บทที่ 1018: ความพิโรธของโอไรออน ภาค 2 โอไรออนได้บรรจงร่ายมนตร์ตราอันกล้าแกร่งลงบนเรเปียร์เล่มงาม เพื่อให้มันสามารถปลดปล่อยพลังแห่งธาตุทั้งหกออกมาได้แม้กระทั่งธาตุแสง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้บุตรสาวของเขามีความสามารถในการพลิกแพลงสูงสุดยามเผชิญศึก ฟริยาสามารถใช้มันเพื่อเยียวยาพรรคพวก หรือแม้แต่แทงทะลวงร่างศัตรูพร้อมกับรักษาบาดแผลไปในคราวเดียวกัน เพื่อให้ง่ายต่อการจับกุมเป้าหมายในสภาพที่ยังมีลมหายใจ ในยามนี้ ฟริยาเรียกใช้ธาตุแสงเพื่อขับไล่ความมืดมิดที่ปกคลุมทางเดิน และเพื่อกู้คืนความสามารถทางมิติของเธอกลับมาบางส่วน ‘เดรดนอต’ นั้นต่างจาก ‘วอร์’ เพราะมันไม่ได้ทำหน้าที่เพียงแค่เป็นสื่อกลางในการขยายพลังเวทของผู้ใช้ แต่มันสามารถสร้างมหาเวทพื้นฐานได้ด้วยตัวของมันเอง โดยไม่ต้องเสียเวลาร่ายและไม่สิ้นเปลืองมานาจากฟริยาแม้แต่น้อย ภายในเหมืองที่คับแคบเกินกว่าจะใช้ ‘สเต็ปส์’ ได้คล่องตัว ทว่าในตอนนี้พวกเธอทุกคนสามารถใช้ ‘บลิงก์’ ได้แล้ว ร่างของฟริยาเลือนหายไปก่อนจะโผล่พรวดขึ้นที่เบื้องหลังของสองผีดิบร้าย เธอปลดปล่อยเวทมนตร์ระดับสี่ ‘พลบค่ำโลหิต’ (Blood Dusk) เข้าใส่กูลตัวหนึ่ง พร้อมกับพุ่งเรเปียร์เข้าใส่กูลอีกตัวอย่างดุดัน ทว่าในทันทีที่ก้าวพ้นประตูมิติ การเคลื่อนไหวของฟริยากลับดูเชื่องช้าในสายตาของพวกมัน ด้วยพื้นที่อันจำกัดทำให้เธอไม่สามารถปรากฏกายจากด้านข้างหรือด้านล่างได้ กลยุทธ์ของเธอจึงกลายเป็นสิ่งที่คาดเดาได้โดยง่าย ผีดิบทั้งสองเอี้ยวตัวหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดายเพียงเสี้ยววินาทีหลังจากที่เธอ ‘บลิงก์’ เข้ามา ทั้งมหาเวทและคมดาบที่อาบไปด้วยพลังธาตุมืดจึงฟาดฟันได้เพียงธาตุอากาศ ฟริยาสบถด่าทอในความโชคร้ายของตน ตราบใดที่กูลพวกนี้ยังอยู่นอกระยะ ‘ฟูลการ์ด’ เธอก็แทบจะไล่ตามการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วปานสายฟ้าของพวกมันไม่ทัน ควิลลาพยายามเค้นสมองเพื่อหาหนทางช่วยพี่สาวทั้งสอง แต่ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไปจนแผนการที่เธอคิดขึ้นมานั้นล้าสมัยไปเสียก่อนที่จะทันได้เริ่มลงมือ แม้เธอจะฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่คูลาห์ แต่เวลาเพียงหนึ่งปีก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร เมื่อเทียบกับความพยายามชั่วชีวิตของพี่สาวเธอ และประสบการณ์นับสิบปีของเหล่าผีดิบพวกนี้ ยามที่ฝึกซ้อมกัน ควิลลาก็แทบจะมองตามการเคลื่อนไหวของฟริยาไม่ทันอยู่แล้ว ในตอนนี้ภาพของฟลอเรียและพวกกูลจึงดูสูงส่งราวกับเทพเจ้าในสายตาของเธอ ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินใจเพิ่มขึ้นในทุกวินาทีที่ผ่านไป เธอทำได้เพียงเฝ้ามองดูฟลอเรียที่บาดเจ็บและถูกโอบล้อมอย่างสิ้นหวัง ในขณะที่สิ่งที่ดีที่สุดที่ฟริยาทำได้คือการ ‘บลิงก์’ ไปมาเพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น ลึกๆ ในใจ ควิลลาภาวนาให้พ่อแม่ของเธออยู่ที่นี่ หรืออย่างน้อยก็ขอให้ลิธมาปรากฏตัว แต่เมื่อคำขอนั้นไม่เป็นผล เธอจึงสวดอ้อนวอนต่อทวยเทพให้มอบพละกำลังเพื่อทำอะไรสักอย่าง ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงคำรามและหยาดโลหิตที่สาดกระเซ็น ความชิงชังต่อความไร้ประโยชน์ของตนเองพุ่งพล่านในอก และเธอก็ยิ่งเกลียดชังพวกกูลมากขึ้นไปอีกที่มองว่าเธออ่อนแอจนกล้าหันหลังให้ ทว่าปัญหาก็คือ... สิ่งที่พวกมันคิดนั้นถูกต้องแล้ว ด้วยความต้านทานธาตุตามธรรมชาติของเหล่าผีดิบ ผสานกับความสามารถในการฟื้นฟูของพวกกูล ทำให้มหาเวทส่วนใหญ่ของเธออาจกลายเป็นภัยต่อฟริยาเสียเอง แม้ธาตุมืดจะสร้างความเสียหายให้พวกมันได้ แต่มันก็เชื่องช้าเกินไปในระยะทางขนาดนี้ พวกกูลย่อมหลบได้ง่ายๆ และยังเสี่ยงที่จะโดนฟริยาที่กำลังต่อสู้พัลวันอยู่อีกด้วย ภาพในวันที่เธอสังหารยูเรียลผุดขึ้นมาในความทรงจำ ในตอนนั้นร่างกายของเธอปฏิเสธที่จะเชื่อฟังไม่ว่าเธอจะพยายามเพียงใด แต่ในยามนี้เธอกลับก้าวเท้าออกไปโดยไม่ทันรู้ตัว ควิลลาขยับเข้าไปใกล้พวกกูลที่กำลังขวางทางหนีเพียงทางเดียวเอาไว้ ด้วยความผูกพันโดยธรรมชาติกับธาตุมืด ผีดิบทั้งสองสัมผัสได้ถึงมหาเวทที่ควิลลาเรียกออกมาตั้งแต่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมทำให้พวกมันระบุตำแหน่งของเธอได้โดยไม่ต้องเสียเวลาหันกลับมามอง ยามที่เด็กสาวตัวน้อยเผชิญหน้ากับอสูรกาย ความตายย่อมเป็นจุดจบเดียวที่รออยู่ "ก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียวข้าจะฆ่าเจ้าเสีย เราต้องการตัวประกันแค่คนเดียวเท่านั้น" กูลชายกล่าวข่มขวัญพลางสร้างกำแพงดินขึ้นมาขวางกั้นทั้งคมดาบและมนตราของฟริยา ฟริยาต้องทุ่มสุดกำลังเพียงเพื่อที่จะตามความเร็วของพวกมันให้ทัน ในขณะที่เหล่าผีดิบสามารถจดจ่ออยู่กับการป้องกันและรอคอยจังหวะที่เธอเหนื่อยล้าจนไร้ทางสู้ แม้ฝีมือของฟริยาจะเป็นที่เลื่องชื่อและไม่มีใครกล้าประมาทเวทมนตร์มิติของเธอ แต่พวกกูลก็ใช้เวทธาตุดินเพื่อบดบังวิสัยทัศน์ เพราะเกรงว่าเธออาจจะพลิกสถานการณ์ได้ด้วยเวทเพียงบทเดียว ควิลลาเมินเฉยต่อคำเตือนและยังคงก้าวเดินต่อไป กูลทั้งสองนึกเสียดายที่จะต้องเสียเนื้ออันโอชะไป แต่ภารกิจนั้นสำคัญกว่าความอยากอาหาร มือของพวกมันขยับรวดเร็วปานภาพติดตา ปล่อยห่าฝนมีดสั้นอาบยาพิษที่ลงอาคมเอาไว้พุ่งทะยานเข้าใส่ร่างของเด็กสาว หากโชคเข้าข้าง มีดเล่มหนึ่งอาจจะพุ่งไปโดนเจ้าชายหนุ่มที่ดูบอบบางนั่นด้วย เพื่อจบการต่อสู้นี้เสียที ควิลลาก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกครั้ง ในตอนนี้พวกกูลได้เข้ามาอยู่ในอาณาเขต ‘ฟูลการ์ด’ ของเธอแล้ว เธอสะบัดข้อมือเพียงชั่วพริบตา ประกายสีเงินยวงพุ่งทะยานออกมาจากแขนเสื้อที่กว้างขวางของชุดเครื่องแบบผู้ช่วยศาสตราจารย์ โซ่อดามันต์สองเส้นพุ่งเข้าปัดป้องมีดสั้นที่ลอยเข้ามา ก่อนจะเข้าพันธนาการแขนซ้ายของผีดิบชายและขาขวาของผีดิบหญิงเอาไว้แน่นหนา ตะขออันคมกริบที่ปลายโซ่ฝังลึกทะลุเกราะป้องกันลงไปในเนื้อมังสา เปิดทางให้มนตราของควิลลาพุ่งเข้าสู่เป้าหมายโดยไร้ความผิดพลาด โอไรออนเคยพยายามสอนให้เธอใช้อาวุธ แต่ด้วยเวลาที่จำกัดและพื้นฐานที่ยังไม่แน่นพอ เขาจึงไม่สามารถหาเครื่องมือที่เหมาะสมในการปกป้องชีวิตของเธอได้ โล่อาจจะใช้ป้องกันได้ดี แต่หากไร้การโจมตีก็ย่อมไม่มีวันได้รับชัยชนะ ส่วนอาวุธทั่วไปก็บีบให้เธอต้องเข้าใกล้ศัตรู ซึ่งด้วยทักษะของควิลลาในตอนนั้น การเอาชีวิตรอดจากการโจมตีเพียงสองกระบวนท่าก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว อาวุธระยะไกลย่อมทรงพลังและพลิกแพลงได้น้อยกว่ามหาเวทระดับห้าที่เธอสามารถควบคุมได้ด้วยเจตจำนง หลังจากตระหนักได้ว่าไม่มีคำตอบสำเร็จรูป โอไรออนจึงได้ประดิษฐ์ ‘บลัดไบนด์’ (Bloodbind) ขึ้นมา มนตร์ตราบนโซ่ลึกลับเส้นนี้เรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพ พลังงานทั้งหมดจากคริสตัลมานาที่ปกติจะใช้เพื่อเพิ่มพลังทำลายล้าง ถูกเปลี่ยนมาใช้เพื่อให้ ‘บลัดไบนด์’ สามารถเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของควิลลาได้อย่างอิสระ มันต่างจากร่างกายของเธอ โซ่เหล่านี้ไม่ได้รับผลกระทบจากการประสานงานของมือและสายตาที่แย่ หรือมวลกล้ามเนื้อที่น้อยนิด แต่มันจะเคลื่อนไหวตามความต้องการในทันทีที่จิตใจของเธอสั่งการ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อ ‘บลัดไบนด์’ คว้าเป้าหมายได้แล้ว มันยังสามารถส่งผ่านมหาเวทของควิลลาไปสู่เป้าหมายได้ราวกับว่าเธอสัมผัสพวกมันด้วยมือของตนเอง มันเปรียบเสมือนอวัยวะอีกส่วนหนึ่งที่จะเปลี่ยนความคิดของเธอให้กลายเป็นการลงมือทำ ด้วยพลังของ ‘ฟูลการ์ด’ ควิลลาสามารถรับรู้ถึงอาวุธลับทุกชิ้นที่พุ่งเข้ามา และคำนวณเส้นทางที่สั้นที่สุดในการปัดป้องพวกมันอย่างต่อเนื่องก่อนจะเริ่มการจู่โจม ทว่า ‘บลัดไบนด์’ ก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ ยิ่งมันอยู่ห่างจากตัวเธอมากเท่าไหร่ พลังของมันก็จะยิ่งอ่อนโทรมลง และที่ร้ายแรงกว่านั้นคือตัวโซ่เองแทบจะไม่มีพลังโจมตีในตัวเองเลย ความสามารถในการป้องกันของมันขึ้นอยู่กับไหวพริบของควิลลาล้วนๆ มันคืออาวุธลับสุดท้ายในยามที่ทุกอย่างเลวร้ายถึงขีดสุด และศัตรูรุกคืบเข้ามาใกล้เกินไป... ซึ่งตรงกับสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในเหมืองลึกแห่งนี้พอดิบพอดี ละอองแสงสีทองจาก ‘บลัดไบนด์’ บั่นทอนพละกำลังของผีดิบ ในขณะที่มนตราธาตุมืดที่แฝงมากับโซ่ได้ทำลายล้างร่างกายของพวกมันรวดเร็วกว่าที่พลังฟื้นฟูจะเยียวยาได้ทัน โซ่ตรวนนั้นยังตรึงการเคลื่อนไหวของพวกกูลไว้นานพอที่จะเปิดโอกาสให้ฟริยาส่งพวกมันกลับสู่ความตายอีกครั้ง "เร็วเข้า เราต้องหนีแล้ว!" ฟริยาตะโกนเรียก "ขยับแม้แต่นิดเดียว นางนี่ตายแน่" กูลอีกตัวคำรามพลางล็อคคอฟลอเรียเอาไว้ พร้อมกับบิดแขนข้างที่ถนัดซึ่งหลุดจากเบ้าไปอยู่เบื้องหลังอย่างโหดเหี้ยม ดาบ ‘รีฟเวอร์’ (Reaver) นอนนิ่งอยู่บนพื้น ถูกโอบล้อมด้วยละอองแสงสีทองที่ทำให้เหล่าผีดิบต้องถอยกรูดราวกับว่ามันพร้อมจะแว้งกัดพวกมันได้ทุกเมื่อ ที่หัวไหล่ซ้ายของฟลอเรียมีบาดแผลลึกที่เลือดไหลนองไม่หยุด และที่หน้าท้องก็มีอีกแผลหนึ่ง ฟลอเรียได้สังหารผู้บุกรุกไปเกือบทั้งหมดก่อนที่ร่างกายของเธอจะถึงขีดจำกัด บาดแผลทุกแห่งที่ได้รับและมหาเวททุกบทที่ร่ายออกไปบั่นทอนกำลังของเธอลงเรื่อยๆ ในขณะที่คู่ต่อสู้ของเธอกลับเรียนรู้จากความผิดพลาดของสหายที่ล่วงลับ จนกระทั่งกลเม็ดทุกอย่างของเธอไม่สามารถใช้ได้ผลอีกต่อไป