บทที่ 37: เรื่องราวในครอบครัว 2 "โอ้!" เสียงนั้นหลุดออกมาจากส่วนลึกในจิตวิญญาณของอิโซเบล มันคือความตกตะลึงอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่ความประหลาดใจตามมารยาท ราวกับนางไม่อยากจะเชื่อว่าเฟียจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเกรงใจเช่นนี้ เฮเซลรีบแทรกเข้ามาทันที พยายามปรับบรรยากาศให้ดูนุ่มนวลลงด้วยความพยายามที่เกือบจะกลายเป็นการอ้อนวอน "ที่คุณแม่หมายถึงก็คือ... พวกเราขอพบเธอได้ไหมคะ?" เสียงของเธอขาดห้วงและสั่นเครือ บ่งบอกว่าเธอคงซ้อมคำถามนี้มาเป็นร้อยครั้ง แต่ก็ยังไม่พร้อมจะฟังคำตอบ "ได้โปรดเถอะค่ะ แค่ไม่กี่นาทีก็ได้ ฉันแค่อยากมองตาพี่สาวให้ชัดๆ เพื่อจะได้รู้ว่าเธอปลอดภัยดีจริงๆ" มันเป็นคำขอที่สมเหตุสมผล... หรืออาจจะเกินกว่านั้นด้วยซ้ำ อัลฟ่าคนไหนที่มีหัวใจย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี ผู้นำแบบไหนกันที่จะใจจืดใจดำกีดกันพี่น้องไม่ให้พบหน้าสายเลือดของตัวเอง? ทว่าผ่านพันธะสื่อใจ ความหวาดกลัวของเฟียกลับยิ่งขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ มันเต้นเร่าและแผ่ซ่านรุนแรงขึ้น สิ้นหวังมากขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังตกอยู่ในอาการสติแตกอยู่ที่ไหนสักแห่งในบ้านหลังนี้ จิตวิญญาณหมาป่าในร่างข้าเริ่มขยับเขยื้อนอย่างกระวนกระวาย มันสับสนและไม่สบายใจ *'ปกป้องคู่'* มันบอกข้า *'คู่กำลังตกอยู่ในอันตราย'* แต่อันตรายจากอะไร? พี่สาวของเธอเองน่ะหรือ? หรือว่าแม่ของเธอ? มันดูไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย... เว้นแต่ว่า... เว้นแต่ว่าเฟียจะพูดความจริง ความคิดนั้นผุดขึ้นมาโดยมิได้นัดหมาย ข้าเคยปัดคำกล่าวอ้างของเธอเกี่ยวกับเฮเซลทิ้งไปอย่างง่ายดาย มองว่าเป็นแค่ข้ออ้างหรือความพยายามโยนความผิด แน่นอนว่าคนที่ถูกจับได้ว่าหลอกลวงย่อมต้องพยายามป้ายสีตัวเองให้ดูเหมือนเหยื่อ แต่ถ้าเธอไม่ได้โกหกล่ะ? ถ้าหากเฮเซลเป็นคนบงการทุกอย่างจริงๆ ล่ะ? ถ้าหากบทบาทน้องสาวที่แสนดีและห่วงใยนี้เป็นเพียงแค่การแสดงล่ะ? ข้ามองไปที่เฮเซลอีกครั้ง ครานี้ข้ามองเธอให้ลึกซึ้งกว่าเดิม... ทะลุผ่านม่านน้ำตา มือที่สั่นเทา และสีหน้ากังวลที่ถูกปั้นแต่งมาอย่างสมบูรณ์แบบ แล้วข้าก็เห็นมัน... เพียงเสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้น แววตาที่เยือกเย็นและเต็มไปด้วยการคำนวณ แต่มันก็เลือนหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยน้ำตาและความห่วงใยที่ทวีคูณขึ้น ทว่าข้าได้เห็นมันเข้าเสียแล้ว พันธะสื่อใจปะทุขึ้นอีกครั้ง ความหวาดวิตกของเฟียรุนแรงจนแทบจะท่วมท้นเธอเห็นชัดว่าเธอรู้ดีว่าคนพวกนี้อยู่ที่นี่ "แน่นอน คุณพบเธอได้" ข้ากล่าวช้าๆ พลางสังเกตปฏิกิริยาของพวกเธอ "แต่ต้องเป็นที่สวนหย่อม ไม่ใช่ในห้องส่วนตัว" รอยยิ้มของอิโซเบลแข็งค้างไปเล็กน้อย... เพียงเล็กน้อยเท่านั้น "ที่สวนงั้นหรือ?" "ใช่ บ่ายวันนี้อากาศกำลังดี สวนในช่วงนี้สวยงามมาก และมันดูเหมาะสมกว่าสำหรับการเข้าเยี่ยมภายใต้การดูแล" "ภายใต้การดูแล?" เสียงของเฮเซลแหลมสูงขึ้น "คุณไม่ไว้ใจพวกเรา... ไม่ไว้ใจฉันกับพี่สาวตัวเองงั้นหรือ?" "ก็นะ ข้าไม่ได้รู้จักพวกคุณจริงๆ นี่นา" ข้าตอบเรียบๆ "ในเมื่อการแต่งงานของเราไม่ได้เกิดขึ้น และเมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา ข้าคิดว่าการระแวดระวังไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องที่สมควร" อิโซเบลก้าวมาข้างหน้า สีหน้าของนางเปลี่ยนไป ความอบอุ่นเลือนหายไป แทนที่ด้วยความเจ้าเล่ห์ "อัลฟ่าเซียน มาตรการเช่นนั้นไม่จำเป็นเลยกระมัง พวกเราคือครอบครัว เฮเซลเดินทางมาไกลเพียงเพื่อจะมั่นใจว่าพี่สาวของนางสบายดี การปฏิเสธความเป็นส่วนตัวของพวกนางดูเหมือนจะสง..." "สมเหตุสมผล" ข้าต่อประโยคให้นาง "ในเมื่อเฟีย ฮิวส์ มักจะมีลูกเล่นแพรวพราวในการปั่นหัวคนอื่นอยู่เสมอ ข้ากำลังจับตาดูพวกคุณอยู่พอดี" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน อิโซเบลจ้องมองข้า ข้าเห็นความคิดของนางกำลังแล่นพล่าน พยายามที่จะอ่านใจข้าให้ออก จากนั้นนางก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มที่ราบเรียบและดูเป็นทางการเหมือนนักการเมืองที่นางเป็น "แน่นอน พวกเราเข้าใจ ที่สวนหย่อมก็สมบูรณ์แบบแล้วค่ะ" เฮเซลรีบพยักหน้าตามพลางปาดน้ำตา "ค่ะ... ค่ะ แบบนั้นก็ได้ ฉันแค่อยากพบเธอเท่านั้นเอง แค่นั้นจริงๆ ค่ะ" ทว่าข้าก็เห็นมันอีกครั้ง แววตาวูบหนึ่งของเฮเซลที่ไม่ได้แสดงถึงความโล่งอกหรือซาบซึ้ง แต่มันใกล้เคียงกับความหงุดหงิด... ราวกับว่าทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้ หมาป่าในร่างข้าเริ่มเดินวนไปมาอย่างกระสับกระส่าย มีบางอย่างผิดปกติที่นี่ บางอย่างที่ข้าไม่อาจระบุได้ชัดเจนแต่สัมผัสได้ลึกไปถึงกระดูก "มีอีกเรื่องหนึ่ง" อิโซเบลเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ... ราบเรียบเกินไป "ข้าล่ะสงสัยเกี่ยวกับพันธะสื่อใจจริงๆ ว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด? ข้าพอจะทราบว่าเรื่องพวกนี้แปรเปลี่ยนได้ บางพันธะนั้นทรงพลัง แต่บางพันธะกลับ... ควบคุมได้ง่ายกว่า" นั่นไงล่ะ เหตุผลที่แท้จริงของการมาเยือนครั้งนี้ "แข็งแกร่งพอ" ข้าตอบอย่างระมัดระวัง "แล้วคุณคิดจะรักษาเรื่องนี้ไว้หรือ? จะเก็บเฟียไว้ในฐานะลูน่าของคุณงั้นหรือ?" อิโซเบลเอียงคอเล็กน้อย "ที่ข้าถามก็เพราะมันยังมีทางเลือกอื่น วิธีการสลายพันธะที่ไม่ต้องการหากทั้งสองฝ่ายยินยอม แม้จะหาได้ยากแต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น แค่ให้เวลามันสักสองสามเดือน เพื่อไม่ให้มันสร้างความเจ็บปวดหรือรุนแรงเกินไปนัก" นางกำลังหยั่งเชิง... กำลังทดสอบดูว่าข้าจะเปิดรับแนวคิดการทำลายพันธะกับเฟียหรือไม่ และถ้าข้าทำเช่นนั้น แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อ? นางจะเสนอให้ข้าไปผูกพันธะกับเฮเซลแทนเพื่อกอบกู้ข้อตกลงเดิมอย่างนั้นหรือ? พันธะสื่อใจลุกโชนขึ้นทันที มันร้อนแรงและเต็มไปด้วยความต้องการครอบครอง *'ของข้า'* หมาป่าในร่างข้าคำรามอย่างดุร้าย ปฏิกิริยานั้นเป็นเพียงสัญชาตญาณดิบและการหวงกั้นอาณาเขต มันไม่เกี่ยวกับว่าข้าต้องการตัวเฟียหรือไม่ แต่มันคือการที่พันธะนี้ปฏิเสธที่จะปล่อยมือจากสิ่งที่มันประกาศความเป็นเจ้าของไปแล้ว "พันธะนี้จะยังคงอยู่" ข้าประกาศกร้าว "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เฟียคือคู่ของข้า เรื่องนั้นจะไม่มีวันเปลี่ยน" ความผิดหวังพาดผ่านใบหน้าของอิโซเบลเพียงครู่เดียว ทว่าข้าก็เห็นมัน "ข้าเข้าใจแล้ว" นางลูบกระโปรงให้เรียบ "ถ้าอย่างนั้น เราไปหาเฟียกันดีไหม? ป่านนี้แม่สาวน้อยผู้น่าสงสารคงสงสัยแล้วว่าทำไมถึงใช้เวลานานนัก" หรือไม่เธอก็อาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในบ้านเพื่อพยายามข่มอารมณ์ไม่ให้สติแตก ผ่านพันธะสื่อใจ ข้ารับรู้ถึงความวิตกกังวลของเธอได้เหมือนกับน้ำหนักมหาศาลที่กดทับลงมา มันทำให้หน้าอกของข้าบีบรัดจนคิดอะไรไม่ออก ข้าเกลียดสิ่งนี้... เกลียดที่ข้าไม่สามารถแยกความคิดของตัวเองออกจากอารมณ์ของเธอได้ ไม่รู้ว่าความรู้สึกของข้าสิ้นสุดลงตรงไหนและของเธอเริ่มขึ้นเมื่อใด พันธะนี้กำลังทำให้ข้ากลายเป็นคนระแวง และทำให้ข้าอยากปกป้องใครบางคนที่ข้าไม่มีเหตุผลจะต้องปกป้องเลยสักนิด แต่ข้าก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อมันได้เช่นกัน "ข้าจะให้คนไปตามเธอมา" ข้ากล่าว "พบกันที่สวนหย่อมในอีกสิบนาที" อิโซเบลพยักหน้า เฮเซลส่งยิ้มขอบคุณที่ดูไม่สื่อไปถึงดวงตาให้ข้า พวกนางเดินออกจากห้องรับรองไป ทิ้งให้ข้ายืนอยู่เพียงลำพัง ห้องทำงานของข้าสามารถมองเห็นวิวสวนหย่อมได้ หน้าต่างบานใหญ่หันตรงไปยังเส้นทางหลักและพื้นที่นั่งพักผ่อน ข้าสามารถเฝ้าดูจากตรงนี้ได้โดยไม่ทำตัวให้เป็นที่สังเกต ข้าสามารถสังเกตการณ์การกลับมาพบกันครั้งนี้โดยไม่ต้องเข้าไปแทรกแซง เพราะลางสังหรณ์บางอย่างบอกข้าว่า การพบกันครั้งนี้จะให้บทเรียนที่มีค่าอย่างยิ่ง ข้าเดินกลับไปยังห้องทำงาน ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้พลางทอดสายตามองลงไปยังสวนหย่อมเบื้องล่าง แล้วข้าก็เฝ้ารอ