**บทที่ 1040: พลังที่ไร้การเหนี่ยวรั้ง ภาค 4** "ท่านแม่เจ้าช่วย! นี่มันคือความฝันสูงสุดในชีวิตของจอมเวทมิติชัดๆ เธอทั้งบิดเบือนและยืดขยายมิติ แถมยังรังสรรค์สสารขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้อีก! สอนฉันหน่อยได้ไหม? นะ... นะคะคนดี เดี๋ยวฉันเลี้ยงขนมเลย!" ฟริยาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีดจนแทบเก็บอาการไว้ไม่อยู่ "เธอเข้าใจถูกแค่เรื่องการบิดเบือนมิติน่ะ แต่ฉันไม่ได้สร้างอะไรขึ้นมาใหม่หรอก" โซลัสส่ายหน้าพลางอธิบาย "ฉันแค่ปรับเปลี่ยนรูปทรงของหอคอยตามความทรงจำที่มี ทุกสิ่งที่พวกเธอเห็นเป็นเพียงการคัดลอกรูปทรงจากหิน โดยการปรับความหนาแน่นและส่วนประกอบของมันเท่านั้นเอง" "ส่วนเรื่องที่จะให้สอน... เสียใจด้วยนะที่ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่ได้เป็นคนสร้างอักขระมนตราเหล่านี้ขึ้นมา ฉันเป็นเพียงผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้เท่านั้น ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับอาจารย์เมนาดิออนเลือนหายไปหมดสิ้น และพวกเราก็ไม่พบหลักฐานหรือแม้แต่ตำนานใดๆ ที่บ่งบอกว่าท่านสร้างหอคอยนี้ขึ้นมาได้อย่างไร" หลังจากนั้น พี่น้องเออนาสใช้เวลาครู่ใหญ่ในการปรับแต่งห้องพักส่วนตัวตามใจชอบ ก่อนที่โซลัสจะพาทุกคนเดินชมรอบหอคอย โดยมีข้อแม้ว่าทุกคนต้องสาบานว่าจะรักษาความลับนี้ไว้เยี่ยงชีวิต "โอ้พระเจ้า... นี่เธอมีเหมืองผลึกเป็นของตัวเองเลยเหรอ?" ฟริยาอุทานอย่างเหลือเชื่อ "ฉันนึกว่าเธอเพิ่งจะได้ชั้นใหม่พวกนี้มาไม่นานเสียอีก นี่เธอสามารถปลูกผลึกสีม่วงให้เติบโตได้เร็วขนาดนี้เลยเชียวหรือ?" "ฉันก็อยากให้เป็นอย่างนั้นนะ แต่ผลึกที่เห็นนี่ถ้าไม่ใช่อัญมณีที่ได้จากสงคราม ก็เป็นของที่ซื้อมาทั้งนั้นแหละ ด้วยวิธีนี้เราจะข้ามขั้นตอนการควบแน่นพลังงานของอัญมณีไป แล้วมุ่งเน้นไปที่การดึงพลังงานจากโลกเพื่อเสริมพลังให้กับผลึกที่ก่อตัวอยู่ก่อนแล้วแทน" "อย่างที่พวกเธอเห็น มีเพียงผลึกสีเหลืองที่อ่อนพลังกว่าเท่านั้นที่เริ่มปรากฏเส้นใยสีเขียวให้เห็นบ้างแล้ว ในขณะที่ผลึกสีม่วงแม้จะแตกกิ่งก้านออกมาใหม่แต่คุณภาพยังคงเดิม ฉันเองก็สงสัยเหมือนกันว่ามันจะเปลี่ยนเป็นสีขาวได้เมื่อไหร่ และกระบวนการนั้นจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกันแน่" ความมองโลกในแง่ร้ายของลิธดูเหมือนจะเริ่มติดต่อสู่โซลัสที่เคยมองโลกในแง่ดี แต่สำหรับคนอื่นๆ แล้ว เหมืองผลึกแห่งนี้คือขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าความฝันที่โลดโผนที่สุดของพวกเขาเสียอีก "สาวๆ พวกเธอควรติดต่อคุณพ่อได้แล้วนะ ป่านนี้คุณโอไรออนคงเป็นห่วงจนแทบบ้า เขาคือเหตุผลหลักที่ทำให้พวกเราเร่งรีบไปช่วยพวกเธอเลยนะ" โซลัสเอ่ยขึ้นหลังจากพาทัวร์จบ "ฟริยา เธอเองก็ควรติดต่อสมาชิกกิลด์เพื่อให้พวกเขามั่นใจด้วยเหมือนกัน" "ตายจริง คุณพ่อ! ฉันเกือบลืมไปสนิทเลย" พี่น้องเออนาสอุทานออกมาพร้อมกัน "ช่วยส่งฉันกลับบ้านทีได้ไหม? ตอนนี้ซีเลียต้องอยู่กับลูกๆ ทั้งสามคนตามลำพัง ฉันกังวลว่าถ้าช้ากว่านี้ บ้านฉันคงพังพินาศคามือเจ้าพวกตัวแสบแน่ๆ" โปรเทคเตอร์เอ่ยขอบ้าง กวิลลาและฟริยายังไม่ทันเข้าใจว่าเขากำลังพูดถึงอะไร จนกระทั่งพวกเธอสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ทันใดนั้น ทัศนียภาพภายนอกหอคอยก็แปรเปลี่ยนเป็นป่าทราวน์ที่แสนคุ้นเคยในชั่วพริบตา "ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะ แต่ฉันคงรออีกแปดชั่วโมงเพื่อให้เจ้าพวกนั้นตื่นไม่ไหวหรอก อีกอย่าง ฉันพนันได้เลยว่าพวกเธอคงมีคำถามส่วนตัวอยากจะถามโซลัสอีกเพียบ" นัลรอนด์จับมืออำลาทุกคนก่อนจะส่งจูบให้ทิสตา "ไปก่อนนะจ๊ะ ยอดรัก" "โทรหาฉันด้วยนะ!" ทิสตาตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ตอนนี้ฉันกลายเป็นเพื่อนบ้านของลิธแล้ว แวะมาหาได้ทุกเมื่อที่ต้องการเลยนะ ซีเลียชอบมีแขกมาเยี่ยม ส่วนเด็กๆ ก็ชอบฟัดกับคนหน้าใหม่ๆ เหมือนกัน" โปรเทคเตอร์และนัลรอนด์จากไปก่อนที่พี่น้องเออนาสจะหายจากอาการตกตะลึง "นี่พวกเธอสองคนเดทกันจริงๆ เหรอเนี่ย?" สองสาวถึงกับพูไม่ออก ทิสตานั้นงดงามยิ่งกว่าฟริยาเสียอีก ซึ่งนั่นทำให้ชีวิตของเธอยากลำบากขึ้นไปอีกขั้น ความคิดที่ว่าทิสตาหาใครบางคนได้ก่อนพวกเธอ ทั้งที่รูปลักษณ์ของเธอโดดเด่นและมีพี่ชายที่น่าเกรงขามราวจอมทำลายล้างคอยเฝ้าอยู่ ทำให้สองพี่น้องเออนาสรู้สึกอิจฉาตาร้อนจนเผลอลืมความมหัศจรรย์ของการวาร์ปผ่านหอคอยไปชั่วขณะ "เปล่าหรอก แค่มุกตลกระหว่างเราน่ะ เหมือนที่เธอชอบเล่นกับลิธไง ฟริยา นัลรอนด์ต้องแกล้งทำตัวเป็นแฟนฉันอยู่เป็นสัปดาห์ตอนที่เราอยู่แจมเบล เพื่อให้ฉันได้สนุกกับการพักผ่อนบ้างก็แค่นั้น" ทิสตาตอบ "ทำไมเหรอ? พวกเธออิจฉาหรือไง?" "อิจฉาเธอเนี่ยนะ? ยัยเทพธิดาที่มาจุติท่ามกลางมนุษย์เดินดิน แถมยังมีจอมทำลายล้างเป็นพี่ชายเนี่ยนะ? แน่นอนสิ! ส่วนนัลรอนด์ ฉันยังรู้จักเขาไม่ดีพอจะไปสนใจหรอก" ฟริยาตอบเลี่ยงๆ "คุณพ่อ! เราต้องโทรหาคุณพ่อ" กวิลลาดึงแขนเสื้อฟริยาเพื่อเรียกสติ "จริงด้วย" โซลัสวาร์ปพวกเธอกลับไปที่เหมืองผลึกอีกครั้ง "โอไรออนฝังตัวติดตามไว้ในเครื่องรางของพวกเธอ ถ้าเธอโทรหาเขาจากลูเทีย เขาจะเกิดความสงสัยเอาได้" ฟริยาและกวิลลาเริ่มโทรหาพ่อแม่ทีละคน ยืนยันว่าพวกเธอและฟลอเรียปลอดภัยดี "ขอบคุณสวรรค์ที่พวกลูกปลอดภัย เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่ แล้วลิธล่ะอยู่ที่ไหน? พ่ออยากจะขอบคุณเขาอย่างเป็นทางการเสียหน่อย" โอไรออนรู้สึกเหมือนดวงตะวันกลับมาส่องสว่างอีกครั้งและเขาสามารถหายใจได้เต็มปอดเสียที "เขากำลังพักผ่อนอยู่ค่ะ ทั้งเขาและฟลอเรียสะบักสะบอมกันน่าดู ขอโทษนะคุณพ่อ พวกเรารู้แค่ว่ากลุ่มศาลคนตาย (Undead Courts) บุกถล่มค่ายโดยมีพวกทรยศในกองทัพคอยช่วยเหลือ บางทีคนในกิลด์ของหนูอาจจะรู้มากกว่านี้ เดี๋ยวหนูโทรกลับนะคะ" ฟริยาปล่อยให้โอไรออนคุยกับกวิลลาต่อ ส่วนเธอเริ่มตรวจสอบเครื่องรางของตนเอง สมาชิกกิลด์คริสตัลชิลด์เสียชีวิตไปกว่าครึ่ง รูนติดต่อของพวกเขาเลือนหายไปจากเครื่องราง เธอเศร้าโศกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจโทรหาไวร่า 'เรื่องไว้อาลัยเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้ฉันต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และพวกเขายังต้องการการรักษาอยู่ไหม' เธอคิดในใจ การสนทนาดำเนินไปอย่างยาวนาน ส่วนใหญ่เป็นเพราะสมาชิกกิลด์ทุกคนต่างอยากคุยกับ 'เทพธิดา' ของพวกเขาเพื่อให้มั่นใจว่าเธอไม่เป็นอะไร ไวร่าเล่าทุกอย่างที่เธอรู้ให้ฟริยาฟัง ซึ่งแม้เธอจะเห็นเหตุการณ์ไม่ทั้งหมด แต่มันก็น่าตกใจเกินกว่าจะรับไหว "ทุกคนยกเว้นคอร์ตัสกลายเป็นคนทรยศ แถมคัลลิออนยังเข้ามาเอี่ยวด้วยงั้นเหรอ?" ความตกตะลึงของโอไรออนแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นในพริบตา "ไอ้เศษสวะนั่น ลูกนอกคอกของไอ้ชาติชั่ว! พ่อจะฆ่ามัน! ไม่ดีกว่า... พ่อจะส่งมันให้แม่ของลูกจัดการเอง ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?" "ตายแล้วค่ะ เขาเป็นโรค 'ลิธ' ขั้นรุนแรงน่ะ" ฟริยาตอบสั้นๆ แต่ได้ใจความ "แล้วกัปตันล็อตต้ากับผู้สำรวจออร์มันน์ล่ะ?" "ไม่มีใครรู้ค่ะ" เธอโกหกคำโต "บางทีพวกเขาอาจจะกำลังหนี หรือไม่ก็ถูกกลุ่มศาลคนตายซ่อนตัวไว้" พันธมิตรของลิธช่วยคนได้เพียงจนถึงตอนที่เขาใช้มหาเวท 'โนวา' (Nova) ครั้งแรกเท่านั้น สำหรับจอมเวทระดับอาคม (Archmage) มันเป็นวีรกรรมที่ดูสมเหตุสมผล หลังจากนั้นลิธก็สังหารทุกคนเพื่อรักษาความลับเรื่องความแข็งแกร่งที่แท้จริง ผู้รอดชีวิตรู้เพียงว่ามีจอมเวทลึกลับมาช่วยพวกเขาไว้ มีเพียงผู้ที่อยู่ภายในหอคอยของโซลัสและบาบายาก้าเท่านั้นที่ได้เห็นจุดจบของกองพันมนุษย์และอันเดด ผู้รอดชีวิตต่างเชื่อว่าพวกทรยศเพียงแค่หลบหนีไป เพราะเกรงกลัวต่อโทษทัณฑ์ที่จะตามมาเมื่อการทรยศถูกเปิดโปง ก่อนที่ฟริยาจะโทรไป ยังไม่มีใครกล้าติดต่อกองทัพ ผู้รอดชีวิตไม่สามารถไว้ใจใครได้เลย และพวกเขารู้ดีว่าการเปิดเผยตำแหน่งให้กับคนทรยศที่ซ่อนตัวอยู่ในกองทัพอาจหมายถึงจุดจบของชีวิต "พ่อสัญญาว่าทันทีที่กลับถึงบ้าน พ่อจะพลิกแผ่นดินหาตัวไอ้พวกที่พยายามฆ่าลูกมาลงโทษให้ถึงที่สุด เปิดเครื่องรางทิ้งไว้นะ และอย่าลืมว่าพ่อรักลูกเสมอ" โอไรออนทิ้งท้ายก่อนวางสาย กวิลลาและฟริยามีเรื่องอยากถามอีกมากมายและมีสิ่งที่ต้องทำอีกนับไม่ถ้วน แต่ทว่าเมื่อความตึงเครียดจางหายไป ความจริงที่พรั่งพรู การต่อสู้ที่ดุเดือด และอารมณ์ที่แปรปรวนราวกับรถไฟเหาะตีลังกาก็เริ่มสำแดงฤทธิ์ พวกเธอแยกย้ายกลับห้องพักของตน และหลับร่วงไปทันทีที่ศีรษะสัมผัสหมอน "ฉันว่าเราควรทำตามพวกเธอนะ" ทิสตาเอ่ย "ไม่ว่าร่างพลังงานจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ฉันมองออกว่าเธอเหนื่อยแค่ไหนนะโซลัส วันนี้เธอทุ่มเทสุดกำลังและมากกว่านั้นเสียอีก เธอสมควรได้รับการพักผ่อน อีกอย่าง... เมื่อฟลอเรียตื่นขึ้นมา เราคงต้องใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อตอบคำถามที่เธอต้องถามแน่ๆ" โซลัสพยักหน้าเห็นด้วยและขอนอนพักเช่นกัน แต่หลังจากที่เธอเปิดระบบป้องกันทั้งหมดของหอคอยและวาร์ปกลับไปยังลูเทียแล้วเท่านั้น พี่น้องเออนาสเก็บเครื่องรางไว้ในมิติลับเพื่อไม่ให้ถูกรบกวน และโซลัสเองก็ไม่แน่ใจว่าบาบายาก้ายังคงจับตาดูพวกเขาอยู่หรือไม่