บทที่ 1078 มรดกของไบตร้า ภาค 2 ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้ลิธถึงกับส่งเสียงครางแผ่วในลำคอด้วยความอัดอั้น ในที่สุดเขาก็ประจักษ์แจ้งเสียทีว่า เหตุใดตนเองถึงเกือบจะเข้าถึงแก่นแท้การทำงานของเกตคีปเปอร์ (Gatekeeper) และพอจะเข้าใจความลับของรูอิน (Ruin) อยู่บ้าง ทว่ากลับมืดแปดด้านและไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ ในยามที่พยายามทำความเข้าใจว่า วอร์ (War) นั้นถูกรังสรรค์ขึ้นมาได้อย่างไร "บทเรียนของพวกเราส่วนใหญ่จะเป็นภาคทฤษฎี ขั้นแรก ข้าจะสอนอักขระรูนพื้นฐานให้ก่อน เพื่อที่เจ้าจะได้เรียนรู้วิธีการออกแบบแกนจำลอง (Pseudo Cores) ที่หลากหลายได้ด้วยตนเอง จากนั้น ข้าจะสอนมหาเวทตรวจสอบของฟอร์จมาสเตอร์ ซึ่งมันจะช่วยให้เจ้าเข้าใจว่ามีสิ่งใดผิดพลาดเกิดขึ้นกับของต้นแบบ และยังใช้ลอบเร้นขโมยความลับจากคู่แข่งของเจ้าได้อีกด้วย" "และสุดท้ายที่สำคัญไม่แพ้กัน ข้าจะสอนวิธีสร้างศาสตราเวทขั้นพื้นฐานด้วยอักขระรูน วิธีการของไบร้านั้นต้องอาศัยการวางแผนที่รัดกุมเป็นที่สุด เพราะเจ้าต้องระวังไม่ให้อักขระที่จารึกลงไปนั้นส่งผลกระทบย้อนกลับต่อแกนจำลอง มีคำถามอะไรไหม?" ฟาลูเอลเอ่ยถามพลางกวาดสายตามอง "มีเรื่องหนึ่งค่ะ ท่านคิดว่าฉันจะสามารถสร้างผลลัพธ์แบบเดียวกันด้วยไม้กายสิทธิ์ 'รอยัล ฟอร์จมาสเตอร์' ได้หรือไม่? แม้ฉันจะไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ แต่สิ่งที่ท่านอธิบายมาส่วนใหญ่ ฉันก็ได้เรียนรู้มาจากท่านพ่อบ้างแล้ว" ควิลล่าเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น "อืม... ข้าว่าเราคงจะได้เห็นดีกันในไม่ช้า จำไว้ว่าในเมื่อข้าไม่ก้าวก่ายความรู้ที่เจ้าได้รับมาจากบิดา เจ้าเองก็ห้ามนำความรู้ของข้าไปถ่ายทอดให้เขาเช่นกัน และไม่ว่าเจ้าจะสร้างสิ่งใดขึ้นมา มันย่อมเป็นสิทธิ์ของข้าในการศึกษามัน" ฟาลูเอลตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ฉันไม่ใช่ฟอร์จมาสเตอร์ ฉันควรข้ามบทเรียนพวกนี้ไปเลยดีไหมคะ?" ฟรียาถามขึ้นบ้าง "ไม่... หากเจ้าปรารถนาจะเป็นฮาร์บิงเกอร์ (Harbinger) ของข้าจริงๆ เจ้าต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ในฐานะจอมเวทที่แท้จริง และเรียนรู้ศาสตร์การสรรพศาสตราด้วยตนเอง การเรียนรู้อักขระรูนจะช่วยพัฒนาเวทมนตร์วอร์เดนของเจ้า ในขณะที่มหาเวทตรวจสอบจะช่วยให้เจ้าแยกแยะของล้ำค่าออกจากขยะยามที่ต้องไปหาซื้อไอเทมเวทมนตร์" "แม้เจ้าจะเป็นเพียงมือใหม่ แต่คำสอนของข้าจะนำไปประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติได้มากมายมหาศาล" ฟาลูเอลกล่าวเสริม "แล้วส่วนของข้าล่ะ? ข้าไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ และข้าก็ไม่มีไม้กายสิทธิ์พรรค์นั้นด้วย" นัลรอนด์พยายามอย่างยิ่งที่จะสะกดกลั้นกระแสเสียงที่เริ่มมีความฉุนเฉียว "ข้าเสียใจด้วย แต่ตราบใดที่เจ้ายังไม่สามารถกลายเป็นผู้ตื่นรู้คนแรกในหมู่มนุษย์สัตว์ (Werepeople) ได้ หลังจากจบเรื่องอักขระรูน เจ้าควรไปฝึกฝนอย่างอื่นแทน เพราะมหาเวทตรวจสอบเหล่านี้นั้นจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์วิญญาณ" ฟาลูเอลส่ายหน้าช้าๆ "เอาล่ะ ได้เวลาอาหารกลางวันแล้ว ช่วงบ่ายนี้นัลรอนด์จะสอนวิชาไลท์มาสเตอรี (Light Mastery) ให้กับข้า ลิธ และโซลัส ส่วนฟลอเรีย ทิสต้า และควิลล่า พวกเจ้าทั้งสามจงกลับมาที่นี่เพื่อรับการฝึกเคี่ยวกรำร่างกาย" "ข้าจะสอนวิธีต่อสู้กับผู้ตื่นรู้ให้แก่พวกเจ้าทั้งสาม ในขณะที่ข้าจะเน้นให้ทิสต้าและฟลอเรียไม่ต้องรอความช่วยเหลือเพื่อเอาชีวิตรอดจากการก้าวข้ามขีดจำกัด (Breakthrough) ในอนาคตอีกต่อไป ควิลล่าเองก็จำเป็นต้องรับการฝึกพื้นฐานก่อน เพราะต่อให้มีกลยุทธ์ที่ล้ำเลิศเพียงใด แต่มันย่อมไร้ความหมายหากร่างกายตามความคิดของเจ้าไม่ทัน" "ฟรียา... นี่คือตำราการสรรพศาสตราระดับสี่ จงไปศึกษาซะจนกว่าตาของเจ้าจะพร่ามัวเป็นสายเลือด หรือจนกว่าจะอ่านบรรทัดต่อไปไม่ไหวแล้วอยากจะอาเจียนออกมา" คราวนี้เป็นพี่น้องตระกูลเออร์นาสที่ต้องพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกอิจฉาเอาไว้ "ทำไมทุกคนถึงได้รับการฝึกการต่อสู้ยกเว้นฉันล่ะคะ? ฉันไม่ได้สนใจเรื่องฟอร์จมาสเตอร์เลยสักนิด!" ฟรียาโพล่งออกมา "หากเจ้าเป็นฮาร์บิงเกอร์ของข้า เจ้าจะไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธคำสั่งของข้า ต่อให้ข้าสั่งให้เจ้าส่งไม้กายสิทธิ์มาให้ก็ตาม นอกเสียจากว่าเจ้าอยากจะทำลายข้อตกลงและถูกขับไล่ออกจากรังของข้า ก็จงทำตามที่ข้าสั่งซะ" ฟาลูเอลยื่นตำราให้ฟรียาก่อนจะไล่ทุกคนออกไป "พวกเธออยากจะทำอะไรต่อ? จะกินมื้อเที่ยงด้วยกันหรือจะกลับบ้านเลย?" ลิธเอ่ยถาม เขาเองก็อยากจะกลับไปยังหอคอยเพื่อสนทนากับโซลัสถึงสิ่งที่เพิ่งได้เรียนรู้มาใจจะขาด "ข้าจะอยู่กับพวกเจ้า" นัลรอนด์ตอบ "ข้าอยากจะไปช่วยเซเลียทำอาหารนะ แต่เวลาพักเที่ยงพวกเรามักจะสั้น และพวกเด็กๆ ของโปรเทคเตอร์ก็ขยันสร้างเรื่องเหลือเกิน เจ้าทิ้งเด็กพวกนั้นไว้ลำพังไม่ได้หรอก เจ้าพวกอสูรกายตัวน้อยนั่นต้องการการดูแลตลอดเวลา" "ฉันจะกินกับพวกนายแล้วค่อยกลับบ้าน" ฟรียาถอนหายใจยาว "ให้ตายสิ ที่ฉันไม่ฝึกฟอร์จมาสเตอร์ก็เพราะไม่อยากจะไปแข่งกับพวกเธอนั่นแหละ แต่ดูสิ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นอยู่ดี" "การเดินทางไปกลับบ้านเสียเวลามากเกินไป" ฟลอเรียส่ายหน้า "พวกเราจะกินกันที่นี่ และใช้เวลาว่างที่มีอยู่น้อยนิดเรียบเรียงบันทึกของพวกเรา" "เห็นด้วยค่ะ ฉันนึกดีใจที่จะได้เรียนภาคทฤษฎีสักที จะได้ไม่ต้องปวดเมื่อยตามตัวหรือเหงื่อท่วมเหมือนคนงานเหมือง แต่ที่ไหนได้ มันกลับยากกว่าวิชาอื่นๆ ที่เรียนมาทั้งหมดเสียอีก! ฉันคงต้องรื้อวิชาฟอร์จมาสเตอร์ของตัวเองใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น!" ควิลล่าคร่ำครวญ "พวกเราทุกคนก็คงไม่ต่างกัน" ลิธเปิดเกตวาร์ปไปยังตาน้ำมานา และโซลัสก็คืนสู่ร่างหอคอยเวทมนตร์ของเธอ ในขณะที่ลิธและนัลรอนด์ช่วยกันเตรียมอาหาร เหล่าหญิงสาวต่างสนทนากันอย่างออกรสพลางเปรียบเทียบบันทึกที่จดไว้ ฟลอเรียเองก็ยังตัดสินใจเกี่ยวกับลิธไม่ได้ และการที่ต้องใช้เวลาร่วมกันมากขนาดนี้ก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย 'ฉันกตัญญูต่อเขาที่ช่วยชีวิตและมอบโอกาสให้ได้เรียนรู้เวทมนตร์ที่แท้จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะให้อภัยคำโกหกหลอกลวงตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ง่ายๆ โซลัสดูจะเป็นผู้หญิงที่วิเศษมาก แต่นั่นยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปอีก' ฟลอเรียครุ่นคิดในใจ 'ความผูกพันของทั้งคู่นั้นลึกซึ้งจนน่าหวาดหวั่น ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าลิธแบ่งปันตัวตนทั้งหมดกับผู้หญิงคนหนึ่งในขณะที่คบหากับผู้หญิงอีกคนได้อย่างไร หากฉันล่วงรู้เรื่องของโซลัสตอนที่เรายังคบกันอยู่ ฉันคงแทบคลุ้มคลั่งด้วยเพลิงริษยาไปแล้ว' 'ชีวิตฉันมันช่างวุ่นวายเหลือเกิน แถมเรายังต้องใช้เวลาร่วมกันถึงร้อยปี? แล้วเราจะอยู่ร่วมกันไปรอดได้อย่างไร?' "สาวๆ ฉันสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็วฟาลูเอลต้องส่งพวกเราไปทำภารกิจเพื่อทดสอบแน่ๆ พวกเธอจะทำยังไงถ้าเธอแยกพวกเราออกเป็นกลุ่มๆ?" โซลัสถามขึ้น "ฉันไม่คิดว่าเธอจะมอบหมายงานที่เกินระดับความสามารถของพวกเราหรอกนะ เพราะงั้นฉันไม่เห็นความจำเป็นของคำถามนี้เลย" ฟรียายักไหล่ เธอและควิลล่าไม่ได้มีความลำบากใจในเรื่องของโซลัสเหมือนพี่สาว พวกเธอชอบที่จะใช้เวลาร่วมกับโซลัสและชื่นชมความมหัศจรรย์ที่หอคอยเวทมนตร์แห่งนี้มีให้ "ฉันไม่ได้กังวลเรื่องภารกิจหรอก แต่ฉันกังวลเรื่องอาหารน่ะ ฉันสังเกตเห็นว่าพวกเราไม่มีใครทำอาหารเป็นเลยสักคน และจากประสบการณ์ของฉัน ภารกิจแต่ละอย่างมันใช้เวลานานพอตัว" โซลัสกล่าว "ฉันไม่เคยมีเวลาหรือความปรารถนาที่จะเรียนรู้มันเลย การเกิดมาในตระกูลขุนนางทำให้เจ้าต้องมุ่งความสนใจไปที่ความสำเร็จมากกว่าจะมาเล่นบทแม่บ้าน" ฟรียากล่าว "ทางนี้ก็เหมือนกัน" ฟลอเรียเสริม "ตอนที่ฉันยังเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีใครไว้ใจให้ฉันอยู่ใกล้ของกินหรอก เพราะพวกเขาปล่อยให้เราหิวโซจนเกินจะห้ามใจ" ควิลล่าสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงความทรงจำนั้น "พอเริ่มทำงานเป็นผู้รักษา ฉันก็ทุ่มเทให้กับการฝึกเวทมนตร์เพื่อแลกกับอาหาร จากนั้นก็เข้าเรียนที่สถาบัน" "ฉันใช้เวลาหลายปีพัฒนาทักษะ 'การกิน' เพราะงั้นฉันทำได้แค่ของกินง่ายๆ เท่านั้นแหละ" "ข้าเดาว่าพวกเธอคงต้องการอัญมณีมิติจำนวนมากที่อัดแน่นไปด้วยอาหารปรุงสำเร็จสินะ" ลิธกล่าวพร้อมกับแสยะยิ้ม "นั่นแหละที่คิดไว้" ฟรียาพยักหน้า "อ้อ... อีกอย่าง ท่านพ่อฝากนี่มาให้นายด้วย" เธอหยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากอัญมณีมิติและเทมันลงบนโต๊ะ สิ่งที่พรั่งพรูออกมาคือผลึกม่วง (Violet Crystals) ที่ยังไม่ได้เจียระไน แต่ละก้อนนั้นมีขนาดใหญ่กว่าลูกมะพร้าวเสียอีก "ท่านพ่ออยากจะขอบคุณที่นายช่วยชีวิตพวกเรา แต่เพราะตารางงานของพวกนายยุ่งกันทั้งคู่ ท่านพ่อเลยไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้พบพวกนายเมื่อไหร่ ท่านถามพวกเราว่ามีสิ่งใดที่นายต้องการไหม และหลังจากที่เห็นเหมืองส่วนตัวของนาย ฉันเลยบอกท่านไปว่านายน่าจะได้ใช้ผลึกพวกนี้" "ฉันต้องใช้เวลาพักใหญ่เลยล่ะกว่าจะกล่อมให้ท่านเชื่อได้ว่า นายมี 'เทคนิคการเจียระไนส่วนตัว' ที่ทำให้ผลึกดิบแบบนี้เป็นของขวัญที่ล้ำค่ากว่าผลึกที่ผ่านการแปรรูปโดยช่างอัญมณีเวทมนตร์ (Crystalsmith) ทั่วไป"