตัวเอง "ถึงเวลาค่อยว่ากัน" น้ำเต็มอ่างแล้ว ไอน้ำม้วนตัวขึ้นจากผิวน้ำ ผมก้าวลงไปและจมดิ่งลงจนน้ำท่วมถึงระดับหัวไหล่ ความร้อนแผดเผาผิวหนัง แต่ผมกลับอ้าแขนรับมัน ความเจ็บปวดนั้นจัดการได้ง่ายกว่าไอ้ความรู้สึกประหลาดที่กำลังคุกคามผมอยู่หลายเท่าตัวนัก ผมหลับตาลงและพยายามนึกถึงเรื่องอื่น... เรื่องอะไรก็ได้ อัลฟ่าจูเลียส... บัตรเชิญงานแต่งงาน... นั่นแหละคือสิ่งที่ปลอดภัย มันคือเรื่องงานและเรื่องการเมือง งานแต่งงานของจูเลียสจะต้องเป็นงานที่โอ่อ่าตระการตา ทุกฝูงที่ยิ่งใหญ่จะส่งตัวแทนมา และพวกเขาทุกคนจะคอยจ้องมองหาจุดอ่อนและจุดแข็งเพื่อช่วงชิงผลประโยชน์ มันคืองานประเภทที่พันธมิตรจะถูกทดสอบ และขั้วอำนาจจะเกิดการสั่นคลอน ผมจะไปเพียงลำพังไม่ได้ เพราะนั่นจะทำให้ดูอ่อนแอ และผมก็ไม่สามารถพาใครก็ได้ไปด้วย... ไม่ใช่ในงานที่สำคัญระดับนี้ ใบหน้าของท่านแม่ผุดขึ้นมาในความคิด สีหน้ายามที่ท่านจ้องมองเฟียระหว่างมื้อค่ำ แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ... ท่านแม่ชอบผู้หญิงคนนั้นจริงๆ เพียงแค่ข้าวมื้อเดียว ท่านแม่ก็ตัดสินใจแล้วว่าเฟียคือคนที่ยอมรับได้ นั่นหมายความว่า ผมต้องพาเฟียไปงานแต่งงานด้วย อีกหนึ่งงานที่เราต้องแสร้งทำเป็นว่าทนเห็นหน้ากันได้ อีกหนึ่งวันที่ต้องสวมบทบาทอัลฟ่าผู้สมบูรณ์แบบกับคู่ครองที่เพียบพร้อมไม่แพ้กัน ผมจมลงในน้ำลึกขึ้นจนท่วมถึงคาง อย่างน้อยเธอก็คงจะไม่เป็นที่สะดุดตาเท่าไหร่นัก เธอดูธรรมดา... จะว่าสวยก็สวยอยู่หรอก แต่มันไม่มีอะไรพิเศษ ไม่มีอะไรที่จะดึงดูดความสนใจจนทำให้ใครต้องเหลียวมองเป็นครั้งที่สอง เว้นเสียแต่ว่า... ภาพความจำยามที่เธอสวมชุดนั้นพุ่งเข้าจู่โจมหัวสมอง ผ้าสีน้ำเงินที่โอบรัดตามส่วนโค้งเว้าของร่างกาย... เส้นผมที่ถักเปียอย่างอ่อนช้อยรับกับใบหน้า... แสงเทียนที่สะท้อนในดวงตากลมโตดุจกวางสาว ทำให้พวกมันดูราวกับกำลังส่องประกายเรืองรอง คืนนี้เธอช่างดูงดงาม... ไม่ใช่แค่สวยธรรมดา แต่งดงามจับตา และนั่นคือตอนที่เธอแทบไม่ได้พยายามอะไรเลย ไม่ได้แต่งองค์ทรงเครื่องอย่างประณีต แค่สวมชุดและใส่ใจกับทรงผมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แล้วถ้าเธอตั้งใจขึ้นมาจริงๆ ล่ะ เธอจะงดงามขนาดไหนกัน? ผมพรวดพราดลุกขึ้นจนน้ำกระฉอกออกจากอ่าง "หยุด!" ผมตะโกนออกมา "เลิกคิดเรื่องของเธอได้แล้ว!" เสียงของผมสะท้อนก้องไปตามผนังหินอ่อน มันฟังดูเกรี้ยวกราดและดังเกินไป ผมฟังดูเหมือนคนเสียสติ... บางทีผมอาจจะเป็นแบบนั้นจริงๆ ผมคว้าสบู่มาขัดถูผิวกายจนแดงก่ำ จากนั้นจึงมุดหัวลงใต้น้ำ กลั้นหายใจจนปอดเริ่มแสบร้อน เมื่อโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ผมจึงเริ่มรู้สึกว่าตัวเองกลับมาควบคุมสติได้อีกครั้ง ผมทำได้... มันก็แค่คืนเดียวเท่านั้น ไม่มีอะไรมากกว่านั้น ผมปีนออกจากอ่างแล้วคว้าผ้าขนหนูมาพันรอบสะโพก หยดน้ำไหลรินลงตามแผ่นอกและแผ่นหลัง ทิ้งรอยเปียกชื้นไว้บนพื้นหินอ่อน ผมควรจะแต่งตัวให้เรียบร้อยก่อนที่เธอจะมาถึง เรื่องราวมันจะได้กระอักกระอ่วนน้อยลงกว่านี้ ผมเสยผมที่เปียกชุ่มไปข้างหลังก่อนจะผลักประตูห้องน้ำเปิดออก ทว่าผมกลับต้องชะงักงันอยู่กับที่ เฟียยืนอยู่กลางห้องของผม เธอมองหน้าผม และผมก็จ้องมองเธอตอบ เธอสวมชุดนอนสีชมพูบางเบาแต่งชายลูกไม้ เนื้อผ้าสั้นเต่อจนเกือบถึงกึ่งกลางโคนขา และสายเดี่ยวเส้นบางนั้นดูราวกับจะขาดผึ่งได้ทุกเมื่อ เธอสวมเสื้อคลุมที่เข้าชุดกันทับไว้ แต่มันกลับไม่ได้ช่วยปกปิดสัดส่วนภายใต้เนื้อผ้านั้นเลยแม้แต่น้อย เส้นผมของเธอยังคงชื้นจากการอาบน้ำ มันทิ้งตัวเป็นลอนคลื่นสีเข้มล้อมรอบหัวไหล่ และหยดน้ำบางหยดก็ยังเกาะพราวอยู่ตรงกระดูกไหปลาร้า เธอราวกับหลุดออกมาจากความฝัน... ฝันในแบบที่ผมไม่ควรจะจินตนาการถึงเลยสักนิด ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้น และกว้างขึ้นอีก ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนมองต่ำลงจากใบหน้ามายังแผ่นอกของผม เธอหยุดสายตาตรงนั้นอยู่นานเกินไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดระดับลงไปหาผ้าขนหนูที่พันอยู่ต่ำตรงสะโพก เลือดฉีดพล่านจนแก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อสีชมพูสดใส ริมฝีปากของเธอเผยอออกเล็กน้อย ราวกับเธอลืมวิธีหายใจไปชั่วขณะ ทันใดนั้นเธอก็สะบัดหน้าหนีด้วยความตระหนก ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยมวลอากาศที่ร้อนรุ่ม เธอเสียหลักไปชั่วครู่ราวกับร่างกายยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะวิ่งหนีหรือจะยืนอยู่ตรงนั้นต่อไปดี "ฉัน... ฉันขอโทษค่ะ" เธอละล่ำละลักบอก เสียงสูงและรนราน "ทหารยามยอมให้ฉันเข้ามา ฉันไม่คิดว่าคุณจะ... เปลือยอยู่" ผมยืนบื้อใบ้เป็นไอ้โง่ หยดน้ำยังคงไหลลงจากร่างกายสู่พื้น ห้องสมองหยุดสั่งการไปเสียดื้อๆ สิ่งเดียวที่ผมรับรู้ได้คือภาพของเธอในชุดนอนชุดนั้น ยามที่เนื้อผ้าขยับเขวื้อนเมื่อเธอบิดกาย ส่วนโค้งเว้าตรงช่วงเอว และเรียวขาที่เปลือยเปล่า *‘พูดอะไรสักอย่างสิ’* หมาป่าในตัวคะยั้นคะยอ แต่ผมควรจะพูดบ้าอะไรออกมาล่ะ? เธอยังคงหันหลังให้ผม หัวไหล่สั่นเทาด้วยความเคร่งเครียด "ฉันไปรอข้างนอกก็ได้นะคะ หรือที่ห้องนั่งเล่นก็ได้ แค่บอกมาว่าฉันควรไปที่ไหน..." "ไม่เป็นไร" ผมเค้นเสียงตอบจนได้ เสียงของผมแหบพร่ากว่าที่ตั้งใจไว้มาก "ขอเวลาข้าสักครู่" "ค่ะ... ได้ค่ะ ตามสบายเลยนะคะ" ถึงกระนั้นเธอก็ไม่ได้ขยับไปไหน เธอยังคงยืนหันหลังให้ผม มือทั้งสองข้างกำชายเสื้อคลุมแน่นราวกับมันจะปกป้องเธอจากสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้ได้ ผมบังคับตัวเองให้เคลื่อนไหว เดินข้ามไปที่ตู้เสื้อผ้าแล้วคว้ากางเกงสำหรับใส่นอนออกมา ผมทิ้งผ้าขนหนูลงแล้วดึงกางเกงขึ้นสวมอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยรับรู้ได้ตลอดเวลาว่าเธออยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุตเท่านั้น "หันกลับมาได้แล้ว" ผมเอ่ย เธอลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาของเธอประสานกับผมเพียงครึ่งวินาทีก็หลบวูบไปทางอื่นอีกครั้ง รอยแดงบนพวงแก้มลามลึกลงไปจนถึงลำคอ "ขอโทษนะคะ" เธอเอ่ยซ้ำ "บางทีฉันควรจะเคาะประตู หรือส่งสัญญาณให้รู้ก่อน" "ทหารยามควรจะรอให้ข้าขานรับก่อน" ผมกล่าว "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก" ความเงียบที่ตามมานั้นหนักอึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก เราทั้งคู่ต่างไม่รู้ว่าควรจะทำตัวอย่างไร เธอสวมบทคนยืนค้างอยู่ใกล้ประตู ส่วนผมยืนนิ่งอยู่ข้างตู้เสื้อผ้า พื้นที่ว่างระหว่างเราสองคนให้ความรู้สึกกว้างราวกับเหวลึก หมาป่าในตัวเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง *‘เธอดูดีชะมัด’* "หุบปากซะ" ผมพึมพำ "คะ?" เฟียตวัดสายตามามองผมทันที "ไม่มีอะไร" ผมรีบบอก "ข้าแค่บ่นกับตัวเอง" เธอขมวดคิ้วมุ่น ดูเหมือนอยากจะถามอะไรต่อแต่ก็เลือกที่จะเก็บเงียบไว้ ผมบุ้ยปากไปทางเตียงนอน "เจ้านอนฝั่งนั้น ข้าจะนอนฝั่งนี้" เธอมองไปที่เตียง แล้วมองกลับมาที่ผม "เราจะทำแบบนี้กันจริงๆ หรือคะ?" "เจ้าบอกเองว่าจะทำ เพื่อให้ท่านแม่สบายใจ" "ฉันพูดแบบนั้นจริงๆ ค่ะ" เธอค่อยๆ เดินไปที่เตียงอย่างเชื่องช้า ราวกับกลัวว่ามันจะลุกขึ้นมากัดยามที่เข้าใกล้ เมื่อไปถึงเธอก็นั่งลงตรงขอบฟูกอย่างหมิ่นเหม่ พยายามเว้นระยะห่างจากกึ่งกลางเตียงให้มากที่สุดเท่าที่ร่างกายจะทำได้ ผมเดินอ้อมไปอีกฝั่งแล้วนั่งลงเช่นกัน เตียงนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะเหลือที่ว่างระหว่างเราอีกถมเถ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังให้ความรู้สึกว่าคับแคบเกินไป... และใกล้ชิดกันเกินไป ผมได้กลิ่นเธอจากตรงนี้ กลิ่นหอมหวานชนิดเดียวกันกับที่ติดอยู่ที่มือของผม บัดนี้มันอบอวลไปทั่วทั้งห้องจนไม่อาจเพิกเฉยได้เลย ค่ำคืนนี้คงเป็นค่ำคืนที่ยาวนานและยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับผม...