**บทที่ 1088: ความเชี่ยวชาญธาตุแสง ภาค 1** "ขอบใจเธอมากนะ ฟรียา" ลิธละมือจากงานครัว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนัลรอนด์ ก่อนจะเริ่มตรวจสอบของรางวัลที่ได้รับมาอย่างละเอียด แม้ผลึกเหล่านี้จะไม่มีชิ้นใดที่มีขนาดใหญ่หรือบริสุทธิ์เท่ากับสิ่งที่เขาชิงมาจากหมอผีออร์ค แต่มันก็นับเป็นผลึกชั้นเลิศที่สุดเท่าที่เงินจะหาซื้อได้ แต่ละชิ้นมีมูลค่าสูงถึงหลายร้อยเหรียญทองเลยทีเดียว "เจ้าพวกนี้สมบูรณ์แบบมาก โซลัส เอาพวกมันไปปลูกไว้ในเหมืองเสีย ทันทีที่เราเรียนศาสตร์คัดสรรจบ เราจะใช้พวกมันสร้างเกราะชุดใหม่ที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิม" "ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ใช้งานเตาหลอมอดามันต์ที่โซลกริชมอบให้ รวมถึงวัตถุดิบเลอค่าที่ได้รับจากดรายแอดเมื่อหลายปีก่อน เมื่อรวมกับทักษะการใช้เพลิงต้นกำเนิดที่ฝึกฝนมา มันต้องออกมาเป็นผลงานชิ้นเอกแน่ๆ" ลิธกล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย "นายมีเตาหลอมอดามันต์จริงๆ งั้นเหรอ?" ฟลอเรียถามด้วยความตกตะลึง วันนี้มีเรื่องน่าเหลือเชื่อประดังประเดเข้ามาไม่หยุดหย่อน "แล้วเพลิงต้นกำเนิดคืออะไร? มันเกี่ยวอะไรกับศาสตร์คัดสรรเหรอคะ?" ควิลลาเอ่ยถามด้วยความสงสัย โซลัสจึงใช้เวทเคลื่อนย้ายพาสามพี่น้องตระกูลเออร์นาสดิ่งลงไปยังเหมืองซึ่งตั้งอยู่ชั้นใต้ดินที่สองของหอคอย เพื่อนำผลึกไปปลูกพร้อมกับอธิบายสถานการณ์ให้พวกเธอฟัง ทันทีที่อัญมณีสัมผัสกับผนัง ส่วนล่างของมันก็ถูกหินดูดกลืนลงไป ขณะที่ส่วนที่เหลือเริ่มแตกรากเล็กๆ ชอนไชไปตามแนวอิฐ มวลพลังงานโลกที่ไหลทะลักผ่านหอคอยเริ่มเข้าโอบอุ้มและขัดเกลาผลึกเหล่านั้น ความเจิดจรัสของมันพุ่งทะยานขึ้นหลายเท่าราวกับว่าพวกมันไม่เคยถูกขุดขึ้นมาจากผืนดินแห่งโมการ์เลยแม้แต่น้อย "สิ่งนี้มันมหึมามาก!" ฟรียาอุทานพลางจ้องมองเตาหลอมอดามันต์ มันเป็นแท่งโลหะทึบยาวหนึ่งเมตร สูงและกว้างครึ่งเมตรที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า "ไม่ใช่แค่ขนาดหรอกนะ โซลกริชสร้างมันขึ้นมาเพื่อให้เปลี่ยนรูปได้ตามใจนึก ด้วยวิธีนี้เราจะรู้ได้ทันทีว่ามีปริมาณโลหะเหลืออยู่เท่าไหร่ และเพียงพอต่อชิ้นงานที่เรากำลังทำอยู่หรือไม่" โซลัสบังคับให้มันเปลี่ยนรูปเป็นชุดเกราะสองชุดพร้อมดาบและโล่ ซึ่งยังมีโลหะเหลือเฟือพอที่จะทำอย่างอื่นได้อีก "หากเพลิงของลิธสามารถขัดเกลาอดามันต์ได้ลึกซึ้งกว่าเดิม และศาสตร์คัดสรรของเขาประสบความสำเร็จ การจะเรียกผลลัพธ์สุดท้ายว่าเป็นผลงานชิ้นเอกก็ดูจะยังน้อยเกินไป" เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ได้รู้ตัวตนของโซลัสที่ฟลอเรียยอมสลัดความรู้สึกขัดแย้งที่มีต่อลิธทิ้งไป และมุ่งความสนใจไปยังความมหัศจรรย์ที่อยู่ตรงหน้าเพียงอย่างเดียว "เทพเจ้าเถอะ ฉันเองก็นึกอยากเกิดมาเป็นลูกครึ่งบ้างจัง" ความรักในเวทมนตร์ของฟลอเรียนั้นเหนือยิ่งกว่าสิ่งใด ยกเว้นเพียงครอบครัวของเธอ "เธอคิดว่าฉันพอจะขอดูตอนที่ลิธร่ายมนตร์เสริมพลังได้ไหม?" "ก็อาจจะได้นะ เธอต้องลองถามลิธเอง ฟลอเรียก็รู้ว่าเขารักความลับของตัวเองแค่ไหน" โซลัสตอบเพียงครู่เดียวก่อนที่ดวงตาของเธอจะเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท "มื้อเที่ยงเสร็จแล้วล่ะ ถ้าอยากถามก็ถามเขาตอนนี้ได้เลย" ภาพดวงตาสีทองของโซลัสที่เปลี่ยนสีฉับพลันทำให้ฟลอเรียตื่นจากภวังค์และอารมณ์บูดบึ้งขึ้นมาทันที เธอชอบโซลัสก็จริง แต่ฟลอเรียกลับยากที่จะแยกแยะธรรมชาติความสัมพันธ์ของพวกเธอเอง 'เธอจะเป็นเพื่อน เป็นคู่แข่ง หรือเป็นเพียงส่วนหนึ่งในรักสามเส้าที่ฉันไม่เคยรู้ตัวกันแน่? เทพเจ้าช่วย แค่นี้ชีวิตฉันยังยุ่งเหยิงไม่พออีกหรือไง' เธอครุ่นคิดในใจ ในขณะเดียวกัน ณ ชั้นบนของหอคอย ลิธและนัลรอนด์กำลังแลกเปลี่ยนเคล็ดลับเกี่ยวกับการทำอาหารและเวทมนตร์กันอยู่ "ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผมเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง" นัลรอนด์เอ่ย "ต่างจากเผ่าพันธุ์ของผมที่ปล่อยตัวตามสบายมานานนับศตวรรษ พวกจอมเวทจอมปลอมกลับไม่เคยหยุดพัฒนาตัวเองเลย" "พวกเขาสื่อสารกับเวทมนตร์วิญญาณไม่ได้ แต่กลับหาวิธีนับไม่ถ้วนเพื่อเลี่ยงข้อจำกัดเหล่านั้นและสร้างผลลัพธ์ที่ทัดเทียมกันออกมาได้" "จริงอย่างที่นายว่า แม้แต่ฉันเองก็ยังใช้คำสอนของพวกเขาเป็นไม้ค้ำยันมาจนถึงตอนนี้ ถ้าไม่มีน้ำหมึกคัดสรร ฉันคงไม่มีวันสร้างแหวนพวกนี้ขึ้นมาได้แน่" ลิธนึกเจ็บใจลึกๆ เมื่อคิดถึงแร่ออริคัลคุมบริสุทธิ์ที่เขาซื้อมาจากเซดรอส ซึ่งถูกใช้ไปจนหมดสิ้นเพื่อแหวนเหล่านี้ 'ในแง่หนึ่ง ถ้าฉันรอจนถึงตอนนี้ ฉันคงสร้างเวอร์ชันที่เหนือกว่าได้หลายเท่า แต่อีกแง่หนึ่ง... ป่านนี้ฉันคงตายไปแล้ว ถือว่าเป็นประสบการณ์ก็แล้วกัน' ลิธคิด "นั่นแหละคือประเด็นของผม ผมไม่มีเวลาไปเข้าสถาบันเวทมนตร์ ดังนั้นผมจึงอยากขอให้คุณช่วยสอนเวทมนตร์จอมปลอมให้หน่อย" นัลรอนด์กล่าว "ผมตระหนักแล้วว่าตัวเองขาดแคลนความรู้ในธาตุอื่นนอกจากแสงและไฟเพียงใด" "การเรียนรู้เวทมนตร์จอมปลอมอาจช่วยให้ผมหาวิธีฝึกฝนแกนพลัง และบางทีอาจเป็นหนทางไปสู่เวทมนตร์วิญญาณ หรือแม้กระทั่งการเป็นผู้ตื่นรู้" "ได้สิ แต่ทำไมจู่ๆ ถึงสนใจเรื่องการตื่นรู้ขึ้นมาล่ะ?" ลิธถาม "ผมคิดมาตลอดว่าทำไมมนุษย์จำแลงถึงไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ตกต่ำ แต่กลับไม่เคยมีความคืบหน้าในการแก้ไขธรรมชาติสองสายในตัวเลย ผมเชื่อว่าเหตุผลคือตราบใดที่แกนพลังของเรายังหลับใหล พวกมันจะไม่มีวันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวได้" "ลองคิดถึงสิ่งที่ฟาลูเอลแสดงให้เราดูวันนี้สิ แกนพลังของฟรียานั้นหยุดนิ่ง ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงหรือวิวัฒนาการไปเกินขอบเขตธรรมชาติของมันได้ ในขณะที่แกนพลังของคุณไม่เพียงแต่มีชีวิต แต่มันยังส่งผลต่อการพัฒนาของร่างกายคุณด้วย" นัลรอนด์อธิบาย "ก็ใช่ แต่นายต้องจำไว้นะว่าไม่ว่าจะเป็นผู้ตื่นรู้หรือไม่ ลูกครึ่งทุกคนต้องสลัดธรรมชาติอย่างหนึ่งทิ้งไป หากการตื่นรู้ทำให้แกนพลังของนายบีบให้นายต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง หรือร้ายกว่านั้น... ความขัดแย้งนั้นอาจฆ่านายได้" ลิธเตือน "สิ่งที่คุณพูดมามีเหตุผล แต่ผมจะปล่อยให้ความกลัวหยุดยั้งผมไม่ได้ ผมอยู่กับโพรเทกเตอร์ไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก เมื่อถึงเวลาที่ผมตัดสินใจจะลงหลักปักฐาน ผมไม่อยากให้ลูกๆ ต้องมารู้สึกแบบเดียวกับที่ผมเป็นอยู่ในทุกๆ วัน... ความรู้สึกที่ว่าไม่มีที่แห่งไหนบนโมการ์ที่เป็นบ้านของผมจริงๆ" นัลรอนด์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น การมาถึงของพวกสาวๆ ทำให้บทสนทนาต้องหยุดลง เรซาร์หนุ่มยังไม่รู้จักหรือไว้ใจพวกเธอมากพอที่จะแบ่งปันความกังวลเรื่องอนาคต อันที่จริงเขาเองก็ไม่ได้ไว้ใจลิธมากมายนัก แต่ด้วยความเป็นลูกครึ่งเหมือนกันและเวลาที่ใช้ร่วมกัน ลิธจึงเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับคำว่าญาติที่สุดเท่าที่นัลรอนด์จะมีได้ พวกเขาทุ่มเทเวลาระหว่างมื้อเที่ยงไปกับการสนทนาเรื่องวิธีบรรลุแกนพลังสีม่วง และหลังจากนั้นก็แชร์อักขระรูนทั้งหมดที่ต่างฝ่ายต่างรู้จัก ในทางทฤษฎีแล้ว ลิธสามารถก้าวไปถึงระดับสีม่วงได้นานแล้ว เพียงแต่เขาไม่มีความรู้ว่าจะทำอย่างไรเท่านั้นเอง ส่วนเรื่องอักขระรูน ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่าแกนเทียมแท้จริงแล้วก็คือรูนที่ถูกหล่อหลอมด้วยเวทมนตร์วิญญาณเพื่อกำหนดคุณสมบัติและความซับซ้อน มีสิ่งนับไม่ถ้วนที่ลิธต้องการจะทดลอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาปรารถนาจะสร้างผลงานที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองมาโดยตลอด แต่เขากลับขาดเครื่องมือที่จะทำมัน... จนกระทั่งวันนี้ "ให้ตายสิ ฉันอิจฉาพวกผู้ตื่นรู้จริงๆ" ควิลลาเอ่ยพลางจ้องมองลิธที่กำลังปั้นแกนเทียมขึ้นมาระหว่างฝ่ามือ พร้อมทั้งตรวจสอบคุณสมบัติและความเสถียรของมันอย่างง่ายดาย "แค่จะหาการผสมผสานของรูนที่เหมาะสม ฉันต้องสร้างชิ้นงานขึ้นมาก่อน แล้วค่อยใช้เวทตรวจสอบศาสตร์คัดสรรเพื่อศึกษาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่พวกนายสามารถสร้างแกนเทียมขึ้นมาดูได้ทันที แบบนี้ก็ไม่ต้องสิ้นเปลืองโลหะเลอค่า แถมยังประหยัดเวลาได้มหาศาลเลย" "ก็จริง แต่นั่นใช้ได้กับแกนเทียมที่ไม่ต้องใช้วัตถุดิบประกอบเท่านั้นแหละ อีกอย่าง แม้แต่ฉันเองก็ตรวจสอบไม่ได้ว่าแกนเทียมแต่ละแบบจะทำปฏิกิริยากับโลหะเวทมนตร์อย่างไร จนกว่าจะเริ่มลงมือสร้างจริงๆ" "ว่าแต่ พวกเธอทุกคนยกเว้นฟรียาดูจะไม่ค่อยตกใจเลยนะตอนที่ฟาลูเอลแสดงความแตกต่างระหว่างวิธีสร้างผลงานให้ดู" ลิธตั้งข้อสังเกต "ฉันแบ่งปันความลับของท่านพ่อให้ไม่ได้หรอกนะ แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะโกหกเรื่องความรู้ที่เรามี" ฟลอเรียกล่าว "ด้วยไม้กายสิทธิ์ของเรา เราสามารถมองเห็นแกนเทียม และเรายังศึกษามันได้อีกด้วย"