บทที่ 628: สัญชาตญาณศัตรูเก่า "สำนักปีศาจระบำคงเป็นพวกท่านสินะ เชิญตามข้ามาได้เลย" ขณะที่ทุกคนยังไม่ทันได้ดื่มด่ำกับทัศนียภาพอันงดงาม เสียงที่แฝงไปด้วยความสุภาพก็ดึงความสนใจของพวกเขากลับมา ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทากำลังก้มโค้งคำนับอยู่อย่างนอบน้อม คนกลุ่มนั้นรีบประสานมือกลับเป็นพัลวัน "ไม่จำเป็นต้องขนาดนั้น ท่านโปรดอย่าเกรงใจเลย" พวกเขาไม่อาจยอมให้ยอดฝีมือขั้นวิญญาณมาแสดงความคารวะต่อคนธรรมดาอย่างพวกตนได้ "ฮ่า ฮ่า ฮ่า ไม่เป็นไรหรอก ข้าเป็นเพียงผู้รับรองชั้นต่ำ ส่วนพวกท่านคือแขกผู้ทรงเกียรติที่เราต้องดูแล เชิญทางนี้เถิด" ชายผู้นั้นยังคงโค้งคำนับอีกครั้ง กลุ่มคนของสำนักปีศาจระบำโค้งคำนับตอบอย่างเกร็งๆ การเห็นยอดฝีมือขั้นวิญญาณมาทำหน้าที่ต้อนรับผู้ฝึกตนขั้นดาราส่องประกายนั้น เป็นเรื่องที่แปลกใหม่สำหรับพวกเขาเหลือเกิน มารหยางดุพึมพำ "ทำตัวเหมือนไม่เคยเห็นโลกกว้างไปได้ ที่นี่คือคฤหาสน์มังกรคู่ ทุกอย่างต้องดำเนินไปตามกฎ ที่นี่... ยอดฝีมือขั้นวิญญาณนับเป็นเพียงระดับล่างสุด หากไม่ใช่พวกเขามาต้อนรับ แล้วจะให้ใครมา? เจ้าสำนักทั้งสองหรืออย่างไร?" คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม คฤหาสน์มังกรคู่ซึ่งเป็นหัวหอกของสิบสำนักใหญ่นั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้ "กล่าวอีกนัยหนึ่ง คฤหาสน์มังกรคู่มองที่ศักยภาพ ไม่ใช่ระดับการฝึกตนในปัจจุบัน" จั๋วฟานพึมพำ มารหยางพยักหน้าเห็นด้วย "ฉลาดมากจั๋วฟาน ใช่แล้ว พวกเขามองที่ศักยภาพ มองว่าใครจะสามารถเติบโตไปได้ไกลแค่ไหน ยอดฝีมือเหล่านี้หากไปอยู่ข้างนอก ก็คงเป็นได้แค่ผู้ฝึกตนขั้นหลอมกระดูกหรือขั้นสวรรค์ลึกลับเท่านั้น ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะจัดงานชุมนุมมังกรคู่ไปเพื่ออะไรหากไม่ใช่เพื่อค้นหาคนมีพรสวรรค์? ดังนั้นอย่าได้ดูถูกตัวเองไป เมื่อเข้าสู่ที่แห่งนี้แล้ว ความเร็วในการพัฒนาตนเองย่อมเป็นของพวกท่าน" ดวงตาของขุ่ยหลางและคนอื่นๆ ทอประกายวับ ความคิดของพวกเขาเริ่มเตลิดไปไกลในจินตนาการอันสวยงาม จั๋วฟานหัวเราะหึในลำคอ "มารหยาง ท่านคิดว่าการจี้จุดอ่อนเจ้าบ้านต่อหน้าพวกเขาแบบนี้เป็นเรื่องดีงั้นหรือ?" จั๋วฟานหัวเราะเบาๆ พร้อมกับบุ้ยปากไปทางผู้นำทาง *เฮือก!* เหล่ามารทั้งหลายรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง [ซวยแล้ว! ปากพล่อยในถิ่นเจ้าบ้าน แถมยังไปด่าว่าคนตรงหน้าเป็นแค่พวกสูบกินทรัพยากรอีก เหมือนเอาปืนยิงเท้าตัวเองชัดๆ!] แน่นอนว่ากฎของที่นี่ทำให้ยอดฝีมือขั้นวิญญาณห้ามเสียมารยาทกับแขก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีสิทธิ์ด่าทอเจ้าบ้านได้ตามอำเภอใจ! ทว่าผู้นำทางกลับทำเป็นหูทวนลม เมื่อมาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง ผู้นำทางก็ยิ้ม "นี่คือที่พักของพวกท่าน รวมทั้งหมดสิบห้าห้อง เชิญพักผ่อนตามสบาย งานชุมนุมมังกรคู่กำลังจะเริ่มในเร็ววันนี้ โปรดทราบว่าคฤหาสน์มังกรคู่ไม่อนุญาตให้มีการต่อสู้ล้างแค้น บทลงโทษสำหรับผู้ฝ่าฝืนนั้นรุนแรงยิ่งนัก" เมื่อเห็นท่าทีที่นิ่งสงบ พวกเขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก [ดูเหมือนบทสนทนาไร้สาระของเราจะไม่ก่อให้เกิดปัญหา] จั๋วฟานพยักหน้าเบาๆ [ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมยามทั้งสองถึงประกาศจำนวนคนของเรา ที่แท้ก็เพื่อเตรียมที่พักให้นี่เอง] เมื่อคนกลุ่มนั้นเดินยิ้มกริ่มเข้าไปข้างใน ผู้นำทางก็กล่าวกับมารหยางซึ่งเป็นคนสุดท้าย "ท่านครับ ข้าต้องขอแก้ไขความเข้าใจของท่านเรื่องหนึ่ง ทรัพยากรที่ได้รับนั้นมีจำกัด เมื่อการฝึกตนมาถึงจุดที่ทรัพยากรใดๆ ก็ไม่ช่วยอะไรได้อีก ข้าคาดว่าท่านคงเป็นอาวุโสในสำนักสินะ? ท่านเองก็คงผลาญทรัพยากรไปไม่น้อย แต่การมาที่คฤหาสน์มังกรคู่ไม่ได้เป็นผลดีเสมอไป สิ่งนี้เรียกว่าภาวะอิ่มตัวทางศักยภาพ เมื่อถึงขีดจำกัดแล้ว ทรัพยากรเพิ่มเติมก็เพียงแค่ทำให้ท่านอ้วนขึ้นเท่านั้น" ใบหน้าของมารหยางกระตุก เขาสังเกตเห็นรอยยิ้มของผู้นำทางที่ไม่รู้ว่าแฝงด้วยความโกรธหรือความสะใจ ทำให้ใบหน้าของเขาหมองลงทันที คนอื่นๆ ที่ได้ยินต่างหลุดหัวเราะขณะเดินเข้าห้อง [เขาไม่ได้แค่แอบฟังเรา แต่ยังใส่ใจทุกคำพูดเสียด้วย] [ให้มารหยางรับกรรมไปคนเดียวนั่นแหละดีที่สุด ไม่ใช่เราสักหน่อยที่พูดออกมา] เหล่าผู้ฟังพากันหนีหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงผู้เล่าเรื่องที่ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นตระหนก "เอ่อ... พวกมันบังคับให้ข้าพูดนะ" มารหยางชี้นิ้วไปทางกลุ่มคนทรยศข้างใน ก่อนจะรีบเดินตามเข้าไป เหลือเพียงผู้นำทางที่ยืนอยู่ลำพัง ทิ้งรอยยิ้มเย็นเยียบเอาไว้เบื้องหลัง... จั๋วฟานเดินสำรวจที่พักใหม่ [เงียบสงบดี เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การบรรลุระดับจริงๆ] เขาหันไปหาพวกคนตัวแข็ง "เข้าไปเลือกห้องกันซะ เดี๋ยวข้าจะรักษาพวกเจ้าเอง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานชุมนุมมังกรคู่ในอีกสองสามวันข้างหน้า" "โอ้!" พวกเขาเป็นท่อนไม้แข็งๆ มานานถึงหกเดือนเต็ม ในที่สุดก็ถึงเวลาปลดแอกเสียที บางคนถึงกับน้ำตาคลอ "ใครมันกำลังเห่าหอนอยู่ตรงนั้น? รบกวนอารมณ์การเดินชมธรรมชาติของอาจารย์ข้าหมด!" ชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับชายชรา เมื่อเห็นจั๋วฟานและคนอื่นๆ กำลังสำรวจที่พัก เขาจึงเยาะเย้ย "พะ...พวกเจ้าคือสำนักปีศาจระบำ? ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." "แล้วทำไม?" จั๋วฟานเลิกคิ้วถาม "ใครเป็นหัวหน้า?" "เจ้ากำลังคุยกับเขาอยู่" จั๋วฟานตอบเรียบๆ ชายร่างถึกกวาดสายตามองจั๋วฟานแล้วระเบิดหัวเราะ "หัวหน้าเป็นผู้ฝึกตนขั้นดาราส่องประกายระดับ 3 ส่วนที่เหลือเป็นพวกคนพิการ สำนักปีศาจระบำถึงขั้นขาดแคลนยอดฝีมือจนต้องส่งพวกเจ้ามาเลยงั้นรึ? ข้าก็ว่าแล้ว ที่เราต้องคอยจับตาดูมีเพียงสำนักสวรรค์เร้นลับเท่านั้น ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." คนของสำนักปีศาจระบำต่างมองเขาเหมือนมองคนโง่ "เฮ้ย ไอ้หนู รู้ไหมว่าทำไมเจ้าสำนักของพวกเจ้าถึงส่งพวกเจ้ามาที่นี่?" เมื่อขำจนพอใจแล้ว ชายร่างถึกก็ตบหน้าอกจั๋วฟานเชิงดูถูก [นั่นมันไม่ชัดเจนเหรอ? ก็เพราะข้าเก่งไงล่ะ] จั๋วฟานนิ่งเงียบ เมื่อเข้าใจไปเองว่าจั๋วฟานคงกำลังตัวสั่นด้วยความกลัว ชายร่างถึกจึงตบหน้าอกตัวเองแล้วตะโกน "นั่นก็เพราะข้าผู้นี้เพิ่งจะกวาดล้างยอดฝีมือของพวกเจ้าจนราบคาบ จนสำนักพวกเจ้าไม่มีใครให้ส่งมานอกจากพวกเจ้าไงล่ะ! จงขอบคุณข้าซะที่ทำให้พวกเจ้าได้ออกมาดูโลกกว้าง ข้าคือ ฮุ่ยสง จากสำนักฝึกสัตว์! แต่พวกเจ้าก็ดีแค่ยืนมองเท่านั้นแหละ ถ้าอยากรักษาชีวิตไว้ ก็รีบไสหัวกลับบ้านไปซะ" ชายชราด้านข้างพยักหน้าเห็นด้วยเป็นระยะ ชัดเจนว่าเขากำลังร่วมวงเยาะเย้ย "โอ้ งั้นท่านคงคาดหวังคำขอบคุณสินะที่ไปบุกบ้านเราและอัดยอดฝีมือของเราจนน่วม นี่คือเหตุผลที่เราได้มางานชุมนุมมังกรคู่ ใช่หรือไม่?" จั๋วฟานแสยะยิ้ม คนอื่นๆ ต่างเผยรอยยิ้มดูแคลน ฮุ่ยสงไม่ได้สนใจหรืออาจจะโง่เกินกว่าจะรับรู้ถึงบรรยากาศคุกคาม เขาเชิดอกขึ้นแล้วพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ข้าไม่ได้ต้องการคำขอบคุณหรอก แค่อยากเตือนให้พวกเจ้ายอมแพ้ซะเมื่อขึ้นไปบนเวที อย่าคิดว่าข้าจะออมมือให้พวกคนพิการอย่างพวกเจ้า ข้าคนนี้คือบุรุษผู้ยึดมั่นในหลักการ!" หลังจากสะบัดผมหน้าม้า ฮุ่ยสงก็เดินจากไปอย่างผู้ชนะด้วยความทะนงตน ทิ้งให้จั๋วฟานยืนนิ่งงันอยู่นาน "เอาล่ะ ในเมื่อตัวตลกจากไปแล้ว เรามาเข้าเรื่องกันต่อเถอะ..." ทุกคนพากันหัวเราะ *หวิว...* ทันใดนั้น ดวงตาของจั๋วฟานก็วาบแสงสีคราม สายฟ้าสีม่วงแล่นผ่านทั่วร่างชั่วขณะ ในขณะที่แสงสีแดงบนแขนขวาของเขาเลือนหายไป แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาที แต่มันก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนตกใจ "เกิดอะไรขึ้น?" มารอินถาม จั๋วฟานส่ายหัวอย่างงุนงง "ข้าก็ไม่รู้ ข้าแค่รู้สึกว่าหัวใจมันกระตุกแปลกๆ... ช่างประหลาดนัก มันคืออะไรกันแน่..." ในลานกว้างอันเงียบสงบใกล้ๆ กัน ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีฟ้ายิ้ม "ศิษย์น้อง สถานที่นี้ไม่เลวเลยนะ ดีกว่าที่ที่เราฝึกกันเยอะ" "ข้าแค่รู้สึกอยากนอนจัง" ชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษในชุดผ้าไหมสีเทาตอบพลางบิดขี้เกียจ คนแรกสบถ "เจ้าเด็กเวร นี่เจ้ารู้จักแต่จะขี้เกียจหรือไงกัน? แต่นี่แหละชีวิต เจ้าพวกขี้เกียจอย่างเจ้ากลับต้องมาแทนที่ข้าในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งดินแดนตะวันตกในการแข่งขันนี้ ข้าแทบรับไม่ได้" "ไม่ต้องห่วงหรอกท่านศิษย์พี่ ข้าไม่สู้กับท่านหรอก..." ชายหนุ่มในชุดสีเทาเริ่มพูด ก่อนจะหรี่ตาลง เมื่อเปลวเพลิงระเบิดออกมาจากร่างของเขาจนเฟอร์นิเจอร์โดยรอบกลายเป็นเถ้าถ่าน แม้แต่คนแรกยังต้องร้องลั่น "เกิดอะไรขึ้น!" "ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน..." ชายหนุ่มในชุดสีเทาที่ดูงุนงงปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึม "ข้าแค่รู้สึก... ศัตรูเก่าของข้ามาถึงที่นี่แล้ว"