บทที่ 19: การฝึกฝนอันโหดร้าย ในยามเช้า หมอกสีจางปกคลุมยอดเขาโดยรอบและลอยวนอยู่อย่างยาวนาน สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ทันใดนั้นเสียงคำรามในลำคอด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้น ด้านหลังยอดเขา ในร่องหินที่ถูกซ่อนเร้น เท้าทั้งสองข้างของเซียวเหยียนปักลึกลงไปในดินราวกับตอไม้ นิ้วเท้าของเขาจิกเกร็งกับพื้นดินขณะที่เขากัดฟันแน่น เหงื่อเย็นเยียบไหลโทรมหน้าผาก เขาสวมเพียงกางเกงขาสั้น เผยให้เห็นรอยแผลเป็นตัดกันไปมาบนร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่า เบื้องหลังของเซียวเหยียนคือเหยาเหล่าในร่างวิญญาณ เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนหินก้อนยักษ์ ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขณะจับจ้องไปที่เซียวเหยียนซึ่งกำลังกัดฟันสู้กับความเจ็บปวด ก่อนที่ฝ่ามือของเขาจะตวัดขึ้นอย่างแผ่วเบา คล้อยตามฝ่ามือของเหยาเหล่า พลังโต้วฉี่สีแดงที่ก่อตัวเป็นรูปธรรมพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา มันหวดลงบนหัวไหล่ของเซียวเหยียนอย่างหนักหน่วงราวกับแส้ ทิ้งรอยช้ำยาวไว้บนผิวหนัง มุมปากของเซียวเหยียนสั่นระริก เขาพ่นลมหายใจเย็นผ่านไรฟันเพื่อตอบสนองต่อความเจ็บปวด หัวไหล่ของเซียวเหยียนชาหนึบและคลื่นความร้อนรุ่มที่แผดเผาก็แล่นพล่านไปถึงหัวใจ ภายใต้ความเจ็บปวดอันทารุณ เซียวเหยียนรู้สึกว่าเข่าของตนเองอ่อนแรงลงจนเกือบจะเสียหลักล้มลงไป... ทว่าภายใต้ความเจ็บปวดรุนแรงนั้น พลังโต้วฉี่ที่อ่อนแอภายในร่างกายของเซียวเหยียนกลับมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม มันไหลเวียนอย่างรวดเร็วผ่านเส้นชีพจรลมปราณและจุดชีพจรบริเวณหัวไหล่ สายธารแห่งความเย็นเยียบค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในกระดูกและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายอย่างเงียบเชียบในระหว่างกระบวนการนี้ "เอาอีก!" เมื่อความเจ็บปวดที่หัวไหล่ค่อยๆ จางหายไป ใบหน้าเยาว์วัยของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและดื้อรั้น เขาร้องตะโกนออกมาพลางกัดฟันแน่น เมื่อเห็นเซียวเหยียนผู้ไม่ยอมแพ้ รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจก็ปรากฏบนใบหน้าอันเหี่ยวย่นของเหยาเหล่า เขาพยักหน้าเล็กน้อย พลังโต้วฉี่สีแดงที่ก่อตัวเป็นรูปธรรมก็พุ่งออกจากฝ่ามือของเขาอีกครั้ง "ปัง! ปัง! ปัง!..." ภายในป่าเล็กๆ เสียงหวดกระหน่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าดังสลับกับเสียงครางต่ำของเซียวเหยียน... การโจมตีทุกครั้งของเหยาเหล่าล้วนลงน้ำหนักไปยังจุดที่ขีดจำกัดสูงสุดของร่างกายเซียวเหยียนรับได้พอดี การโจมตีเหล่านี้ไม่ถึงกับทำร้ายเซียวเหยียนจนบาดเจ็บสาหัส แต่ก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ความเจ็บปวดจากการถูกฟาดด้วยพลังโต้วฉี่นั้นยากจะทานทน บีบให้ใบหน้าของเซียวเหยียนบิดเบี้ยวไปด้วยความทรมาน บนร่างกายของเขา ยิ่งเหยาเหล่าฟาดแส้ลงมามากเท่าไหร่ รอยแผลเป็นที่ตัดกันไปมาก็ยิ่งปรากฏให้เห็นมากขึ้นเท่านั้น... "ปัง!" พลังโต้วฉี่ที่ก่อตัวเป็นรูปธรรมอีกสายหนึ่งพุ่งออกไป และเซียวเหยียนที่ยืนหยัดราวกองไม้ก็ถึงขีดจำกัดในที่สุด ขาของเขาอ่อนแรงลงจนทรุดตัวลงกับพื้น เซียวเหยียนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาสาปเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากก่อนจะเงยหน้าขึ้นเผยรอยยิ้มที่ดูฝืดเคือนแล้วเอ่ยถามว่า: "ท่านอาจารย์ เป็นอย่างไรบ้างครับ?" "ไม่เลว วันนี้เจ้าทนการฟาดจากพลังโต้วฉี่ได้ถึงแปดสิบสี่ครั้ง นับว่าดีกว่าช่วงครึ่งเดือนก่อนที่เจ้าทนได้เพียงแค่เก้าครั้งมากนัก..." เหยาเหล่าเผยรอยยิ้มบนใบหน้าและพยักหน้า แววตาของเขามีประกายความประหลาดใจวูบผ่าน ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ความทรหดที่เซียวเหยียนแสดงออกมานั้นเกินกว่าที่คาดไว้มาก ยกตัวอย่างเช่นวันนี้ เหยาเหล่าคิดว่าเจ็ดสิบครั้งคือขีดจำกัดของเขาแล้ว แต่เซียวเหยียนกลับกัดฟันทนได้ถึงแปดสิบสี่ครั้ง เหยาเหล่าอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในจิตวิญญาณของเด็กหนุ่มผู้นี้ หลังจากฟังคำพูดของเหยาเหล่า เซียวเหยียนก็ถอนหายใจยาวและทิ้งตัวลงนอนกับพื้น เมื่อความรู้สึกกลับคืนมา เขาจึงค่อยๆ คลานขึ้นมายืน สวมเสื้อผ้าที่ถอดวางไว้บนหินใกล้ๆ อีกครั้ง ขณะสวมเสื้อผ้า เมื่อเนื้อผ้าเย็นๆ สัมผัสเข้ากับรอยช้ำ เซียวเหยียนก็สะดุ้งและกัดฟันแน่น ร่างโปร่งแสงของเหยาเหล่ากลายเป็นลำแสงก่อนจะเลือนหายเข้าไปในแหวนสีดำ ก่อนจะจากไป เขาได้ทิ้งประโยคที่พูดซ้ำนับครั้งไม่ถ้วนเอาไว้ว่า: "รีบกลับไปแช่ตัวในน้ำยาพื้นฐานพลังเสีย เพื่อให้แน่ใจว่าเลือดที่คั่งอยู่จะไม่กลายเป็นบาดแผลเรื้อรัง!" เซียวเหยียนพยักหน้ารับ สวมเสื้อผ้าจนเสร็จแล้วจึงเดินออกจากป่าไป .... เมื่อเซียวเหยียนกลับมาถึงห้องพักโดยยังคงต้องอดทนต่อความเจ็บปวด เขาก็รีบถอดเสื้อผ้าออกอีกครั้งแล้วกระโดดลงไปในถังไม้ที่เต็มไปด้วยของเหลวสีเขียว... ของเหลวสีเขียวที่เย็นจัดช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากผิวหนังที่ช้ำระบม เซียวเหยียนค่อยๆ หลับตาลง เพลิดเพลินไปกับของเหลวที่ช่วยปลอบประโลมผิวหนังของเขา สักพักหนึ่ง ลมหายใจที่หอบถี่ของเซียวเหยียนก็เริ่มสงบลงและมีเสียงกรนเบาๆ เล็ดลอดออกมา! หลังจากถูกซ้อมอย่างหนักหน่วง เซียวเหยียนไม่อาจทานทนต่อความเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจได้อีกต่อไปจึงผล็อยหลับไป... ในขณะที่เซียวเหยียนหลับใหล ของเหลวสีเขียวก็กระเพื่อมเล็กน้อย พลังงานอันบริสุทธิ์สายหนึ่งค่อยๆ ซึมเข้าสู่รูขุมขนที่เปิดกว้างของเซียวเหยียน มันชะล้างรอยเลือดคั่งจากการถูกฟาด ในขณะเดียวกันก็ฟื้นฟูและเสริมสร้างกล้ามเนื้อที่อยู่ในขีดจำกัดสูงสุดให้แข็งแกร่งขึ้น... ระหว่างที่หลับ ร่างกายของเซียวเหยียนได้รับการยกระดับความแข็งแกร่งไปอีกขั้น! ในระหว่างที่กล้ามเนื้อถูกซ่อมแซมและเสริมสร้าง ของเหลวสีเขียวก็ค่อยๆ จางลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าพลังงานในของเหลวนี้กำลังลดลง ..... ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ที่เขาหลับไป เซียวเหยียนรู้เพียงว่าแสงแดดอันอบอุ่นได้ส่องสว่างเข้ามาในห้องเมื่อเขาตื่นขึ้น เขายืดเหยียดร่างกายจนกระดูกส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่าร่างกายของเขาทั้งร่างเต็มไปด้วยพลังและเรี่ยวแรง เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนออกมาว่า: "เยี่ยม!" เมื่อเซียวเหยียนก้าวออกจากถังไม้ เขาก็พบโดยไม่คาดคิดว่าน้ำยาพื้นฐานพลังที่เคยเป็นสีเขียว บัดนี้กลายเป็นเพียงน้ำใสสะอาดไปเสียแล้ว "น้ำยาของฉันถูกใช้จนหมดแล้วงั้นเหรอ?" เซียวเหยียนเกาจมูกพลางส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ ทันใดนั้นเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาก็รีบหลับตาลงอย่างมีความสุขและสัมผัสสภาวะพลังโต้วฉี่ของตนอย่างตั้งใจ ชั่วครู่ต่อมา เซียวเหยียนลืมตาขึ้นแล้วหัวเราะอย่างเบิกบาน: "ในที่สุด ฉันก็เข้าสู่ระดับโต้วฉี่ขั้นที่ห้าแล้ว!"