บทที่ 46: ความหวังที่หยิบยืมในอาณาจักรที่ปิดตาย ฉันจดจ้องโทรศัพท์ในมือราวกับว่ามันจะประทานคำตอบที่มันไม่มีอยู่ให้แก่ฉันได้ รายชื่อติดต่อของผู้เป็นพ่อยังคงค้างอยู่บนหน้าจอ ฉันเฝ้ามองมันมาเนิ่นนานนับสิบนาที หรืออาจจะนานกว่านั้น... วันเวลาเริ่มบิดเบี้ยวและลื่นไหลราวกับหยาดน้ำที่ฉันไม่อาจคว้าจับไว้ได้มั่น ฉันฝืนใจกดปุ่มโทรออก เสียงสัญญาณดังขึ้นหนึ่งครั้ง... สองครั้ง... สามครั้ง... แล้วทุกอย่างก็ดับวูบลง การเชื่อมต่อตัดขาดไปดื้อๆ ราวกับมันพุ่งชนเข้ากับกำแพงหนาทึบจนแหลกสลาย ฉันพยายามอีกครั้ง ผลลัพธ์ยังคงเดิม โทรศัพท์เชื่อมต่อได้เพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะถูกตัดสัญญาณไปอย่างสมบูรณ์ มือของฉันสั่นเทาจนแทบควบคุมไม่ได้ ฉันเปลี่ยนมาเปิดหน้าข้อความและเริ่มรัวนิ้วพิมพ์ลงไป *ท่านพ่อ ได้โปรดเถอะ ลูกต้องการคุยกับท่าน มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น...* ฉันกดส่ง ข้อความค้างอยู่ครู่หนึ่งพร้อมวงกลมเล็กๆ ที่หมุนวนอยู่ข้างๆ ก่อนที่มันจะกลายเป็นสีแดงเพลิง... *ส่งไม่สำเร็จ* ฉันลองใหม่อีกครั้ง *ได้โปรดตอบลูกที ลูกไม่สบายเลย...* *ส่งไม่สำเร็จ* *เฮเซลฆ่าไมโล เธอกำลังโกหกทุกอย่าง ได้โปรดเชื่อลูกเถอะ* *ส่งไม่สำเร็จ* ฉันยังคงพิมพ์ต่อไป กดส่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ข้อความทุกข้อความกลับถูกตีกลับมา ราวกับฉันกำลังขว้างก้อนหินใส่กำแพงอิฐที่แข็งแกร่งเกินกว่าจะทะลายลงได้ ราวกับเบอร์ของพ่อถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ฉันรู้ดีกว่านั้น... ฉันถูกบล็อก หน้าอกของฉันรัดแน่นจนอึดอัด ลำคอตีบตันจนแทบหายใจไม่ออก ฉันอยากจะแผดร้องออกมาให้ก้องฟ้าทว่ากลับไร้ซึ่งสุ้มเสียง ใครบางคนตัดขาดฉันจากโลกภายนอก ใครบางคนจงใจทำให้แน่ใจว่าฉันจะไม่มีวันเอื้อมมือไปถึงเขาได้ และฉันก็รู้ดีว่าเป็นฝีมือของใคร ฉันอยากจะพุ่งไปถามเธอเหลือเกินว่าทำไมเธอถึงทำแบบนี้ แต่คำตอบคงมีเพียงอย่างเดียว... เพราะเธอรู้ว่ามันจะทำให้ฉันเจ็บปวด เธอเสพติดและรื่นรมย์กับความทุกข์ทรมานของฉัน ฉันนั่งลงที่ขอบเตียง กำโทรศัพท์ไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง พยายามเค้นสมองคิดหาทางออก มันต้องมีวิธีอื่นสิ... ต้องมีใครสักคนที่ฉันพอจะโทรหาได้ ใครสักคนที่พร้อมจะรับฟัง แต่ใครล่ะ? ใครในซิลเวอร์ครีกจะเชื่อฉัน? ใครจะยอมมายืนอยู่ข้างฉันแทนที่จะเป็นเฮเซล? คำตอบคือ... ไม่มีเลย ทุกคนที่นั่นต่างคิดว่าฉันเป็นคนเสียสติ เป็นพวกจิตไม่ปกติ เป็นคนขี้โกหกที่พยายามจะแย่งชิงคู่พันธะของน้องสาวตัวเอง พวกเขาล้วนเห็นตอนที่ฉันถูกลากตัวออกไปอย่างอัปยศ และพวกเขาล้วนเห็นเฮเซลร่ำไห้ สวมบทบาทเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย... เป็นหญิงสาวผู้สมบูรณ์แบบ ความคิดของฉันวนเวียนกลับมาที่จุดเดิม... บางทีฉันอาจจะยืมโทรศัพท์ของใครสักคนได้ ใครสักคนในสโคลเรนด์แห่งนี้ หากเป็นคนที่มีเบอร์ที่ทางซิลเวอร์ครีกไม่ได้ตั้งแง่ไว้ บางทีพ่ออาจจะยอมรับฟัง ทว่า... ที่นี่คือสโคลเรนด์ และฉันก็คือศัตรูหมายเลขหนึ่งของที่นี่เช่นกัน ใครเล่าจะยอมหยิบยื่นโทรศัพท์ให้ฉัน? แค่คิดมันก็น่าสมเพชเสียจนฉันยังอดสมเพชตัวเองไม่ได้ ฉันยอมรับความจริงข้อนี้ เพราะฉันไม่ได้เสียสติจนมองไม่เห็นความเป็นไปได้ แล้วฉันจะพูดอะไรกับเขาล่ะ? ‘สวัสดีค่ะ ขอยืมโทรศัพท์โทรหาพ่อหน่อยได้ไหมคะ พ่อไม่ยอมรับสายฉันเพราะน้องสาวคงเป่าหูว่าฉันบ้า และมีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะแอบบล็อกเบอร์ฉันในเครื่องของเขาแล้ว’ ฉันติดกับ... ติดอยู่ในกับดักที่สมบูรณ์แบบและสิ้นเชิง เพราะหากฉันยอมรับความคิดที่ว่าเฮเซลหรืออิโซเบลบล็อกเบอร์ฉัน... แล้วทำไมพ่อถึงไม่พยายามติดต่อหาฉันเลยล่ะ? เว้นเสียแต่ว่า... เขาจะเชื่อทุกคำลวงนั้นไปแล้ว เว้นเสียแต่ว่าในใจของเขาจะไม่มีความสงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าฉันคือสัตว์ร้ายอย่างที่พวกเขาสร้างภาพให้เป็น ชายที่ฉันรู้จัก... จะเป็นคนแบบนั้นจริงๆ หรือ? เสียงเคาะประตูทำให้ฉันสะดุ้งโหยง โทรศัพท์แทบจะร่วงหลุดจากมือ “มีอะไร?” เสียงของฉันแหบพร่าจนน่าใจหาย ประตูเปิดออกเพียงเล็กน้อย ก่อนจะกว้างขึ้น เป็นโอเมก้าสาวคนเดิม คนที่พาฉันมาที่นี่ก่อนหน้านี้ เธอก้าวเข้ามาข้างในและค้อมศีรษะลง “ลูน่าเฟีย” ฉันไม่ได้ทัดทานการเรียกขานนั้น ทำเพียงแค่รอคอย ฉันไม่มีเรี่ยวแรงพอจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่คำเรียกที่แสนหวานอาบยาพิษนั่นกลับทำให้ฉันรู้สึกคลื่นเหียน “ใกล้จะค่ำแล้วค่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงเป็นทางการแต่ไม่ไร้ซึ่งความเมตตา “ท่านจะต้องร่วมโต๊ะอาหารค่ำกับแกรนด์ลูน่า เราได้รับคำสั่งเด็ดขาดให้ดูแลให้ท่านดูสง่างามและทำให้ค่ำคืนนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นที่สุด” ฉันจ้องมองเธอ... อาหารค่ำ กับแม่ของเคียน... ราวกับว่าโลกของฉันไม่ได้พังทลายลง ราวกับไมโลไม่ได้ตาย ราวกับเฮเซลไม่ได้เพิ่งทำลายเศษเสี้ยวแห่งความหวังสุดท้ายของฉันจนแหลกละเอียด โอเมก้าสาวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่าเดิม “ขอประทานอภัยที่ต้องพูดย่างตรงไปตรงมานะคะ แต่ตอนนี้ท่านดูไม่จืดเลยค่ะ... ท่านจะปล่อยให้ตัวเองอยู่ในสภาพนี้ไม่ได้หากต้องเข้าพบลูน่ามอร์ริแกน” ลูน่ามอร์ริแกน... นั่นคือชื่อของเธอสินะ ฉันถอนหายใจยาว ไม่มีประโยชน์ที่จะขัดขืน ไม่มีประโยชน์ที่จะแสร้งทำเป็นซ่อนตัวอยู่ในห้องนี้ตลอดกาล เฮเซลทำให้แน่ใจแล้วว่าฉันไม่มีที่ให้หนีไปไหน ไม่มีอะไรให้ทำนอกจากต้องเล่นตามเกมบ้าๆ นี้ต่อไป “นั่นคือชื่อของเธอเหรอ?” ฉันถาม โอเมก้าพยักหน้า เธอเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าและหยิบชุดที่ฉันไม่ทันสังเกตเห็นออกมา มันเป็นชุดสีน้ำเงินเข้มดั่งห้วงสมุทร เรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยความหรูหรา เธอวางมันลงบนเก้าอี้อย่างทะนุถนอม “เดี๋ยวดิฉันจะไปเตรียมน้ำให้นะคะ” ฉันเดินตามเธอเข้าไปในห้องน้ำ ฉันไม่เคยสนใจมันเลยตอนที่ถูกพามายังห้องชุดลูน่าแห่งนี้ มันกว้างขวางตระการตา ปูด้วยหินอ่อนสีขาวนวลและประดับประดาด้วยเครื่องทองอลังการ อ่างอาบน้ำนั่นใหญ่พอจะบรรจุคนได้ถึงสามหรือสี่คน โอเมก้าสาวเปิดก๊อกน้ำ สายน้ำพุ่งกระเซ็นออกมาพร้อมไอน้ำที่เริ่มพวยพุ่งขึ้นมาในทันที “ลูน่ามอร์ริแกน...” ฉันเปรยชื่อนั้นออกมา “เธอเป็นคนยังไง?” โอเมก้าสาวเหลือบมองฉัน แววตาของเธออ่อนแสงลง “เธอเคยเป็นคนที่ใจดีมากค่ะ” เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะแก้คำพูด “เธอ *เป็น* คนใจดี ฝูงของเราโชคดีมากที่มีเธอ” *เคยเป็น... เป็น...* การเปลี่ยนรูปของกาลเวลาไม่อาจเล็ดลอดโสตประสาทของฉันไปได้ “ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน...” โอเมก้าสาวกล่าวต่อ เสียงของเธอเบาลง “ที่เธอถูกคุกคามด้วย *มรณกรรมแห่งการเน่าสลาย*” *การเน่าสลาย*... คำที่ฉันเกลียดชังสุดหัวใจ “เธอติดเชื้อมานานแค่ไหนแล้ว?” ฉันถาม โอเมก้าสาวใช้มือแตะน้ำเพื่อทดสอบอุณหภูมิก่อนจะปรับให้พอเหมาะ “ดิฉันไม่ทราบเวลาที่แน่นอนค่ะ” เธอยอมรับ “เรื่องนี้ถูกปิดเป็นความลับจากพวกเราส่วนใหญ่ จนกระทั่งมันไม่สามารถปกปิดได้อีกต่อไป” เธอหยุดมือแล้วหันมามองฉัน “เท่าที่ดิฉันรู้คือ อาการของเธอไม่ได้ดีขึ้นเลย... ดูเหมือนว่าเธอจะไม่รอด มันเป็นระยะสุดท้ายแล้วค่ะ” *ระยะสุดท้าย*... คำนั้นพุ่งเข้าชนใจฉันอย่างจัง แรงยิ่งกว่าที่ควรจะเป็น “แม่ของฉันก็เคยเป็นโรคนี้เหมือนกัน” ฉันกระซิบแผ่วเบา ดวงตาของโอเมก้าสาวเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “เธอเป็นโอเมก้าใช่ไหมคะ?” ฉันพยักหน้า “นั่นคือเหตุผลที่ฉันเกิดมาเป็นโอเมก้า” “ระบบภูมิคุ้มกันของพวกเราอ่อนแอค่ะ” โอเมก้าสาวกล่าว “จึงไม่น่าแปลกใจนัก” เธอกลับไปสนใจอ่างอาบน้ำตรงหน้า “แต่แกรนด์ลูน่าของพวกเรา ตามยศถาบรรดาศักดิ์แล้วเธอคือลูน่า นี่ควรจะเป็นกรณีหนึ่งในล้านด้วยซ้ำ บางครั้งดิฉันก็อดสงสัยไม่ได้... ทำไมต้องเป็นเธอ?” ฉันพิงกรอบประตู เฝ้ามองไอน้ำที่ม้วนตัวขึ้นสู่เพดาน “ความทุกข์ทรมานถูกสร้างมาเพื่อทุกคน” ฉันกล่าว “ไม่มีใครได้รับการยกเว้นเพียงเพราะสายเลือดหรือตำแหน่งหรอก” โอเมก้าสาวนิ่งงันไป เธอหันมามองฉันอย่างเต็มตา... พินิจพิเคราะห์ราวกับพยายามจะค้นหาความลับที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าของฉัน “ดิฉันถูกสั่งมาว่าให้ระวังท่านให้ดี” เธอพูดช้าๆ “บอกว่าท่านเป็นคนที่ร้ายกาจมาก” ฉันหลุดหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะที่ขมขื่นและแหลมคม แต่มันคือเรื่องจริง “แล้วเธอคิดว่ายังไงล่ะ?” ฉันย้อนถาม “ฉันเหมือนในคำเล่าลือพวกนั้นไหม?” เธอเอียงคอเล็กน้อย ศึกษาใบหน้าของฉันอย่างละเอียด “รู้สึกเหมือนดิฉันกำลังตกอยู่ภายใต้พรมแห่ง *บทเพลงของไซเรน* เลยค่ะ” คำพูดนั้นทำให้ฉันแปลกใจ ฉันกะพริบตาปริบๆ “นั่นถือเป็นเรื่องดีหรือเปล่า?” “ดิฉันหวังว่าอย่างนั้นนะคะ” เธอปิดน้ำและจุ่มมือลงไปอีกครั้ง “ท่านมีแรงดึงดูดบางอย่างในตัว ดิฉันเคยทำงานกับพวกคนปลิ้นปล้อนมาเยอะ แต่ท่านดูไม่เหมือนคนพวกนั้นเลย... ท่านดูจริงใจ” เธอดึงมือออกมา เช็ดให้แห้งด้วยผ้าขนหนูที่แขวนอยู่ใกล้ๆ ราวกับจะรีบกำจัดสิ่งที่แปดเปื้อนออกไป “มันต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ” เธอกล่าวต่อ “ไม่อย่างนั้น ท่านก็ต้องเป็นพวกที่แสดงเก่งจนน่ากลัว” คำพูดเหล่านั้นควรจะทิ่มแทงฉัน ควรจะฟังดูเหมือนการกล่าวหา แต่มันกลับไม่ใช่... มันกลับให้ความรู้สึกสัตย์ซื่อ ราวกับเธอกำลังเอ่ยความจริงที่เห็นอยู่ตรงหน้าเท่านั้น “น้ำพร้อมแล้วค่ะ นายหญิง” เธอกล่าว “ดิฉันจะปล่อยให้ท่านได้ชำระล้างร่างกายตามลำพัง ส่วนดิฉันจะไปเตรียมชุดสำหรับคืนนี้และหยิบผ้าขนหนูผืนใหม่มาให้ค่ะ” เธอทำท่าจะเดินออกไป แต่ฉันรั้งเธอไว้ก่อน “เดี๋ยว” เธอหันกลับมา “คะ?” “ฉันขอรู้ชื่อของเธอได้ไหม?” แววตาของเธอเปลี่ยนไป ความอ่อนโยนพาดผ่านใบหน้าของเธอมากขึ้น “โบค่ะ” เธอกล่าว “นายหญิง” *โบ*... ฉันย้ำชื่อนั้นในใจ สลักมันไว้ในความทรงจำ เธอค้อมศีรษะอีกครั้งก่อนจะจากไป ประตูปิดลงตามหลังเธอ ฉันยืนอยู่ลำพังในห้องน้ำที่อบอวลไปด้วยไอน้ำที่ทำให้ทุกอย่างดูพร่าเลือน เงาสะท้อนของฉันในกระจกมองเห็นได้เพียงลางๆ ผ่านม่านหมอก... บางทีมันอาจจะดีกว่าก็ได้ ฉันไม่อยากเห็นตัวเองในตอนนี้ ไม่อยากเห็นสิ่งที่ฉันกลายเป็น ฉันเปลื้องผ้าออก กองมันไว้บนพื้นอย่างไม่ไยดี สายน้ำในอ่างนั้นร้อนจัด... เกือบจะร้อนเกินไปเสียด้วยซ้ำ แต่ฉันไม่ได้ปรับมัน ฉันค่อยๆ ทรุดตัวลงไปจนน้ำท่วมมิดบ่าและหลับตาลง โบดูต่างจากคนอื่นๆ เธอเฝ้ามองฉันราวกับมองมนุษย์คนหนึ่ง... ไม่ใช่สัตว์ร้าย ไม่ใช่คนขี้โกหก แต่เป็นเพียงใครสักคนที่มีตัวตนอยู่จริง นั่นทำให้ฉันรู้สึกได้ถึงบางอย่าง... บางอย่างที่เล็กน้อยแต่มีอยู่จริง ฉันแช่อยู่ในนั้นจนน้ำเริ่มเย็นลง จนผิวพรรณเริ่มซีดเซียวและเหี่ยวย่น จนกระทั่งฉันไม่อาจผัดวันประกันพรุ่งที่จะลุกออกมาได้อีกต่อไป มีผ้าขนหนูผืนที่สองวางอยู่ที่ราว ฉันพันกายไว้และเดินกลับเข้าไปในห้องนอน โบรออยู่ที่นั่นแล้ว เธอจัดเตรียมชุดสีน้ำเงินเข้มไว้บนเตียง วางรองเท้าไว้เบื้องล่าง และยังมีเครื่องประดับที่เรียบหรู... สร้อยคอและต่างหู “ดิฉันถือวิสาสะจัดเตรียมให้ค่ะ” โบกล่าวเมื่อเห็นฉัน “หวังว่าท่านคงไม่ว่าอะไร” “ไม่เป็นไรหรอก” เธอช่วยฉันสวมชุด มือของเธอนั้นรวดเร็วและคล่องแคล่ว เธอรูดซิปด้านหลังและจัดแต่งเนื้อผ้าให้เรียบกริบ “นั่งลงเถอะค่ะ” เธอผายมือไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง ฉันนั่งลง โบหยิบแปรงขึ้นมาและเริ่มสางเส้นผมของฉัน มันยังคงชื้นแฉะและพันกันยุ่งเหยิงจากเรื่องราวร้อยแปดที่เกิดขึ้นในวันนี้ “ผมของท่านสวยมากเลยนะคะ” ฉันไม่รู้จะตอบกลับคำชมนั้นอย่างไร จึงได้แต่เงียบงัน เธอทำงานในความเงียบอยู่ครู่หนึ่ง... เพียงแค่แปรงผม สางรอยยุ่งเหยิง และทำให้ฉันดูเหมือนคนที่มีชีวิตที่สมบูรณ์แบบอีกครั้ง “ลูน่ามอร์ริแกนจะชอบท่านค่ะ” โบเอ่ยขึ้นในที่สุด ฉันสบตาเธอผ่านกระจก “อะไรทำให้เธอคิดอย่างนั้นล่ะ?” “เพราะเธอมองเห็นผู้คนอย่างชัดเจนเสมอมาค่ะ” โบกล่าว “เธอเป็นแบบนั้นมาตลอด แม้แต่ตอนนี้... แม้ในยามที่การเน่าสลายกำลังช่วงชิงชีวิตเธอไป” เธอวางแปรงลงและหยิบสร้อยคอขึ้นมา สวมมันไว้รอบคอของฉัน “เสร็จแล้วค่ะ ท่านดูงดงามและเพียบพร้อมแล้ว” *เพียบพร้อม*... ราวกับว่านั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญ ราวกับว่าการดูดีให้สมบทบาทนั้นเพียงพอแล้ว แต่บางทีมันอาจจะเป็นอย่างนั้น... บางทีนั่นอาจจะเป็นทั้งหมดที่ทุกคนยอมมองเห็นอยู่แล้ว โบก้าวถอยหลังและสำรวจความเรียบร้อยของฉันอีกครั้ง “ท่านจะทำได้ดีแน่นอนค่ะ” แล้วเธอก็ทิ้งให้ฉันอยู่กับตัวเองอีกครั้ง ฉันนั่งมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก... ตัวตนในเวอร์ชันที่ดูดีและเพียบพร้อม... ตัวตนที่ดูเหมือน *ลูน่า* ทว่าภายในใจ... ฉันยังคงแหลกสลายไม่มีชิ้นดี ไมโลตายแล้ว เฮเซลเป็นฝ่ายชนะ และฉันกำลังจะไปร่วมโต๊ะอาหารกับหญิงสาวที่กำลังจะตาย ผู้ซึ่งคงจะเชื่อว่าฉันมันเลวร้ายอย่างที่ทุกคนตราหน้า ฉันสูดลมหายใจเข้าลึก... ครั้งแล้วครั้งเล่า ฉันต้องทำได้ ฉันต้องผ่านมันไปให้ได้ เพราะฉันไม่มีทางเลือกอื่นหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ฉันรวบรวมเรี่ยวแรงจากที่ใดสักแห่งที่ฉันเองก็ไม่รู้ว่ามันมีอยู่จริง มันคือการเดิมพัน... แต่ฉันก็พร้อมจะเสี่ยง “โบ” ฉันเรียกเบาๆ เธอชะงัก “คะ?” “เธอมีโทรศัพท์ไหม?” เธอกะพริบตา “มีค่ะ” “ฉันขอยืมหน่อยได้ไหม... หลังจากมื้อค่ำ” น้ำเสียงของเธอช่างอ่อนโยน “ได้แน่นอนค่ะ” “ขอบใจนะ” ฉันพยายามเค้นเสียงออกมา เธออาจจะไม่รู้... แต่คำตอบรับของเธอนั้นได้ดึงรั้งความหวังกลับคืนสู่ดวงวิญญาณของฉัน เพราะฉันเองก็กำลังจะตายไปพร้อมกับความกระหายใคร่รู้... ว่าพ่อของฉันจงเกลียดจงชังฉันไปแล้วจริงๆ หรือไม่