บทที่ 1039: พลังอำนาจที่ไร้ขีดจำกัด ภาค 3 ‘เอาละ อย่างน้อยข้าก็เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน... จะว่าไปมันก็แค่คล้ายกันล่ะนะ โดยปกติแล้วเมื่อสัตว์อสูรวิวัฒนาการ พวกมันจะปลดปล่อยเสาแสงสีทองเจิดจรัสออกมา แต่ลิธกลับแผ่ซ่านออกมาทั้งเสาแสงสีเงินและสีดำทมิฬพร้อมกัน’ ‘มันอาจจะขึ้นอยู่กับธรรมชาติความเป็นลูกครึ่งในตัวเขา แต่ข้าก็ยังสงสัยอยู่ดีว่าเหตุใดมันถึงเกิดขึ้นในช่วงทัณฑ์สวรรค์ครั้งล่าสุด แทนที่จะเป็นตอนที่ร่างเวิร์มลิงของเขากำลังขัดเกลาร่างกายตามปกติ’ โซลัสรวบรวมพลังงานโลกทั้งหมดที่หอคอยจะสามารถเค้นออกมาได้เข้าสู่หัวใจ เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายของลิธจะมีพลังงานเพียงพอในวินาทีที่เขาต้องการมันที่สุด ‘หากข้าช่วยกระบวนการนี้ให้เร็วกว่านี้ การขัดเกลาร่างมนุษย์ของเขาอาจจะราบรื่นกว่า หรืออย่างน้อยก็คงไม่น่ากลัวเท่านี้... ช่างเถอะ ร้องไห้ไปก็เสียเวลาเปล่า ตอนนี้ข้ารู้แล้ว และข้าจะลงมือตามความเหมาะสม’ ดวงตาทั้งเจ็ดของลิธ แม้แต่ดวงที่ยังคงปิดสนิท ต่างก็หลั่งหยาดน้ำตาสีดำทมิฬออกมา ในขณะที่เกล็ดทั่วร่างหลอมรวมเข้าด้วยกัน พวกมันเริ่มหนาขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และหนาแน่นขึ้นจนกลายเป็นประกายราวกับเหล็กกล้า กระบวนการนี้ทำให้ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาถูกเปิดเปลือย เผยให้เห็นผิวหนังสีแดงเพลิงที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกที่แข็งแกร่ง พร้อมกับสิ่งสกปรกจากฝั่งมนุษย์ที่พรั่งพรูออกมาทั่วร่างลิธ ส่วนที่เรียกว่า ‘ส่วนที่บกพร่อง’ ทั้งหมดได้มารวมตัวกันที่ด้านข้างศีรษะ ปลายกระดูกสันหลัง และบนแผ่นหลัง ก่อนจะระเบิดออกเป็นเปลวเพลิงโชติช่วง เขาขนาดเล็กที่โค้งมนและหางที่เคยสั้นกุดกลับขยายใหญ่ขึ้น ในขณะที่ปีกชุดที่สองซึ่งเคยลีบแบนพุ่งพรวดออกมาจากกลางหลัง เกล็ดใหม่ที่หนากว่าเดิมเข้าแทนที่ส่วนที่ขาดหายไป พร้อมกันนั้น รังสีแห่งพลังธาตุบริสุทธิ์สามสายก็ปะทุออกมาจากดวงตาที่เปิดกว้างของลิธ ขจัดสิ่งสกปรกให้ไหลเวียนออกมาไม่หยุดยั้ง ร่างลูกครึ่งของลิธถือกำเนิดมาจากร่างกายที่วิวัฒนาการแล้วและมีแกนพลังที่แข็งแกร่ง ดังนั้นมันจึงสมบูรณ์แบบ สิ่งที่มันขาดไปมีเพียงความสามารถในการส่งผ่านพลังงานมหาศาลที่เกิดจากการต่อสู้ฟาดฟันกันอย่างไม่ลดละระหว่างแรงชีวิตของสัตว์อสูรจักรพรรดิ อะโบมิเนชัน และมนุษย์ ร่างลูกครึ่งของลิธในตอนแรกนั้นเล็กและอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานขอบเขตของพลังงานที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงเช่นนี้ได้ ในช่วงของการทะลวงระดับ ร่างมนุษย์ของเขาจะพังทลายลงเพียงเพื่อจะถูกหล่อหลอมใหม่ให้กลายเป็นภาชนะที่เหมาะสมกับแกนพลังของเขา ในขณะที่ร่างลูกครึ่งถูกบีบบังคับให้เติบโตเพื่อให้เวิร์มลิงสามารถปลดล็อกศักยภาพที่แท้จริงออกมาได้ ขอบคุณพลังงานโลกที่เข้ามากระตุ้นแรงชีวิตของลิธ ไม่เพียงแต่พวกมันจะวิวัฒนาการขึ้นเท่านั้น แต่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ก็เปลี่ยนไปด้วย ฝั่งอะโบมิเนชันในรูปแบบของทรงกลมสีดำที่กลวงโบ๋ขยายขนาดขึ้นและพยายามจะกลืนกินแรงชีวิตส่วนอื่น ทว่าฝั่งมนุษย์กลับกดมันไว้จากภายนอก ในขณะที่ฝั่งสัตว์อสูรในรูปแบบของดวงดาวที่แผดเผาก็เข้าโจมตีอะโบมิเนชันจากภายใน ความพยายามร่วมกันของแรงชีวิตมนุษย์และสัตว์อสูรทำให้พวกเขาสามารถหยุดยั้งฝั่งอะโบมิเนชันไว้ได้ จนบรรลุถึงสมดุลครั้งใหม่ แรงชีวิตทั้งสามไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่พวกมันยังซึมซาบเข้าหากัน ทำให้ขอบเขตที่กั้นระหว่างแรงชีวิตมนุษย์และร่างลูกครึ่งบางลงอีกครั้ง และก่อกำเนิดบางสิ่งที่วันหนึ่งอาจจะยิ่งใหญ่กว่าผลรวมของส่วนประกอบทั้งหมดเสียด้วยซ้ำ ตลอดกระบวนการนี้ ความขัดแย้งระหว่างแรงชีวิตได้ปลดปล่อยพลังงานอันทรงพลานุภาพที่จุดประกายเปลวเพลิงแห่งชีวิตสีมรกตให้ลุกโชน พวกมันระเบิดออกมาจากร่างของลิธ ปกคลุมเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ทว่าแทนที่จะสร้างความเจ็บปวด เปลวเพลิงเหล่านั้นกลับหล่อเลี้ยงร่างเวิร์มลิงให้เติบโตขึ้นและสูงใหญ่ขึ้น จนกระทั่งร่างเวิร์มลิงมีความสูงเกือบ 4 เมตร ก่อนจะหดกลับสู่ความสูงปกติเมื่อพลังงานถูกใช้จนหมดสิ้น เนื่องจากขาดมวลสารที่จำเป็นในการรองรับโครงสร้างที่มหึมาเช่นนั้น "ไม่มีดวงตาใหม่เปิดขึ้นใช่ไหม?" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงหอบพร่า หลังจากที่เขาสามารถเค้นอากาศเข้าปอดได้มากพอจะเอ่ยคำพูด "ขอโทษที ไม่มีเลย มันน่าจะเชื่อมโยงกับความเชี่ยวชาญในธาตุของเจ้า หรือไม่ก็ถูกกระตุ้นโดยทัณฑ์สวรรค์ พวกโอดิทำให้เจ้าเปิดดวงตาสีน้ำเงิน และ..." ศีรษะของลิธกระแทกพื้นดังปัง และเสียงกรนของเขาก็ตัดบทคำพูดของเธอลงทันที "และข้าว่าข้าควรจะพาเจ้าไปนอนเหมือนกัน" โซลัสให้เกราะสกินวอล์คเกอร์ปกคลุมร่างลิธอีกครั้ง จากนั้นจึงห่มผ้าให้เขาบนเตียง ก่อนจะมุ่งหน้าไปพบคนอื่นๆ ในห้องโถงกระจก "พวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?" ฟรียาหน้าซีดเผือดราวกับเห็นผี เสียงกรีดร้องของคนสองคนที่เธอรักที่สุดยังคงดังก้องอยู่ในหัว ทั้งเธอและควิลลาต่างไม่ขยับไปไหนจากจุดที่โซลัสทิ้งพวกเธอไว้ แม้แต่จะไปดูอาการของฟลอเรียก็ยังทำไม่ได้ "เหนื่อยเจียนตาย แต่ถ้าพูดถึงอย่างอื่น พวกเขาก็แข็งแรงเหมือนม้าศึกเลยล่ะ การทะลวงระดับนั้นหนักหนาต่อร่างกายมาก และมีเพียงการพักผ่อนเท่านั้นที่จะช่วยให้พวกเขากลับมามีกำลังเหมือนเดิมได้ พวกเขาจะหลับไปอย่างน้อยแปดชั่วโมง" คำพูดของโซลัสทำให้พี่น้องเออร์นาสถอนหายใจด้วยความโล่งอก "พวกท่านเป็นเพื่อนที่แย่มาก!" ควิลลาใช้นิ้วจิ้มไปที่อกของนัลรอนด์และโปรเทคเตอร์ "พวกท่านสงบสติอารมณ์อยู่ได้อย่างไร? ถ้าเกิดใครในพวกเขาสิ้นใจหรือเจออะไรที่แย่กว่านั้นล่ะ?" "ข้าไม่รู้จักพี่สาวของเจ้า และข้าจะไม่เสแสร้งว่าข้าเป็นห่วงนาง" ความสัตย์จริงของนัลรอนด์นั้นเกือบจะเข้าขั้นไร้มารยาท ทำให้โปรเทคเตอร์ต้องถอนหายใจ "ส่วนสกอร์จ เขาผูกวิญญาณไว้กับโซลัส เขาจะกรีดร้องเท่าไหร่ก็ได้ ตราบใดที่ข้าไม่ได้ยินนางกรีดร้องและหอคอยไม่ได้สั่นสะเทือน ข้าก็รู้ว่าเขาไม่เป็นไร" ‘พระเจ้า... ข้าหวังจริงๆ ว่าในอดีตข้าจะไม่เคยบื้อขนาดนี้มาก่อนนะ’ โปรเทคเตอร์คิด ‘ถึงแม้ข้าต้องยอมรับว่ามันอธิบายได้ว่าทำไมตอนแรกๆ เซเลียถึงยืนกรานจะตามข้าไปทุกที่ขนาดนั้น’ "ยกโทษให้เขาเถอะควิลลา นัลรอนด์ผ่านอะไรมาเยอะ และเพราะเหตุนั้น เขาจึงยากที่จะใส่ใจคนแปลกหน้า ข้าขอโทษถ้าข้าดูเหมือนเย็นชา แต่ข้าแค่มั่นใจในความสามารถของสกอร์จที่จะช่วยฟลอเรียได้" "ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าเห็นเขาต่อสู้อย่างที่ข้าเคยเห็น เจ้าจะไม่มีวันคิดเลยว่าเรื่องเล็กน้อยอย่างการทะลวงระดับจะทำร้ายสกอร์จได้ โซลัส เราขอเข้าไปดูพวกเขาหน่อยได้ไหม? ข้าว่ามันจะช่วยให้เพื่อนๆ ของเราคลายกังวลได้" ไรแมนกล่าว "ได้สิ แต่ต้องเงียบๆ นะ ข้าไม่อยากให้พวกเขาตื่น และลิธเป็นคนที่ตื่นง่ายมากเวลาหลับ เขาอาจจะตอบโต้อาการบุกรุกด้วยความรุนแรงถึงขีดสุด" โซลัสยอมให้เพียงพวกสาวๆ เข้าไปในห้องของฟลอเรีย ภาพที่เห็นทำให้พวกเธออุทานออกมาด้วยความประหลาดใจและเกือบจะหลั่งน้ำตา ห้องนี้เป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างห้องนอนของฟลอเรียจากสถาบันและห้องนอนในคฤหาสน์เออร์นาส มันถูกตกแต่งด้วยของจำลองที่เหมือนเป๊ะ ทั้งเครื่องประดับและรูปภาพที่เธอรักที่สุด ลิธและโซลัสได้เตรียมห้องนี้ไว้ให้นางตั้งแต่ตอนที่เขาตัดสินใจจะพาฟลอเรียมาหาฟาลูเอล หลังจากเวทมนตร์วินิจฉัยของฟรียาและควิลลายืนยันว่าอาการของพี่สาวไม่มีอะไรที่การนอนหลับลึกจะรักษาไม่ได้ พวกเธอก็ปล่อยให้ฟลอเรียพักผ่อน "ให้ตายสิ ฟลอเรียดูไม่ดีขนาดนี้มาก่อนเลยแม้แต่ตอนใช้เวทมนตร์เสริมความงาม ใครจะเชื่อว่านางเพิ่งรอดพ้นจากสถานการณ์เป็นตายหลายครั้งในวันเดียว แทนที่จะเป็นการไปทำสปา ข้าอิจฉานางจริงๆ" ฟรียาถอนหายใจ "เจ้ามีกี่ห้องที่นี่กันแน่?" ควิลลาสังเกตเห็นประตูหลายบาน "มากเท่าที่ข้าต้องการนั่นแหละ" โซลัสยักไหล่ "ตอนนี้มีห้องของลิธ ของข้า ของทิสต้า และของฟลอเรีย แต่ข้าสามารถเพิ่มห้องใหม่ได้เสมอ หอคอยนี้คือความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์มิติ และมันกว้างใหญ่กว่าที่เห็นจากภายนอกมาก" "งั้น... เจ้าสร้างห้องให้พวกเราด้วยได้ไหม?" ควิลลายังไม่ละทิ้งความคิดที่จะมาร่วมเป็นศิษย์กับลิธ และการมีบ้านที่แสนอบอุ่นในที่ห่างไกลแบบนี้คือความฝันที่เป็นจริง "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ" เพียงโซลัสสะบัดข้อมือ ประตูอีกบานก็ปรากฏขึ้นบนผนัง ภายในนั้น คือห้องพักอาศัยที่สถาบันไวท์กริฟฟอนเคยจัดสรรให้ควิลลาในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์ เคียงข้างไปกับห้องนอนของเธอจากคฤหาสน์เออร์นาสอย่างสมบูรณ์แบบ