**บทที่ 1031: การตัดสินใจของฟลอเรีย (ตอนที่ 1)** หอคอยมนตราทำหน้าที่เป็นเครื่องขยายพลังมหาศาลให้กับทั้งลิธและโซลัส ส่งผลให้พวกเขาสามารถสร้างสรรค์ชุดมหาเวท ‘โนวา’ (Nova series) ที่ดึงเอาอานุภาพทำลายล้างระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินจากการเชื่อมต่อกับสายแร่มานามาใช้ได้อย่างเต็มขีดจำกัด **เรจจิ้ง โนวา (Raging Nova)** คือร่างวิวัฒนาการขั้นสุดยอดของมหาเวทขั้นที่ห้า ‘ตะวันพิโรธ’ (Raging Sun) หาก ‘ตะวันพิโรธ’ คือการผสานเวทธาตุไฟและธาตุดินเพื่อสร้างการระเบิดอันทรงพลังและเปลวเพลิงที่ร้อนแรงจนหลอมละลายได้แม้กระทั่งหินผา ประหนึ่งการระเบิดของภูเขาไฟ... **เรจจิ้ง โนวา** ก็คือการเติมเต็มธาตุที่สามอย่างธาตุลมเข้าไป เพื่อขยายขอบเขตการทำลายล้างและยกระดับอุณหภูมิให้สูงล้ำจนถึงขีดสุด เปลวเพลิงสีขาวโพลนพวยพุ่งเข้าโอบล้อมรัศมีกว่าหนึ่งร้อยเมตร (330 ฟุต) รอบตัวลิธ ทำลายล้างจุดรวมสายใยอาคมและทุกสรรพสิ่งในวิถีของมันจนสิ้นซาก เหล่าอันเดดอาจมีความต้านทานต่อธาตุต่างๆ แต่นั่นไม่ใช่การไร้พ่าย และเรจจิ้ง โนวาก็รุนแรงเกินกว่าที่พวกมันจะทานทนได้ สิ่งมีชีวิตอย่างแวมไพร์หรือกูลล้มตายลงในทันที ร่างกายของพวกมันถูกฉีกกระชากและแผดเผาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าความสามารถในการฟื้นฟูจะตามทัน ความสามารถในการย้ายจุดอ่อนไปมาในร่างกายตามใจชอบกลายเป็นสิ่งไร้ค่า เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่กลืนกินร่างตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้แต่เหล่า ‘เมจ สเลเยอร์’ (Mage Slayers) ก็ไม่อาจต้านทานมหาเวทของลิธได้ หมอกสีส้มที่เป็นร่างของพวกมันอาจสูบฉีดพลังจากธาตุทั้งสามได้ก็จริง แต่ศาสตราของพวกมันกลับทำไม่ได้เช่นนั้น ความร้อนระอุแผดเผาจนโบราณวัตถุลงอาคมซึ่งเป็นร่างอีกครึ่งหนึ่งของเมจ สเลเยอร์หลอมละลายเกินกว่าจะซ่อมแซม ส่งผลให้ผู้เป็นนายต้องพบกับจุดจบอันน่าสลด ลิธรอดพ้นจากหายนะนี้มาได้เพียงเพราะเขาเป็นผู้ร่ายเวทลงบนตัวเองและปลดปล่อยมันออกมาจากผิวหนังของเขาเอง ด้วยเหตุนั้น เขาจึงยืนอยู่ ณ จุดศูนย์กลางของเรจจิ้ง โนวา โดยที่คลื่นกระแทกจากการระเบิดไม่อาจระคายผิว เมื่อวงเวทอาคมถูกทำลายลง นัลรอนด์และทิสต้าจึงสามารถอพยพผู้คนออกจากค่ายได้อย่างรวดเร็ว โดยใช้ ‘เซนทรี’ (Sentry) ของแต่ละคนเปิดประตูมิติ (Warp Gates) มุ่งหน้าออกไปให้ไกลจากสมรภูมิ “เร็วเข้า ทุกอย่างกำลังจะระเบิดแล้ว!” ทิสต้าตะโกนก้อง นางฉวยโอกาสจากความโกลาหลที่แผ่ซ่านในกองทัพศัตรู ใช้ศาสตร์ ‘อินวิกอเรชัน’ (Invigoration) เพื่อฟื้นฟูพละกำลังของตน *‘โธ่... น้องชายข้า เจ้าเข่นฆ่าผู้คนจำนวนมากขนาดนี้โดยไม่ลังเลได้อย่างไรกัน? ในนั้นอาจจะมีผู้รอดชีวิตหรือนักโทษอยู่ก็ได้’* นางเคยระบายความกังวลนี้กับโซลัส ซึ่งอีกฝ่ายก็ปัดตกไปในทันที ทิสต้าตระหนักดีว่า ทันทีที่ลิธร่ายเวทบทต่อไป นางจะถูกบังคับให้ละทิ้งทุกคนที่เหลืออยู่ เพื่อปกป้องความลับของเขา ลิธไม่อาจเสี่ยงให้มีพยานคนใดรอดชีวิตไปได้ --- ในขณะเดียวกัน โปรเทคเตอร์ (Protector) ก็มาถึงกระท่อมของบาบายากาในที่สุด สถานที่แห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยวงเวทป้องกันหนาแน่นจนเขาไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ จึงได้แต่ตะโกนเรียกพี่น้องตระกูลเอิร์นัสจากระยะไกล “ฟริยา! ฟลอเรีย! ควิลล่า! ข้าเอง โปรเทคเตอร์ พวกเจ้าอยู่ในนั้นใช่ไหม?” “ขอบคุณเทพเจ้าที่ท่านมา! ท่านคือผู้อื่น (Awakened) ใช่ไหม?” ฟริยาวิ่งพรวดออกมาจากบ้านเพื่อจะได้ไม่ต้องตะโกน “ถ้าอย่างนั้น หากข้าบอกท่านว่าฟลอเรียกำลังจะ ‘ตื่น’ (Awaken) และมันอาจจะฆ่านาง ท่านพอจะเข้าใจที่ข้าพูดไหม?” คำถามของนางได้รับเพียงการพยักหน้าเป็นคำตอบ “ข้ากับควิลล่าไม่เป็นไร แต่ทันทีที่ฟลอเรียก้าวออกจากเหมืองแห่งนี้ นางจะต้องตาย” “ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหม?” โปรเทคเตอร์ถามพลางแตะที่เซนทรีเพื่อให้มั่นใจว่าโซลัสกำลังฟังอยู่ด้วย ฟริยาอธิบายทุกสิ่งที่บาบายากาได้กล่าวไว้เกี่ยวกับอาการของฟลอเรีย และเหตุผลที่กระบวนการตื่นยังไม่ถูกกระตุ้น “นี่มันไม่อยู่ในแผน! มันเป็นข่าวดีหรือข่าวร้ายกันแน่?” โปรเทคเตอร์พูดกับลูกแก้วทรงกลม ทำเอาฟริยาสงสัยว่าวันนี้นางจะเจอเรื่องที่บ้าบอไปกว่านี้ได้อีกไหม “ข่าวดี... ข่าวดีมากจริงๆ” ลูกแก้วตอบกลับมา “รอจังหวะก่อน ข้าขอปรับเปลี่ยน ‘หัวใจ’ (The Heart) สักครู่” “รับทราบ” โปรเทคเตอร์กล่าว “เฮ้ นั่นไม่ใช่เสียงของคามิล่านี่ ใครน่ะ?” ฟริยารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเสียสติ โลกใบนี้ช่างไร้เหตุผลขึ้นทุกที ลิธคือลูกครึ่งและผู้อื่นที่มีพลังเหลือเชื่ออย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน พี่สาวของนางก็กำลังจะเข้าร่วมกลุ่มนั้น ส่วนไอ้หมออีรี่ที่ควิลล่าบ่นให้ฟังมาเป็นเดือนๆ ก็ไม่ใช่คน แต่เป็นอะไรบางอย่างที่ปลอมตัวมา และที่น่าสับสนยิ่งกว่า คือในบรรดากองกำลังของลิธ กลับมี ‘มโนหะ’ คนที่สอง และเด็กสาวปริศนาอีกคน “เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เอง ไปเรียกพี่น้องของเจ้ามา เราต้องพร้อมเคลื่อนที่ในทันที ข้าไม่รู้ว่ากระท่อมนี้เป็นของใคร แต่ที่แน่ๆ คือข้าไม่อยากอยู่ที่นี่นานไปกว่านี้แม้แต่วินาทีเดียว” โปรเทคเตอร์เร่ง “ข้าก็คิดเหมือนท่าน” ฟริยากล่าวก่อนจะกลับเข้าไปข้างใน “ไม่ต้องห่วงนะพี่ ข่าวร้ายคือตาลิธนั่นรู้เรื่องอาการของพี่อยู่แล้ว แต่ข่าวดีคือเขเตรียมการรับมือไว้แล้ว ผู้ช่วยของเขา...” “คู่หู!” โซลัสส่งเสียงแก้คำพูดของฟริยาในทันที “นั่นแหละ... นางบอกว่าพวกเขาสามารถช่วยพี่ได้” ฟริยากล่าว “ช่วยยังไง? เขาอยู่ข้างนอกนั่นกำลังสู้รบกันอยู่ และเราก็ข้ามมิติไม่ได้ ต่อให้วงเวทอาคมหายไป ผลึกพวกนี้ก็จะระเบิดแน่ถ้าเราพยายามเปิดอุโมงค์มิตินำไปสู่พื้นโลก” ฟลอเรียอยากจะเชื่อในคำพูดนั้น แต่เหตุผลในใจกลับคัดค้าน “เรื่องนั้นข้าคำนวณไว้แล้ว” เสียงของโซลัสถูกขยายด้วยมนตราจนดังไปทั่ว “ข้าจะเปิดประตูมิติ (Steps) ณ จุดปลอดภัยที่ใกล้ที่สุด เจ้าจง ‘พริบตา’ (Blink) ไปหาโปรเทคเตอร์ แล้วเขาจะพาร่างเจ้าไปยังจุดหมายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที” “นางพูดถูก ข้ารับประกันตัวโปรเทคเตอร์ได้ เขาคือชายที่รวดเร็วที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา” ฟริยาตอบคำถามที่ไร้เสียงในแววตาของฟลอเรีย “ข้ารู้ว่าข้าจะเลือกทางไหน แต่การตัดสินใจนี้ไม่ได้อยู่ที่ข้า ชีวิตนี้เป็นของพี่ ไม่ว่าพี่จะตัดสินใจอย่างไร ข้าจะอยู่เคียงข้างพี่เสมอ” ฟลอเรียหันไปมองบาบายากาที่ยังคงยื่นมือค้างไว้ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า: “ขอบพระคุณสำหรับข้อเสนอของท่าน ท่านหญิงยากา แต่ไม่ว่าอนาคตของโมการ์จะเป็นอย่างไร การถูกบังคับให้ต้องกัดกินมนุษย์และกลายเป็นผู้ที่ไร้ซึ่งทายาทสืบสกุล... คือสิ่งที่ข้าไม่ปรารถนาจะให้เกิดขึ้นแม้แต่กับศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด” ควิลล่าและฟริยาเดินออกจากกระท่อม มุ่งหน้าไปยังพิกัดของประตูมิติตามคำแนะนำของโปรเทคเตอร์ โมร็อกพยายามจะเดินตามไป แต่ไรมัน (Ryman) กลับขวางทางเขาไว้ “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร เจ้าไม่ได้อยู่ในรายชื่อ” โปรเทคเตอร์กล่าวเสียงเข้ม “ใจร้ายชะมัดเพื่อน! ข้ากับลิธเคยรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันในคูลาห์นะ เราแชร์ความลับกันตั้งมากมาย เฮ้... ข้าช่วยชีวิตแฟนนางไว้ด้วยนะ ทั้งแฟนลิธ แฟนข้า หรือเผลอๆ อาจจะเป็นแฟนท่านด้วย” โมร็อกชี้ไปที่ฟลอเรีย ควิลล่า และฟริยาตามลำดับ “ฉันไม่ใช่แฟนเขานะ!” สามสาวพี่น้องตระกูลเอิร์นัสตะโกนขึ้นพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย “และข้าก็เป็นชายที่แต่งงานแล้ว มีลูกถึงสามคน พูดแบบนี้ต่อหน้าเมียข้าสิ ข้าสาบานเลยว่าจะฆ่าเจ้าก่อนที่นางจะลงมือฆ่าข้าเสียอีก” โปรเทคเตอร์คำรามขู่ เซเลียไม่ใช่คนขี้หึง แต่การที่ได้ยินข้อกล่าวหาว่าเขาใช้เวลากับหญิงสาวสวยอย่างฟริยามากเกินไป อาจสั่นคลอนความเชื่อใจ และนั่นหมายถึงอายุขัยของโมร็อกที่อาจจะสั้นลงทันตาเห็น “แต่ว่า...” “ไม่อยู่ในรายชื่อ ทางข้าพร้อมแล้ว” โซลัสตัดบทโมร็อก ฟลอเรียใช้เวท ‘พริบตา’ เข้าไปอยู่ในอ้อมแขนของโปรเทคเตอร์ ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปราวกับไม่เคยยืนอยู่ตรงนั้น “จริงจังเหรอเนี่ย? ลิธมันต้องมีผู้หญิงกี่คนถึงจะพอใจน่ะ? แบ่งให้พวกเราบ้างไม่ได้หรือไง? ข้าหมายถึง... มีทั้งเจ้า แม่สาวทหารคนนั้น แม่สาวทหารอีกคน แล้วก็แม่สาวทหารรับจ้างสุดเอ็กซ์คนนั้น...” ความพยายามต่อรองกับเซนทรีของโมร็อกล้มเหลว เมื่อมันสลายตัวหายไปต่อหน้าต่อตา โซลัสไม่อาจเคลื่อนย้ายเซนทรีได้เร็วเท่าโปรเทคเตอร์ แต่นางเลือกที่จะสลายเวททิ้งเสียดีกว่าจะทนฟังคำเพ้อเจ้อของเจ้าไทแรนต์นั่น “พับผ่าสิ... ข้าหวังจริงๆ ว่าอาร์คอนเอิร์นัสจะรักษาคำพูด จัดเดตให้ข้ากับควิลล่านะ ไม่อย่างนั้นข้าคงเสียเวลาในชีวิตไปเปล่าๆ ตั้งหลายเดือน!”