Chapter 1023 Dangerous Wishes Part 1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 11:21

**บทที่ 1023: ปณิธานอันตราย (ภาคแรก)** “เหตุใดนันดีจึงกล่าวว่าพวกเราถูกจองจำอยู่ที่นี่? นาน่า... ท่านคิดจะใช้พวกเราและเด็กๆ เป็นหนูทดลองในงานวิจัยของท่านอย่างนั้นหรือ?” ฟริยาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า ขณะที่ตัวตนอันแท้จริงของเจ้าบ้านเริ่มปรากฏชัดแจ้งขึ้นทุกวินาที ในใจของเธอพยายามปฏิเสธที่จะเชื่อว่า ตัวเอกในนิทานปรัมปราที่เป็นอุทาหรณ์สอนใจจะมีตัวตนอยู่จริง ทว่ายิ่งได้รับรู้ความจริงมากเท่าไหร่ ตำนานเหล่านั้นกลับยิ่งดูสมเหตุสมผลจนน่าใจหาย “หามิได้” นาน่าส่ายศีรษะช้าๆ “พวกเจ้ามีอิสระที่จะไปเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจปรารถนา ข้าจะไม่กระดิกนิ้วทำร้ายพวกเจ้าแม้เพียงปลายก้อย แต่ข้าเกรงว่าพวกที่รอเจ้าอยู่ข้างนอกนั่นคงไม่ได้มีเมตตาเช่นข้า... ข้าขอเสนอทางเลือกให้พวกเจ้า” “จงอยู่ที่นี่กับข้า ช่วยเหลืองานวิจัยของข้า แล้วข้าจะไม่เพียงแค่รักษาชีวิตพวกเจ้าไว้ แต่ข้าจะมอบพลังที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจินตนาการอันสูงสุดของพวกเจ้าจะหยั่งถึง หรือไม่อย่างนั้น พวกเจ้าก็จงก้าวออกไปจากถ้ำแห่งนี้ แล้วไปตายเยี่ยงสุนัขข้างถนนด้วยน้ำมือของพวกคนที่เจ้าเคยนับว่าเป็นพันธมิตรเสียเถิด” ฟลอเรียดึงเครื่องรางทั้งหมดออกมาจากสร้อยคอมิติ ก่อนจะพบกับความจริงอันน่าหวาดหวั่นว่าพวกมันกลับไร้สิ้นซึ่งพลังงาน ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็เริ่มร้อยเรียงเข้าด้วยกัน ทั้งเรื่องความสะอาดสะอ้านผิดปกติของเหมืองชั้นบนขัดกับสิ่งที่เบลินพบเห็น ไปจนถึงจังหวะเวลาของการลอบโจมตีที่ประจวบเหมาะเกินไป... บัดนี้ ทุกอย่างพลันกระจ่างแจ้งในใจเธอแล้ว *** ณ ภายนอกเหมืองผลึก เพียงไม่กี่นาทีหลังจากเหตุการณ์กูลลอบสังหาร กัปตันคอร์ตัสแห่งคณะสำรวจชุดแรก, กัปตันล็อตตาผู้นำกองกำลังเสริม, เทลียา หัวหน้างานขุดเจาะหลวง และไวรา รองหัวหน้ากิลด์ ‘โล่ผลึก’ (Crystal Shield) กำลังร่วมโต๊ะอาหารพลางรอคอยการกลับมาของสามพี่น้องตระกูลเออร์นาส แต่ละคนต่างมีความปรารถนาที่มุ่งเป้าไปยังสมาชิกแต่ละคนในครอบครัวเออร์นาส คอร์ตัสและอีราสต่างเฝ้ารอให้เกิดความวุ่นวายเพื่อที่จะได้พิสูจน์ว่าตนเองมีฝีมือทัดเทียม หรืออาจจะเหนือกว่าฟลอเรียเสียด้วยซ้ำ ขณะที่เทลียากำลังซักซ้อมบทพูดในใจเพื่อโน้มน้าวให้ควิลลายอมตกลงเป็นศิษย์ ด้วยพรสวรรค์ของเด็กสาวบวกกับอำนาจทางการเมืองของตระกูลเออร์นาส เทลียามั่นใจว่าหากมีควิลลาอยู่เคียงข้าง ความมั่งคั่งของตระกูลออร์มันน์คงพุ่งทะยานจนกิ่งฟ้าก็ไม่อาจกั้น มีเพียงไวราเท่านั้นที่กระสับกระส่ายด้วยความกังวล นางเอาแต่จ้องมองเครื่องรางสื่อสารด้วยความหวังว่าจะมีการติดต่อกลับมา ‘ข้ารู้ว่ามันช่างโง่เขลาที่นึกเป็นห่วงตัวตนระดับเทพเจ้า แต่ข้ากลับสลัดความรู้สึกอัปมงคลที่ว่าบางอย่างกำลังผิดพลาดไปไม่ได้เลย’ ไวรา ยุนจา เป็นหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ร่างกายกำยำสูงสง่า ใบหน้ากลมรับกับผมทรงพิกซี่คัต นางอาจจะดูน่ารักหากไม่มีมัดกล้ามที่หนาแน่นและกรามที่ดูแข็งแกร่ง ประกอบกับดวงตาที่ดุดัน บุคลิกอันเย็นชาทำให้ไวราดูราวกับครูฝึกทหารจอมโหดที่พร้อมจะลงทัณฑ์ลูกศิษย์ได้ทุกเมื่อ รายงานทั้งหมดที่นางได้รับจากสมาชิกกิลด์ที่คอยเฝ้าจับตาเหล่าทหารยศสูงยังไม่พบสิ่งใดผิดสังเกต แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ไวราวิตกหนักขึ้น นางไม่ได้คาดหวังว่าทุกคนจะก่อกบฏหรือสำเริงสำราญในอบายมุข ทว่าพวกเขากลับ ‘ขาวสะอาด’ จนเกินไป ผลการตรวจสอบปูมหลังที่อาร์คอน เออร์นาสจัดการให้ตามคำขอของฟริยาไม่เปิดเผยสิ่งใหม่ และกิจวัตรประจำวันของจอมเวททั้งสามก็เคร่งครัดในระเบียบวินัยทหารจนดูน่าขนลุก ‘มันไม่สมเหตุสมผลเลย... ข้าอาจเชื่อได้ถ้าทหารยศสูงสักคนจะทำตัวเป็นคนดีศรีสังคม แต่นี่เป็นกันหมดทุกคนเชียวหรือ?’ ‘คนไร้ความสามารถอย่างคอร์ตัสควรจะระบายโทสะใส่พวกพลทหาร ส่วนคนที่ทะเยอทะยานอย่างล็อตตาก็ควรจะติดต่อเส้นสายของนางเป็นประจำเพื่อหาทางดิสเครดิตกัปตันเออร์นาส’ ‘จะมีก็แต่เทลียา ออร์มันน์เพียงคนเดียวที่ข้าคาดเดาได้ นางทำงานในถ้ำทั้งวัน และเมื่อกลับมาที่ค่าย นางก็แทบไม่เหลือเรี่ยวแรงจะกินข้าวด้วยซ้ำก่อนจะสลบเหมือดไป’ ‘เหตุผลเดียวที่ข้าพอนึกออกว่าทำไมพวกอันเดดถึงไม่ระเบิดเหมืองทิ้งเสีย... ก็คือมีพวกมันแฝงตัวอยู่ท่ามกลางพวกเรา เพื่อรอคอยโอกาสที่จะปลิดชีพทุกคนในคราวเดียว’ ไวราครุ่นคิด ขณะที่นางกำลังจ้องมองสเต็กในจานราวกับว่ามันจะมอบคำตอบให้ได้ ทหารนายหนึ่งก็เลิกม่านกระโจมออก พร้อมกับการปรากฏตัวของชายหนุ่มรูปงาม “ท่านมหาจอมเวทนูรากอร์ ช่างเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดียิ่งนัก” กัปตันล็อตตายืนขึ้นพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย “ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือเจ้าคะ? การตามหาแร่ผลึกไม่น่าจะเป็นงานที่คู่ควรกับระดับมหาจอมเวทเช่นท่านเลย” ทุกคนในที่นั้นต่างรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าด้วยคำพูดเหล่านั้น โดยเฉพาะเทลียา การได้ยินล็อตตาดูแคลนงานของนางเพียงเพื่อจะประจบประแจง ‘ไอ้ขี้แพ้’ อย่างคัลเลียน ทำให้นางอยากจะอาเจียนออกมา “อนิจจา ข้ามาพร้อมกับข่าวร้าย... แผนการแรก (Plan A) ล้มเหลวไม่เป็นท่า เราขาดการติดต่อกับหน่วยพิเศษทั้งหมดที่ได้รับมอบหมายให้ไปชิง ‘ของสำคัญ’ ถึงเวลาสำหรับแผนการที่สอง (Plan B) แล้ว กัปตันล็อตตา” เคลฟัส ล็อตตา หญิงสาววัยยี่สิบกลางๆ ผมสีบลอนด์นวลตา ผู้เติบโตมาจากทางเหนือ แม้นางจะแต่งหน้าเพื่อกลบความซีดเซียวของผิวพรรณอยู่เสมอ ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของนางกลับขาวโพลนราวกับกระดาษจนทุกคนนึกว่านางกำลังจะสิ้นสติ “ฟังทางนี้! นี่ไม่ใช่การซ้อม!” นางแผดเสียงใส่เครื่องรางสื่อสารทันทีที่รวบรวมสติได้ “เริ่มมาตรการปิดตาย (Lockdown) รหัสผ่าน: มังกรน้ำเงิน 9, 7!” “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!” เทลียาลุกพรวดขึ้นพร้อมกับเล็งไม้เท้าธาตุมืดไปยังใบหน้าของอีราส และชี้แหวนเวทมนตร์ระดับสี่ไปที่หัวใจของคัลเลียน ไวราแม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การที่เห็นเครื่องรางสื่อสารของเธอถูกตัดสัญญาณอย่างรุนแรงก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้นางเริ่มร่ายมนตร์บทที่แข็งแกร่งที่สุด พลางจับตามองผู้มาใหม่ตาไม่กะพริบ “ช่างสำรวจออร์มันน์พูดถูก ล็อตตา! เจ้ามีเหตุผลอะไรถึงได้เปิดใช้งานข่ายมนตร์ปิดกั้นมิติและสั่งให้ทหารเตรียมพร้อมรบ? แล้วไอ้คนตัวสูงโย่งนี่พล่ามเรื่องแผนการอะไร? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องแผนอะไรทั้งนั้น!” คอร์ตัสคำราม “ได้โปรด ให้ข้าเป็นคนอธิบายเองเถิด เคลฟัส” คัลเลียนชูมือขึ้นเหนือศีรษะเป็นสัญญาณยอมจำนน ล็อตตาจึงทำตามทันที เมื่อเห็นว่ามือของทั้งคู่ห่างจากอาวุธและแหวนเวทมนตร์ชี้ขึ้นเพดาน จอมเวทอีกสามคนที่เหลือจึงเริ่มรู้สึกว่าตนเองพอจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้บ้าง “ข้าต้องขออภัยที่บุ่มบ่ามเข้ามาเช่นนี้ แต่กัปตันล็อตตาและตัวข้าต่างทำงานเพื่อประโยชน์สุขของอาณาจักร... สงครามกับสภาอมรณา (Undead Courts) กำลังพรากชีวิตเหล่ายอดนักรบของทั้งสองฝ่าย และราคาที่ต้องจ่ายให้กับชัยชนะแต่ละครั้งช่างว่างเปล่าเหลือเกิน” คัลเลียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้ามาในนามของมหาจอมเวทเดอิรุสและสภาอมรณา ผู้ซึ่งตกลงใจที่จะหาทางออกอย่างสันติ ทางสภาอมรณายินดีที่จะรับผลึกเพียงร้อยละยี่สิบห้าเพื่อแลกกับการสละสิทธิ์เหนือเหมืองทั้งหมด และสิ่งที่มหาจอมเวทเดอิรุสต้องการเป็นการตอบแทน... ก็เพียงแค่ชีวิตของสามพี่น้องตระกูลเออร์นาสเท่านั้น” “นี่เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?” เทลียาไม่อยากเชื่อหูตนเอง “ทำไมเราต้องทำเรื่องที่น่ารังเกียจเช่นนั้นด้วย!” “ข้ายินดีที่ท่านถาม... ประการแรก หากท่านยังไม่ทันสังเกต กองทัพที่ส่งมาปกป้องเหมืองแห่งนี้ทั้งกองพัน ต่างเป็นพวกที่รับเงินจากเดอิรุสหรือไม่ก็เป็นทาสรับใช้ของอันเดดไปหมดแล้ว” “เราประวิงเวลามาจนถึงตอนนี้ เพื่อที่ว่าเมื่อพันธมิตรอมรณาของเราเริ่มการโจมตีเพื่อยึดเหมือง เหล่าทหารของพวกท่านที่ไม่ยอมย้ายข้างในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จะได้จบชีวิตลงอย่างน่าสลดใจในสมรภูมิที่กำลังจะเกิดขึ้น” “ประการที่สอง หากพวกท่านเข้าร่วมกับเรา พวกท่านจะได้รับการสรรเสริญเยี่ยงวีรบุรุษ จะได้รับการปูนบำเหน็จและลาภยศมหาศาลจนไม่ต้องกังวลถึงอนาคตอีกต่อไป แต่หากปฏิเสธ... พวกเจ้าก็จะเป็นเพียงแค่ตัวเลขผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น” “และประการที่สาม... ต่อให้พวกเจ้าโชคดีสังหารพวกเราทั้งคู่แล้วหนีไปได้ พวกเจ้าก็จะถูกปลิดชีพโดยทหารของกัปตันล็อตตา หรือไม่ก็กองทัพอมรณาที่เคลื่อนพลเข้าสู่ค่ายทันทีที่มาตรการปิดตายเริ่มต้นขึ้น!”

React

พูดคุย