## บทที่ 1030: หอคอยระดับเทียร์ ภาค 2 โลหิตแห่งแวมไพร์ไม่อาจทัดเทียมการขัดเกลากายาอันสมบูรณ์แบบของลิธได้แม้แต่น้อย ยิ่งเมื่อรวมกับความห่างชั้นในการควบคุมเวทผสาน (Fusion Magic) ที่ต่างกันลิบลับ สถานการณ์จึงยิ่งเลวร้ายลงสำหรับฝ่ายตรงข้าม ความเจ็บปวดที่หลั่งไหลมาจากดาบ 'วอร์' กลายเป็นสื่อกลางชั้นยอดที่ช่วยชักนำพลังงานจากหอคอยเข้าสู่ตัวดาบจนถึงขีดสุด ทุกครั้งที่คมดาบตวัดฟาดฟัน ชิ้นส่วนของหอก 'สตรอมเบรกเกอร์' ก็แหลกสลายหลุดกระเด็นออกไปทีละชิ้น เพียงแค่แคลลิออนก้าวถอยหลังไปเพียงก้าวเดียว เกือบหนึ่งในสามของสตรอมเบรกเกอร์ก็ถูกทำลายสิ้น ความได้เปรียบด้านระยะโจมตีที่เคยมีเหนือกว่าดาบสั้นพลันมลายหายไป แคลลิออนจ้องมองอาวุธในมือของลิธด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและสิ้นหวัง ทุกจังหวะที่วอร์เคลื่อนไหว มันจะแผดเสียงโหยหวนอย่างบ้าคลั่งที่ทำให้ผิวหนังของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ในการดิ้นรนครั้งสุดท้าย แคลลิออนปลดปล่อยมหาเวททั้งหมดที่เตรียมไว้เข้าใส่ แต่เขากลับต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นวอร์สูบกลืนเวทมนตร์เหล่านั้นลงไปในคมดาบ ก่อนจะสะท้อนพวกมันกลับเข้าหาเจ้าของเดิม ลิธพุ่งทะยานเข้าไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่ามวลเวทมนตร์ พลางปักคมดาบทะลวงเข้ากลางขั้วหัวใจของแคลลิออนอย่างแม่นยำ ลิธบิดดาบวอร์อย่างรุนแรงก่อนจะกระชากมันออกมา ทิ้งรูโหว่ขนาดใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอลไว้บนหน้าอกของอีกฝ่าย และเพื่อให้แน่ใจว่าเหยื่อจะไม่มีวันหวนคืน เขาจึงสะบัดดาบบั่นศีรษะของแคลลิออนทิ้งในทันที พริบตานั้น ม่านอัคคีทมิฬที่โอบล้อมรอบตัวก็สลายไป เนื่องจากเวทมนตร์ 'อาทิตย์อัสดงครั้งสุดท้าย' (Final Sunsets) สูญสิ้นมานาจากการถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องจากภายนอก ไวราและโรธาต่างกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์เข้าใส่ฝูงศัตรูที่รุมล้อม แต่ลิธเพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ ม่านแสงทรงกลมก็แผ่ซ่านออกมาปกป้องพวกเธอจากการโจมตีรอบทิศทาง "ปีศาจมาโนฮาร์!" สมุนแวมไพร์ตนหนึ่งอุทานด้วยความขวัญเสีย "บุตรแห่งแสงมาถึงแล้ว!" แวมไพร์อีกตนกรีดร้อง "จอมเวทผู้ไม่เคยพ่ายแพ้มาช่วยพวกเราแล้ว!" เหล่าผู้รอดชีวิตต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว "เสียใจด้วยนะที่ต้องทำให้พวกนายผิดหวัง... เรียกฉันเหรอ?" นัลรอนด์ร่อนลงจอดข้างกายลิธ เขาพาผู้คนทั้งหมดที่ช่วยออกมาได้ระหว่างตามหาพี่น้องตระกูลเออร์นาสมาด้วย มนุษย์เรซาร์ตนนี้มี 'เซนทรี' บินตามหลังมาหนึ่งตัว เพื่อทำหน้าที่สำรวจสนามรบและรักษาการสื่อสารกับคนในกลุ่มผ่านทางโซลัส "ใช่ เพื่อนของฉันอยู่ในถ้ำ โพรเทคเตอร์กำลังตามกลิ่นพวกเธอไป นายจงไปหาและช่วยทุกคนที่แต่งตัวแบบนี้" ลิธชี้ไปยังไวราและโรธา "กิลด์นี้คือหยาดเหงื่อแรงกายของไฟรียา หากต้องสูญเสียพวกเขาไป เธอคงใจสลายแน่" "ฉันทำได้ แต่ถ้าไม่มีเวทมิติมันก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร ฉันคุ้มกันคนจำนวนมากขนาดนั้นไม่ไหวหรอก" นัลรอนด์สะบัดมือซ้าย ปลดปล่อยกระสุนแสงนับไม่ถ้วนเข้าใส่ฝูงศัตรูที่ระดมโจมตีม่านพลัง พวกมนุษย์ตายคาที่ ส่วนพวกสมุนแวมไพร์บาดเจ็บสาหัสจนขยับไม่ได้ชั่วคราว แต่สำหรับพวกอันเดดแล้ว บาดแผลเพียงเท่านี้เป็นแค่เรื่องน่ารำคาญเล็กน้อย "อาคมพวกนี้จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป แต่นายต้องรีบพาคนพวกนี้ออกไปให้เร็วที่สุด เพราะทันทีที่ฉันเริ่มเอาจริง... ทุกคนที่เหลือจะตายหมด" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ขณะที่ลำแสงจากมือขวาของนัลรอนด์กวาดล้างพวกอันเดดที่ยังยืนหยัดอยู่จนราบคาบ การโจมตีเป็นวงกว้างช่วยกำจัดพวกปลายแถวออกไป ทำให้นัลรอนด์มุ่งเป้าไปที่ภัยคุกคามที่แท้จริงได้ แม้พวกอันเดดจะมีพลังฟื้นฟูที่น่าทึ่ง แต่เมื่อร่างกายถูกตัดเป็นสองท่อนและเนื้อเยื่อส่วนใหญ่ถูกระเหยเป็นไอ พวกมันส่วนใหญ่ก็ไม่อาจฟื้นคืนมาได้อีก "นายจะบอกว่า... เมื่อกี้ยังไม่ใช่พลังทั้งหมดของนายงั้นเหรอ?" โรธาใบหน้าซีดเผือดราวกับเห็นผี "เชื่อเถอะ เธอไม่อยากเห็นพลังทั้งหมดของฉันหรอก" *'ไม่อย่างนั้น ฉันก็คงต้องฆ่าเธอทิ้งซะ'* ลิธคิดในใจ ในขณะเดียวกัน ร่างสีแดงเลือนรางของโพรเทคเตอร์ที่ทิ้งไว้ในสนามรบขณะฉีกร่างพวกคนทรยศและช่วยเหลือทหาร ก็พุ่งเข้าไปในถ้ำทันทีที่เซนทรีรายงานคำพูดของไวรา เพื่อให้สามารถเคลื่อนที่ในพื้นที่จำกัดได้ โพรเทคเตอร์ต้องเปลี่ยนร่างกลับสู่รูปแบบไฮบริด ทำให้ตัวตนของเขาปรากฏให้เห็นเพียงชั่วครู่ "เจ้าพวกนี้มันมาจากไหนกันนักหนา?" นันดิเฝ้ามองเหตุการณ์ผ่านกระจกสอดแนมด้วยความสับสนที่เพิ่มทวีคูณ "ไอ้เจ้าเวอเฮนนั่นมาถึงที่นี่เร็วขนาดนี้ได้ยังไง? แล้วทำไมมันถึงแข็งแกร่งขนาดนั้น? ต่อให้มันเริ่มจากเกตที่ใกล้ที่สุดแล้ววาร์ปมาที่นี่ด้วยเวทกระตุ้นพลัง (Invigoration) มันก็ควรจะหมดแรงไปแล้วสิ" คำตอบของคำถามแรกก็คือ หลังจากที่หอคอยหยั่งรากลงในตาน้ำมานาแห่งใหม่ โซลัสได้กลับไปที่ลูเทียเพื่อขอกำลังเสริม และพาคนที่พร้อมสู้ในทันทีกลับมากับเธอทั้งหมด "ไม่เป็นไรฟลอเรีย ลิธมาช่วยพวกเราแล้ว และมนุษย์หมาป่านั่นก็คือโพรเทคเตอร์ เขาไม่ใช่ศัตรู" ไฟรียารีบปลอบโยนพี่สาวของเธอที่กำลังตกตะลึงกับร่างกึ่งอสูรในชุดมนุษย์ "เธอรู้ได้ยังไง?" ควิลล่าถามอย่างสงสัย "เขาเคยช่วยฉันกับลิธที่แซนเทีย เขาไม่ใช่พวกไฮบริด แต่เป็นสัตว์อสูรจักรพรรดิที่แปลงกายได้" ในเมื่อความลับแตกแล้ว ไฟรียาก็ไม่เห็นประโยชน์ที่จะต้องปิดบังอีกต่อไป *'ถึงยังไงพวกเธอก็ต้องจำเสียงเขาได้ทันทีที่เขาเอ่ยปากอยู่ดี'* เธอคิด "ค่อยยังชั่วหน่อย" ฟลอเรียเอ่ยด้วยความโล่งอก "พวกเธอสองคนไปกับโพรเทคเตอร์เถอะ พี่ขอโทษนะ แต่พี่ตามไปไม่ได้ บาบายาก้าพูดถูก... ทันทีที่พี่ก้าวเท้าออกจากเหมืองนี้ พี่คงต้องตายแน่" แม้จะมีพลังงานโลกอันเข้มข้นจากสายแร่วิเศษรอบข้าง และความช่วยเหลือจากหอคอยของบาบายาก้า แต่ฟลอเรียต้องใช้พลังใจอย่างมหาศาลเพื่อสะกดกลั้นไม่ให้สภาวะ 'อเวคเคนนิ่ง' (การตื่นรู้) เริ่มทำงาน "เจ้าเลือกได้ดีมากแม่หนู ไม่ต้องกลัวความเจ็บปวดหรอก ทันทีที่เจ้ายอมรับข้อเสนอของข้า ข้าจะทำให้สภาพร่างกายของเจ้าคงที่เอง" หญิงชราข้ามมิติยื่นมือออกมาให้ฟลอเรียเพื่อประทับตราข้อตกลง เมื่อเห็นหญิงสาวยังคงลังเล บาบายาก้าจึงกล่าวเสริมว่า: "เจ้าควรจะตัดสินใจให้เร็วหน่อย เพราะเมื่อกระบวนการเริ่มขึ้น แม้แต่ข้าก็ไม่อาจหยุดมันได้ และข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจพวกผู้อเวคดาดๆ ทั่วไปหรอกนะ" ด้วยประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและสัมผัสลี้ลับของเซนทรี การตามหาร่องรอยของพี่น้องตระกูลเออร์นาสจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับโพรเทคเตอร์ เขาพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุดและจะชะลอความเร็วลงเฉพาะตรงทางแยกเท่านั้น "เธอไหวไหม?" โพรเทคเตอร์เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงในสภาพของโซลัส "ฉันเกลียดการใช้เวทลมสื่อสารเป็นบ้า แถมสถานการณ์ข้างบนนั่นก็ต้องการสมาธิทั้งหมดของฉันด้วย แค่นี้พอยังจะเป็นคำตอบได้ไหม?" เสียงของเธอเต็มไปด้วยความหงุดหงิด โซลัสอยู่ที่ชั้นแรกของหอคอยเวทมนตร์ ท่ามกลางห้องโถงกระจก (Mirror Hall) แม้เธอจะไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้โดยตรง แต่เธอคือสมาชิกที่ยุ่งที่สุดในทีม เหล่าเซนทรีระดมส่งข้อมูลเข้ามาไม่หยุดหย่อน โซลัสต้องคัดกรองและส่งต่อเฉพาะข้อมูลที่สำคัญ พร้อมกับรายงานสถานะแบบเรียลไทม์ให้กับทุกคนในทีม ในเวลาเดียวกัน เธอใช้จิตวิญญาณร่ายมหาเวท (True Magic) ขณะที่มือและปากก็ร่ายเวทมนตร์จำลอง (Fake Magic) อย่างต่อเนื่องไม่หยุดพัก นี่คือสิ่งที่ผู้ที่เชี่ยวชาญทั้งศาสตร์เวทเก่าและใหม่เท่านั้นที่จะทำได้ มันช่วยให้เธอร่ายเวทได้มากกว่าปกติถึงสองเท่า ก่อนจะส่งต่อพลังเหล่านั้นไปให้ลิธหลังจากขยายอานุภาพผ่าน 'กระจกแม่บท' (Master Mirror) ด้วยวิธีนี้ ทุกคนจึงสามารถปฏิบัติหน้าที่ของตนได้อย่างปลอดภัย ขณะที่ลิธสามารถมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ทางกายภาพเพียงอย่างเดียว โดยมีโซลัสคอยสนับสนุนมหาเวททั้งหมดที่เขาต้องการ ด้วยเนตรชีวิต (Life Vision) ลิธมองเห็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญซึ่งเป็นหัวใจของข่ายอาคมมนตรามากมายที่ล้อมรอบค่ายพักแรม มันตั้งอยู่ใต้เต็นท์บัญชาการตามที่ทหารคนนั้นเคยชี้บอก ความตายของแคลลิออนไม่ได้ทำให้ข่ายอาคมหยุดทำงาน และลิธก็ไม่มีเวลาไปเดินหาตัวคนถืออัญมณีอาคม (Keystone) เขาพุ่งตัวออกจากม่านพลังของนัลรอนด์ ใช้เวทจิตวิญญาณ (Spirit Magic) กระชากศัตรูทุกคนที่ขวางทางมาเป็นโล่เนื้อ วงแหวนบาเรียของเขาแทบจะโอเวอร์โหลดจากการใช้งานก่อนหน้านี้ ดังนั้นลิธจึงใช้ "โล่เนื้อ" เหล่านี้เข้าปะทะกับมหาเวทที่ระดมยิงเข้าใส่เขาแทน วินาทีที่เข้าถึงใจกลางของข่ายอาคม ลิธก็ปลดปล่อยมหาเวทระดับหอคอยออกมา... **"เรจจิ้งโนวา! (ดาราพิโรธ!)"**