ยูรายังคงจดจำความอัศจรรย์ใจที่ถาโถมเข้ามาในยามที่ได้พานพบกับเกริดครั้งแรกได้มิตกหล่น ในครานั้น เธอคือผู้เล่นอันดับ 5 ของโลก ทว่าชายผู้นี้กลับหาญกล้าหยัดยืนต้านทานการจู่โจมอันดุดันของหนึ่งในยอดฝีมือท่ามกลางผู้ใช้งานกว่าสองพันล้านคนได้อย่างองอาจ ความประทับใจแรกที่เขามอบให้นั้นรุนแรงและตราตรึงยิ่งกว่ายามที่เธอได้พบกับคราอูเจลเสียอีก ‘ในวินาทีนั้น... ตัวตนของเขาก็ถูกประทับแน่นลงในใจของฉันเสียแล้ว’ ยูราเริ่มให้ความสนใจในตัวเกริดมากกว่าที่ควรจะเป็น โดยที่เธอเองก็ไม่รู้ตัว ดวงตาและโสตประสาทของเธอมักจะคอยเฝ้าติดตามทุกย่างก้าวของเขาเสมอ และในกระบวนการนั้นเอง เธอกลับสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดประหลาดที่มีต่อชายผู้นี้ เกริดช่างต่างจากบุรุษคนอื่น เขาไม่ได้มองเธอเพียงแค่รูปโฉมภายนอกหรือทรัพย์ศรัทธาอันมั่งคั่ง ทว่าเขามองเห็นลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณที่เรียกว่า ‘ยูรา’ รสชาติของบุลโกกิในร้านอาหารที่เขาพาเธอไปวันนั้นยังคงอบอวลและติดตรึงอยู่ที่ปลายลิ้นไม่เสื่อมคลาย “ยูรา?” “อ๊ะ...” ยูราสะดุ้งเล็กน้อยจากภวังค์ เธอกำลังวางแผนยาตราทัพสู่ขุมนรกเพื่อไขว่คว้า ‘ชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่’ ของอาชีพดีมอนสเลเยอร์ หลังจากเตรียมการทุกอย่างจนพรั่งพร้อม เธอก็เรียกสติสัมปชัญญะให้คืนกลับมาเบื้องหน้าประตูมิติ เลาเอลหัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนคุณจะกังวลกับการเดินทางอันยาวนานที่รออยู่เบื้องหน้าสินะครับ แต่วางใจเถอะ คุณจะทำมันได้ดีเหมือนเช่นทุกครั้งอย่างแน่นอน” “ฉันไม่แน่ใจว่าควรจะจากไปในยามที่อาณาจักรกำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตเช่นนี้หรือไม่...” ในความเป็นจริง ยูราปรารถนาจะอยู่ช่วยคลี่คลายข้อพิพาทกับจักรวรรดิ เธออยากจะอุทิศพละกำลังที่มีเพื่ออาณาจักร ทว่าเลาเอลกลับรบเร้าให้เธอเร่งรุดไปยังนรกโดยเร็วที่สุด “เชื่อใจพวกเราเถอะครับ พวกเราจะผ่านพ้นความยากลำบากนี้ไปให้ได้ แน่นอนว่ามันไม่ได้หมายความว่าพวกเราไม่ต้องการพลังของคุณ เพียงแต่ผมมั่นใจว่าในอนาคต คุณค่าในตัวคุณจะพุ่งทะยานจนสูงล้ำยิ่งกว่าเกริดหรือคราอูเจลเสียอีก และเพื่อให้อนาคตนั้นมาถึงโดยเร็ว ผมจะไม่ยอมรั้งเหนี่ยวรั้งคุณไว้ที่นี่เด็ดขาด” ไอเทมและฉายาที่ได้รับจากการร่วงหล่นของเบเรียลนั้นช่างมหาศาล โดยเฉพาะไอเทมระดับตำนานเทพ (Myth) ที่มันดรอปออกมา เลาเอลคาดการณ์ว่าจอมปีศาจตนอื่นๆ ก็มีแนวโน้มจะมอบไอเทมระดับเดียวกันนี้เช่นกัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง พลังของกิลด์โอเวอร์เกียร์จะเพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณในทุกครั้งที่โค่นจอมปีศาจลงได้ และการจะบรรลุเป้าหมายนั้น พลังของยูราถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างที่สุด “ผู้หญิงที่ชื่อ ‘ซูอา’ ทั้งงดงามและชาญฉลาดไม่ต่างจากไอรีนเลยนะคะ... คุณยองอูคงจะชอบเธอมากแน่ๆ” ก่อนที่จะก้าวข้ามผ่านประตูมิติ ยูราตัดสินใจเอ่ยระบายความกังวลที่พยายามฝังกลบเอาไว้ในใจออกมา เธออาจไม่รู้ตัว แต่มันคือ ‘ความริษยา’ เธอรู้สึกกระวนกระวายและขุ่นมัวที่เกริดยังคงสานสัมพันธ์อันดีกับสตรีอื่น เธอเจ็บใจที่เขามักจะละเลยและมองว่าเธอไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจพอ เลาเอลส่งยิ้มละไมให้ยูรา “คุณงดงามและชาญฉลาดยิ่งกว่าไอรีนหรือซูอาเสียอีก อย่าไปสนใจพวกเธอเลยครับ พวกเขาเป็นเพียงตัวตนชั่วคราวที่ไม่สามารถผูกพันกับ ‘เกริดตัวจริง’ ได้หรอก” เกริดตัวจริง... นั่นหมายถึง ‘ชินยองอู’ ในโลกแห่งความเป็นจริง คำพูดนั้นทำให้โหนกแก้มขาวราวหิมะของยูราถูกแต้มด้วยสีชมพูระเรื่อ “ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะได้เคียงคู่กับคุณยองอูหรอกค่ะ...” ไม่สิ... ต่อให้เธอจะชอบเขาแล้วอย่างไร? ในเมื่อเกริดไม่ได้มีท่าทีสนใจในตัวเธอเลย ยูราก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน ในขณะที่เลาเอลมองภาพนั้นด้วยความเวทนา ‘แม้แต่สตรีที่บุรุษทั่วโลกต่างหลงใหล ก็ยังไม่อาจได้รับความรักจากคนที่เธอรักสินะ’ เขาไม่เคยรู้ซึ้งมาก่อนเลยว่าความรักนั้นช่างยากเย็นเพียงใด รอบตัวเขามีชายโสดอยู่เต็มไปหมด ทั้งพีกซอร์ดและแวนต์เนอร์ ปีที่แล้วพวกเขาก็ฉลองคริสต์มาสกันอย่างโดดเดี่ยว และดูท่าว่าฤดูร้อนปีนี้ก็คงไม่ต่างกัน ช่างน่าขันนักที่ยูรา หนึ่งในสตรีที่งดงามที่สุดในโลก กลับต้องมาอยู่ในกลุ่มคนอาภัพรักเช่นนี้ด้วย “ถ้าอย่างนั้น... ฉันไปก่อนนะคะ” ยูราสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่ประตูมิติแห่งนรก เป็นเวลาหลายเดือนแล้วหลังจากการล่าเบเรียลจบลง เธอฝึกฝนอย่างหนักเพื่อให้ตนเองมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนแห่งความตายนี้ เลาเอลส่งแรงใจให้เธอจากส่วนลึกของหัวใจ “จงกลับมาพร้อมกับสิ่งที่หวังไว้นะครับ” *** “ฮ่าๆ... เจ้าดูเหมือนพวกมือใหม่ ข้าเลยไม่คิดว่าเจ้าจะทำงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ไม่กลัวแม้แต่การตักตวงมูลสิ่งโสโครก แถมยังชำนาญราวกับเกิดมาเพื่อสิ่งนี้เลยเชียว!” “เกิดมาเพื่อตักขี้เนี่ยนะ...? โถ่ ลุง... พูดแรงไปแล้วครับ” “ข้าไม่ได้พูดเกินจริงนะเนี่ย นี่ชมจากใจเลย!” “ฮะๆ ก็นะ... พวกเราทุกคนต่างก็เป็นพสกนิกรของราชาเกริดไม่ใช่เหรอ? ผมก็ต้องมีความสามารถบ้างเป็นธรรมดา” “เคิลเคิล! ภายใต้ราชาที่ยิ่งใหญ่ ย่อมมีราษฎรที่ดี! ถูกต้องแล้ว! ทุกคนในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ล้วนเปี่ยมด้วยความสามารถ เคิลเคิลเคิล!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ไรน์ฮาร์ด เมืองหลวงของอาณาจักรเอเทอร์เนิลเดิม ถูกรีเซ็ตใหม่หลังจากสถาปนาอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ซึ่งรวมถึงระดับของสิ่งอำนวยความสะดวกส่วนใหญ่ด้วย เช่นเดียวกับเกมทั่วไป มันคือบทลงโทษตามธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ ระบบบำบัดน้ำเสียของไรน์ฮาร์ดจึงมีระดับเพียงเลเวล 2 เท่านั้น งานทำความสะอาดสิ่งปฏิกูลจึงกลายเป็นงานที่แพร่หลาย นี่เป็นหนึ่งในกลวิธีของเลาเอลที่จะสร้างงานให้ได้มากที่สุด แต่ชาวบ้านทั่วไปย่อมไม่ล่วงรู้ถึงเจตนาแฝงนี้ ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังสนทนาวิสาสะกับเพื่อนร่วมงานอย่างร่าเริงในขณะที่มือก็ยังคงตักมูลสิ่งโสโครก... เขาคนนั้นคือ ‘เกริด’ เขาใช้เวลาในช่วง 50 วันที่ผ่านมาคลุกคลีอยู่กับวิถีชีวิตของประชาชน เขาลงมือโฆษณาชวนเชื่ออย่างแข็งขัน ซึ่งจะทำได้ก็ต่อเมื่อแทรกซึมเข้าไปในใจกลางชีวิตของฝูงชนเท่านั้น [คุณเสร็จสิ้นประสบการณ์การทำงานครบ 100 ประเภทแล้ว] [ความเข้าใจในตัวพสกนิกรของท่านลึกซึ้งยิ่งขึ้น] [เควสต์ ‘บทบาทของราชา (1)’ เชื่อมต่อไปยังเควสต์ ‘บทบาทของราชา (2)’] [เลเวลของท่านยังไม่เพียงพอสำหรับเควสต์ ‘บทบาทของราชา (2)’ โดยจะเปิดออกเมื่อถึงเลเวล 350] [ได้รับ ‘กรรมวิธีการสร้าง: ดาบแห่งราชา’ เป็นรางวัลจากการสำเร็จเควสต์] [กรรมวิธีการสร้าง: ดาบแห่งราชา] ระดับ: ยูนีค (Unique) คำอธิบาย: เรียนรู้วิธีการสร้างดาบแห่งราชา เงื่อนไขการเรียนรู้: ราชาเกริดเท่านั้น “ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวก่อนนะครับ” เกริดเอ่ยลาเพื่อนคนงานที่อยู่ร่วมกันมาครึ่งค่อนวัน เขาเดินเข้าสู่ตรอกมืดและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความอัดอั้น ‘ที่ฉันเดาไว้ไม่ผิดจริงๆ ด้วย’ เงื่อนไขการเรียนรู้วิธีสร้างดาบแห่งราชา... อารมณ์ของเกริดดิ่งวูบลงทันทีที่ได้เห็น ‘มีแค่ฉันคนเดียวที่เรียนได้!’ นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย เพราะมันบ่งบอกว่ารางวัลของเควสต์ราชาจะแปรเปลี่ยนไปตามตัวผู้เล่น ‘ที่ฉันได้แค่กรรมวิธีการสร้างมาเป็นรางวัล ก็เพราะคลาสของฉันคือช่างตีเหล็ก!’ รางวัลเควสต์ ‘บทบาทของราชา (1)’ สำหรับผู้เล่นคลาสอื่น คงจะเป็น ‘ดาบแห่งราชาที่สมบูรณ์แบบ’ ไปแล้ว เกริดรู้สึกว่ามันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย ‘แบบนี้ฉันก็ขาดทุนน่ะสิ?’ ดาบเล่มนี้ไม่สามารถใช้ทำอะไรได้เลยนอกจากการประกอบพระราชกรณียกิจของราชา การจะสร้างมันขึ้นมาหลายๆ เล่มจึงไร้ความหมาย เกริดได้รับเพียงกรรมวิธีการสร้างในฐานะช่างตีเหล็ก นั่นหมายความว่าเขาต้องสละทั้งเวลาและทรัพย์สินเพื่อสร้างมันขึ้นมาเอง เขาต้องแบกรับภาระเพียงลำพัง ในขณะที่ราชาคนอื่นคงได้ดาบไปใช้ฟรีๆ ทันทีที่จบเควสต์ ‘รู้สึกเหมือนว่ายิ่งเควสต์ราชาคืบหน้าไปมากเท่าไหร่ ความเสียหายก็จะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น’ ตัวอย่างเช่น หาก ‘อาเรส’ ได้ขึ้นครองบัลลังก์ ด้วยคลาสแม่ทัพของเขา รางวัลที่ได้จากเควสต์ราชาก็คงจะเกี่ยวข้องกับการเสริมสร้างแสนยานุภาพทางทหาร ในขณะที่เกริดกลับได้เพียงค่าตอบแทนในสายช่างตีเหล็ก ‘มันเสียเปรียบเกินไปแล้วสำหรับเควสต์ระดับราชา!’ ทำไมเขาต้องมาเป็นช่างตีเหล็กด้วยนะ? เกริดคร่ำครวญอยู่ในใจเป็นเวลานาน เขาเอาหน้าผากพิงกำแพงด้วยความท้อแท้ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงจากคนรอบข้าง “ชายคนนั้น... เลอะเทอะไปหมดเลย...” “ตายจริง เสื้อผ้าเขามีแต่สิ่งปฏิกูล ดูท่าจะลำบากแย่เลยนะนั่น” “ให้พวกเราช่วยเถอะจ้ะ” “เดี๋ยวข้าจะหาน้ำแกงร้อนๆ ให้ทาน แล้วไปพักผ่อนที่บ้านของพวกเราก่อนนะ” เกริดที่กำลังสั่นสะท้านจากความหงุดหงิดไม่อาจกลั้นยิ้มไว้ได้ โลกที่เขาเคยรู้จักมักโหดร้ายต่อผู้ที่อ่อนแอเสมอ ไม่ว่าจะเป็นในโลกจริงหรือในเกม คนส่วนใหญ่มักจะเมินเฉยหรือหัวเราะเยาะยามเห็นใครที่ต่ำต้อยกว่า แต่พสกนิกรแห่งโอเวอร์เกียร์กลับไม่เป็นเช่นนั้น ปัจจุบันเกริดสวมใส่ชุดผู้เล่นเริ่มต้นที่เปรอะเปื้อนไปด้วยมูลสัตว์และสิ่งปฏิกูล ทว่าพวกเขากลับไม่มีทีท่าจะล้อเลียน กลับกันยังแสดงความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง ความภาคภูมิใจพวยพุ่งขึ้นเต็มอกของเกริด ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์อบรมราษฎรได้ยอดเยี่ยมจริงๆ’ จงอย่าตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก จงยื่นมือเข้าช่วยผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก อย่าได้เมินเฉยหรือดูแคลนผู้ที่อ่อนแอกว่า เลาเอลและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างพร่ำสอนสิ่งเหล่านี้ให้แก่ประชาชน โดยคำนึงถึงอดีตที่ขมขื่นของเกริดเป็นสำคัญ สมาชิกกิลด์ทุกคนล่วงรู้ดีว่าเกริดต้องผ่านชีวิตแบบใดมา พวกเขาไม่ต้องการให้มี ‘เกริดคนที่สองหรือสาม’ เกิดขึ้นในอาณาจักรแห่งนี้ และนั่นคือสิ่งที่เพิ่มคุณค่าให้กับอาณาจักรอย่างมหาศาล ‘ผู้เล่นใหม่ที่เริ่มต้นในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ จะสามารถสนุกกับเกมได้โดยไม่ต้องถูกข่มเหงหรือดูหมิ่น’ สิ่งที่เกริดคาดการณ์ไว้นั้นถูกต้องแม่นยำ ในความเป็นจริง ผู้เล่นใหม่ต่างพากันยกให้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เป็นสถานที่เริ่มต้นที่ดีที่สุด เพราะพวกเขาแทบจะไม่เคยต้องเผชิญกับการดูถูกเหยียดหยามส่วนบุคคลยามรับเควสต์ ซึ่งต่างจากอาณาจักรอื่นอย่างสิ้นเชิง อาณาจักรของ NPC ดั้งเดิมนั้นสะท้อนสังคมจริงที่แสนเย็นชาต่อมือใหม่ ในขณะที่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์คือ ‘ยูโทเปีย’ ของผู้เริ่มต้น แน่นอนว่ามันรวมถึงผู้ที่มีความสามารถพร้อมมูลด้วยเช่นกัน ราษฎรแห่งโอเวอร์เกียร์มีความเห็นอกเห็นใจและโอบอ้อมอารีมากกว่าชนชาติอื่น และที่สำคัญคือ พวกเขาไม่ได้เกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย - ป่านนี้ท่านคงทำเควสต์ราชาเสร็จแล้วใช่หรือไม่ครับ? เกริดได้รับข้อความกระซิบในขณะที่เขาสวมฮู้ดปิดบังใบหน้าและกำลังมุ่งหน้ากลับสู่พระราชวัง เป็นข้อความจากเลาเอล เกริดเดาะลิ้นเบาๆ - นายยังกับผีแน่ะ รู้ได้ยังไงว่าต้องทักมาตอนนี้พอดี? - ผมอยู่กับท่านมานานกว่าสองปีในเวลาโลกจริงนะครับ ด้วยสมองระดับอัจฉริยะและขีดความสามารถที่สะสมมาจากทุกชาติภพที่ผมจุติมา ผมย่อมหยั่งรู้ถึงสถานการณ์ของฝ่าบาทได้โดยคำนวณจากอุปนิสัยและพลังของท่าน... คึก! คึกๆๆ! - ...แล้วสรุปมีเรื่องอะไร? - ผมจัดเตรียมรายชื่อบุคลากรที่จะส่งไปยังกองทัพของอาเรสเรียบร้อยแล้ว โปรดตรวจสอบรายชื่อและแจ้งผมหากมีสิ่งใดขัดข้อง - มีใครบ้าง? - ฝ่าบาท, ดยุคจิชูก้า, เอิร์ลพอน, เอิร์ลรีกัส และเอิร์ลยูเฟมิน่าครับ เพียงห้าคนเท่านั้น... จำนวนคนแค่นี้มันน้อยเกินไปหรือไม่สำหรับการสนับสนุนกองกำลังที่คิดจะยึดครองอาณาจักร? หากเป็นสายตาคนทั่วไปย่อมต้องสงสัยเช่นนั้น ทว่าเกริดซึ่งตระหนักดีถึงขีดความสามารถของสมาชิกโอเวอร์เกียร์กลับคิดต่างออกไป - ยอดเยี่ยมมาก จิชูก้าคือผู้ครอบครองคันศรหงส์แดง พลังทำลายล้างในสงครามของเธอนั้นก้าวข้ามเกริดและคราอูเจลไปไกลลิบ เธอคืออันดับหนึ่งท่ามกลางผู้คนสองพันล้านคนในสมรภูมิรบ ส่วนพลังการต่อสู้ของอัศวินหอก พอน และอสุรา รีกัส ก็ประจักษ์ชัดแจ้ง ในสมัยที่เกริดยังเป็นเจ้าเมืองเรย์ดัน เขาเองก็ไม่กล้ายืนยันความชนะได้เต็มร้อยหากต้องปะทะกับพวกเขา เขามีความมั่นใจเพียง 90% เท่านั้น ทว่าตอนนี้ทั้งคู่เติบโตขึ้นจนขีดความสามารถเทียบกับตอนนั้นไม่ได้เลย พวกเขาคือ ‘คู่อาชาศึก’ แห่งโอเวอร์เกียร์ และสุดท้ายคือ ยูเฟมิน่า คำนิยามของเธอยังคงเหมือนเดิม... ‘ผู้ไร้เทียมทานภายใต้เงื่อนไข’ พลังทำลายล้างของเธอไม่มีผู้ใดทัดเทียมหากเธอคัดลอกสกิลมาได้มากพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอได้รับเควสต์ ‘ปลดปล่อยวิญญาณของมูมุด’ และกำลังก้าวเข้าสู่การเป็น ‘ผู้สืบทอดของมูมุด’ พลังของเธอตอนนี้แข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมหาศาล เพราะเธอสามารถใช้เวทมนตร์วารีและเวทไร้ธาตุของมูมุดได้ ซึ่งศักยภาพของเธอนั้นอยู่ในระดับตำนานเทพ - มั่นใจได้เลยถ้าส่งขุมพลังระดับนี้ไปให้กองทัพอาเรส - ครับ แม้แต่อาเรสเองก็คงจะอ้าแขนรับพวกท่านอย่างยินดี... หึหึ... อ้อ แต่มีเรื่องหนึ่งครับ - หืม? - เรื่องของยูเฟมิน่านั้นไม่ค่อยมีใครล่วงรู้นัก ในความเป็นจริง ยูเฟมิน่าไม่ได้มีบทบาทโดดเด่นนักในช่วงสงครามกับเอเทอร์เนิลหรือการล่าเบเรียล มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เนื่องจากสงครามกินเวลายาวนาน ยูเฟมิน่าต้องใช้สกิลที่คัดลอกมาอย่างต่อเนื่องจนค่อยๆ อ่อนแอลง ทำให้ความโดดเด่นของเธอลดน้อยถอยลงไป - กองทัพอาเรสอาจจะปฏิบัติกับเธอไม่ดีนัก ยูเฟมิน่าอาจจะรู้สึกขุ่นเคือง และฝ่าบาทคงต้องเป็นคนคอยปลอบโยนเธอ - ปฏิบัติต่อเธอเหมือนเด็กผู้หญิงน่ะเหรอ? - เอ่อ... ใช่ครับ รบกวนท่านดูแลเธอด้วย ดูแลเหมือนน้องสาวสินะ... จู่ๆ เกริดก็ฉุกคิดถึงเซฮีขึ้นมา - ช่วงนี้เซ็กซี่สคูลเกิร์ล (Sexy Schoolgirl) กับรูบี้ทำอะไรอยู่? - พวกเธอยังคงคอยดูแลช่วยเหลือราษฎรอยู่ครับ นอกจากจะช่วยทำเควสต์แล้ว ยังถือเป็นการเก็บเลเวลและรับรางวัลไปในตัวด้วย ทั้งสองคนเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง ดังนั้นท่านไม่ต้องเป็นห่วงไปครับ