**บทที่ 623: การช่วยเหลือ** นัยน์ตาของเหยียนโม่หรี่ลงจดจ้องร่างที่พุ่งเข้าหาอย่างไม่ลดละ แม้สองมือจะโอบกอดหญิงงามอยู่ แต่เขากลับรู้สึกถึงภัยคุกคามมหาศาล ความเกรี้ยวกราดที่จั่วฟานแสดงออกมาก่อนหน้านี้ยังคงฝังแน่นอยู่ในมโนสำนึกของเขา ปีศาจท่ามกลางเหล่าปีศาจ... แม้ถูกพันธนาการด้วยมือที่ว่างเว้น แต่นั่นกลับไม่อาจลดทอนความน่าสะพรึงกลัวลงได้แม้แต่น้อย ‘เขาพูดถูก... เราอยู่กันคนละชั้นจริงๆ!’ ยอดอัจฉริยะแห่งนิกายเพลิงนรก ยอมรับออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจเป็นครั้งแรกว่าเขานั้นด้อยกว่าผู้อื่น สิ่งที่แม้แต่อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแดนตะวันตกอย่างอู๋ชิงชิวก็ไม่อาจทำให้เขาคิดเช่นนี้ได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับพายุแห่งความแค้นที่เบื้องหน้า เขากลับรู้สึกราวกับตนเป็นเพียงมดปลวก ในหัวของเหยียนโม่เหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือ ‘หนี’ ยิ่งไกลเท่าไหร่ยิ่งดี! เหยียนโม่เบนสายตาไปที่ฉู่ชิงเฉิง... ‘จุดอ่อนเดียวของมัน’ ประกายเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตา เขาควักมีดสั้นออกมาแล้วขว้างใส่ฉู่ชิงเฉิงพร้อมกับหันหลังวิ่งหนีทันที เขาคาดหมายไว้ว่าจั่วฟานจะต้องละทิ้งการจู่โจมเพื่อไปช่วยนาง ซึ่งนั่นจะช่วยซื้อเวลาให้เขาได้พอสมควร ทว่า โทสะของจั่วฟานกลับทะยานขึ้นถึงขีดสุด ดวงตาขวาของเขาเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า “เนตรสวรรค์แห่งความว่างเปล่า ขั้นที่สอง: การทำลายล้างสูญสิ้น!” *วูบ!* *เคร้ง!* รังสีอำนาจบางอย่างพุ่งผ่านร่างของเขาไปปะทะกับมีดสั้นจนแหลกละเอียด ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ร่างของเหยียนโม่ต่อไป อันตรายที่จวนเจียนถึงตัวกระชากสติของเหยียนโม่ให้กลับคืนมา เขารีบเบี่ยงหลบตามสัญชาตญาณ พลังนั้นเพียงแค่เฉียดผ่านผิวหนังไปทว่ากลับฉีกกระชากเนื้อของเขาออกจนเหยียนโม่ต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด จั่วฟานไม่ปล่อยให้เขาได้ดื่มด่ำกับความเจ็บปวดนั้น ร่างของเขายังคงพุ่งเข้าใส่โดยไม่วางฉู่ชิงเฉิงลง หางมังกรสีรุ้งขนาดมหึมางอกออกมาจากแผ่นหลังของจั่วฟานแล้วตวัดเข้าใส่เหยียนโม่ด้วยความรุนแรงดุจสายฟ้าฟาด ‘นั่นมันจิตวิญญาณรูปแบบไหนกัน? ทำไมถึงได้ใหญ่โตขนาดนั้น!’ เหยียนโม่นึกสบถในใจ จั่วฟานในยามนี้เดือดดาลจนไม่ยอมให้เขาแม้แต่จะหายใจเข้าได้เต็มปอด หากเขารู้มาก่อนว่าในกลุ่มคนเหล่านี้จะมีอสุรกายที่บ้าคลั่งเช่นนี้อยู่ เขาไม่มีทางเลือกที่จะมายุ่งกับพวกนางเด็ดขาด เหยียนโม่รู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมา แต่ในสถานการณ์นี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ ‘อสรพิษหยินหยาง’ สองตนออกมาต้านรับหางมังกรที่พุ่งเข้าใส่ เปลวเพลิงหยินและหยางรวมตัวกันก่อร่างเป็นโล่ป้องกัน *ตึง!* หางมังกรขนาดมหึมาฟาดปะทะเข้ากับอสรพิษเพลิงอย่างจัง จนพวกมันสลายหายไปจากโลกนี้ในชั่วพริบตา เสียงแผดร้องโหยหวนดังตามมา อสรพิษทั้งสองต้านทานไม่ได้แม้แต่เสี้ยววินาที ก่อนที่หางมังกรจะฟาดเข้าใส่เป้าหมายหลักอย่างเหยียนโม่เต็มแรง ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านเข้าสู่สมองอันเกิดจากจิตวิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บ เหยียนโม่กระอักเลือดคำโตออกมา ทว่าจั่วฟานยังไม่หยุดเพียงเท่านี้ เขาสะบัดหางอีกครั้งจนขูดขีดไปตามผนังถ้ำก่อนจะฟาดเข้าใส่เหยียนโม่ที่ถูกฝังจมอยู่ในกำแพงหิน เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมเมื่อหางมังกรบดขยี้ร่างของเขาจนแหลกเหลว หางของจั่วฟานสะบัดอีกครั้ง แรงปะทะนั้นส่งผลให้ยอดเขาด้านบนที่ถล่มทลายหายไปถึงสิบไมล์ ทั้งภูเขาทั้งลูกราบเป็นหน้ากลอง! แสงอาทิตย์อันร้อนแรงสาดส่องลงมาอาบไล้ใบหน้าอันตกตะลึงของเหล่าเชลยศึกทุกคน ‘มันสามารถทำลายภูเขาได้ทั้งลูกเพียงเพราะโกรธแค้น?’ พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าถ้ำภูเขาที่ลึกสุดหยั่งกลับกลายเป็นหุบเขาเพียงเพราะการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของคนผู้นี้ ความโหดเหี้ยมที่ฉายชัดบนใบหน้าของจั่วฟานขณะที่เขาลอยตัวอยู่เบื้องบน ทำให้คนเหล่านั้นได้แต่ลอบกลืนน้ำลาย ‘มันร้ายกาจยิ่งกว่าเหยียนโม่เสียอีก... เขาเป็นศิษย์จากสามนิกายชั้นต่ำได้อย่างไรในเมื่อแข็งแกร่งขนาดเทียบได้กับคฤหาสน์มังกรคู่!’ ทุกคนมองจั่วฟานราวกับอสุรกายเทพเจ้าที่ถูกส่งมาจากสวรรค์ แม้แต่คนของนิกายปีศาจแผนการก็ยังอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น ‘นี่คือพลังที่แท้จริงของเขาหรือ? นี่ไม่ใช่ระดับที่มนุษย์ทั่วไปจะเป็นได้แล้ว มันคือพลังระดับเทพชัดๆ!’ จั่วฟานหาได้สนใจสายตาของผู้อื่นไม่ ใบหน้าของเขายังคงเย็นชา เกรี้ยวกราด และมุ่งมั่นเช่นเดิม เขาเก็บหางมังกรกลับไปแล้วร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวลก่อนจะวางฉู่ชิงเฉิงลง จากนั้นเปลวเพลิงสีครามก็วนรอบศีรษะของนางสามรอบ ฉู่ชิงเฉิงก็พบว่านางสามารถขยับร่างกายได้แล้ว นางส่งยิ้มที่อ่อนหวานที่สุดให้เขา เพราะไม่ว่าเขาจะดูโหดเหี้ยมเพียงใด เขาก็ยังเป็นชายคนเดิมในสายตาของนาง “ผนึกของไอ้เด็กนั่นมันซับซ้อนและต้องใช้เวลาจัดการ ไม่แปลกใจเลยที่มันมาจากสามนิกายชั้นสูง” เมื่อเห็นสายตาอันอ่อนโยนของฉู่ชิงเฉิง ใบหน้าเย็นชาของจั่วฟานก็คลายลง แม้จะยังดูประหม่าอยู่บ้าง ฉู่ชิงเฉิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “จริงด้วย” จากนั้นนางก็เปลี่ยนเรื่อง “คนอื่นๆ ก็ถูกผนึกไว้เหมือนกัน เราควรไปช่วยพวกเขานะ” นางรีบก้าวเท้าไปข้างหน้าเพียงเพื่อจะนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดเมื่อนึกขึ้นได้ว่าข้อเท้าของนางได้รับบาดเจ็บ จั่วฟานพยุงร่างนางไว้ในอ้อมแขนก่อนจะกุมข้อเท้าอันบอบบางของนางไว้ แสงสีครามที่ร้อนระอุค่อยๆ รักษาบาดแผลของนางอย่างอ่อนโยน จั่วฟานใช้ ‘จิตวิญญาณมังกรสวรรค์’ อีกครั้ง เนื่องจากมันเกิดจากการรวมตัวของจิตวิญญาณมังกรปฐพีทั้งสิบ พลังแห่ง ‘คำรามมังกรหวนคืน’ จึงแฝงอยู่ในนั้น “เจ้าควรดูแลตัวเองก่อนจะคิดไปช่วยคนอื่น” จั่วฟานกล่าวพลางก้มมองมือน้อยๆ ที่กุมข้อเท้าของนางขณะที่แสงสีครามกำลังเยียวยา ฉู่ชิงเฉิงรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก นางพยักหน้า “ฉันรู้แล้ว ฉันจะไม่ทำให้คุณเป็นห่วงอีก” “ไม่ใช่แบบนั้น ข้าแค่...” “คุณไม่ต้องพูดอะไรหรอก ฉันเข้าใจ เราต่างก็มีเส้นทางของตัวเองที่บางครั้งก็ต้องมาบรรจบกัน” ฉู่ชิงเฉิงยิ้ม จั่วฟานยังคงรักษาข้อเท้าให้นางด้วยความเอาใจใส่ที่สุด แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับค่อยเป็นค่อยไปจนดูเหมือนไม่รีบร้อนที่จะเสร็จสิ้น กลุ่มคนที่ยืนตื่นตะลึงอยู่รอบคู่รักต่างพากันพูดไม่ออกเมื่อเห็นว่าทั้งสองคนได้จมดิ่งลงสู่โลกส่วนตัวของกันและกันไปเสียแล้ว ปีศาจหยางกลอกตาพลางแค่นเสียง “มันก็แค่แผลถลอก ใช้ยาเม็ดเดียวก็หายแล้ว! ในขณะที่พวกเราถูกผนึกพลังจนขยับไม่ได้ เจ้าควรจะช่วยพวกเราก่อนสิ!” “ใช่แล้วท่านอาจารย์ ถ้าพวกเราไม่รีบขยับร่างกายได้ในตอนนี้ เราอาจจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว!” ขุ่ยคงหัวเราะร่า คนอื่นๆ ต่างพากันหัวเราะตาม แม้กระทั่งเหล่าศิษย์หญิงแห่งนิกายสวรรค์ลี้ลับ แม้แต่ผู้ที่มีทัศนคติไม่ดีต่อผู้ฝึกตนวิถีปีศาจก็ยังอดไม่ได้ที่จะนับถือจั่วฟาน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความทุ่มเทที่เขามีต่อฉู่ชิงเฉิงในการปกป้องนางให้ปลอดภัยจากอันตรายทุกรูปแบบ เขาคือชายในฝันที่สาวๆ ทุกคนปรารถนา จั่วฟานยักไหล่ด้วยความประหม่าขณะที่ฉู่ชิงเฉิงหัวเราะคิกคัก มีเพียงซวนซาอวี้เท่านั้นที่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความอิจฉาเมื่อเห็นคู่รักหวานชื่นคู่นี้ “ข้าไม่เป็นไรแล้ว” เมื่อเท้าอันบอบบางวางลงบนพื้นอย่างปลอดภัย จั่วฟานก็ยิ้มออกมาแล้วเดินไปช่วยคลายผนึกให้ปีศาจหยางและคนอื่นๆ เมื่อยืดเส้นยืดสายได้ พวกเขาก็ส่งยิ้มแปลกๆ ให้กับจั่วฟาน ต่อจากนั้นก็เป็นคิวของศิษย์หญิงนิกายสวรรค์ลี้ลับที่ต่างพากันรู้สึกขอบคุณเขา ความคิดเห็นของสุ่ยรั่วหัวที่มีต่อเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกลับจ้องมองเขาด้วยความหวาดระแวงราวกับเห็นสัตว์ประหลาดที่มีหัวงอกออกมาใหม่ ทว่าคำขอบคุณนั้นไม่เคยหลุดออกมาจากปากของพวกเขา เพราะพวกเขายังคงหวาดกลัวงานชุมนุมมังกรคู่ที่พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับอสุรกายตนเดียวกันนี้บนลานประลอง พวกเขาถึงกับคิดวางแผนกำจัดเขาให้สิ้นซากตั้งแต่ตอนนี้ แม้จะไม่ได้ลงมือทำในทันทีหลังจากได้เห็นการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างเขากับเหยียนโม่ ‘พวกเราคิดอะไรอยู่กันแน่?’ พวกเขายังเอาชนะเหยียนโม่ไม่ได้ แล้วยังจะคิดไปต่อกรกับอสุรกายที่ร้ายกาจยิ่งกว่าคนลักพาตัวพวกเขาเสียอีกหรือ? ผู้อาวุโสหยุนกระโดดขึ้นถาม “แล้วเหยียนโม่ล่ะ?” “ข้าคิดว่าเขาน่าจะอยู่ใต้ซากปรักหักพังห่างออกไปสิบไมล์ พลังโจมตีของข้าน่าจะส่งเขาไปที่นั่นพร้อมกับภูเขาทั้งลูกนั่นแหละ” จั่วฟานกล่าวออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ‘เขากลับพูดราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย...’ ผู้อาวุโสหยุนสั่งการทันที “ไปนำตัวเหยียนโม่กลับมา! ถ้ามันหนีไปได้ มันจะกลับมาล้างแค้นพวกเราจนรับมือไม่ไหวแน่!” “รับทราบ!” สุ่ยรั่วหัวก้มคำนับอย่างลึกซึ้งก่อนจะพาศิษย์บางส่วนไปยังซากปรักหักพัง หกชั่วโมงผ่านไป พวกเขาก็กลับมาด้วยความตื่นตระหนก “ผู้อาวุโส... ไม่พบร่องรอยของเขาเลยเจ้าค่ะ!” “อะไรนะ!” สีหน้าของผู้อาวุโสหยุนเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ลงทันที...