บทที่ 117: วงล้อเสี่ยงดวง 2 “ไม่ใช่หรือ?” ความเงียบงันโรยตัวลงมาในฉับพลัน คำถามนั้นแขวนค้างอยู่ระหว่างเราสองคน มันหนักอึ้งและข้นคลักจนหายใจลำบาก ฉันไม่อาจละสายตาไปจากเขาได้เลย ดวงตาคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่ฉันราวกับนักล่าที่กำลังเฝ้ามองเหยื่อ ซึ่งกำลังตัดสินใจว่าจะดิ้นรนหนีหรือยอมจำนน “ให้ตายเถอะ พวกเธอสองคนเกลียดขี้หน้ากันชะมัด” เสียงของเอลาร่าดังแทรกความตึงเครียดขึ้นมา ฉันกะพริบตาพลางหันไปมองเธอ เอลาร่ากำลังจ้องมองเราทั้งคู่ด้วยดวงตาเบิกกว้าง ส้อมในมือค้างเติ่งอยู่เหนือจานอาหาร เธอส่ายหัวช้าๆ ก่อนจะตักอาหารเข้าปากอีกคำแล้วผลักเก้าอี้ถอยห่างจากโต๊ะ “ไม่ว่าพวกเธอจะมีเรื่องอะไรกันอยู่ ฉันไม่ขอรับรู้ด้วยทั้งนั้น”เธอลุกขึ้นยืนพลางลูบกระโปรงให้เรียบ “ฉันจะไปที่สระว่ายน้ำแทนแล้วกัน” รอยยิ้มของอัลดริกหวนกลับคืนมาอีกครั้ง มันเป็นรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเยี่ยงบิดา แต่มันกลับทำให้ผิวหนังของฉันลุกชันด้วยความขยะแขยง “พ่อไม่รู้หรอกนะว่าลูกหมายถึงอะไร แต่ก็นับว่าเป็นความคิดที่ดีนะจ๊ะ ลูกรัก” เธอเดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดอีก เสียงประตูปิดลงตามหลังเบาๆ ฉันหันไปมองโอเมก้าสาวที่ยืนสงบนิ่งอยู่ริมผนัง ลำคอของฉันตีบตันขึ้นมาทันที “ขอเวลาให้เราได้คุยกันเป็นการส่วนตัวสักครู่ได้ไหม?” โอเมก้าผู้นั้นชะงักงัน เธอต้องสัมผัสได้แน่... ถึงมวลบรรยากาศอันหนักอึ้งที่กดทับห้องนี้ไว้ ราวกับอากาศรอบกายกำลังบีบคั้นเข้าหาเราจนหายใจไม่ออก “มันเป็นการสนทนาส่วนตัว เธอคงเข้าใจใช่ไหม” นางกำนัลโอเมก้าค้อมตัวลงต่ำ “แน่นอนค่ะ ลูน่า” แล้วเธอก็จากไปอีกคน เสียงประตูปิดลงพร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ ห้องทั้งห้องดูเล็กลงในพริบตา เหลือเพียงฉันกับเขาเพียงลำพัง ไร้ซึ่งพยาน ไร้ซึ่งเกราะกำบังใดๆ โทรศัพท์ในกระเป๋าเสื้อหนักอึ้งอยู่ข้างกาย ฉันค่อยๆ สอดมือลงไปอย่างระมัดระวัง นิ้วมือคลำหาอุปกรณ์จนเจอ ก่อนจะกดปุ่มบันทึกเสียงโดยไม่มอง “คุณพร้อมจะสารภาพหรือยัง?” อัลดริกยกแก้วขึ้น จิบเครื่องดื่มอย่างไม่เร่งร้อน เมื่อเขาวางมันลง รอยยิ้มปั้นแต่งนั่นยังคงฉาบอยู่บนใบหน้า “ฉันล่ะสับสนจริงๆ ว่าเธอพูดเรื่องอะไร” มือของฉันสั่นเทา ฉันจึงกดมันลงกับหน้าขาใต้โต๊ะเพื่อให้มันสงบนิ่ง “คุณวางยาพิษพี่สะใภ้ของตัวเอง... ใช่หรือไม่?” เขาลุกขึ้นยืน เสียงเก้าอี้ครูดกับพื้นดังสนั่นจนหัวใจของฉันกระดอนขึ้นมาจุกที่ลำคอ เขาก้าวย่างอ้อมโต๊ะมาอย่างเชื่องช้า แต่ละก้าวดูสุขุมและเปี่ยมไปด้วยความหมาย เขาไม่ได้รีบร้อน แต่ก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ฉันขยำขอบที่นั่งไว้แน่น สัญชาตญาณทุกอย่างแผดเสียงสั่งให้ฉันวิ่งหนี ให้ตะโกนขอความช่วยเหลือ หรือให้พังทลายเกราะป้องกันพันธะคู่ครองออกไปเพื่อให้เชียนสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวของฉันและรุดมาที่นี่ แต่ฉันทำไม่ได้... ยังไม่ใช่ตอนนี้ ฉันต้องการหลักฐาน ฉันต้องการให้เขาหลุดปากพูดมันออกมา อัลดริกหยุดยืนอยู่ข้างกายฉัน เขาอยู่ใกล้เสียจนฉันได้กลิ่นน้ำหอมฉุนกึก... กลิ่นไม้ป่าราคาแพง เขาเอื้อมมือข้ามตัวฉันไปเพื่อจัดจานอาหารของฉันใหม่ เลื่อนมันไปทางซ้ายเพียงครึ่งนิ้ว จากนั้นก็หยิบแก้วน้ำของฉันไปวางตำแหน่งใหม่ ราวกับว่าการจัดวางนั้นขัดหูขัดตาเขา ราวกับว่าเรากำลังสนทนาเรื่องสัพเพเหระยามเช้า และเขาก็แค่กำลังจัดโต๊ะให้เข้าที่เข้าทางเท่านั้น “ฉัน...” เขาหยุดชะงัก ความเงียบทอดตัวยาวนาน หัวใจของฉันรัวกลองศึกหนักหน่วงจนเกรงว่ามันจะทะลุผ่านซี่โครงออกมา แต่ฉันยังคงรักษาจังหวะหายใจให้คงที่ พยายามทำสีหน้าให้เรียบเฉยที่สุดแม้ความหวาดวิตกจะเริ่มกัดกินจากภายในก็ตาม มือในกระเป๋าขยำโทรศัพท์ไว้แน่นขึ้น “ฉันว่าการอัดเสียงเนี่ย... มันเป็นมุกที่ตื้นเขินที่สุดในตำราเลยนะ” มือของเขาพุ่งเข้าใส่ฉันทันที! ฉันผงะถอยหลังแต่เขาเร็วกว่า นิ้วมือของเขาบีบเข้าที่ข้อมือของฉันอย่างแรงก่อนจะกระชากอย่างดุดัน โทรศัพท์ร่วงหลุดจากกระเป๋าและเขาก็คว้ามันไว้ได้ด้วยมืออีกข้าง “เธอคิดจริงๆ หรือว่าฉันจะยอมพูดว่าตัวเองก่ออาชญากรรมง่ายๆ เพื่อให้เธอเอาไปใช้?” เขามองไปที่หน้าจอ นิ้วหัวแม่มือปาดผ่านมันไปอย่างเลือดเย็น “ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยสักนิด” เขาแตะหน้าจอสองสามครั้ง และไฟล์บันทึกเสียงนั่นก็เลือนหายไปตลอดกาล “เธอไม่มีหลักฐานอะไรที่จะเอาผิดฉันได้เลย” ลมหายใจของฉันเริ่มถี่กระชั้น ฉันพยายามกระชากข้อมือออกจากการเกาะกุม แต่ทว่ามือของเขานั้นดุจดั่งคีมเหล็ก “เชียนต้องรู้อยู่แล้ว คุณก็รู้” ฉันเค้นเสียงกระซิบออกมา ดวงตาของเขาวูบไหว จ้องลึกเข้ามาในดวงตาของฉันเพื่อค้นหาความจริง “รู้อะไร?” เสียงของเขาทุ้มต่ำลง เงียบขึ้น และอันตรายยิ่งกว่าเดิม “เจ้าคิดว่าตอนนี้เขาจะเชื่อใคร? โอเมก้าที่ก้าวเข้ามาในชีวิตเขาด้วยคำลวง... หรือข้า?” เขาโน้มตัวลงมาใกล้ “เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?” ฉันแทบหายใจไม่ออก สมองพร่าเลือนจนคิดอะไรไม่ได้ “ไม่ใช่ว่าข้าทำผิดอะไรหรอกนะ” เขาปล่อยข้อมือฉัน และฉันก็รีบดึงมันกลับมากอดไว้ที่หน้าอก เขาสะบัดโทรศัพท์ทิ้งลงบนโต๊ะ มันไถลครูดไปตามพื้นผิวและหยุดลงตรงขอบโต๊ะพอดี “ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อว่าข้าทำอะไรลงไป เจ้าต้องพิสูจน์มันให้ได้” ฉันจ้องมองเขา... ชายผู้ที่นั่งตรงข้ามฉันในมื้อเช้า ผู้ที่ยิ้ม หัวเราะ และพูดคุยเรื่องการสร้างสิ่งต่างๆ เพื่อให้ลูกสาวได้มีชีวิตที่สุขสบาย เขามันคืออสุรกายในคราบมนุษย์ชัดๆ “ข้าคงจะสะเพร่าไปหน่อย” เขาพืดตัวตรงพลางยืดไหล่ “และข้าก็ยอมรับว่านั่นเป็นเพราะข้าอยากจะสั่งสอนเจ้า” คำพูดนั้นฟาดเข้าใส่ฉันราวกับถูกตบหน้า “อะไรนะ?” “แต่ข้าไม่ใช่คนเดียวหรอกนะที่ปล่อยให้สันดานดิบครอบงำจนเผลอทำเรื่องโง่ๆ ลงไป” รอยยิ้มของเขาในยามนี้เย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง คราบความเป็นมิตรเลือนหายไปจนสิ้น “เจ้ามีแต้มต่อเหนือข้าแท้ๆ แต่กลับหงายไพ่ในมือเร็วขนาดนี้ โง่เขลาเสียจริง” มือของฉันสั่นอย่างคุมไม่อยู่ ฉันจึงประสานพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อหยุดอาการสั่นนั้น “เพราะฉะนั้น ตอนนี้ข้าต้องทำให้มั่นใจว่าเจ้าจะเป็นฝ่ายพินาศ” เขาเอียงคอจ้องมองฉันราวกับฉันเป็นสิ่งมีชีวิตน่าสนใจใต้กล้องจุลทรรศน์ “โลกนี้มันคือการกินหรือไม่ก็ถูกกิน และข้าไม่อยากเป็นฝ่ายที่ถูกกิน” “คุณมันคือปีศาจแบบไหนกันแน่?” “ข้าก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ” เขาตอบอย่างเรียบง่าย ราวกับเรากำลังคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ “ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะเป็นศัตรูกับข้า ข้าก็จะเป็นศัตรูกับเจ้า” เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อให้ถ้อยคำนั้นซึมลึก “แต่ข้าจะใจดีให้เวลาเจ้าหนีไปก่อนสักเล็กน้อยแล้วกัน” ลำคอของฉันตีบตัน ฉันไม่อาจกลืนน้ำลายหรือเอ่ยคำใดได้เลย “การสมสู่กับหลานชายของข้าไม่อาจช่วยเจ้าได้หรอก” ความหยาบโลนในน้ำเสียงนั้นทำให้ฉันช็อกยิ่งกว่าเนื้อหาของมันเสียอีก “ถ้าอยากรอดชีวิต ก็จงหนีไปเสียตอนนี้” เขายกมือขึ้น “หรือจะให้ดีกว่านั้น...” เขาชี้นิ้วมาที่ข้อมือของฉันก่อนจะทำท่ากรีดผ่านมันช้าๆ... อย่างเยือกเย็นและตั้งใจ “เพราะวันนี้เป็นวันเดียวที่เจ้าจะยังมีค่าสำหรับเขา” เลือดในกายของฉันสูบฉีดออกจากใบหน้าจนซีดเผือด ทัศนียภาพรอบข้างเริ่มพร่าเลือนจนเห็นเพียงแต่เขา... ชายผู้เพิ่งจะขู่เอาชีวิตฉัน ผู้ที่ยอมรับว่าอยากจะสั่งสอนฉัน ผู้ที่วางยาพิษลูน่ามอร์ริแกน และตอนนี้เขากำลังยืนสั่งให้ฉันปลิดชีพตัวเอง เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วยื่นส่งคืนให้ “ยินดีที่ได้คุยด้วยนะ” ฉันรับมันมา นิ้วมือไร้ความรู้สึกราวกับถูกตัดขาดจากร่างกาย เขาหันหลังเดินจากไปทางประตู แต่ละก้าวมั่นคงและราบเรียบ ราวกับเขามีเวลาเหลือเฟือบนโลกใบนี้ ราวกับเขาไม่ได้เพิ่งจะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างไป ประตูเปิดออก เขาหยุดยืนอยู่ที่ธรณีประตู เหลียวมองข้ามไหล่กลับมาที่ฉัน “อ้อ แล้วก็... ฟีอา?” รอยยิ้มของเขาหวนกลับมาอีกครั้ง รอยยิ้มอันอบอุ่นและเปี่ยมเมตตาเยี่ยงบิดา “โชคดีนะ” แล้วเขาก็หายตัวไป ฉันนั่งแข็งค้างอยู่บนเก้าอี้ โทรศัพท์ในมือหนักอึ้งราวกับแท่งตะกั่ว หน้าอกของฉันปวดแปลบ ลมหายใจแผ่วเบาและถี่ปุบ... ถี่จนเกินไป เขารู้... เขารู้ทุกอย่าง และเขาเดินจากไปอย่างง่ายดายเพราะเขารู้ว่าฉันไม่มีอะไรเลย ไม่มีหลักฐาน ไม่มีเสียงอัด ไม่มีอะไรเลยนอกจากคำพูดลอยๆ ของฉันที่ไร้น้ำหนักเมื่อเทียบกับเขา และเขาก็พูดถูก... เชียนจะเชื่อใคร? ฉันงั้นหรือ? หรืออัลดริก? อาของเขา ผู้ที่เป็นดั่งพ่อบุญธรรม ชายผู้ที่อยู่เคียงข้างเขามาทั้งชีวิต ผู้ที่ช่วยเลี้ยงดูเขาหลังจากที่พ่อแท้ๆ จากไป ฉันก้มลงมองมือตัวเอง มันยังคงสั่นเทาไม่หยุด ฉันไม่อาจควบคุมมันได้เลย พันธะคู่ครองเต้นตุบๆ อยู่ในห้วงคำนึง ยังคงถูกปิดกั้นไว้ภายใต้เกราะกำบัง ฉันสามารถทำลายมันทิ้งได้ตอนนี้เลย ฉันสามารถสาดซัดความรู้สึกทุกอย่างให้เชียนได้รับรู้ ทั้งความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง และความมั่นใจอย่างที่สุดว่าฉันกำลังหวาดกลัวเพียงใด แต่นั่นจะพิสูจน์อะไรได้ล่ะ? พิสูจน์ว่าฉันกำลังกลัวงั้นหรือ? นั่นไม่ได้แปลว่าอัลดริกเป็นคนทำเสียหน่อย มันไม่ได้พิสูจน์ว่าฉันกำลังพูดความจริง มันก็แค่ทำให้ฉันดูเหมือนคนเจ้าอารมณ์และจิตใจไม่ปกติ... เหมือนที่โอเมก้าทั่วไปจะเป็นหากกำลังโกหกแล้วถูกจับได้ มันช่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ท้องไส้เริ่มปั่นป่วน ฉันยกมือขึ้นปิดปากเมื่อความพะอืดพะอมพุ่งขึ้นมาถึงลำคอ อัลดริกเชื่อว่าเขาชนะแล้ว ว่าเขาจบเกมนี้ไปก่อนที่มันจะเริ่มเสียอีก นั่นคือเหตุผลที่เขายังยิ้มได้ เหตุผลที่เขาเดินจากไปอย่างสง่างาม ฉันหยัดกายลุกขึ้นยืนทั้งที่ขาสั่นพั่บๆ เสียงเก้าอี้ครูดกับพื้นดังสนั่นในห้องอันว่างเปล่าที่ยามนี้ให้ความรู้สึกเน่าเฟะและพังทลาย ฉันเคยคิดว่าตัวเองฉลาดหลักแหลม คิดว่าจะล่อลวงคนอย่างอัลดริกได้ด้วยแผนการตื้นๆ อย่างการอัดเสียง แต่กลายเป็นว่าฉันกลับเผยไพ่ในมือ และเขาก็ฝังเข็มพิษลงในช่องโหว่นั้นทันที หนีหรือตาย... นั่นคือทางเลือกที่เขาคิดว่าเหลือทิ้งไว้ให้ฉัน ฉันมองลงไปที่ข้อมือ มองดูเส้นเลือดสีน้ำเงินจางๆ ใต้ผิวหนัง ท่าทางกรีดข้อมือของเขายังคงสะท้อนอยู่ในใจ อย่างเยือกเย็นและไม่เร่งร้อน ฉันหัวเราะออกมา... เป็นเสียงหัวเราะที่แผ่วเบาแต่แหลมคม ไม่มีอะไรน่าขำเลยสักนิด แต่ในขณะเดียวกัน มันก็น่าขันอย่างประหลาด เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? นี่ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ แต่มันคือการยืนยัน... มันคือหลักฐานอันเด่นชัดในทุกๆ อย่าง ยกเว้นเพียงแค่ไฟล์เสียงเท่านั้น อัลฟ่าอัลดริกวางยาพิษลูน่ามอร์ริแกน และเขาต้องมีความสัมพันธ์ลับๆ กับอัลฟ่ากาเบรียลอย่างแน่นอน หน้ากากของเขาหลุดลอกต่อหน้าฉัน และเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเขามอบข้อมูลให้ฉันมากขนาดไหน เมื่อมีมาเรนและธอร์นคอยช่วย ฉันจะปกป้องลูน่ามอร์ริแกนได้ ฉันจะเฝ้าจับตามองเขา ฉันจะลากเขาออกมาจากเงาทมิฬที่เขาหลบซ่อนอยู่ และบีบบังคับให้เขาต้องเผชิญกับแสงตะวัน นี่ไม่ใช่จุดจบ... แต่มันคือการเริ่มต้นต่างหาก และฉันจะทำให้เขารู้ซึ้งถึงความเสียใจ... ที่กล้ามาพูดกับฉันราวกับว่าฉันเป็นเพียงคนตายไปแล้ว!