Chapter 1016 End of the Line Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 11:18

**บทที่ 1016: สุดทาง (ภาค 2)** “เขาคือคนที่คุณนึกถึงเวลาต้องการงานที่ถูกต้องตามระเบียบทุกกระเบียดนิ้ว แต่เขากลับไร้ซึ่งวิสัยทัศน์และความยืดหยุ่น เขาดีเกินกว่าจะเป็นร้อยโท แต่ก็ยังไม่ดีพอจะเป็นกัปตันที่พึ่งพาได้” “ส่วนล็อตต้านั้นต่างออกไป เธอเป็นสตรีที่เฉลียวฉลาดและเปี่ยมความสามารถ ทว่าความทะเยอทะยานของเธอนั้นมากล้นจนเกินตัว คุณไม่มีวันรู้เลยว่าเธอกำลังรับใช้กองทัพ รับใช้ผลประโยชน์ของพรรคพวกทางการเมือง หรือรับใช้ตัวเองกันแน่” “หากให้ฉันลองคาดการณ์ดู ฉันคิดว่าเบเรียนน่าจะเลือกคอร์ตุสมาเพื่อส่งเสริมภาพลักษณ์ของคุณ ในขณะที่ศัตรูของเขาก็ฉวยโอกาสจากวิกฤตนี้ผลักดันล็อตต้าให้เข้ามาคุมกำลังเสริม ก่อนที่คนของเบเรียนจะพร้อมเข้าเสียบแทน” เทลีอากล่าววิเคราะห์ “นั่นเป็นการวิเคราะห์ที่เผ็ดร้อนมากสำหรับคนที่เพิ่งบอกไปหยกๆ ว่าไม่ชอบนินทาเพื่อนร่วมงานลับหลัง” ฟราย่ารู้สึกยินดีเหลือเกินที่ตนไม่ได้เข้าร่วมกองทัพ ยิ่งเธอรับรู้เรื่องราวภายในมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรังเกียจเกมอำนาจที่ซ่อนอยู่ภายใต้การตัดสินใจแม้เพียงเล็กน้อยเหล่านั้นมากขึ้นเท่านั้น ฟลอเรียกลอกตาไปมาพลางนึกขอบคุณที่ฟราย่าเป็นเพียงที่ปรึกษา เพราะทัศนคติที่โผงผางบวกกับนิสัยที่ชอบพูดกับทุกคนราวกับเป็นเพื่อนเล่น โดยไม่สนทั้งอายุและยศถาบรรดาศักดิ์ คงจะทำให้เส้นทางอาชีพของน้องสาวเธอสั้นกุดจนกลายเป็นตำนานบทเรียนสอนใจในกองทัพไปแล้ว “มันก็จริงของเธอ” เทลีอาหัวเราะร่า “ครู่หนึ่งฉันลืมไปเลยว่าในสายงานของฉันไม่มีที่ว่างสำหรับความสุภาพ การจะเอาชีวิตรอดมาได้ยาวนานขนาดนี้ คุณต้องเรียนรู้วิธีการแยกแยะเพียงแค่ปรายตามองว่าเส้นแร่ไหนควรค่าแก่การเสียเวลาหรือไม่ และมนุษย์เราก็ไม่ต่างกัน” “พวกเธอคือเส้นแร่คริสตัลของฉันนะสาวๆ อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ” หัวหน้านักสำรวจแร่หาวหวอดก่อนจะกล่าวราตรีสวัสดิ์และปลีกตัวกลับเข้ากระโจม การร่ายข่ายมนตร์มาตลอดทั้งวันเป็นงานที่สูบสิ้นเรี่ยวแรง และกาลเวลาก็ไม่เคยหยุดรอใคร “ฉันคิดไปเองรึเปล่า หรือว่าเทลีอาดูจะคล้ายกับยอนดราอยู่บ้าง?” ฟลอเรียถามขึ้นเมื่อพวกเธออยู่กันตามลำพัง “อืม...” ควิลล่าหวนนึกถึงอดีตศาสตราจารย์ผู้ล่วงลับแห่งสถาบันแบล็กกริฟฟอนด้วยความอาลัย คนที่เคยปะทะกับลิธตั้งแต่การพบกันครั้งแรก ก่อนจะเสนอทั้งมรดกทางเวทมนตร์และตำแหน่งศาสตราจารย์ให้แก่เขาในภายหลัง “ไม่เลย นอกจากเรื่องอายุแล้ว พวกเธอไม่มีอะไรเหมือนกันสักนิด” ฟราย่าไม่เคยพบยอนดรา แต่เธอมั่นใจในสายตาการมองคนของตัวเอง “จากที่พวกเธอเล่าว่าเธอใช้ชีวิตและจบชีวิตลงอย่างไร ยอนดราคือผู้เปี่ยมด้วยแพสชั่นอันแรงกล้า ในขณะที่เทลีอาคือจอมบงการที่คิดคำนวณทุกอย่าง” “เธอไม่ได้ขอให้เราช่วยคุ้มกันหน่วยของเธอหรือลูกศิษย์ของเธอเลยนะ เธอขอให้เราคุ้มกันแค่ชีวิตของเธอเองเท่านั้น” “ช่างเป็นคำพูดที่ถอดแบบมาจากลิธเสียจริง!” ควิลล่าอุทานอย่างตกใจกับการวิเคราะห์อันเย็นชาของพี่สาว “แต่สิ่งที่ฟราย่าพูดก็ไม่ผิดเสียทีเดียว” ฟลอเรียทบทวนคำพูดและการกระทำทั้งหมดของเทลีอา “ฉันอาจจะไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเท่าพวกเธอสองคน แต่บทเรียนที่ฉันได้จากเหตุการณ์ที่คูลาห์ก็คือ การเชื่อมั่นในความจงรักภักดีอย่างมืดบอดนั้นเป็นเรื่องของคนโง่” “ภายใต้คำพูดสวยหรูเรื่องเกียรติยศและสัตย์ปฏิญาณ ภายใต้เครื่องแบบเหล่านั้น ทหารก็ยังคงเป็นมนุษย์ที่มีกิเลส ฟังคำพูดของเทลีอาหูไว้หูเถอะ และตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เราคงต้องจับตาดูเธอให้ดีเหมือนกัน” ฟราย่าพยักหน้าเห็นพ้องก่อนจะเริ่มเตรียมที่นอน วันพรุ่งนี้ดูท่าว่าจะมีเรื่องที่น่าสนใจรอพวกเธออยู่ไม่น้อย *** ด้วยอัญมณีเวทมนตร์ที่ฟราย่าดัดแปลงขึ้นเป็นพิเศษ ทำให้พวกเธอสามารถเริ่มต้นการค้นหาต่อจากจุดเดิมที่ค้างไว้เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนได้อย่างแม่นยำ บทสนทนาที่แลกเปลี่ยนกันเองและกับเทลีอา ทำให้สามพี่น้องตระกูลเออร์นาสมีเรื่องให้ต้องขบคิดมากมาย พวกเธอรุดหน้าไปในความเงียบงัน มีเพียงเสียงรายงานสถานะที่ฟราย่าและฟลอเรียได้รับจากผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นระยะที่แทรกผ่านความมืดขึ้นมา การเคลื่อนที่ผ่านอุโมงค์ลึกให้ความรู้สึกวังเวงอย่างประหลาด แสงสว่างเดียวที่นำทางคือแสงจากเวทมนตร์ อุโมงค์ทุกสายดูคล้ายคลึงกันจนทำให้รู้สึกเหมือนกำลังเดินวนเป็นวงกลม และทุกย่างก้าวก่อให้เกิดเสียงสะท้อนก้องกังวาน มันทำให้พวกเธอรู้สึกเปราะบางจนต้องคอยหักห้ามใจไม่ให้เตรียมร่ายมหาเวททิ้งไว้ตลอดเวลา ซึ่งการทำเช่นนั้นทำให้สูญเสียสมาธิได้ง่าย การร่ายข่ายมนตร์สำรวจไปพร้อมๆ กับการระแวดระวังภัยนั้นสูบพลังงานไปมหาศาลอยู่แล้ว หากต้องถือครองเวทมนตร์ทรงพลังไว้ที่ปลายนิ้วตลอดเวลา การสำรวจของพวกเธอคงจบลงในเวลาเพียงไม่กี่นาทีแทนที่จะเป็นชั่วโมง เพราะไม่เหมือนกับเหล่า 'ผู้ตื่น' (Awakened) จอมเวททั่วไปจะสูญเสียมานาทันทีที่เริ่มร่ายเวท ไม่ว่าพวกเขาจะปลดปล่อยมันออกมาหรือเก็บมันไว้ใช้ในภายหลังก็ตาม แต่สำหรับคนอย่างลิธ เขาสามารถร่ายเวทค้างไว้และสลายมันทิ้งได้หากไม่ได้ใช้งาน โดยเสียเพียงแค่สมาธิในการควบคุมมวลพลังเหล่านั้นเท่านั้น สามพี่น้องเออร์นาสต้องต่อสู้กับความหวาดระแวงและความรู้สึกอึดอัดคับแคบที่เกิดจากการเดินในความมืดมิดนับหลายชั่วโมง ดังนั้นเมื่อพวกเธอเห็นแสงสว่างวูบหนึ่งที่เบื้องหน้า พวกเธอจึงไม่ได้รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย พวกเธอดับแสงนำทางของตนลงทันที พร้อมกับร่ายเวทมนตร์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยความรวดเร็ว ‘รีฟเวอร์’ (Reaver) ของฟลอเรียคืออาวุธที่สมบูรณ์แบบสำหรับการซุ่มโจมตี ในขณะที่เรเปียร์ ‘เดรดนอต’ (Dreadnought) ของฟราย่านั้นเปรียบเสมือนเครื่องมือสารพัดประโยชน์ พวกเธอขยับกายไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดเพื่อลบกลิ่นกาย และใช้เวทลมเพื่อพยุงร่างให้ลอยเหนือพื้นดิน ในขณะที่สร้างเสียงฝีเท้าลวงตาขึ้นมาเพื่อให้ศัตรูเข้าใจว่าพวกเธอยังคงก้าวเดินด้วยความเร็วเท่าเดิม เวทมนตร์ส่งเสียงนำหน้าพวกเธอไป เพื่อให้สามารถซุ่มโจมตีใครก็ตามที่จู่โจมเข้าหาต้นเสียงนั้น ทว่าเมื่อเสียงเวทมนตร์เดินทางไปถึงบริเวณที่มีแสงสว่าง กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น พวกเธอยังไม่ลดการป้องกันลง ฟราย่าร่ายเวทสร้างรอยแยกมิติขนาดเท่ารูเข็มขึ้นตรงหน้าดวงตา โดยมีจุดทางออกอยู่ที่ต้นกำเนิดแสง ใช้มันเป็นอุปกรณ์สอดแนมจำเป็น “พระแม่เจ้าช่วย...” เธอพึมพำแผ่วเบา พลางส่งรอยแยกมิตินั้นให้พี่น้องคนอื่นๆ ได้มองเห็นเช่นกัน ถ้ำอันมืดมิดนั้นนำไปสู่เส้นแร่คริสตัลมหาศาลที่ส่องประกายสุกใส อัญมณีระดับล่างสุดที่ฝังอยู่ตามผนังกลับมีสีเขียวสดเข้มข้นยิ่งกว่าเหมืองในลา็อกเซียเสียอีก และเมื่อฟราย่าหมุนมุมมองสอดแนมไปรอบๆ เธอก็พบกับคริสตัลสีน้ำเงินและสีม่วงขนาดใหญ่กว่าผลแอปเปิ้ลพุ่งทะลุออกมาจากผนังถ้ำ หลังจากร่ายเขตแดนไร้เสียง (Hush zone) สำเร็จ ฟลอเรียจึงเริ่มเอ่ยปาก “สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คิด เราเพิ่งจะก้าวเข้ามาในสิ่งที่ใกล้เคียงกับกับดักมรณะที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา เส้นแร่คริสตัลที่หนาแน่นขนาดนี้หมายความว่าเราไม่สามารถใช้มิติเคลื่อนย้าย (Warp) หนีไปได้ ทำได้เพียงแค่พริบตา (Blink) ในระยะใกล้เท่านั้น ทว่าในสถานที่ที่มืดสลัวและไม่คุ้นเคยเช่นนี้ แม้แต่การพริบตาก็แทบจะไร้ความหมาย” “หากเราก้าวเข้าไปในถ้ำนั้น เราจะไม่สามารถใช้มหาเวทโจมตีวงกว้างได้เลย เพราะเสี่ยงที่จะทำให้ทุกอย่างระเบิดพินาศไปพร้อมกัน ถ้าฉันเป็นพวกอันเดด ฉันจะเลือกที่นี่เป็นจุดซุ่มโจมตี เพราะมันจะช่วยให้ฉันใช้ความได้เปรียบทางกายภาพและพละกำลังที่ไม่มีวันหมดได้อย่างเต็มที่” “เราต้องถอยออกไปให้ไกลพอที่จะเปิดประตูมิติเรียกกำลังเสริมได้อย่างปลอดภัย” การวิเคราะห์ของฟลอเรียนั้นแม่นยำเสียจนหากกูล (Ghoul) ที่คุมกำลังซุ่มโจมตีอยู่ได้ยินเข้า คงนึกว่าฟลอเรียมีตาทิพย์ แต่น่าเสียดายสำหรับสามพี่น้องเออร์นาส เพราะกลอุบายเสียงฝีเท้าลวงตาของพวกเธอได้ทั้งหลอกล่อและเตือนภัยศัตรูไปในคราวเดียวกัน การที่เป้าหมายไม่ปรากฏตัวทำให้พวกกูลชะงักการโจมตี และเริ่มสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เขตแดนไร้เสียงช่วยป้องกันไม่ให้พวกมันได้ยินสิ่งที่ฟลอเรียพูด แต่ความผันผวนของมานาที่เกิดจากการร่ายเวทนั้นก็ทำให้พวกกูลรู้ตัวว่าแผนการของพวกมันล้มเหลว และพวกมันต้องลงมือทำอะไรสักอย่างก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป พวกมันพุ่งพรวดออกมาจากผนังถ้ำ ล้อมรอบมนุษย์ทั้งสามไว้ทุกทิศทาง คราวนี้พวกมันสวมเกราะมนตราและถืออาวุธระยะสั้นที่ทรงพลัง เพื่อเพิ่มอานุภาพการโจมตีโดยไม่ถูกจำกัดด้วยพื้นที่อันคับแคบ “ฟราย่า พาควิลล่าหนีไป!” ฟลอเรียตะโกนสั่งด้วยความตระหนก เพราะหากปราศจากเวทมนตร์มิติ ฟราย่าก็แทบไม่ต่างอะไรกับควิลล่า ลำพังแค่ฟลอเรียเพียงคนเดียวก็ตกเป็นรองทั้งในแง่จำนวนและฝีมืออยู่แล้ว สถานการณ์นี้คือการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ตั้งแตยังไม่เริ่ม และหากเธอต้องคอยคุ้มกันใครสักคนไปด้วย โอกาสที่จะชนะคงลดลงจากริบหรี่กลายเป็นศูนย์ทันที

React

พูดคุย