Chapter 29: An Important Day

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:19

บทที่ 29: วันสำคัญ สามเดือนสุดท้ายได้ผ่านพ้นไปเกือบหมดแล้ว และเหลือเวลาอีกเพียงเดือนเดียวเท่านั้นก็จะถึงพิธีบรรลุนิติภาวะของเสี่ยวเอี๋ยน ภายในห้องที่สะอาดสะอ้าน เสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองของเหลวสีเขียวในอ่างไม้ด้วยสายตาว่างเปล่า สิ่งที่เขาเห็นอยู่ตรงหน้าคือยาเสริมรากฐานหยดสุดท้าย ในช่วงท้ายๆ ของขั้นต้วนฉี การจะยกระดับต้วนฉีขึ้นไปนั้นกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ต้วนฉีระดับ 7 ของเสี่ยวเอี๋ยนแทบจะไม่มีการขยับเขยื้อน และความรู้สึกของการทะลวงไปสู่ต้วนฉีระดับ 8 ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นมาเลยสักครั้ง หลังจากจ้องมองอ่างไม้อยู่ครู่หนึ่งราวกับคนโง่ เสี่ยวเอี๋ยนก็ละสายตาออกพลางส่ายหัว “ข้าจะใช้ยาเสริมรากฐานก้อนสุดท้ายนี้เพื่อไปให้ถึงต้วนฉีระดับ 8 ได้หรือไม่กันนะ?” เสี่ยวเอี๋ยนค่อยๆ ยืดร่างกายที่เหน็บชาขึ้น แต่เขากลับไม่ได้เริ่มฝึกฝนอย่างที่ควรจะเป็น แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับหยิบเสื้อผ้าสีดำออกมาจากตู้เสื้อผ้า... หนึ่งเดือนก่อนพิธีบรรลุนิติภาวะ ผู้เข้าร่วมพิธีทุกคนจะต้องเข้าร่วมการทดสอบ การทดสอบนี้จัดขึ้นเพื่อคัดออกผู้ที่มีพลังโต้วฉี่ไม่สูงพอ ผู้ที่มีต้วนฉีสูงกว่าระดับ 7 จะได้รับโอกาสให้เข้าไปในหอโต้วฉี่เพื่อค้นหาวิชาลมปราณหลังจากเสร็จสิ้นพิธีบรรลุนิติภาวะ ในทางกลับกัน ผู้ที่มีต้วนฉีต่ำกว่าระดับ 7 จะสูญเสียโอกาสนั้นไปและจะถูก "เนรเทศ" ไปดูแลทรัพย์สินของตระกูลหลังจากจบพิธี เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์หรือความกล้าหาญที่โดดเด่น ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะไม่มีวันได้เป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงในตระกูลเสี่ยวอีกเลย... ทันทีที่เขาสวมเสื้อผ้าเสร็จ ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น “เสี่ยวเอี๋ยนเกอเกอ อยู่ข้างในหรือเปล่าคะ?” เมื่อได้ยินเสียงใสของเด็กสาว คิ้วของเสี่ยวเอี๋ยนก็กระตุกขึ้น เขารีบติดกระดุมเสื้อผ้าแล้วนำอ่างไม้ไปซ่อนไว้ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น หลังจากตรวจดูจนแน่ใจว่าเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็เดินไปที่ประตูแล้วเปิดออก เมื่อประตูเปิดออก แสงแดดอันอบอุ่นก็สาดส่องเข้ามาโดนตัวเขา เสี่ยวเอี๋ยนในชุดสีดำดูสง่างามเป็นพิเศษ ที่หน้าประตู เด็กสาวผู้สวมชุดคลุมสีเขียวดูสดชื่นสบายตาพร้อมกับคาดเข็มขัดผ้าสีม่วงกำลังยืนรอเสี่ยวเอี๋ยนอยู่อย่างอดทน... เมื่อมองเด็กสาวที่อยู่หน้าประตู เสี่ยวเอี๋ยนถึงกับตะลึงไปพักใหญ่ก่อนจะดึงสติกลับมาแล้วกล่าวว่า “เช้าป่านนี้ ข้านึกว่าเทพธิดาที่ไหนลงมาจุติเสียอีก แต่พอมองดูใกล้ๆ ที่แท้ก็ซวินเอ๋อร์นี่เอง!” เมื่อได้ยินคำเย้าแหย่ของเสี่ยวเอี๋ยน ดวงตาที่ซุกซนของซวินเอ๋อร์ก็กะพริบถี่ๆ และริมฝีปากเล็กๆ ของนางก็โค้งเป็นรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม จากรูปคิ้วที่โค้งดั่งพระจันทร์เสี้ยว ก็พอจะบอกได้ถึงความสุขที่นางรู้สึก ด้วยแววตาที่เป็นประกายแห่งความสุข ซวินเอ๋อร์เชิดคางอันงดงามขึ้นและเริ่มสำรวจชายหนุ่มตรงหน้า หลังจากผ่านการฝึกฝนมาหนึ่งปีเต็ม ความไร้เดียงสาของเสี่ยวเอี๋ยนก็ได้จางหายไป บนใบหน้าที่ได้รูปของเขามีร่องรอยของเสน่ห์แบบลูกผู้ชายปรากฏขึ้นมาบ้างแล้ว หลังจากผ่านการฝึกฝนอันหนักหน่วง ร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่สมส่วน แม้จะถูกปกคลุมด้วยเสื้อสีดำ แต่รูปร่างของเขาก็ดูเต็มไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา ขณะก้าวออกจากห้องและปิดประตู เสี่ยวเอี๋ยนก็เห็นซวินเอ๋อร์ที่ยืนตะลึงจนแทบไม่กะพริบตาเมื่อจ้องมองเขา ด้วยความสงสัย เสี่ยวเอี๋ยนจึงก้มมองตัวเองแล้วถามว่า “ข้ามีอะไรผิดปกติหรือ?” ใบหน้างดงามของนางขึ้นสีระเรื่อ ซวินเอ๋อร์รีบเบนสายตาหนีแล้วยิ้ม “ไปกันเถอะเสี่ยวเอี๋ยนเกอเกอ วันนี้เป็นการทดสอบก่อนพิธีบรรลุนิติภาวะ ท่านพร้อมหรือยังคะ?” เสี่ยวเอี๋ยนหรี่ตาลงพร้อมกับยักไหล่ ริมฝีปากยกยิ้มด้วยความทะนงตน มือของเขาค่อยๆ กำเป็นหมัดแน่นแล้วกล่าวว่า “ฉายาคนไร้ค่า ข้าจะคืนมันให้กับคนที่ยัดเยียดมันให้ข้าในวันนี้แหละ!” เมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ซวินเอ๋อร์ก็พยักหน้า “ข้าเชื่อมั่นในตัวเสี่ยวเอี๋ยนเกอเกอค่ะ!” “แน่นอนว่าเจ้าต้องเชื่อในตัวข้า ก็เจ้าคงประเมินต้วนฉี่ของข้าไว้แล้วนี่นา” เสี่ยวเอี๋ยนกลอกตาแล้วกล่าวอย่างจนใจ เมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนที่ดูหดหู่เล็กน้อย ซวินเอ๋อร์ก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ แต่ก็รีบกล่าวต่อ “การก้าวจากต้วนฉีระดับ 3 มาถึงระดับ 7 ได้ในเวลาไม่ถึงปี พรสวรรค์ของเสี่ยวเอี๋ยนเกอเกอ ต่อให้เป็นซวินเอ๋อร์ พรสวรรค์ก็ยังห่างไกลจากท่านมากนัก...” “เอาล่ะ ไปกันเถอะ!” เสี่ยวเอี๋ยนแตะจมูกตัวเองก่อนจะเอื้อมมือไปลูบหัวซวินเอ๋อร์อย่างเอ็นดู จากนั้นเขาก็รีบก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปยังลานฝึกของตระกูล ซวินเอ๋อร์มองแผ่นหลังของเสี่ยวเอี๋ยนที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ปราศจากความเศร้าโศกและโดดเดี่ยวเช่นในอดีต นางยิ้มแล้วพึมพำว่า “เสี่ยวเอี๋ยนเกอเกอ ซวินเอ๋อร์รู้ดีว่าท่านจะต้องทวงคืนความเคารพและเกียรติยศกลับมาได้แน่นอน...” ..... บนลานฝึกที่ปูด้วยหินสีเขียว มีเด็กหนุ่มและเด็กสาวอย่างน้อยร้อยคนกำลังรอคอยอยู่ที่นั่น เสียงพูดคุยของพวกเขาราวกับเสียงคำรามต่ำๆ ที่แว่วไปได้ไกล ตรงกลางของลานฝึกมีเสาสีดำขนาดใหญ่ตั้งอยู่ มันคือเสาทดสอบที่เฉพาะตระกูลที่มีอำนาจมากพอเท่านั้นถึงจะมีปัญญาครอบครองเนื่องจากราคาที่สูงลิ่ว ข้างเสาสีดำนั้นคือผู้คุมสอบคนเดิมที่ดูนิ่งเฉยเหมือนเมื่อปีก่อน บนแท่นสูงทางด้านซ้ายของลานฝึก คือที่นั่งของบรรดาสมาชิกคนสำคัญของตระกูล ตรงกลางแท่นคือผู้นำตระกูล เสี่ยวจ้าน ซึ่งรายล้อมไปด้วยผู้อาวุโสทั้งสาม ภายในลาน ผู้เข้าสอบที่กำลังจะถูกทดสอบต่างยืนประจำที่ ผู้ที่เคยทำผลงานได้ดีก่อนหน้านี้ไม่มีความเครียดปรากฏบนใบหน้ามากนัก ในขณะที่ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ต่างมีสีหน้าที่ตึงเครียดและหวาดกลัว เสี่ยวจ้านกวาดสายตามองผู้คนที่อยู่ในลานฝึกด้วยใบหน้าที่มืดมนและถอนหายใจในใจ 'เอี๋ยนเอ๋อร์ เจ้าจะผ่านการทดสอบนี้ไปได้หรือไม่?' “ท่านผู้นำตระกูล ใกล้ถึงเวลาแล้ว! ทำไมเสี่ยวเอี๋ยนยังไม่มาอีก?” ผู้อาวุโสลำดับที่สองขมวดคิ้วถาม เสี่ยวจ้านเหลือบมองเขาด้านข้างแล้วกล่าวว่า “ยังไม่ถึงเวลาเสียหน่อย จะรีบร้อนไปทำไม? ผู้อาวุโสลำดับที่สองที่ข้ารู้จักไม่ใช่นักใจร้อนขนาดนี้นี่นา” เมื่อโดนตอกกลับจากเสี่ยวจ้าน สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่สองก็ดูไม่สู้ดีนัก เขาโต้กลับอย่างเย็นชาว่า “ต่อให้ท่านมอบยาเสริมรากฐานนั่นให้เขา เขาก็ไม่มีทางไปถึงต้วนฉีระดับ 7 ได้ในเดือนเดียวหรอก! ท่านเลิกหวังปาฏิหาริย์ลมๆ แล้งๆ เสียทีเถอะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเสี่ยวจ้านก็ฉายแววโกรธเคือง เขาก็กังวลเรื่องนั้นอยู่เหมือนกันและผู้อาวุโสลำดับที่สองก็พูดแทงใจดำเขาเข้าเต็มเปา แต่ในขณะที่เขากำลังจะตอบโต้คำพูดจิกกัดเหล่านั้น ความโกลาหลเล็กๆ ก็เกิดขึ้นในกลุ่มผู้เข้าสอบในสนาม เมื่อหันไปมองต้นตอของความวุ่นวาย เสี่ยวจ้านก็เห็นเงาร่างสองร่างค่อยๆ เดินตรงมาตามเส้นทางที่นำไปสู่ลานฝึก ฝีเท้าของพวกเขาไม่ได้รีบร้อน ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการทดสอบในวันนี้ เสี่ยวจ้านหรี่ตาลงเพื่อมองรอยยิ้มจางๆ ของชายหนุ่มในชุดดำให้ชัดขึ้น เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่จู่ๆ เขากลับรู้สึกดีขึ้นอย่างประหลาด...

React