บทที่ 43: เซียวเหยียนผู้ทรงพลัง เซียวเหยียนมองเซียวหนิงโดยไม่กล่าวสิ่งใด ก่อนจะเดินลงจากเวทีไปอย่างเงียบเชียบ เสียงอื้ออึงดังขึ้นจากกลุ่มผู้ชมอย่างรวดเร็ว พวกเขายังคงไม่หายจากอาการตกตะลึงก่อนหน้านี้ หัวใจของพวกเขาเริ่มเต้นระรัวขึ้นอีกครั้ง คนรุ่นเยาว์ของตระกูลเซียวต่างตกตะลึงเมื่อมองไปยังเซียวหนิงที่กำลังอาเจียนเป็นเลือด ในฐานะคนรุ่นเดียวกัน พวกเขาย่อมรู้ดีถึงความสามารถในการต่อสู้ของเซียวหนิง ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของตระกูลเซียว นอกจากซวินเอ๋อร์แล้ว มีน้อยคนนักที่จะเทียบชั้นกับเซียวหนิงได้ ทว่าในยามนี้เขากลับถูกเซียวเหยียนปราบจนราบคาบ ผลลัพธ์ที่ไม่มีใครคาดคิดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วจนทุกคนตั้งตัวไม่ติด บนอัฒจันทร์ เซียวอวี่มองดูเซียวหนิงที่พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว พวงแก้มสวยของนางขึ้นสีแดงระเรื่อขณะที่ปากอ้าค้างด้วยความตื่นตะลึง แม้แต่หัวใจของนางยังสั่นสะเทือน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เซียวอวี่ก็ค่อยๆ ดึงสติกลับมา ลำคอระหงขาวเนียนกลับคืนสู่สีชมพูตามธรรมชาติ นางพึมพำเบาๆ กับตัวเองว่า "เจ้าคนพาลนี่ ไปเอาความแข็งแกร่งขนาดนั้นมาจากไหนกัน? เขาเอาเวลาที่ไหนไปฝึกฝนวิชาต่อสู้ (Dou Techniques) ใหม่ ในขณะที่ต้องทุ่มเทอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ (Dou Qi) ของตัวเองกลับคืนมา?" ...... "ฮิฮิ ไม่เพียงแต่พลังปราณของนายน้อยเซียวเหยียนจะแข็งแกร่งมากเท่านั้น แต่วิชาต่อสู้ของเขายังได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีอีกด้วย ท่านประมุขตระกูลเซียวคงทุ่มเทเวลาให้เขาไปไม่น้อยเลยใช่ไหมคะ?" ณ ที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ แม้ว่าหยาเฟยจะเตรียมใจไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกตกใจกับการแสดงของเซียวเหยียน นางส่งสายตายั่วยวนไปทางเซียวจ้านที่กำลังยิ้มกว้าง หากต้องการเรียนรู้วิชาต่อสู้ที่ลึกล้ำ จำเป็นต้องมีผู้สอนที่รู้เคล็ดลับของวิชานั้น ดูเหมือนหยาเฟยจะเชื่อว่าเซียวจ้านแอบสอนเซียวเหยียนเป็นการส่วนตัว เมื่อได้ยินสิ่งที่หยาเฟยพูด เซียวจ้านหัวเราะขมขื่นพร้อมส่ายหน้า ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากสอนวิชาต่อสู้ให้เซียวเหยียน แต่เขาไม่มีทางสอนวิชาต่อสู้ที่น่าสนใจเช่นนั้นให้ได้ แม้แต่ความเข้าใจของเขาที่มีต่อวิชาต่อสู้ในตระกูลเซียว เขาก็ไม่เคยเห็นวิชาต่อสู้แบบนั้นมาก่อน ดังนั้น เซียวจ้านจึงสรุปได้เพียงอย่างเดียว วิชาต่อสู้ที่เซียวเหยียนใช้นั้นไม่ได้มาจากตระกูลเซียว ในเมื่อมันไม่ใช่วิชาจากตระกูลของเรา แล้วเซียวเหยียนไปเรียนมาจากไหน? เซียวจ้านเกิดความสงสัยและมองไปรอบๆ กลุ่มผู้เชี่ยวชาญในตระกูลเพื่อหาคำตอบ แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นสายตาแปลกๆ ที่ส่งมาให้เขา เมื่อเห็นสายตาเหล่านั้น เซียวจ้านก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจความหมาย: พวกเขาคิดว่าเขาช่วยเหยียนเอ๋อร์! เซียวจ้านเม้มปาก ไม่รู้สึกอยากอธิบายอะไรและหันกลับไปมองลูกชายของตน "เจ้าเด็กคนนี้ มีความลับซ่อนอยู่ไม่น้อยจริงๆ" เขาพึมพำกับตัวเอง ...... บนเวที ร่างของเซียวหนิงยังคงนอนกองอยู่ ผู้อาวุโสลำดับสองส่ายหน้าอย่างจนใจด้วยความตกใจและจ้องมองเซียวเหยียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน เด็กหนุ่มก้มหัวลงเล็กน้อย ใบหน้าที่ยังเยาว์วัยนั้นดูสงบนิ่ง ไม่มีร่องรอยของความหยิ่งยโสปรากฏให้เห็นแม้หลังจากได้รับชัยชนะ ผู้อาวุโสลำดับสองถอนหายใจ ยกฝ่ามือที่แห้งกร้านขึ้นสูงและกำลังจะประกาศก้องว่าการประลองจบลงแล้ว ทว่าจู่ๆ ใบหน้าของเขาก็หันไปทางซ้าย ในระยะไกล เซียวหนิงที่นอนอยู่บนพื้นเมื่อครู่ จู่ๆ ก็กระโจนขึ้นราวกับเสือจากัวร์ พลังปราณที่อ่อนจางของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงขณะที่เท้ากระทืบลงบนพื้นเวทีไม้จนแตกกระจาย เขาพุ่งตัวเข้ามา ทุกย่างก้าวที่เท้าลงน้ำหนัก เศษไม้กระเด็นว่อนขึ้นจากเวที ดวงตาที่เย็นชาทั้งสองข้างจับจ้องไปที่เซียวเหยียนอีกครั้ง ปากและใบหน้าที่เปื้อนเลือดดูดุร้ายยิ่งกว่าเดิม "ไอ้สารเลว เอ็งไปลงนรกซะ!" "เซียวหนิง หยุดเดี๋ยวนี้!" เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ผู้อาวุโสลำดับสองเสียสมาธิ แต่เขาก็ตะโกนออกมาทันที อย่างไรก็ตาม ในยามนี้จิตใจของเซียวหนิงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาทำเป็นหูทวนลมต่อคำเตือนของผู้อาวุโส อาศัยผลจาก 'ยาเพิ่มปราณ' ระดับ 2 เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกรี้ยวกราด จ้องมองเซียวเหยียนแล้วพุ่งเข้าโจมตีทันที ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันนี้ทำให้กลุ่มผู้ชมแตกตื่น บนอัฒจันทร์แขก เซียวจ้านและคนรอบข้างรับรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะนี้เซียวหนิงมีพลังอยู่ในระดับเต๋าจื่อแล้ว! "เขากินยาเพิ่มปราณเข้าไป!" หยาเฟยผู้รอบรู้ร้องอุทานหลังจากเห็นพลังของเซียวหนิงที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่งดงามของนางเปลี่ยนไปขณะที่พูด "เจ้าเด็กสารเลว!" สีหน้าของเซียวจ้านมืดมนลง เขาทุบมือลงบนโต๊ะจนเกิดรอยร้าวแผ่ขยายออกไป เขาจ้องมองผู้อาวุโสลำดับหนึ่งด้วยแววตาดุดัน "ไอ้แก่หนังเหนียว ถ้าลูกชายข้าเป็นอะไรไป แม้แต่ชีวิตหลานชายเจ้าก็ไม่เพียงพอจะชดเชย!" ในตอนนี้ เซียวเหยียนมีศักยภาพสูงกว่าเซียวหนิงมาก หากเหยียนเอ๋อร์ได้รับบาดเจ็บสาหัสในการประลองเพราะเซียวหนิงทำผิดกฎ แม้เซียวหนิงจะได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสลำดับหนึ่ง แต่ตระกูลก็คงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่ ขณะที่เซียวจ้านจ้องเขม็งไปที่ผู้อาวุโสลำดับหนึ่ง ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของอีกฝ่ายเริ่มสั่นเทา เขาเริ่มพูดติดอ่าง หากเซียวเหยียนยังเป็นเซียวเหยียนที่อ่อนแอคนเดิม การบาดเจ็บสาหัสก็อาจไม่สำคัญเท่าไหร่ แต่ตอนนี้... ตระกูลอาจจะหันหลังให้ผู้อาวุโสลำดับหนึ่ง ดีกว่าจะสูญเสียคนที่อาจกลายเป็นระดับเต๋าหวงไป! เสียงตะโกนของผู้อาวุโสลำดับสองไม่มีผล เซียวหนิงอยู่ในระยะห่างจากเซียวเหยียนเพียงช่วงแขน มือทั้งสองข้างถูกปกคลุมด้วยชั้นพลังปราณหนาทึบขณะที่เขาคำรามว่า "หมัดภูเขาเหล็ก!" ด้วยพลังที่เพิ่มขึ้น ครั้งนี้หมัดภูเขาเหล็กส่งคลื่นกระแทกขนาดมหึมาออกมา ใหญ่กว่าครั้งก่อนมาก แรงปะทะพัดผมของเซียวเหยียนจนปลิว เผยให้เห็นดวงตาสีดำที่สงบนิ่งแต่เย็นชา เมื่อเผชิญกับการโจมตีของเซียวหนิง เซียวเหยียนกลับไม่ถอยหลัง เขาขยำมือขวาและตั้งท่าอย่างช้าๆ จากนั้น หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย ผู้อาวุโสลำดับสองกระทืบเท้าด้วยความโกรธเมื่อเห็นเซียวเหยียนพุ่งเข้าปะทะกับเซียวหนิงตรงๆ และตะโกนออกมาอย่างหงุดหงิด "ไอ้โง่!" "ระเบิดแปดขีด!" เซียวเหยียนตะโกนคำรามในใจ หมัดของเขากระทบเข้ากับหมัดของเซียวหนิงภายใต้สายตาที่ตื่นตระหนกของผู้อาวุโสลำดับสอง "เปรี้ยง!" หมัดทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ จู่ๆ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเซียวหนิงก็ซีดเผือดราวกับคนตาย เลือดเริ่มไหลทะลักออกจากปากอีกครั้งเปรอะเปื้อนใบหน้า ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย แขนเสื้อของเซียวเหยียนสะบัดพลิ้วขณะที่เขาปล่อยหมัดอีกหมัดใส่เซียวหนิง กระแทกอีกฝ่ายกระเด็นออกจากเวทีราวกับใบไม้ที่ถูกลมพายุพัด เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้อาวุโสลำดับสองบนแท่นก็หรี่ตาลงทันที เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นยะเยือก นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นไป เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มในชุดดำ เขาก็รู้สึกราวกับว่าเด็กคนนี้กลายเป็นปริศนาไปเสียแล้ว