บทที่ 1056 การเปลี่ยนรูปลักษณ์ ภาค 4 ‘บางที ร่างอสุรกายที่เราก่อกำเนิดขึ้นอาจเป็นการหลอมรวมระหว่างร่างลูกผสมของข้าและเจ้า และด้วยมวลมหาศาลของหอคอยนี้ ข้าก็ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าร่างกายของข้าจะขยายใหญ่โตได้ถึงเพียงไหน’ ลิธครุ่นคิดอยู่ในใจ ‘นั่นสิ แต่มันก็น่าสยดสยองอยู่ไม่น้อย แถมยังอธิบายไม่ได้ว่าเหตุใดตั้งแต่เจ้าบรรลุแกนพลังสีน้ำเงิน ร่างกายถึงได้ขยายใหญ่ขึ้นชั่วคราวด้วยตัวเองทุกครั้งที่ก้าวข้ามขีดจำกัด มันอาจจะเกี่ยวข้องกับทัณฑ์สวรรค์ หรือไม่ก็การหลอมรวมกันของพลังชีวิตของพวกเจ้าก็ได้’ ‘เราควรจะปรึกษาเรื่องนี้กับฟาลูเอลดีไหม?’ โซลัสเอ่ยถาม ‘ไม่ใช่ต่อหน้าคนอื่นแน่ สการ์เล็ตอาจจะเคยบอกเรื่องทัณฑ์สวรรค์ของข้าให้ฟาลูเอลฟังแล้วก็ได้ เพราะจากที่โพรเทคเตอร์บอก นางเฝ้าสังเกตการณ์อยู่และถึงขั้นหารือเรื่องนี้กับไทริสด้วยซ้ำ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง นางก็แค่กำลังเคารพความเป็นส่วนตัวของข้าอยู่ แต่ถ้าไม่ใช่... นี่ถือเป็นข่าวใหญ่ที่สะเทือนเลื่อนลั่นทีเดียว’ ลิธตอบกลับ ‘พับผ่าสิ! เจ้ายอมสลัดความลับเก่าทิ้งไปเพียงเพื่อจะสร้างความลับใหม่ขึ้นมางั้นรึ?’ โซลัสครางประชดประชัน ‘ก็ได้ เจ้าชนะแล้ว’ ลิธตัดสินใจแบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในยามก้าวข้ามขีดจำกัดหรือยามเผชิญทัณฑ์สวรรค์ให้ทุกคนได้รับรู้ ‘อย่างไรเสีย ควิลล่า ฟลอเรีย และโพรเทคเตอร์ต่างก็เคยเห็นมันมากับตาแล้ว หากโมน่าต้องการให้ข้าเก็บเรื่องทัณฑ์สวรรค์ไว้เป็นความลับ นางคงจะส่งสารมาบอกข้าตอนที่คุยกับโซลัสแล้วล่ะ’ ลิธคิดในใจ "ข้ายินดีที่ในที่สุดเจ้าก็ยอมเล่าเรื่องทัณฑ์สวรรค์ให้ข้าฟังเสียที ส่วนเรื่องการเปลี่ยนแปลงที่เจ้าประสบยามก้าวข้ามขีดจำกัดนั้น ข้าเองก็ไม่มีคำอธิบายให้ แต่มั่นใจได้เลยว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับโอกาสที่เจ้าจะได้เป็นผู้พิทักษ์ (Guardian) หรอก" ฟาลูเอลกล่าวด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นที่แฝงไปด้วยความเอ็นดู โดยไม่มีวี่แววของความประหลาดใจปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย "เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่า พลังชีวิตที่เติบโตขึ้นของเจ้าจะเรียกร้องมวลกายที่มากขึ้นตามไปด้วยหรือไม่" ‘บัดซบสิ้นดี! สการ์เล็ตเล่าเรื่องข้าให้ฟาลูเอลฟังไปมากขนาดไหนกันแน่เนี่ย?’ ลิธสบถในใจอย่างหัวเสีย "และข้ายิ่งยินดีมากกว่าเดิมที่เห็นเจ้าเริ่มเปิดใจกับเหล่าสหาย" ฟาลูเอลโบกมือให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น รวมถึงนัลรอนด์ด้วย "อย่างไรก็ตาม หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้กับผู้อยู่ในวิถีแห่งการตื่น (Awakened) คนอื่นเด็ดขาด" "ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะพยายามทำร้ายเจ้าหรอกนะ เพราะการสร้างศัตรูกับผู้ที่มีโอกาสจะเป็นผู้พิทักษ์นั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก อีกทั้งการปองร้ายต่อชีวิตเจ้าจะสร้างความโกรธเกรี้ยวให้แก่สภาสัตว์อสูรและสภามนุษย์อย่างมหาศาล แต่ถึงอย่างนั้น ขั้วอำนาจอื่นอาจจะมองว่าเจ้าเป็นภัยคุกคามได้" "ปล่อยให้พวกเขาเชื่อว่าเจ้าเป็นเพียงลูกผสมระหว่างมนุษย์และอสูรต่อไปน่ะดีแล้ว วิธีนี้จะช่วยให้เจ้าหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูภายในสภาได้" "มิน่าเล่า ตอนที่อยู่ในคูลาห์ เจ้าถึงมีสี่ปีก มีหางยาว และดวงตาทั้งเจ็ดก็ลืมขึ้นพร้อมกันหมด!" ฟลอเรียถึงกับต้องทรุดตัวลงนั่งด้วยความอึ้ง และคนอื่นๆ ก็รีบทำตามอย่างรวดเร็ว "ลูกผสม ผู้อยู่ในวิถีแห่งการตื่น และแม้กระทั่งผู้พิทักษ์งั้นรึ? ข้ายังนึกว่าชีวิตของข้ายุ่งเหยิงแล้วเสียอีก" ฟริย่าเอ่ยขึ้น "น่าเศร้าที่ข้าต้องเห็นด้วย" ลิธถอนหายใจยาว "ใช่ ข้าเองก็ไม่อยากจะตกอยู่ในสถานการณ์แบบเขาเหมือนกัน" ฟาลูเอลเสริม "ทันทีที่ลิธล้มเหลวในการเผชิญทัณฑ์สวรรค์ พลังชีวิตที่พิการของเขาจะกลายเป็นปัญหาที่เล็กที่สุดไปเลยล่ะ ข้าเคยเสียเพื่อนพ้องไปไม่น้อยด้วยวิธีนั้น" "ท่านหมายความว่า..." ลิธเองก็ต้องทรุดตัวลงนั่งเช่นกัน "ใช่... พวกเขาล้วนจบสิ้นชีวิตลง" "ให้ตายเถอะ!" ลิธกระแทกศีรษะลงกับโต๊ะไม้เนื้อแข็งอย่างแรง ทันใดนั้น การได้เป็น 'จ้าวแห่งการทำลายล้าง' (Lord of Destruction) ก็ดูเหมือนจะเป็นคำสาปมากกว่าเป็นพรลาภ "ไม่จำเป็นต้องหดหู่ขนาดนั้นหรอก ในช่วงไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมา มีสัตว์อสูรจำนวนมากที่ต้องเผชิญทัณฑ์สวรรค์ แม้ไม่มีใครได้เป็นผู้พิทักษ์ แต่ก็น้อยนักที่จะต้องสังเวยชีวิต" ฟาลูเอลพยายามปลอบโยน "หมายความว่าอย่างไรครับ?" "ทัณฑ์สวรรค์จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเจตจำนงของเจ้าและโมน่าประสานสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับการหลอมรวมของเจ้ากับโซลัส มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง เพราะโดยปกติแล้วโมน่ามักจะไม่มีความปรารถนาใดๆ การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมักจะหมายถึงการหลีกเลี่ยงทัณฑ์สวรรค์ที่จะตามมาในอนาคต" ฟาลูเอลอธิบาย "เอาล่ะ กลับมาที่บทเรียนของเรากันต่อ ฟริย่า ควิลล่า พวกเจ้ามาฝึกกับข้า นัลรอนด์และฟลอเรีย พวกเจ้าทั้งคู่สามารถใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงได้ ดังนั้นให้จับคู่กัน ส่วนโซลัส เจ้าไปฝึกกับลิธ" "การที่เจ้าไร้ซึ่งกายเนื้อและความสามารถตามธรรมชาติในการเปลี่ยนรูปลักษณ์ของร่างหินได้โดยไม่ขึ้นอยู่กับพลังชีวิต ทำให้เจ้าไม่อาจฝึกฝนด้วยตัวเองได้ แต่เจ้ากลับรู้จักพลังชีวิตของลิธดีราวกับฝ่ามือของตัวเอง และสายสัมพันธ์ของพวกเจ้าจะทำให้เจ้าได้รับรู้ถึงความเจ็บปวดจากความผิดพลาดใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น" ฟาลูเอลลูบศีรษะตุ๊กตาหินที่ตอนนี้อยู่ในรูปลักษณ์ของโซลัสเพื่อปลอบโยน "ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่าความเจ็บปวด?" ฟริย่าถามด้วยความสงสัย "วันนี้ พวกเจ้าจะได้เรียนรู้วิธีการเปลี่ยนเฉพาะรายละเอียดภายนอกที่เล็กน้อยที่สุด เช่น ความยาวของเส้นผม รูปทรงของจมูก และใบหน้า ห้ามพยายามเปลี่ยนความสูง อวัยวะภายใน และที่สำคัญที่สุด... อย่าได้เฉียดใกล้สมองเด็ดขาด" "หนึ่งในความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างจอมเวทจอมปลอมและจอมเวทที่แท้จริงคือ ฝ่ายหลังสามารถร่ายเวทด้วยจิตใจ ในขณะที่ฝ่ายแรกจำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยถ้อยคำและร่ายรำท่ามือ" "นั่นหมายความว่า ความผิดพลาดเพียงนิดที่มือ เสียง หรือแม้แต่ลิ้น จะทำให้จอมเวทจอมปลอมติดอยู่ในร่างกายที่บิดเบี้ยวโดยไม่มีทางแก้ไข แต่สำหรับจอมเวทที่แท้จริง ตราบใดที่สมองไม่ได้รับผลกระทบ พวกเขายังคงร่ายเวทเพื่อแก้ไขความผิดพลาดได้เสมอ" "นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมการเรียนรู้การเปลี่ยนรูปลักษณ์ถึงอันตรายแสนสาหัสสำหรับจอมเวทจอมปลอม และค่อนข้างง่ายดายสำหรับเหล่าผู้อยู่ในวิถีแห่งการตื่น หรือทายาทของสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิที่สามารถใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงได้" "ก่อนที่เราจะเริ่ม เราต้องจัดการกับปัญหาหนึ่งก่อน ลิธ ฟลอเรีย และโซลัส มานี่สิ" ฟาลูเอลกวักมือเรียก "จากที่พวกเจ้าเล่าให้ข้าฟัง เทคนิคการหายใจ 'พลังกระตุ้น' (Invigoration) ของพวกเจ้าไม่สามารถมองเห็นพลังชีวิตได้ ใช่หรือไม่?" "ถูกต้องครับ ผมกับโซลัสพยายามแก้ไขเรื่องนี้มาตั้งแต่ปีที่ห้าในสถาบัน แต่ก็ไม่เคยทำสำเร็จเลย" ลิธกล่าว "นั่นแหละคือสาเหตุที่เหล่าผู้ตื่นรู้ด้วยตนเองมักต้องการผู้ชี้นำ" ฟาลูเอลเขย่งปลายเท้าแล้วขยี้ผมของลิธราวกับเขาเป็นเด็กตัวน้อย "แสดงให้ข้าดูว่ามันทำงานอย่างไร แล้วข้าจะบอกเองว่าพวกเจ้าทำผิดตรงไหน" ‘คงไม่เสียหายอะไรถ้าจะลองทำดู’ ลิธคิด ‘เทคนิคการหายใจของฟาลูเอลถูกสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน มันย่อมต้องเหนือกว่าของข้าแน่นอน’ ลิธทำตามคำสั่ง เขาแสดงและอธิบายวิธีการโคจรพลังของ 'พลังกระตุ้น' อย่างละเอียด นัลรอนด์ ฟริย่า และควิลล่าต่างก็ฉวยโอกาสนี้เพื่อเรียนรู้ไปด้วย แต่เนื่องจากไม่มีร่องรอยของการตื่นรู้ในตัวเลย พวกเขาจึงล้มเหลว แต่ฟาลูเอลกลับเรียนรู้มันได้สำเร็จเพียงการลองครั้งแรก จากนั้นไฮดร้าสาวก็ใช้ 'พลังกระตุ้น' กับตัวเองเพื่อทำความเข้าใจจุดแข็งและข้อจำกัดของมัน "มันเป็นเทคนิคที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับสิ่งที่เด็กคนหนึ่งสร้างขึ้น" ฟาลูเอลไม่มีทางรู้เลยว่าลิธนั้นมีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่มาโดยตลอด และเขาได้ทุ่มเทความคิดลงไปในการสร้างสรรค์ของเขามากเพียงใด "ขอบคุณครับ ลิธกับข้าช่วยกันขัดเกลามันมาตลอดหลายปี" โซลัสเสริม นางรู้ดีว่าฟลอเรียสามารถจับผิดคำลวงของลิธได้ แต่ใบหน้าของนางในตอนนี้คือหน้ากากหินที่ไร้ความรู้สึก "ให้ข้าเดานะ เจ้าสร้างมันขึ้นมาโดยมีเป้าหมายเพื่อศึกษาและทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเจ้า" ฟาลูเอลเอ่ย "ถูกต้องครับ ตอนนั้นผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแกนพลังคืออะไร หรือสีของมันหมายถึงอะไร ขอบคุณ 'พลังกระตุ้น' ที่ทำให้ผมเข้าใจความหมายของการเป็นผู้อยู่ในวิถีแห่งการตื่น" ลิธกล่าว "นั่นแหละคือปัญหา เจ้าเห็นไหม... ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยอีกอย่างคือการคิดว่าพลังชีวิตเป็นสิ่งที่เล็กน้อยและซ่อนอยู่ภายในร่างกาย แต่ความจริงแล้ว พลังชีวิตไม่ได้เล็กและไม่ได้ซ่อนอยู่ที่ไหนเลย" "พลังชีวิตคือสิ่งที่หล่อหลอมร่างกายทั้งหมดของเจ้า ทั้งภายในและภายนอก เจ้าสร้าง 'พลังกระตุ้น' ขึ้นมาเปรียบดั่งกล้องส่องทางไกลที่ช่วยให้เห็นเข็มสนเพียงเล่มเดียว แต่มันกลับทำให้เจ้าเกิดภาวะมองเห็นแต่จุดโฟกัสจนบดบังทัศนียภาพของต้นสนทั้งต้นไป" "เจ้าต้องเปลี่ยนวิธีการที่ 'พลังกระตุ้น' กระจายพลังงานโลกผ่านร่างกายของเจ้า และหยุดจดจ่ออยู่เพียงแค่รายละเอียดปลีกย่อย ในตอนนี้ 'พลังกระตุ้น' ช่วยให้เจ้ารวบรวมข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ เข้าด้วยกันได้ก็จริง แต่มันกลับล้มเหลวในการรับรู้ถึง 'ภาพรวม' ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น"