**บทที่ 113: กลิ่นอายที่หลงเหลือ** น้ำหนักตัวของเธอทิ้งดิ่งลงมาซบกับอกผม ผมโอบกอดร่างนั้นไว้มั่น แขนข้างหนึ่งรั้งเอวบางเอาไว้ขณะที่อีกข้างยันเสาด้านหลังเพื่อพยุงกายเธอ "ฉันรู้สึก... เหมือนเรี่ยวแรงถูกสูบออกไปจนหมด..." เธอพึมพำกระซิบ เสียงนั้นช่างแผ่วเบาและสั่นพร่า "การตีตราสำแดงผลเช่นนี้กับเกือบทุกร่างนั่นแหละ" ผมผละออกเล็กน้อยเพื่อพินิจใบหน้าของเธอ ดวงตาคู่นั้นปรือปรอยและเลื่อนลอยไร้จุดโฟกัส "ยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเธอเป็นโอเมก้า มันก็น่าเหลือเชื่อมากแล้วที่เธอยังพยายามทรงตัวให้ตรงได้ขนาดนี้" เธอกระตุกยิ้มขื่น พ่นลมหายใจออกมาเป็นเสียงหัวเราะที่ดูไร้กำลัง "ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะไหวแล้วล่ะ... ร่างกายมันเบาหวิวไปหมด ทุกอย่างรอบตัวดูเหมือนกำลังหมุนคว้าง" ทันใดนั้นเข่าของเธอก็ทรุดฮวบลง มือของผมไวเท่าความคิด พุ่งเข้าไปคว้าตัวเธอไว้ก่อนที่ร่างนั้นจะร่วงลงกระแทกพื้น ผมดึงเธอเข้ามากอดแนบอก หัวของเธอเอนซบลงบนไหล่ของผมอย่างหมดเรี่ยวแรง "ฉันขอโทษ..." เธอกระซิบคำนั้นผ่านริมฝีปากที่แทบไม่ขยับ ผมกลับรู้สึกพึงใจในน้ำเสียงของเธอเวลาที่สติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือนเช่นนี้ มันมีบางอย่างในน้ำเสียงนั้นที่สั่นคลอนหัวใจผมอย่างประหลาด "ผมจะพาเธอไปพักผ่อน" ผมประคองเธอวางลงบนพื้นอย่างนุ่มนวลก่อนจะถอยหลังไปคว้ากางเกงมาสวมอย่างรวดเร็ว เสื้อเชิ้ตของผมยับย่นวางอยู่ใกล้ๆ สาบเสื้อด้านหน้าขาดวิ่น ผมหยิบมันขึ้นมาพร้อมกับเศษซากเสื้อท่อนบนของเธอ ถึงแม้ผ้าจะขาดรุ่งริ่งจนเกินเยียวยา แต่มันก็จำเป็นต้องใช้ในยามนี้ ผมใช้เศษผ้านั้นคลุมกายเธอไว้ก่อนจะอุ้มร่างบางขึ้นแนบอก เธอดูตัวเบาเหลือเกิน... เบาจนน่าใจหาย ศีรษะของเธอซบลงกับแผ่นอกผม ลมหายใจเข้าออกช้าและสม่ำเสมอ โถงทางเดินทอดยาวเงียบสงัดและว่างเปล่า องครักษ์สองนายยืนตระหง่านอยู่ใกล้ทางเข้า ดวงตาของพวกเขามองตรงไปยังผนังฝั่งตรงข้ามขณะที่เราเดินผ่าน พวกเขารู้ดีว่าสิ่งใดไม่ควรแม้แต่จะเหลือบแล "นี่ไม่ใช่ทางไปห้องพักของฉันนี่..." เฟียพึมพำชิดไหล่ผม "ผมจะพาเธอไปที่ห้องของผม" เธอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ผมสัมผัสได้ถึงแรงขยับนั้นที่แนบชิดอก "พักผ่อนเสียเถอะ" เธอขยับกายในอ้อมแขนผม ซุกตัวเข้าหาไออุ่นให้ลึกยิ่งกว่าเดิม ร่างกายของเธอผ่อนคลายลง... มันคือความไว้วางใจ พันธะสัญญาระหว่างเราส่งเสียงเพรียกเบาๆ แผ่ซ่านความอบอุ่นและความพึงใจไปทั่วสรรพางค์กาย ห้องสวีทของผมตั้งอยู่สุดทางรักของปีกตะวันออก ผมใช้ไหล่ดันประตูให้เปิดออกแล้วอุ้มเธอตรงไปยังเตียงนอน ผ้าปูเตียงให้สัมผัสเย็นเฉียบและเรียบลื่นยามที่ผมวางร่างเธอลง ผมบรรจงจัดแจงผ้าห่มคลุมกายเธออย่างระมัดระวังเพื่อให้มั่นใจว่าเธอจะได้รับความอบอุ่นอย่างเพียงพอ ผมทรุดตัวลงนั่งที่ขอบฟูก แสงตะเกียงทอดเงาสลัวลงบนใบหน้าของเธอ ดวงตาของเธอเปิดขึ้นเพียงนิด เฝ้ามองผมผ่านเปลือกตาที่หนักอึ้ง "คุณมองอะไรอยู่เหรอ?" เธอถาม "ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" คำพูดนั้นหลุดออกจากปากก่อนที่ผมจะทันได้ยั้งคิด "ครั้งหนึ่งผมเคยเกลียดเธอมากจริงๆ... ผมก็เลยกำลังสงสัยว่า ความรู้สึกเหล่านั้นมันจางหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน" ริมฝีปากของเธอกระตุกเป็นรอยยิ้มจางๆ "เธอมันแม่มดร่ายมนตร์บทไหนใส่ผมกันแน่?" ผมรำพึงต่อ เธอหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงที่ดูง่วงงุนและแหบพร่า "คุณไม่มีทางเกลียดฉันได้เท่ากับที่ฉันเคยเกลียดคุณหรอก" บางอย่างในอกผมรัดแน่นขึ้นมาทันที "เธอควรระวังคำพูดถัดไปให้ดีนะ รู้ใช่ไหม?" เธอหัวเราะอีกครั้ง คราวนี้แผ่วเบากว่าเดิม ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวออกมา "ทำไมล่ะ? คุณจะลงโทษฉันงั้นเหรอ?" ผมวางมือลงบนศีรษะของเธอ เส้นผมของเธอนุ่มสลวยอยู่ใต้ฝ่ามือผม "ผมทำไม่ลงหรอก... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสภาพที่เธอเป็นอยู่ตอนนี้ เธอควรพักผ่อนได้แล้ว" นิ้วมือของเธอเลื่อนมาพันรอบข้อมือผม แรงบีบนั้นช่างอ่อนแรงแต่ทว่าเปี่ยมไปด้วยความโหยหา "อยู่ตรงนี้กับฉันนะ" "ทำไมล่ะ? เพื่อไม่ให้ผมมีเวลาไปสืบรู้ว่าเธอใช้ให้ธอร์นไปทำอะไรจริงๆ น่ะเหรอ?" "ฉันหวังว่าตัวเองจะฉลาดหลักแหลมได้ขนาดนั้นนะ" เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาค้นหาคำตอบบนใบหน้าผม "ฉันขอพูดอะไรหน่อยได้ไหม?" ผมพยักหน้า กระแสความกังวลพุ่งพล่านผ่านพันธะสัญญา มันชัดเจนและรุนแรงจนกระแทกเข้ากลางอกทำให้ผมถึงกับสะอึก ผมอดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งใดกันที่รบกวนจิตใจเธอได้ถึงเพียงนี้ "ช่างมันเถอะ" เธอส่ายหน้าไปมาบนหมอน "ไว้ฉันมั่นใจเมื่อไหร่ แล้วจะบอกคุณ" "ผมไม่ชอบความรู้สึกค้างคาใจแบบนี้เลย บอกมาเถอะว่ามันคืออะไรกันแน่?" "ฉันจะบอกคุณ... เมื่อฉันมั่นใจแล้วจริงๆ" "เทพธิดาเถอะ... หรือว่าเธอคิดว่าเรื่อง 'อย่างว่า' ของผมมันห่วยงั้นเหรอ?" ผมลดเสียงต่ำลง เธอหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ "โอ๊ย ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ ประสบการณ์ฉันก็ใช่ว่าจะโชกโชนเสียเมื่อไหร่" เธอยิ้มอีกครั้ง "แต่มันไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกค่ะ" "แล้วมันเรื่องอะไรล่ะ?" "อย่างที่ฉันบอกนั่นแหละ ฉันจะพูดก็ต่อเมื่อฉันมั่นใจแล้ว" เธอสูดลมหายใจเข้าช้าๆ "คุณน่ะชอบฟิวส์ขาด แถมยังยึดติดกับความคิดและทางของตัวเองเป็นที่สุด... ต่อให้สิ่งที่คุณเชื่อมันจะผิดก็ตาม" คำพูดนั้นทิ่มแทงใจผมไม่น้อย เพราะมันคือความจริง... ไม่มากก็น้อย "ตกลง ตามนั้น" ไม่ว่าเธอจะปกปิดอะไรอยู่ ผมก็คงไม่อาจบังคับเค้นความจริงจากเธอได้ ผมทำได้เพียงรอคอยจนกว่าเธอจะพร้อมและไว้วางใจผมมากพอ "ฉันง่วงแล้ว..." เปลือกตาของเธอเริ่มปิดลงอีกครั้ง ผมใช้นิ้วมือสางเส้นผมของเธอ เส้นผมแต่ละเส้นไหลลื่นผ่านง่ามนิ้วไปอย่างเย็นเยียบ "นอนซะ ผมจะอยู่ข้างๆ เธอเอง" ดวงตาของเธอปิดสนิท ลมหายใจเริ่มลึกและเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ผมยังคงลูบผมเธอต่อไป เฝ้ามองการขยับขึ้นลงของแผ่นอกจนกระทั่งมั่นใจว่าเธอได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปโดยสมบูรณ์แล้ว ผมลุกขึ้นอย่างช้าๆ เดินตรงไปยังโต๊ะตะเกียงเล็กๆ ใกล้หน้าต่าง แสงไฟวูบไหวเมื่อผมบิดสวิตช์ แสงสีเหลืองนวลอาบไล้ไปทั่วหัวมุมห้อง ผมเปิดลิ้นชักบนสุด เสียงไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ภายในนั้น ใต้ปึกจดหมายเก่าๆ มีกรอบรูปวางอยู่ชิ้นหนึ่ง สภาพของมันกะเทาะแตกหัก กระจกแตกร้าวตรงกลางจากการประสบอุบัติเหตุของเฟียในครั้งก่อน ผมหยิบมันออกมาพ่วงชูขึ้นส่องกับแสงไฟ รอยเลือดแห้งกรังเป็นทางยาวพาดผ่านรูปถ่าย... เลือดของผมเองจากเช้าวันที่ผมพยายามจะเก็บมันขึ้นมา แม้รอยเลือดจะบดบังภาพไปบ้าง แต่รอยยิ้มของมาเดลีนก็ยังคงเด่นชัด มันคือช่วงเวลาหนึ่งในชีวิตของเราจริงๆ... เราดูมีความสุข หนุ่มสาว และไร้ซึ่งบาดแผลจากเรื่องราวเลวร้ายที่ตามมาภายหลัง "ผมว่า... ผมเลิกอาลัยอาวรณ์คุณได้แล้วล่ะ" ผมพึมพำกับความเงียบ คำพูดนั้นล่องลอยอยู่ในอากาศ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกว่ามันคือความจริง... เป็นบทสรุปที่สิ้นสุดลงเสียที ผมหันกลับไปมองเฟีย เธอขยับกายยามหลับใหล ขดตัวนอนตะแคง ผ้าห่มเลื่อนหล่นลงมาอยู่ที่เอว ใบหน้าของเธอดูสงบนิ่งท่ามกลางแสงสลัว... ดูเปราะบางในแบบที่เธอไม่มีวันยอมเผยออกมาให้เห็นในยามตื่น รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากผม... มันช่างเล็กน้อยและไม่คาดคิด ผมวางกรอบรูปลงในลิ้นชักตามเดิมแล้วดันปิดลง อดีตควรจะถูกฝังไว้ที่นั่น... ทั้งความแตกสลาย รอยเลือด และความสิ้นสุด ผมเดินกลับไปที่เตียงแล้วนั่งลงข้างกายเธอ เธอไม่ขยับเขยื้อน ลมหายใจยังคงลึกและมั่นคง พันธะสัญญาระหว่างเราสั่นไหวอย่างแผ่วเบา... เปี่ยมไปด้วยความอิ่มเอมและสงบราบคาบ ผมเอื้อมมือไปปัดเส้นผมที่ปรกหน้าเธอออก ผิวของเธอให้สัมผัสอุ่นผ่าวใต้ปลายนิ้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อจากนี้ ไม่ว่าความยุ่งยากใดจะรออยู่ในรุ่งเช้า หรือความลับใดที่เธอกำลังปกปิดผมอยู่ตอนนี้... ทุกอย่างรอได้ทั้งนั้น สำหรับค่ำคืนนี้... เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้ว