# บทที่ 32: ความระคายเคืองที่แผ่ซ่าน ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกระคายเคืองที่รุมเร้าไปทั่วสรรพางค์กาย มันไม่ใช่ความคันธรรมดาประเภทที่เกาเพียงครั้งเดียวแล้วจะเลือนหาย แต่มันคือความรู้สึกที่ดื้อด้านและชั่วร้าย ราวกับมีฝูงมดไฟนับพันกำลังกรีธาทัพไต่ระเมียไปตามผิวหนัง กัดกินลึกลงไปถึงชั้นเนื้อใน ฉันยันกายลุกขึ้นนั่งบนเตียง พลางระดมเกาที่แขน ลำคอ และลามไปยังแขนอีกข้าง ทว่ายิ่งฉันเกาแรงเท่าไหร่ ความทรมานนั้นกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเท่าตัว ในยามที่แสงอรุณสาดส่อง ห้องหับแห่งนี้ยิ่งดูทรุดโทรมกว่าที่ตาเห็น เชื้อราที่มุมห้องดำทะมึนยิ่งกว่าที่ฉันจำได้ พวกมันแผ่ขยายอาณาเขตออกไปราวกับเติบโตขึ้นในชั่วข้ามคืนขณะที่ฉันหลับใหล บนผนังปรากฏคราบรอยด่างพร้อยของน้ำที่ขยายตัวเป็นวงกว้าง บ่งบอกถึงการถูกทอดทิ้งและละเลยมานานนับปี ฉันสะบัดผ้าห่มทิ้งแล้วหยัดยืนขึ้น ผิวหนังของฉันเวลานี้ร้อนผ่าวราวกับถูกไฟแผดเผา เมื่อก้มมองที่ท่อนแขน ก็พบกับรอยบวมแดงที่เริ่มก่อตัวขึ้น มันไม่ใช่แผลจากการต่อสู้เมื่อวาน แต่มันคือรอยผื่นใหม่เอี่ยม... รอยราคีที่เกิดจากการซุกหัวนอนในห้องที่จงใจวางยาพิษใส่ฉัน เหอะ... ยอดเยี่ยมไปเลย ช่างเป็นสิ่งที่ฉันต้องการที่สุดในสถานการณ์แบบนี้จริงๆ ฉันเดินตรงไปยังหน้าต่างแล้วพยายามจะเปิดมันออก แต่กรอบไม้ที่บิดเบี้ยวกลับยึดแน่นไม่ยอมเขยื้อน ฉันเค้นแรงทั้งหมดที่มี กระแทกหัวไหล่เข้าใส่ จนในที่สุดมันก็ยอมสยบพร้อมเสียงครวญครางของไม้ที่ลั่นเอี๊ยด แง้มเปิดออกเพียงหกนิ้ว อากาศบริสุทธิ์เบื้องนอกพุ่งทะยานเข้ามา มันทั้งเย็นเยียบ สะอาด และปราศจากสปอร์เชื้อราที่น่าสะอิดสะเอียน ฉันยืนสูดลมหายใจนั้นเข้าปอดอยู่ครู่หนึ่ง พยายามขับล้างสิ่งสกปรกที่สูดดมเข้าไปตลอดทั้งคืนออกไปให้สิ้น จากนั้นฉันจึงกวาดสายตามองไปรอบห้องอีกครั้ง... มองมันด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป สิ่งนี้มันเกินจะรับไหว ฉันไม่อาจใช้ชีวิตอยู่ในสภาพเยี่ยงนี้ได้ ไม่ว่านี่จะเป็นบทลงโทษ ความสะเพร่า หรือความตั้งใจที่จะทอดทิ้งฉันก็ตาม แต่ฉันจะไม่ยอมนอนขดตัวอยู่ในห้องที่ทำให้ฉันเจ็บป่วยเช่นนี้อีกแม้แต่คืนเดียว ฉันเริ่มออกค้นหาอุปกรณ์ทำความสะอาดทันที ... ทว่าภายใต้อ่างล้างหน้าในห้องน้ำกลับว่างเปล่า ในลิ้นชักตู้ไม้ที่บิดเบี้ยวก็ไม่มีสิ่งใด แม้แต่ในตู้เสื้อผ้าหลังเล็กที่อบอวลไปด้วยกลิ่นลูกเหม็นและความผิดหวังก็ยังไร้ร่องรอยของสิ่งที่ค้นหา ฉันเดินไปที่ประตู แง้มมองออกไปที่โถงทางเดิน มันช่างอ้างว้างและเงียบสงัด ฉันจึงก้าวเท้าออกไปเริ่มสำรวจห้องอื่นๆ ห้องแรกที่ฉันลองเปิดนั้นถูกล็อคไว้ ห้องที่สองก็เช่นกัน แต่ประตูบานที่สามกลับเปิดออกสู่ห้องเก็บของ และที่นั่น... วางสงบนิ่งอยู่ที่มุมห้องราวกับของประทานจากสรวงสวรรค์ คือไม้กวาดและถังถูพื้นใบหนึ่ง ฉันคว้าพวกมันมาทันที ก่อนจะรีบนำกลับมาที่ห้องแล้วเริ่มลงมือปฏิบัติการ พื้นห้องคือเป้าหมายแรก ฉันกวาดเอาฝุ่นผงและเศษซากที่ทับถมอยู่ตามมุมห้องออกมา ปริมาณของมันมากมายเกินกว่าที่ควรจะเป็น ราวกับห้องนี้ไม่เคยผ่านการทำความสะอาดมานานนับเดือน หรืออาจจะเป็นปี ฝุ่นเหล่านั้นทำให้ฉันไอโขลกและน้ำตาคลอเบ้า แต่กระนั้นฉันก็ยังไม่หยุดมือ เมื่อพื้นห้องสะอาดตา ฉันจึงรองน้ำจากอ่างในห้องน้ำจนเต็มถัง แม้จะไม่มีสบู่หรือน้ำยาใดๆ แต่น้ำเปล่าก็ยังดีกว่าความโสโครก ฉันเริ่มถูพื้นด้วยการลากจังหวะยาวๆ ไล่จากมุมในสุดออกมาสู่ประตูห้อง น้ำในถังเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นแทบจะในทันที ก่อนจะกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม ฉันต้องเทน้ำทิ้งและเติมใหม่ถึงสามรอบ กว่าที่พื้นห้องจะเริ่มเผยความสะอาดออกมาให้เห็น ถัดมาคือห้องน้ำ ฉันตัดสินใจใช้ชายกระโปรงชุดเจ้าสาวของตัวเองเช็ดทำความสะอาดอ่างล้างหน้า โถสุขภัณฑ์ และฝักบัว ทุกสิ่งอย่างถูกเคลือบไว้ด้วยคราบไคลบางๆ ที่หลุดออกอย่างง่ายดายเมื่อฉันเริ่มลงแรง ทว่าผนังห้องนั้นยากกว่าคณานับ คราบน้ำเหล่านั้นไม่มีทางหายไปได้หากขาดน้ำยาทำความสะอาดที่เหมาะสม และเชื้อรานั่น... ฉันจ้องมองกลุ่มก้อนสีดำที่มุมห้องด้วยความรู้สึกพะอืดพะอมจนท้องไส้ปั่นป่วน ฉันไม่อาจเช็ดมันออกไปได้ง่ายๆ เชื้อราขนาดนี้ต้องใช้การบำบัดพิเศษ ต้องใช้สารฟอกขาวหรืออะไรที่รุนแรงกว่านั้น แต่ฉันกลับไม่มีสิ่งใดในมือเลย ฉันเริ่มเกาที่แขนอีกครั้ง ผื่นแดงกำลังลามเลียขึ้นไปถึงหัวไหล่แล้วในตอนนี้ ฉันควรจะทำอย่างไรกับเชื้อราพวกนี้? แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นงั้นหรือ? นอนดักดานอยู่ที่นี่ต่อไปแล้วสวดอ้อนวอนไม่ให้ตัวเองเจ็บป่วยตายไปก่อนอย่างนั้นหรือ? ฉันฉุกคิดถึงการขอความช่วยเหลือ แต่จะขอจากใครล่ะ? เหล่าโอเมก้าที่พยายามจะเหยียดหยามฉันเมื่อวานงั้นหรือ? หรือจะเป็นคนที่ฉันเพิ่งจะชกจนหน้าอาบเลือดไปคนนั้น? ใช่... นั่นคงเป็นแผนที่ชาญฉลาดสิ้นดี บางทีในคฤหาสน์หลังนี้อาจจะมีเครื่องซักผ้าอยู่ที่ไหนสักแห่ง แม้แต่ฝูงหมาป่าส่วนใหญ่ก็ยังมีพวกมันใช้ แม้จะบังคับให้เหล่าโอเมก้าซักผ้าด้วยมือเพื่อเป็นบทลงโทษอันคร่ำครึก็ตาม หากฉันหามันพบ อย่างน้อยฉันก็ยังพอจะซักผ้าห่มและผ้าปูเตียงเพื่อกำจัดสิ่งแปลกปลอมที่ทำให้ผิวหนังของฉันเกิดปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้ได้ แต่พวกเขาจะยอมให้ฉันใช้มันหรือ? **เคียน** ดูจะเป็นพวกที่ยึดถือคตินิยมเก่าแก่ที่ว่าโอเมก้าไม่ควรได้รับความสะดวกสบาย พวกเราถูกสร้างมาเพื่อทนทุกข์ รับใช้ และต้องกตัญญูต่อเศษเนื้อข้างโต๊ะที่ได้รับมอบให้ และฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเขาเกลียดชังฉันยิ่งกว่าใครในโลกใบนี้ ฉันกำลังจะออกไปตามหาเครื่องซักผ้าอยู่แล้วเชียว หากแต่เสียงเคาะประตูกลับดังขึ้นเสียก่อน ฉันชะงักงัน จ้องมองไม้กวาดที่ยังอยู่ในมือ มองถังน้ำที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำสกปรก และมองความวุ่นวายที่ฉันก่อขึ้นจากการพยายามทำความสะอาดห้อง ... เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม ฉันวางไม้กวาดลงแล้วเดินไปที่ประตู เปิดมันออกอย่างช้าๆ โอเมก้าจากเมื่อวานยืนอยู่ตรงนั้น คนที่ฉันซัดหมัดใส่ ใบหน้าของเธอเขียวช้ำ บวมเป่ง รอยม่วงคล้ำแผ่กระจายไปทั่วแก้มและรอบดวงตา จมูกของเธอถูกพันแผลไว้แต่ฉันยังคงเห็นรอยบวมปูดอยู่ภายใต้ผ้าพันแผลนั้น เธอจ้องมองฉันด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป... ไม่ใช่ความเกลียดชังอีกต่อไป แต่มันคือบางสิ่งที่ใกล้เคียงกับ "ความหวาดกลัว" "อาหารเช้าพร้อมแล้ว" คำพูดนั้นถูกพ่นออกมาอย่างแข็งกระด้างและเป็นทางการ "ล... ลูน่า เฟีย" คำนำหน้านั้นติดขัดอยู่ในลำคอของเธอ ฉันได้ยินมัน... เสียงสะดุดตรงคำว่า "ลูน่า" ราวกับว่าการเรียกฉันด้วยชื่อนั้นมันช่างสร้างความเจ็บปวดให้แก่เธออย่างแสนสาหัส ฉันรู้ดีว่าตำแหน่งนี้เป็นเพียงนามสมมติ ฉันไม่ได้เกิดมาเพื่อมันและไม่ได้ทำสิ่งใดเพื่อคู่ควรกับมัน ฉันรู้ว่าสำหรับเธอและอาจจะรวมถึงทุกคนในฝูงนี้ ฉันเป็นเพียงโอเมก้าที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมพันธนาการจ่าฝูงของพวกเขาไว้ในพันธะที่เขาไม่เคยต้องการ ทว่าการได้ยินมันออกมาจากปากคนอื่น กลับทำให้ฉันรู้สึกประหลาด... มันดูยิ่งใหญ่และหนักอึ้งเกินกว่าที่คนอย่างฉันจะรับไว้ได้ "ตกลง" ฉันตอบ "ขอบใจมาก" ทว่าเธอกลับไม่ยอมไปไหน เธอยังคงยืนนิ่ง จ้องมองผ่านร่างฉันเข้าไปในห้อง ก่อนที่ดวงตาของเธอจะเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "นี่คุณกำลังทำอะไรน่ะ?" ฉันเหลือบมองไม้กวาดและถังน้ำ ย้อนมองไปยังพื้นห้องที่ยังเปียกโชก "ทำความสะอาดไง" "ทำไม?" เธอสืบเท้าเข้ามาข้างหน้า เสียงของเธอแหลมสูงขึ้นด้วยความหวาดวิตก "นั่นมันเป็นหน้าที่ของพวกเรา คุณมาทำงานพวกนี้ทำไมกัน!" "ฉันนอนไม่หลับ" ฉันยักไหล่ พยายามทำให้น้ำเสียงดูราบเรียบที่สุด "คงเป็นเพราะเชื้อราพวกนั้น ซึ่งเธอก็คงจะรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว... แต่ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจัดการเองได้" ราวกับเป็นจังหวะที่จงใจ มือของฉันเริ่มคันยิบๆ ขึ้นมาอีกครั้ง ฉันเผลอยกมือขึ้นเกาที่ท่อนแขนโดยไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าของโอเมก้าสาวพลันซีดเผือด จากสีม่วงคล้ำของรอยช้ำเปลี่ยนเป็นสีขาวราวกับกระดาษภายในเวลาไม่กี่วินาที "ผิวของคุณเป็นอะไรน่ะ?" เธอจ้องมองมาที่มือของฉัน... จ้องมองรอยบวมแดงที่ลุกลามไปทั่วแขน "เปล่าหรอก แค่ผื่นน่ะ" "นั่นมันไม่ใช่แค่ผื่น!" เธอกระโจนเข้ามาหาฉันเร็วกว่าที่คาดไว้ ก่อนที่ฉันจะทันได้ถอยหนี เธอก็คว้าข้อมือของฉันไว้แล้วเลิกแขนเสื้อชุดนอนขึ้น รอยผื่นนั้นลามเลียไปตลอดทั้งแขน มันแดงก่ำและดูน่าสยดสยองราวกับกำลังโกรธแค้น รูปลักษณ์ของมันดูรุนแรงกว่าความรู้สึกจริงๆ เสียอีก หรือบางทีมันอาจจะเจ็บแสบกว่านั้น แต่ฉันแค่เริ่มชินกับความรู้สึกร้อนผ่าวนี้ไปแล้ว ... โอเมก้าสาวส่งเสียงบางอย่างออกมา มันกึ่งกลางระหว่างเสียงอุทานและเสียงครวญครางด้วยความหวาดกลัว "เรื่องใหญ่แล้ว..." เธอกระซิบ น้ำเสียงสั่นสะท้าน "นี่มันเรื่องใหญ่มากจริงๆ" ฉันขมวดคิ้ว พลางดึงชายผ้าปูเตียง "ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่ต้องซักผ้าพวกนี้แล้วก็..." "**จ่าฝูงจะฆ่าพวกเราตายแน่!**" เธอมือไม้สั่นเทาคว้าขึ้นมาปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างราวกับเพิ่งจะตระหนักถึงน้ำหนักของสิ่งที่พวกเธอได้กระทำลงไป "เขาจะฆ่าพวกเราทุกคน!" ฉันชะงักนิ่ง "เธอพูดเรื่องอะไร?" "คุณเป็นคู่ครองของเขา!" เธอกระโชกออกมาด้วยเสียงที่แตกพร่า "คุณคือลูน่าของเขา! คุณจะมีผื่นแดงแบบนี้ไม่ได้ คุณจะดูเจ็บป่วยแบบนี้ไม่ได้! ถ้าเขารู้ว่าพวกเราทำอะไรลงไป... ถ้าเขาเห็นว่าผิวของคุณกลายเป็นสภาพนี้..." คำพูดของเธอเลือนหายไป แต่ความผิดบาปในดวงตานั้นบอกเล่าทุกอย่างได้สิ้นเชิง พวกเธอไม่ได้จัดห้องนี้ให้ฉันเพราะความเขลา... แต่พวกเธอจงใจทำมัน ผ้าปูเตียงที่ชื้นแฉะ สบู่ที่ฤทธิ์รุนแรงกัดผิว และเชื้อราที่มุมห้อง... ทั้งหมดคือบทลงโทษเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉาบหน้าไว้ด้วยการรับใช้ พวกเธอต้องการเห็นฉันทุกข์ทรมาน เพื่อตอกย้ำว่าฉันไม่มีวันคู่ควรกับที่นี่ แต่ทว่าบัดนี้ ปฏิกิริยาบนผิวหนังของฉันมันกลับรุนแรงเกินกว่าที่พวกเธอจะควบคุมได้ และมันช่างชัดเจนเหลือเกินว่าความหวาดกลัวในน้ำเสียงของเธอนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อฉัน... แต่มันมีไว้เพื่อตัวเธอเอง เพราะเคียนไม่มีวันมองว่านี่คืออุบัติเหตุ... เขาจะมองว่ามันคือความเสียหายที่เกิดขึ้นกับ "สิ่งของ" ที่เขาเชื่อมั่นว่าเป็นเจ้าของ นั่นก็คือ... **ตัวฉัน**