บทที่ 33: บทพิสูจน์ เมื่อเห็นผู้ท้าชิงที่รวดเร็วเช่นนี้ สมาชิกในตระกูลคนอื่นๆ ที่ไม่ผ่านการทดสอบต่างก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอิจฉาชายหนุ่มรูปร่างกำยำที่อยู่ตรงหน้าเสี่ยวเหยียนไม่น้อย! เสี่ยวเหยียนหรี่ตาลงขณะพินิจมองชายหนุ่ม แม้เขาจะไม่รู้จักสมาชิกตระกูลทุกคน แต่เขากลับจำชายหนุ่มคนนี้ได้แม่นยำ หากความจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน ชายหนุ่มผู้นี้มีชื่อว่าเสี่ยวเค่อและเป็นผู้สนับสนุนของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง โดยปกติแล้วเขาจะคอยเดินตามหลังเสี่ยวหนิงเหมือนลูกสมุนตัวน้อย และเมื่อตอนที่เสี่ยวเหยียนตกต่ำจากตำแหน่ง “อัจฉริยะ” เสี่ยวเค่อก็ไม่เคยแสดงความเมตตาต่อเขา แถมยังคอยเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเสี่ยวเหยียนอยู่เสมอ เมื่อนึกย้อนความหลัง มุมปากของเสี่ยวเหยียนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูอันตราย เขาส่ายหน้าหันไปมองซวินเอ๋อร์ที่กำลังยิ้มอยู่ ก่อนจะพยักหน้าตอบกลับ “ตกลง ข้าขอรับคำท้า” เมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนตอบรับอย่างง่ายดาย คิ้วของเสี่ยวเค่อก็กระตุกขึ้น ความรู้สึกหวาดกลัวแอบเล็ดลอดเข้ามาในใจ เขาจิบน้ำลายอึกใหญ่และเริ่มนึกเสียใจในความบ้าบิ่นของตนเอง ถึงแม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เสี่ยวเค่อก็ไม่สามารถถอยหลังได้แล้ว เขาจำต้องเดินหน้าต่อไป ‘เป็นไปไม่ได้ การจะเพิ่มพลังขึ้นถึง 4 ต้วนฉีในหนึ่งปีมันไม่มีทางเกิดขึ้นจริง เจ้าหมอนี่ต้องใช้วิธีตุกติกอะไรบางอย่างหลอกทุกคนแน่! ข้าต้องเอาชนะมันได้แน่นอน!’ หลังจากให้กำลังใจตัวเองในใจโดยไม่มีคำพูดใดๆ เสี่ยวเค่อก็ยิ้มออกมา “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอทดสอบดูหน่อยว่าเสี่ยวเหยียนเปี่ยวตี้ (น้องชาย) จะเก่งกาจสักแค่ไหน!” เสี่ยวเหยียนยิ้มและไม่ได้กล่าวอะไร เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ใจกลางสนามฝึกซ้อมพร้อมกับผายมือให้เสี่ยวเค่อเดินตามมา เมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนที่ดูสงบนิ่ง หัวใจของเสี่ยวเค่อก็เต้นผิดจังหวะและเขาก็ไม่รู้สึกมั่นใจอีกต่อไป เขาฝืนยิ้มก่อนจะก้าวเท้าอย่างแข็งทื่อเข้าไปในสนาม เมื่อคนทั้งสองยืนอยู่กลางสนาม สายตาที่กำลังคำนวณจากผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบต่างก็หันมาจับจ้องที่คนทั้งสองทันที บนแท่นสูง เสี่ยวจ้านรับผ้าเช็ดหน้าจากคนรับใช้ขึ้นมาเช็ดคราบชาบนมือขณะจ้องมองไปยังสนามฝึกซ้อมด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด พูดตามตรง ไม่เพียงแต่คนรุ่นหลังเท่านั้นที่สงสัยในความสำเร็จของเสี่ยวเหยียน แม้แต่ตัวเสี่ยวจ้านเองก็ยังไม่สามารถเชื่อได้อย่างสนิทใจ ไม่ใช่เพราะเขาขาดความเชื่อมั่นในตัวบุตรชาย แต่เป็นเพราะการเลื่อนระดับถึง 4 ต้วนฉีในเวลาเพียง 1 ปีนั้นเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ มันเหนือมนุษย์เกินไป แม้แต่เสี่ยวเหยียนเมื่อสี่ปีก่อนก็ไม่กล้าฝันว่าจะทำได้ เพราะความสำเร็จนั้นมันเหลือเชื่อเกินไป จึงไม่มีใครอยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน แต่ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอก ไม่ว่าคนอื่นจะเชื่อหรือไม่ ทันทีที่เสี่ยวเหยียนลงมือต่อสู้ พลังที่แท้จริงของเขาก็จะถูกเปิดเผย ในตอนนั้นเอง ทุกคนก็จะได้รับคำตอบเสียที นอกจากเสี่ยวจ้านแล้ว ลมหายใจของผู้อาวุโสทั้งสามก็เริ่มหนักหน่วงขึ้น มือของพวกเขาจิกลงบนที่วางแขนของเก้าอี้จนเกิดรอยลึก ในขณะที่ดวงตาที่ขุ่นมัวต่างจ้องเขม็งไปยังสนามฝึกซ้อม ภายในสนามฝึกซ้อมที่ปูด้วยหินสีเขียว สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คนทั้งสองอย่างไม่วางตา ทันทีที่เสี่ยวเหยียนปะทะกับเสี่ยวเค่อ ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้ง! “มันต้องเป็นของปลอมแน่!” ที่ขอบสนามฝึกซ้อม เสี่ยวหนิงเลียริมฝีปากที่แห้งผากของเขาแล้วกระซิบด้วยความโกรธแค้น “มันน่าจะ... เป็นของปลอมใช่ไหม?” ในกลุ่มฝูงชน เสี่ยวเม่ยกัดริมฝีปาก เธอไม่สามารถเชื่อได้เลยว่าชายหนุ่มที่เคยถูกมองว่าเป็นคนไร้ค่าเมื่อสามปีก่อน จะสร้างปาฏิหาริย์ที่น่าตกใจเช่นนี้ได้ ภายใต้สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน เสี่ยวเหยียนและเสี่ยวเค่อในสนามฝึกซ้อมได้เสร็จสิ้นพิธีการคำนับตามมารยาท และกำลังจะเริ่มลงมือ! มือทั้งสองข้างของเสี่ยวเค่อถูกยกขึ้นเล็กน้อย ขณะที่แสงจากโต้วฉี่เริ่มหมุนวนรอบฝ่ามือ เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงและพุ่งตรงเข้าหาเสี่ยวเหยียน การต่อสู้ในระดับต่ำนั้นไม่มีกระบวนท่าที่ซับซ้อน และมักประกอบไปด้วยการโจมตีที่เรียบง่ายที่สุด “ฝ่ามือแยกภูผา!” เมื่อเข้าใกล้เสี่ยวเหยียนอย่างรวดเร็ว มือขวาของเสี่ยวเค่อก็รวบรวมโต้วฉี่เข้าหากันและฟาดตรงไปยังหน้าอกของเสี่ยวเหยียน ฝ่ามือแยกภูผา เป็นวิชาโต้วระดับหวงขั้นกลาง ซึ่งมีให้เฉพาะสมาชิกในตระกูลที่ฝึกถึงระดับ 5 ต้วนฉีขึ้นไปเท่านั้น เมื่อแรงลมปะทะเข้ามา ผมที่ปรกหน้าของเสี่ยวเหยียนก็ปลิวไสวเผยให้เห็นดวงตาสีเข้มคู่หนึ่ง เขาขยิบตาและหรี่ลงขณะเฝ้ามองฝ่ามือที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อฝ่ามือนั้นมาถึงไหล่ของเสี่ยวเหยียน เขาก็ก้าวเท้าไปทางซ้ายอย่างนุ่มนวล ด้วยการฝึกฝนร่างกายมาตลอดหนึ่งปี ปฏิกิริยาตอบสนองของเสี่ยวเหยียนนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เพียงก้าวเดียว เสี่ยวเหยียนก็หลบหลีกการโจมตีของเสี่ยวเค่อได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็บิดร่างกายเล็กน้อยแล้วสอดมือผ่านแขนของเสี่ยวเค่อไปยังหัวไหล่ของอีกฝ่าย ราวกับกำลังเด็ดใบไม้จากต้นไม้ก็ไม่ปาน “ฝ่ามือทลายหิน!” ฝ่ามือทลายหิน วิชาโต้วระดับหวงขั้นต่ำที่ต้องการเพียงระดับ 3 ต้วนฉีก็สามารถเรียนรู้ได้! “ปัง!” เสียงทุ้มดังขึ้นเมื่อฝ่ามือของเสี่ยวเหยียนประทับลงบนไหล่ของเสี่ยวเค่ออย่างจัง ส่งผลให้ใบหน้าที่แดงก่ำของเสี่ยวเค่อซีดเผือดลงทันที เขาครางต่ำในลำคอก่อนจะก้าวถอยหลังเซไปมา แล้วสูญเสียแรงที่ขาจนล้มลงไปกองกับพื้นเหมือนเต่าหงายท้อง ทั้งสนามเงียบกริบ ความพ่ายแพ้ของเสี่ยวเค่อได้พิสูจน์หลายสิ่งหลายอย่างแล้ว เมื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เสี่ยวเหยียนก็ส่ายหัวด้วยความเบื่อหน่าย คู่ต่อสู้ระดับนี้ไม่ใช่ความท้าทายสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึง ‘ระเบิดแปดวงแหวน’ แค่พลังครึ่งหนึ่งเขายังไม่ได้ใช้เลยด้วยซ้ำ แน่นอนว่าตรงข้ามกับความเบื่อหน่ายของเสี่ยวเหยียน ทุกคนภายในสนามต่างตกตะลึง หลายคนค่อยๆ หลับตาลง เพราะเสี่ยวเหยียนต้องมีระดับพลังอย่างน้อย 7 ต้วนฉี ถึงจะสามารถเอาชนะเสี่ยวเค่อที่มีระดับ 6 ต้วนฉีได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เสี่ยวเหยียนแสดงออกมาก่อนหน้านี้จึงได้รับการพิสูจน์แล้วว่า... เป็นเรื่องจริง! การเลื่อนระดับถึง 4 ต้วนฉีในเวลาเพียง 1 ปี ผลลัพธ์ของเขานับเป็นปาฏิหาริย์ที่เหนือกว่าปาฏิหาริย์ทั้งมวล บนแท่นสูง เสี่ยวจ้านผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ราวกับภูเขาที่ทับอกได้มลายหายไป “...มันคือเรื่องจริง ระดับ 7 ต้วนฉี...” เมื่อมองดูเสี่ยวเค่อที่พ่ายแพ้ มือเล็กๆ ของเสี่ยวเม่ยก็ยกขึ้นปิดริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเธออย่างอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ