Chapter 1020 Out of Time Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 11:19

**บทที่ 1020: วินาทีชี้เป็นชี้ตาย (ตอนที่ 2)** ท่ามกลางบรรยากาศที่ทวีความสยดสยอง ร่างกายของสิ่งมีชีวิตเบื้องหน้าพริ้วไหวเปลี่ยนแปรไปมาราวกับภาพฝันร้าย—บางคราดูคล้ายเนื้อหนังมังสาที่มีเลือดเนื้อ หากแต่เพียงชั่วพริบตากลับกลายเป็นเงาทมิฬที่มีชีวิต ทว่าดวงตาของมันกลับมืดมิดสนิทไร้ซึ่งประกายสีแดงดั่งที่ควรจะเป็น ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไรกันแน่ แต่มันย่อมไม่ใช่ทั้งสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิหรืออสุรกายซากศพอย่างแน่นอน "ข้าต้องขออภัยในรูปลักษณ์อันอัปลักษณ์นี้ แต่ข้ายืนยันได้ว่าข้าไม่มีเจตนาร้าย เพียงแต่ข้ายังไม่ชินกับร่างใหม่นี้เท่าใดนัก... นามของข้าคือ **นันดี** และข้าถูกส่งมาเพื่อช่วยเหลือพวกเจ้า" ทันใดนั้น อาวุธ 'พาทา' ในมือของมันก็ส่งเสียงซ่านเซ็นดั่งน้ำมันเดือด จนทำให้อะบอมิเนชันตนนี้ถึงกับต้องสบถออกมา พลังงานโกลาหลที่ไหลเวียนอยู่ในร่างของนันดีเริ่มสูญเสียการควบคุม มันกำลังกัดกินอาวุธคู่ใจของเขาอย่างบ้าคลั่ง บังคับให้เขาต้องสละมันทิ้งก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป ความจริงที่ว่าพวกเธอยังมีลมหายใจอยู่ ทำให้ **ควิลล่า** และ **ฟริยา** เริ่มคลายความระแวงลงบ้าง พวกเธอรีบกล่าวขอบคุณและโจนทะยานเข้าไปรักษาพี่สาวของตนทันที **ฟลอเรีย** ได้รับบาดเจ็บสาหัสสากรรจ์ แผลลึกจนเลือดนองอาบเต็มพื้นแทบเท้า ทว่าเมื่อควิลล่าร่ายเวทวินิจฉัยจนจบ ผลที่ปรากฏกลับทำให้เธอต้องเบิกตากว้าง ร่างกายของฟลอเรียกลับดูแข็งแรงสมบูรณ์ไร้ที่ติ บาดแผลที่เคยเห็นกลับกลายเป็นเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยที่แทบไม่มีเลือดซึมออกมาเสียด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น พลังชีวิตของเธอยังพุ่งสูงขึ้นยิ่งกว่าตัวควิลล่าเองเสียอีก "พี่ทำได้ยังไงกัน? ข้านึกว่าพี่อาการสาหัสจนเจียนตายไปแล้วเสียอีก" ควิลล่าเอ่ยถามด้วยความฉงน "พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน" ฟลอเรียตอบพลางขมวดคิ้ว "เมื่อครู่ร่างกายพี่ราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ แต่เพียงพริบตาเดียว กลับรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลังอย่างประหลาด... แล้วอย่าถามพี่เลยว่าฆ่ากูลตนนั้นได้ยังไง เพราะพี่เองก็มืดแปดด้านเหมือนกัน" เมื่อเขตอาคมของควิลล่ายืนยันว่าไม่มีภัยคุกคามหลงเหลืออยู่แล้ว ก็ถึงเวลาสำหรับคำถามที่ค้างคาใจ "เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วทำไมถึงรอนานนักกว่าจะเข้ามาช่วยพวกเรา?" ควิลล่าหันไปจ้องเขม็งทาง **โมร็อก** ผู้ซึ่งในใจลึกๆ กำลังวาดฝันถึงฉากโรแมนติกหลังผ่านพ้นวิกฤต แทนที่จะเป็นการถูกสอบสวนอย่างเคร่งเครียดเช่นนี้ "ข้าไม่ใช่พวกโรคจิตสะกดรอยตามนะ ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่!" เขายกมือทาบอกราวกับจะสาบานต่อหัวใจตนเอง "หลังจากเหตุการณ์ที่คูล่าห์ ข้าพยายามจะติดต่อหาเจ้าตั้งหลายครั้ง แต่คนใช้ที่บ้านเจ้ากั้นท่าข้าตลอด บอกว่าเจ้าไม่ต้องการต้อนรับแขกหน้าไหนทั้งนั้น" ควิลล่าพยักหน้าให้เขาพูดต่อ เท่าที่ฟังมาเขายังไม่ได้โป้ปด เพราะเธอเป็นคนสั่งให้ทั้งทางสถาบันและคนในตระกูลเออร์นาสคอยกันท่าทุกคนที่ไม่อยู่ในรายชื่อผู้ติดต่อของเธอจริงๆ "จากนั้น หลังจากเรื่องการตัดสินทางสายเลือดนั่น... ท่านแม่ของเจ้าก็ติดต่อมาหาข้าและเสนองานให้ ท่านสัญญากับข้าว่าถ้าข้าปกป้องพี่สาวของเจ้าให้ปลอดภัย ท่านจะแนะนำเจ้าให้ข้าได้รู้จักอีกครั้ง และเราจะได้ไปออกเดทกัน" โมร็อกกล่าวพลางชี้มือไปทางฟลอเรีย "ท่านแม่ทำอะไรนะ?" ควิลล่าอยากจะปฏิเสธความคิดที่ว่าแม่แท้ๆ ขายลูกสาวเพื่อทำตามแผนการของตัวเองเหลือเกิน ทว่านั่นคือสิ่งที่ **เจอร์นี** มักจะทำเสมอ... หลังจากเกษียณจากกองทัพ โมร็อกได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบารอนพร้อมที่ดิน ผืนดินอันกว้างใหญ่ และความรับผิดชอบอันมหาศาล แน่นอนว่าเพียงไม่กี่เดือน เขาก็เบื่อหน่ายจนแทบขาดใจ จึงละทิ้งที่ดินและความรับผิดชอบเหล่านั้น แล้วกลับมาทำงานเป็นทหารรับจ้างอีกครั้ง หลังจากเจอร์นีอ่านประวัติของเขา เธอก็รู้ทันทีว่าเขาคือ 'หมาก' ที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับงานนี้ โมร็อกนั้นแข็งแกร่ง มีความสามารถในการเอาตัวรอดในป่าเป็นเวลานานเพียงลำพัง และที่สำคัญที่สุด... เขาคือเบี้ยที่สามารถสละทิ้งได้ ชีวิตของเขาไม่มีค่าอะไรในแผนการใหญ่ และความหลงใหลที่มีต่อลูกสาวของเธอก็ทำให้เขาถูกหลอกใช้ได้โดยง่าย "ข้ารู้... ข้าเองก็อยากจะคุ้มครองเจ้ามากกว่า เพื่อที่เราจะได้ทำความรู้จักกันไปเรื่อยๆ แต่เลดี้เออร์นาสยืนกรานในคำสั่งของท่าน ส่วนเรื่องที่ข้ามาช้า... เจ้ามีหัวคิดไหมว่ามีพวกตัวประหลาดนั่นตามพวกเจ้ามามากแค่ไหน?" "ขนาดมีนันดีคอยช่วย ข้ายังต้องใช้เวลาตั้งนานกว่าจะกำจัดพวกมันทิ้งและรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุดที่จะก้าวเข้ามา หากข้าก้าวพลาดเพียงนิดเดียว พวกมันคงฆ่าพี่สาวเจ้าไปแล้ว ต้องขอบคุณพระเจ้าที่นางมีรูปลักษณ์คล้ายผู้ชาย จนพวกกูลนั่นไม่ทันสังเกตว่าเหยื่อที่พวกมันต้องการอยู่ตรงหน้าแล้ว จนกระทั่งทุกอย่างสายเกินไป" โมร็อกกล่าวรัวเร็ว "นั่นนำไปสู่คำถามสุดท้าย... ทำไมเจ้าถึงช่วยพวกเรา?" ฟลอเรียกุมท้องของเธอไว้แน่น รู้สึกราวกับว่ามันกำลังจะปริแตกออกมาในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง "ข้าไม่ได้จะอกตัญญูหรอกนะ แต่ข้าดูออกว่าใครเป็นอะบอมิเนชัน และเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าก็ไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความใจดีมีเมตตาเสียด้วย" "ข้าไม่ใช่อะบอมิเนชัน... หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ ข้าคือสัตว์อสูรลูกผสมอะบอมิเนชัน (Monster-Abomination Hybrid) ไม่ได้ต่างอะไรกับชายหนุ่มที่พวกเจ้าทุกคนพกพากลิ่นอายของเขาไว้แนบกายเลย" นันดีชี้ไปที่สร้อยคอของฟลอเรีย และเครื่องรางสารพัดสิ่งที่ **ลิธ** มอบให้พวกเธอสวมใส่ "ลูกผสมงั้นเหรอ?" ฟริยาทวนคำพลางก้มมองแหวนเวทมนตร์ระดับสี่ที่ลิธมอบให้เป็นของขวัญวันเกิด แหวนวงนี้ต่างจากแหวนทั่วไปตรงที่มันสามารถบรรจุเวทมนตร์ได้ถึงสองบท เธอทะนุถนอมมันอย่างยิ่งและเก็บเป็นความลับแม้แต่กับโอไรออน เพราะรู้ดีว่าเขาคงจะรบเร้าขอศึกษามันจนเธอไม่ได้อยู่อย่างสงบ ทันใดนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับการผจญภัยในซานเทีย เมื่อครั้งที่ลิธกลายร่างเป็นปีศาจเพื่อปลอมตัวเป็น 'มหาบิดา' (All-Father) ก็ผุดขึ้นมาในใจและสื่อความหมายที่ต่างไปจากเดิมสิ้นเชิง ฟริยาเคยเห็นโพรเทคเตอร์เปลี่ยนร่างเป็นลูกผสม และรู้ดีว่าทายาทของสองเผ่าพันธุ์ที่ต่างกันย่อมเกิดมาเป็นลูกผสม *'ปกติข้าคงไม่เชื่อคำพูดเหลวไหลจากพวกหัวโคหรอกนะ แต่นี่มันอธิบายทุกอย่างได้กระจ่างแจ้ง... ทั้งเรื่องที่ทำไมลิธถึงแข็งแกร่งนัก ทำไมเขาถึงรักษาแผลได้รวดเร็ว และที่สำคัญที่สุด คือทำไมพวกพี่น้องถึงไม่ยอมบอกเรื่องนี้กับข้า'* เธอคิดในใจ "ส่วนเหตุผลที่ข้าอยู่ที่นี่ ข้าก็ไม่ต่างจากชายปากเปราะคนนั้นหรอก ข้าช่วยพวกเจ้าเพราะข้าได้รับมอบหมายมา" นันดีกล่าว "ท่านแม่ทำข้อตกลงกับพวกอะบอมิเนชันด้วยงั้นเหรอ?" สามสาวอุทานออกมาพร้อมกัน พวกเธอเริ่มสงสัยแล้วว่าแม่ของพวกเธอเป็นปีศาจตนใดกันแน่ ถึงขั้นทำให้สิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายถึงเพียงนี้ยอมศิโรราบและจงรักภักดีได้ "พระเจ้า ไม่ใช่อย่างนั้น... ข้าถูกส่งมาช่วยเหลือพวกเจ้าโดยเพื่อนร่วมอุดมการณ์คนหนึ่ง นางจะเป็นคนอธิบายทุกอย่างเอง เพราะข้าเองก็ไม่รู้เหตุผลของนางเหมือนกัน เอาล่ะ ตามข้ามาถ้าพวกเจ้ายังอยากมีชีวิตอยู่ เพราะพวกเจ้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว" มินอทอร์หนุ่มก้าวย่างมุ่งหน้าไปตามทางเดินที่สว่างไสว ทิ้งให้คนอื่นๆ ยืนงันอยู่เบื้องหลัง "เจ้าหมายความว่ายังไงที่ว่า 'นางเหลือเวลาไม่มากแล้ว'?" ควิลล่ารีบตรวจเช็คร่างกายฟลอเรียอีกครั้ง แต่เธอก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ทว่าสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของพี่สาว กลับตรงข้ามกับผลเวทวินิจฉัยของเธออย่างสิ้นเชิง "นางไม่มีเวลามากพอสำหรับการอธิบายหรอก รีบไปกันได้แล้ว" นันดีตอบโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาครางออกมาด้วยความพึงพอใจในวินาทีที่ร่างสัมผัสกับแสงจากผลึกมานาอีกครั้ง ก่อนที่จะกลายเป็นอะบอมิเนชัน เขาเคยเป็นมินอทอร์ ซึ่งเป็นร่างวิวัฒนาการระดับสัตว์อสูรจักรพรรดิของ 'ไทร์' (Tyr - สัตว์อสูรจำพวกโค) มาก่อน 'นายท่าน' ได้หลอมรวมชิ้นส่วนของเขาเข้ากับชนเผ่าโอเกอร์ ก่อกำเนิดเป็นลูกผสมที่สามารถสื่อสารกับรัตนชาติมานาได้เฉกเช่นเผ่าพันธุ์ที่สาบสูญ "เกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่..." ฟลอเรียต้องใช้พลังใจมหาศาลเพื่อไม่ให้แผดร้องออกมาด้วยความทรมาน ไม่มีบาดแผลหรือความเจ็บป่วยใดในอดีตที่เธอเคยประสบจะเทียบเท่ากับสิ่งที่กำลังเผชิญอยู่ได้เลย แม้แต่ยาพิษของบัลคอร์ก็ยังดูเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความเจ็บปวดในครานี้ ฟริยาพยายามร่ายเวทวินิจฉัยซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ก็ล้มเหลว นั่นทำให้หัวใจของสองพี่น้องเริ่มจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง "ไม่ได้จะล่วงเกินหรอกนะ แต่ข้าไม่รู้จักเจ้า และพี่สาวของข้าต้องการความช่วยเหลือ!" ฟริยาหยิบจี้สื่อสารออกมาจากมิติเก็บของ แต่กลับพบว่ามันใช้งานไม่ได้ จากนั้นเธอจึงถอยห่างจากแร่ผลึกมามากพอที่จะร่ายเวท 'วาร์ปสเต็ป' (Warp Steps) เพื่อกลับสู่พื้นโลก ทว่าเวทมนตร์ของเธอกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า "ข้าบอกพวกเจ้าแล้ว... พวกเจ้าจะตามข้ามา หรือจะยอมตายอยู่ที่นี่ มันจะไม่ใช่ด้วยน้ำมือของข้าหรอก แต่พวกเจ้าก็ต้องตายอยู่ดี... มันไม่เสียมารยาทไปหน่อยหรือที่ปล่อยให้เจ้าบ้านต้องรอนานน่ะ" มินอทอร์กล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

React

พูดคุย