## บทที่ 34: ไร้ซึ่งมุมสงบ “พวกเจ้าบังอาจนัก” เขาเอ่ยเนิบช้า ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับเปี่ยมด้วยอำนาจกดดันอันหนักอึ้ง “พวกเจ้าคิดว่าตัวเองรอบรู้ยิ่งกว่าพันธะคู่ครองงั้นหรือ? สูงส่งยิ่งกว่าพระแม่จันทราอย่างนั้นรึ? ถึงได้กล้าตัดสินใจเองว่าโอเมก้าผู้นี้... คู่ครองของข้า... สมควรถูกกักขังไว้ในห้องที่เต็มไปด้วยเชื้อราดำ ห้องที่อาจคร่าชีวิตนางได้ทุกเมื่อ!” “พวกเราไม่ทราบว่ามันเป็นราดะ—” หนึ่งในนั้นเริ่มละล่ำละลัก “พวกเจ้าไม่รู้รึว่าเชื้อรา... โดยเฉพาะราดำมันอันตรายเพียงใด?” น้ำเสียงของเซียนเริ่มทวีความเกรี้ยวกราด “พวกเจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าผ้าปูที่นอนที่เปียกชื้นและการระบายอากาศที่ย่ำแย่จะทำให้ใครบางคนเจ็บป่วยได้? หรือจริงๆ แล้วพวกเจ้าเขลาจนไม่รู้ หรือว่ารู้ดีอยู่เต็มอกแต่แค่ไม่แยแสกันแน่!” ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศทันที มันเป็นความเงียบที่หนักอึ้งบีบคั้นจนแทบจะใช้มีดกรีดให้ขาดได้ ด็อกเตอร์มาเรนกระแอมไอทำลายความเงียบ “อัลฟ่าคะ โอเมก้านั้นไวต่อปัญหาทางเดินหายใจเป็นพิเศษ การสัมผัสกับสภาวะเช่นนี้เป็นเวลานานอาจก่อให้เกิดอาการเจ็บป่วยร้ายแรง หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตได้หากไม่ถูกพบหรือรับการรักษาทันเวลา” กรามของเซียนบดเข้าหากันจนเป็นสันนูน ข้าสัมผัสได้ถึงความโกรธาที่พุ่งพล่านผ่านพันธะคู่ครองที่เชื่อมถึงกัน “จงไสหัวไปเก็บข้าวของเสีย” เขาประกาศก้องต่อหน้ากลุ่มโอเมก้า “พวกเจ้าทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจครั้งนี้ จะถูกลดขั้นไปทำงานที่ต่ำต้อยที่สุดในฝูง... ล้างส้วม เก็บขยะ และเฝ้าคอกสัตว์ เป็นเวลาหกเดือนเต็ม!” ใบหน้าของเหล่าโอเมก้าซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิม “ส่วนเจ้า” เขาชี้นิ้วไปยังคนที่มีรอยช้ำบนใบหน้า ตัวการใหญ่ของเรื่องนี้ “เจ้าถูกสั่งห้ามเข้าใกล้เรือนหลักอย่างเด็ดขาด เจ้าจะต้องไปทำงานที่ทุ่งรอบนอก หากข้าเห็นเจ้าเฉียดกรายเข้ามาในพื้นที่นี้อีก เจ้าจะถูกประจานและเนรเทศออกจากฝูง!” “อัลฟ่า ได้โปรดเถอะค่ะ—” “ออกไป!” พวกนางแตกฮือวิ่งหนีไปทันที ต่างล้มลุกคลุกคลานแย่งกันหลบหนีไปให้พ้นจากกลิ่นอายอำนาจของเขา ด็อกเตอร์มาเรนยังคงอยู่ นางพยักหน้าให้เซียนเล็กน้อย “ดิฉันจะจัดการย้ายนางไปยังที่พักที่เหมาะสมค่ะ ห้องชุดลูน่าควรจะได้รับการจัดเตรียมไว้” “จัดการตามนั้น” ในที่สุดเซียนก็หันมามองข้า สายตาของเขาตวัดมองรอยผื่นตามแขนและใบหน้าของข้า แววตาของเขาสั่นไหวด้วยความรู้สึกบางอย่าง... บางอย่างที่อาจเป็นความห่วงใย หากข้าไม่รู้จักเขาดีพอ “เจ้าควรจะบอกใครสักคน” เขาเอ่ย ข้ากะพริบตาปริบ “ข้าจะบอกใครได้?” “ใครก็ได้ คนรับใช้ ทหารยาม... หรือข้า” “ท่านน่ะหรือ?” ข้าอดไม่ได้ที่จะใส่น้ำเสียงประชดประชันลงไป “ท่านเกลียดข้านี่” “ข้าไม่ได้...” เขาชะงักไป ดูเหมือนกำลังต่อสู้กับความรู้สึกบางอย่างข้างใน “ถึงอย่างไรข้าก็ไม่อยากให้เจ้าได้รับอันตราย เรามีข้อตกลงกันอยู่ไม่ใช่หรือ” พันธะคู่ครองสั่นสะเทือนอยู่ระหว่างเรา ชั่วครู่หนึ่งข้าสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เขารู้สึก ความสับสน ความโกรธแค้นต่อสถานการณ์ ความโกรธต่อตัวเองที่เผลอไผลไปห่วงใย และลึกลงไปภายใต้สิ่งเหล่านั้น... คือแรงดึงดูดสัญชาตญาณที่จะปกป้องสิ่งที่เป็นของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการให้ข้าเป็นของเขาก็ตาม มันช่างน่าเวียนหัว... แม้แต่สำหรับข้าเอง “มาเถอะค่ะ” ด็อกเตอร์มาเรนเอ่ยขึ้นเบาๆ เพื่อทำลายบรรยากาศบีบคั้น “ให้เราพาท่านไปพักผ่อนในห้องที่เหมาะสมเถิด” เซียนหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดอีก แต่ข้ายังคงรู้สึกถึงเขาผ่านพันธะ เขาเดินผ่านตัวคฤหาสน์ไป ความโกรธของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นบางอย่างที่เยือกเย็นและเยือกเย็นยิ่งกว่าเดิม... เป็นความรู้สึกที่ถูกควบคุมไว้อย่างมิดชิด ด็อกเตอร์มาเรนนำข้าผ่านโถงทางเดินที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน มันสะอาดสะอ้าน สว่างไสว พื้นที่แบบที่จัดไว้สำหรับบุคคลที่มีความสำคัญเท่านั้น เราหยุดลงที่หน้าประตูบานใหญ่ ด็อกเตอร์มาเรนผลักมันให้เปิดออก ห้องที่ปรากฏแก่สายตานั้นงดงามราวกับภาพฝัน มันกว้างขวางและโอ่อ่า เตียงนอนขนาดมหึมาปูด้วยผ้าปูสีทองสะอาดสะอ้าน หน้าต่างบานกว้างที่เปิดรับแสงสว่างได้อย่างเต็มที่ มุมนั่งเล่นที่มีเฟอร์นิเจอร์แสนสบาย และห้องน้ำที่หรูหราระยับวาว ทุกอย่างช่างไร้ที่ติ วิจิตรบรรจงสมฐานะของผู้ที่มีความสำคัญ “นี่คือห้องชุดลูน่าค่ะ” ด็อกเตอร์มาเรนเอ่ยเบาๆ “เตรียมไว้สำหรับ... ช่างเถอะ มันไม่สำคัญแล้ว ตอนนี้มันเป็นของท่านค่ะ” *เพื่อเฮเซล*... แม้ด็อกเตอร์มาเรนจะไม่ได้เอ่ยออกมา แต่ข้ากลับได้ยินมันก้องอยู่ในหัว ห้องเหล่านี้แต่เดิมถูกจัดเตรียมไว้สำหรับเฮเซล และตอนนี้ข้ากลับถูกย้ายเข้ามาอยู่ราวกับเป็นเพียง 'ตัวตายตัวแทน' เป็นเครื่องรองรับตำแหน่งลูน่าตัวจริง ตำแหน่งที่ข้าถูกตราหน้าว่าแย่งชิงมา ความคิดนั้นทำให้ข้ารู้สึกคลื่นเหียนในลำไส้ ด็อกเตอร์มาเรนแนะนำให้ข้ารู้จักกับสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ทั้งห้องน้ำ ตู้เสื้อผ้า และห้องนั่งเล่นขนาดเล็กที่เชื่อมกับห้องนอน นางวางยาแก้แพ้ไว้ที่โต๊ะข้างเตียงและเตือนให้ข้าทายาให้สม่ำเสมอ จากนั้นนางก็จากไป ทิ้งให้ข้าจมอยู่กับความเงียบงันเพียงลำพัง ข้านั่งลงที่ขอบเตียงอันกว้างขวางและกวาดสายตามองไปรอบๆ ผนังห้องเป็นสีครีมนุ่มนวล เฟอร์นิเจอร์ไม้สีเข้มดูราคาแพง ทุกอย่างส่งกลิ่นหอมสะอาดสดชื่น ไร้ซึ่งเชื้อรา ไร้ซึ่งความอับชื้น และไร้ซึ่งความผุพัง มันช่างสมบูรณ์แบบ... และข้าเกลียดมันเหลือเกิน ข้าหยิบโทรศัพท์ออกมาและจ้องมองมัน วันนี้ไมโลควรจะมาหาเขา เขาสัญญาว่าจะจัดการทุกอย่างกับเซียนให้เรียบร้อย และข้าก็ยังคงมีความหวังลึกๆ... ข้าเกลียดตัวเองเหลือเกินที่ยังหวังอยู่เช่นนั้น ข้ากดโทรหาเขา เสียงสัญญาณดังยาวไปเรื่อยๆ... และเรื่อยๆ ไม่มีคนรับสาย ข้าพยายามอีกครั้ง ผลลัพธ์ยังคงเป็นเช่นเดิม ความรู้สึกเย็นวาบเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วทรวงอก บางอย่างผิดปกติ ไมโลควรจะรับโทรศัพท์สิ จริงไหม? ข้าส่งข้อความไปหาเขา: *ท่านอยู่ที่ไหน?* ข้อความขึ้นว่าส่งถึงแล้ว แต่ยังไม่มีการเปิดอ่าน ข้ารอ... ห้านาที สิบนาที ยี่สิบนาทีผ่านไป ไม่มีสิ่งใดตอบกลับมา ข้าลุกขึ้นเดินวุ่นไปทั่วห้อง บางทีเขาอาจจะนอนตื่นสาย บางทีโทรศัพท์เขาอาจจะแบตหมด หรือบางทีเขาอาจจะติดงานสำคัญในฐานะองครักษ์ มีเหตุผลนับร้อยที่ฟังดูสมเหตุสมผล ทว่าไม่มีข้อไหนที่ข้ารู้สึกว่ามัน 'ใช่' เลยสักข้อ ข้าเดินออกจากห้องชุดลูน่าและเตร็ดเตร่ไปตามโถงทางเดิน ข้าพบคนรับใช้คนหนึ่งจึงถามว่ามีใครมาขอพบข้าบ้างหรือไม่ นางมองข้าด้วยสายตาที่ไม่ปิดบังความไม่ไว้วางใจ แต่ก็ยอมตอบ “ไม่มีใครมาพบเลยค่ะ ลูน่าเฟีย” ข้าถามคนรับใช้อีกคน แต่คำตอบก็ยังเป็นเช่นเดิม เวลาล่วงเลยไปอย่างเชื่องช้า ข้าจ้องโทรศัพท์อย่างบ้าคลั่ง โทรหาไมโลอีกสามครั้ง แต่ก็ยังว่างเปล่า และแล้วข้าก็รู้... ลึกลงไปในสัญชาตญาณ ในที่ที่ความรู้สึกดิบเถื่อนอาศัยอยู่ ข้าล่วงรู้ว่ามีบางอย่างที่เลวร้าย... เลวร้ายอย่างที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว โทรศัพท์ในมือสั่นเตือน เพียงชั่ววินาที หัวใจของข้าพองโตด้วยความหวัง ไมโล! บางทีเขาอาจจะเปลี่ยนใจ บางทีตอนนี้เขาอาจจะยืนอยู่ข้างนอกนั่น ร้องเรียกขอพบเซียน พร้อมจะเผาทำลายทุกอย่างทิ้งด้วยความจริง ทว่านั่นไม่ใช่ไมโล หมายเลขที่ปรากฏบนหน้าจอไม่คุ้นตา มันเป็นเบอร์ที่ไม่ได้บันทึกไว้ และไม่มีชื่อแนบมา ทว่าข้าก็ยังคงเปิดอ่านข้อความนั้น *สวัสดีจ้ะน้องสาว ทายซิว่าใครกำลังจะไปหา...* ลมหายใจของข้าสะดุดกึก เฮเซล. ข้าจ้องมองข้อความนั้นอยู่เนิ่นนาน หวังให้มันเปลี่ยนไป หวังให้มันเลือนหายไป หรือหวังว่ามันจะเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากความเครียดและความเหนื่อยล้า แต่มันไม่หายไปไหน มันยังคงอยู่ตรงนั้น กะพริบเด่นชัด ตอกย้ำความจริง เฮเซลกำลังจะมาที่สโคลเรนด์ นิ้วหัวแม่มือของข้าสั่นระริกอยู่เหนือหน้าจอ ข้าอ่านข้อความนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง และอีกหลายต่อหลายครั้ง หัวใจเต้นระรัวราวกับกลองรบ กระแทกกับซี่โครงจนรู้สึกเจ็บปวด 'น้องสาว' นางเรียกข้าว่าน้องสาว คำนั้นตั้งใจให้ฟังดูอ่อนหวาน ฟังดูคุ้นเคยราวกับคนในครอบครัว แต่สำหรับนางแล้ว มันคือยาพิษที่เคลือบไว้ด้วยน้ำตาล เฮเซลไม่เคยพูดสิ่งใดโดยไร้เป้าหมาย นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ไม่ใช่การติดต่อสื่อสารทั่วไป หากนางติดต่อมา นั่นแปลว่านางต้องการให้ข้ารู้ นางต้องการให้ข้าขวัญกระเจิง และข้าก็กำลังขวัญเสียจริงๆ ข้าล็อคหน้าจอโทรศัพท์แล้วขว้างมันลงบนเตียง ก่อนจะนึกเสียใจในทันที ข้าหยิบมันขึ้นมาใหม่ เปิดอ่านข้อความอีกครั้ง ราวกับว่าห้าครั้งแรกข้าอ่านมันผิดไป ทว่าไม่... คำพูดเดิม โทนเสียงเดิม และความสยดสยองที่แผ่ซ่านไปทั่วอกก็ยังคงเดิม ทำไมต้องเป็นตอนนี้? ทำไมเฮเซลถึงต้องมาที่นี่? ที่สโคลเรนด์? ยกเว้นแต่ว่า... ยกเว้นแต่ว่านางจะรู้ว่าไมโลกำลังวางแผนอะไรอยู่ ความคิดนั้นฟาดเข้าใส่หน้าข้าอย่างแรงจนหน้าหงาย ท้องไส้ของข้าบิดมวน เฮเซลมีหูตาอยู่ทุกแห่งเสมอ ทั้งคนรับใช้ สายลับ โอเมก้าที่ภักดี และผู้คนที่หวาดกลัวเกินกว่าจะปฏิเสธนาง แน่นอนว่านางต้องรู้ แน่นอนว่านางต้องเฝ้ามองเขาอยู่ตลอดเวลา และหากนางกำลังมาที่นี่ นั่นหมายความว่านางจะไม่ยอมให้เขาเปิดเผยความจริงเด็ดขาด บางทีนางอาจวางแผนที่จะสกัดเขาไว้ก่อนที่เขาจะมาถึงประตูเมือง หรือบางที... นางอาจจะทำมันลงไปแล้ว