**บทที่ 1081 วิถีแห่งแสงระดับปรมาจารย์ ภาค 3** ศีรษะทั้งสี่ของฟาลูเอลต่างจดจ่ออยู่กับการทดลองดวงแสงของตนเอง แววตาแต่ละคู่ฉายแววสมาธิอันแรงกล้า ทุกคราที่ศีรษะหนึ่งค้นพบสัจธรรมบางประการ อีกสามศีรษะที่เหลือจะซึมซับและประยุกต์ใช้ในทันที เพื่อแสวงหาหนทางในการยกระดับเทคนิคให้เหนือชั้นขึ้นไปอีกขั้น "พับผ่าสิ ให้ตายยังไงนี่ก็คือการโกงชัดๆ" นาลรอนด์พึมพำออกมาอย่างอดไม่ได้ เพียงไม่กี่นาทีที่ผ่านพ้นไป ภาพจำลองเวทมนตร์ของฟาลูเอลกลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในทุกวินาที "นางทำงานได้รวดเร็วกว่าคนปกติถึงสี่เท่า แถมแต่ละหัวยังสามารถแบ่งปันความรู้และระดมสมองเพื่อทลายทุกอุปสรรคที่ขวางหน้าได้พร้อมกัน... ไฮดร้าจะเป็นแค่ 'มังกรชั้นต่ำ' ได้ยังไงกัน?" "นั่นน่ะสิ! แต่นางกลับสั่งห้ามไม่ให้ฉันปรึกษาเรื่องอะไรกับลิทเลยสักอย่าง!" โซลัสบ่นอุบด้วยความน้อยใจ "พวกเจ้าคือสองปัจเจกที่แยกจากกัน แต่ศีรษะทั้งหมดของข้านั้นรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้อาณัติแห่งเจตจำนงเดียวกัน" ฟาลูเอลเอ่ยขึ้นหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ นางรังสรรค์ภาพเสมือนของลิทขึ้นมา ก่อนจะตามด้วยรูปลักษณ์ของเหล่านักเรียนแต่ละคน "เอาเป็นว่า... ไฮดร้าน่ะเจ๋งที่สุดแล้ว" นางหัวเราะเบาๆ อย่างผู้ชนะ "ก็จริงของท่าน... และการจะเติมสีสันลงในภาพจำลองนั้น ท่านจำเป็นต้องใช้ธาตุอื่นๆ เข้ามาเสริม อย่าผสมพวกมันลงไปในแสงโดยตรง แต่จงใช้เพียงละอองพลังเบาบางเพื่อสร้างสมดุล ในขณะที่พวกมันทำหน้าที่ละเลงสีลงบนผลงานตามที่ท่านปรารถนา" ลิทเอ่ยแนะนำ ฟาลูเอลใช้ความพยายามเพียงไม่กี่ครั้งก็เข้าถึงแก่นแท้ของการควบคุม การเติมสีสันนั้นเปรียบเสมือนการหล่อหลอมธาตุต่างๆ ให้มีรูปร่างและซ้อนทับลงบนภาพโฮโลแกรม สำหรับผู้ที่มีประสบการณ์ยาวนานนับศตวรรษอย่างนาง เรื่องนี้ช่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ "สมบูรณ์แบบ ทีนี้เมื่อพวกเจ้าเข้าใจส่วนที่ง่ายที่สุดของวิถีแห่งแสงแล้ว เรามาเริ่มความท้าทายที่แท้จริงกันเถอะ" นาลรอนด์เอ่ยพลางเริ่มอธิบายต่อ โดยมีศีรษะงูหนึ่งของฟาลูเอลทำหน้าที่จดบันทึก ส่วนที่เหลืออีกสามศีรษะจดจ่ออยู่กับเขาอย่างเต็มที่ "เทคนิคที่พวกเจ้าเพิ่งเรียนรู้นั้นต้องใช้ทั้งมานาและสมาธิในระดับที่สูงมาก แต่มันกลับสร้างได้เพียงสิ่งที่ไร้ตัวตนเท่านั้น ลิท... เจ้าเคยพยายามอย่างไรบ้างในการเปลี่ยนภาพโฮโลแกรมให้กลายเป็นวัตถุที่มีตัวตน?" "ทีแรก ข้าลองใช้สมาธิให้มากขึ้น เพราะคิดว่าปัญหาเกิดจากการที่ข้าไม่สามารถจินตนาการสิ่งที่ต้องการสร้างได้อย่างชัดเจนพอ แต่มันกลับทำได้เพียงแค่ทำให้ภาพโฮโลแกรมดูละเอียดและสมจริงขึ้นเท่านั้น" ลิทรำลึกถึงความหลัง "จากนั้น ข้าก็ลองอัดมานาเข้าไปให้มากขึ้น ด้วยหวังว่าความหนาแน่นจะช่วยได้ แต่มันก็ทำได้เพียงแค่ทำให้แสงนั้นเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม และพอทำทั้งสองอย่างพร้อมกัน ผลลัพธ์มันก็แค่ซ้อนทับกันไปมา ข้าถึงขั้นลองเพิ่มธาตุอื่นๆ เข้าไป แต่มันกลับทำให้ทุกอย่างพังไม่เป็นท่า" "นั่นเป็นเพราะวิถีแห่งแสงระดับปรมาจารย์ต้องการเพียงธาตุแสงเท่านั้น การจะยกระดับขึ้นสู่ขั้นถัดไป เจ้าต้องใช้เวทมนตร์แห่งแสง... ลงบนตัวเวทมนตร์แสงเอง" นาลรอนด์รังสรรค์ภาพโฮโลแกรมรูปมีดสั้นเล่มเล็กขึ้นมา ทันใดนั้นมันกลับแปรเปลี่ยนเป็นของจริงที่คมกริบ กรีดลึกลงไปบนโต๊ะของลิทจนเป็นรอย จากนั้น วัตถุจำลองนั้นก็เพิ่มจำนวนขึ้นและเคลื่อนไปวางอยู่บนโต๊ะของฟาลูเอลและโซลัส เพื่อให้พวกนางได้พิสูจน์ความจริงด้วยตาตนเอง "เดี๋ยวนะ อะไรกันเนี่ย?" ทั้งสามอุทานออกมาพร้อมกัน แม้จะใช้ทักษะลมหายใจของแต่ละคนตรวจสอบ แต่มีดสีทองเล่มนั้นกลับปรากฏในครรลองสายตาเป็นเพียงกลุ่มก้อนของมานาที่ควบแน่น โดยไม่มีคุณลักษณะพิเศษหรือเอกลักษณ์เฉพาะตัวใดๆ เลย "อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ แสงคือธาตุแห่งความเป็นระเบียบ การจะรังสรรค์วัตถุที่มีมวลสารขึ้นมา เจ้าต้องสั่งการให้มหาเวทแยกส่วนออกไป ส่วนหนึ่งทำหน้าที่สร้างรูปลักษณ์ของโฮโลแกรม ในขณะที่ส่วนที่เหลือต้องทำหน้าที่สร้าง 'แก่นแท้' หรือตัวตนให้กับมัน" "มันต้องใช้การร่ายเวทซ้อนอย่างน้อยสองชั้น และปริมาณมานาที่จำเป็นในการสร้างวัตถุรูปธรรมนั้นจะผันแปรตามความเชี่ยวชาญของผู้ร่าย สำหรับมือใหม่ แม้แต่การสร้างวัตถุเล็กๆ ก็อาจต้องสูญเสียมานามหาศาล ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญจะใช้เพียงระดับต่ำสุดเท่าที่จำเป็นเท่านั้น" "แม้เราจะเริ่มจากเวทมนตร์พื้นฐาน แต่การสร้างวัตถุรูปธรรมครั้งแรกของพวกเจ้า อาจต้องใช้มานาเทียบเท่ากับมหาเวทระดับห้าเลยทีเดียว จงเริ่มจากสิ่งที่เล็กและเรียบง่ายที่สุด ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะไม่มีวันทำสำเร็จ" เขาเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง หลังจากสิ้นสุดคำอธิบาย นาลรอนด์ปล่อยให้พวกเขาได้ลองผิดลองถูกกับภาพโฮโลแกรมของตนเองอยู่พักใหญ่ ในขณะที่ตัวเขาเองก็นั่งดูเหล่าโกเลมฝึกหัดซ้อมพวกเด็กสาวจนน่วมอย่างเพลิดเพลิน ลิทและโซลัสอาจจะมีประสบการณ์ในวิถีแห่งแสงมากกว่า แต่ฟาลูเอลมีสติปัญญาที่เหนือกว่าถึงสี่เท่า ทว่า... กลับไม่มีใครสามารถมอบ 'ตัวตน' ให้กับสิ่งที่สร้างขึ้นได้เลยแม้แต่คนเดียว "พอเถอะ หยุดก่อน ข้าจะอธิบายวิธีสร้างภาพโฮโลแกรมให้ฟัง แล้วเราจะขยับไปสู่เวทระดับหนึ่ง เคล็ดลับของแสงแข็ง (Hard-light) คือ..." "ได้โปรดหยุดเถอะ" ฟาลูเอลเอ่ยขัด "เจ้าบอกพวกเรามามากพอแล้ว และข้าอยากจะหาคำตอบที่เหลือด้วยตัวเอง ข้าจะขอคำแนะนำหรือคำอธิบายเพิ่มก็ต่อเมื่อข้าจนปัญญาแล้วจริงๆ เท่านั้น" "ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ข้าจะล้มเหลวในการสร้างมันขึ้นมาด้วยตนเอง แต่เวลาและความพยายามทั้งหมดที่สูญเสียไป จะช่วยให้ข้ามองเห็น 'วิถีแห่งแสง' ผ่านมุมมองของข้าเอง แทนที่จะถูกจำกัดอยู่เพียงคำสอนของเจ้า" "มันไม่เพียงช่วยให้ข้าใส่จิตวิญญาณของตัวเองลงไปในวิถีแห่งแสงได้ แต่มันอาจนำไปสู่การค้นพบสิ่งใหม่ๆ นี่คือสิ่งที่บรรพบุรุษของข้าใช้พร่ำสอนสายเลือดไฮดร้ามาโดยตลอด และข้าก็จะสอนพวกเจ้าแบบนั้นเช่นกัน" "ลิท, โซลัส พวกเจ้าจะเลือกทางไหนก็ตามใจ ข้าจะไม่บังคับให้พวกเจ้าเดินตามรอยข้า เพราะในวิชาการนี้... เราคือสหายร่วมศึกที่มีฐานะเท่าเทียมกัน" ลิทและโซลัสครุ่นคิดตามคำพูดของนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมาถึงข้อสรุปเดียวกับไฮดร้าสาว 'นางพูดถูก... เราเคยล้มเหลวในการเข้าถึงแก่นแท้ของศาสตร์การตีตราเวทมนตร์ (Forgemastery) เพราะเราปล่อยให้ตัวเองมืดบอดด้วยคำสอนของวาเนเมียร์ จอมเวทกำมะลอจะมองเห็นทุกอย่างผ่านกรอบของจอมเวทกำมะลอ เหมือนที่นาลรอนด์เองก็ไม่สามารถคิดนอกกรอบที่บรรพบุรุษขีดเส้นไว้ให้เขาได้' ลิทคิดในใจ "ข้ามีคำถาม" โซลัสเอ่ยขึ้น "บรรพบุรุษที่ท่านพูดถึงคือใครกัน?" "ลีกาเอน (Leegaain) เรียนรู้วิธีการสอนนี้มาจากไทริส (Tyris) และส่งต่อมันให้กับลูกคนแรกของเขาทุกคน ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงเหล่าไฮดร้าด้วย" ฟาลูเอลตอบ "ตกลง ตามนั้นเลย" ลิทสรุป "ถ้าผู้พิทักษ์ (Guardians) ถึงสองท่านร่วมกันรังสรรค์วิธีการที่ทำให้สายเลือดไฮดร้าก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ขนาดนี้ ข้าเป็นใครถึงจะกล้าปฏิเสธ? เสียใจด้วยนะนาลรอนด์ แต่บ่ายนี้เราคงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าแล้วล่ะ" "เอาจริงดิ? ข้าก็ยังกลับบ้านไม่ได้ถ้าพวกเจ้ายังทำไม่สำเร็จ แล้วเวลาที่เหลือข้าจะทำอะไรล่ะเนี่ย?" นักรบเรซาร์เริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์กับสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปกะทันหัน "เจ้าก็ไปร่วมฝึกซ้อมร่างกายกับคนอื่นสิ" ศีรษะที่ห้าของฟาลูเอลหยุดจากการสร้างวัตถุ และร่ายมนตร์เรียกโกเลมฝึกหัดออกมาอีกตัว "ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้าดูจะสนุกสนานมากที่เห็นพวกเด็กสาวลำบากลำบน ทั้งที่ร่างมนุษย์ของเจ้าน่ะอ่อนแอยิ่งกว่าควิลล่าเสียอีก ร่างเรซาร์ของเจ้าอาจจะแข็งแกร่งดุจหินผา แต่ร่างอีกครึ่งหนึ่งของเจ้าน่ะ... อ่อนแอจนไม่คู่ควรจะเอ่ยถึงด้วยซ้ำ" นาลรอนด์ก้มลงมองแขนอันเรียวบางของตนเอง ก่อนจะหันไปมองการฝึกซ้อมรบที่ดุเดือด ทุกคนยกเว้นควิลล่านั้นเคลื่อนที่รวดเร็วเสียจนดวงตาของเขาแทบจะมองเห็นฟรีย่าเป็นเพียงเงาที่เลือนราง "ก็ได้... แต่อย่ารุนแรงกับข้านักนะ" เขาเอ่ยอย่างจำยอม "ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะเสมอกันแล้ว ความเร็วปะทะประสบการณ์... หนึ่งในการต่อสู้ที่คลาสสิกที่สุดในประวัติศาสตร์" ตอนนี้ฟาลูเอลสามารถใช้เพียงสองศีรษะในการรังสรรค์ภาพโฮโลแกรมเท่านั้น นางจำเป็นต้องใช้สี่ศีรษะเพื่อควบคุมโกเลมแต่ละตัว และศีรษะที่เจ็ดเพื่อใช้ทักษะลมหายใจฟื้นฟู (Invigoration) แม้ว่าทั้งเจ็ดศีรษะจะแยกกันทำงานได้เจ็ดอย่าง แต่มันก็ยังคงเป็นร่างเดียวที่มีแก่นมานาเพียงหนึ่งเดียว การทำหลายสิ่งพร้อมกันสร้างภาระอันมหาศาลให้กับนาง บังคับให้ไฮดร้าสาวต้องกินและใช้ทักษะฟื้นฟูอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาขุมพลังของตนไว้ ในขณะที่นาลรอนด์กำลังสอนพื้นฐานโฮโลแกรมให้กับฟาลูเอล เหล่าเด็กสาวก็ได้เริ่มบทเรียนของพวกเธอไปก่อนแล้วหลังจากคำแนะนำสั้นๆ "พวกโกเลมมีความสามารถทางกายภาพเท่ากับมนุษย์ผู้ตื่นรู้ (Awakened) ที่มีแก่นพลังสีฟ้าใสระดับปกติ" ไฮดร้าเอ่ยทิ้งท้ายเสียงก้อง