**บทที่ 1085: สัจธรรมแห่งแกนพลัง (ภาค 2)** ปลายนิ้วของฟาลูเอลชี้ตรงไปยังทิสต้า ซึ่งยามนี้ทั่วทั้งร่างของนางถูกห่อหุ้มด้วยออร่าสีฟ้าครามที่สั่นไหวเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ผิดกับกระแสมานาของลิธที่ดูราวกับมหาสมุทรคลั่งอันเต็มไปด้วยวังวนพายุนับไม่ถ้วนที่หมุนวนสอดประสานกันโดยไม่ปะทะขัดแย้ง "เหล่าจอมเวทเก๊สามารถมีแกนพลังได้หลากสีสัน แต่สำหรับเหล่าผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่แล้ว สีน้ำเงินคือเพดานบินสูงสุดที่พวกเขาจะไปถึงได้ การก้าวข้ามไปสู่ระดับสีม่วงนั้นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่มันคือสิ่งที่จอมเวทต้องเป็นผู้สรรค์สร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง" "วังวนพายุเหล่านั้นคือสัญญาณที่บ่งบอกว่า ลิธไม่ได้ถูกจำกัดให้ดูดซับพลังงานโลกผ่านเพียงแค่แกนพลังอีกต่อไป แต่มันกำลังไหลซึมผ่านทุกสรรพางค์กายของเขา" "แกนพลังสีม่วงของผู้ตื่นรู้จะถือกำเนิดขึ้น ก็ต่อเมื่อวังวนพายุเหล่านั้นหลอมรวมเข้ากับแกนพลังสีน้ำเงิน ก่อเกิดเป็นขุมพลังที่อยู่เหนือชั้นกว่าเดิมอย่างเทียบไม่ติด" ฟาลูเอลกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน 'วังวนพายุพวกนี้ต้องเกี่ยวข้องกับอวัยวะของฉันที่เกือบจะสร้างแกนพลังของมันเองขึ้นมาตอนช่วงก้าวข้ามขีดจำกัดแน่ๆ' ลิธสบถในใจพลางตำหนิวิชา 'พินิจพลัง' (Invigoration) ที่ไม่สามารถตรวจพบพวกมันได้ในตอนแรก 'ตอนนี้พวกมันเป็นเหมือนแค่อาดามันต์ (Adamant) ที่ทำได้เพียงดึงดูดพลังงานโลกเข้ามา แต่แกนพลังสีม่วงคงต้องการให้อวัยวะของฉันกลายเป็นเหมือนดาฟรอส (Davross) ที่สามารถกักเก็บพลังนั้นไว้ได้ด้วย' "เดี๋ยวก่อนนะคะ ถ้าอย่างนั้นพวกที่ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ก็ทรงพลังกว่าน่ะสิคะ เพราะพวกเขาไม่มีขีดจำกัดแบบนั้น หรือว่าแกนสีม่วงของผู้ตื่นรู้จะเหนือกว่าเพราะมันบรรลุได้ยากกว่ากันแน่?" ควิลล่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ บุคคลที่มีแกนสีม่วงแต่ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้นั้นหาได้พบเห็นได้บ่อยกว่า เพราะพวกเขาเพียงแค่ได้รับพรจากพรสวรรค์เท่านั้น ทว่าในแง่ของตัวพลังนั้นไม่ได้ต่างกัน แกนสีม่วงก็คือแกนสีม่วง ไม่ว่าเจ้าจะได้มันมาด้วยวิธีใดก็ตาม" "ความแตกต่างที่แท้จริงคือ ผู้ตื่นรู้ที่มีแกนพลังสีม่วงจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับเหล่ามหาบุรุษในตำนาน พวกเขาสามารถฟื้นฟูทั้งกำลังกายและพลังเวทได้ในระดับที่คนทั่วไปได้แต่เพียงแค่ฝันถึง ซึ่งนั่นทำให้พวกเขาแทบจะกลายเป็นตัวตนที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้" ฟาลูเอลตอบ "แล้วเราจะบรรลุแกนพลังสีม่วงได้อย่างไรคะ?" ทิสต้าถามขึ้นบ้าง "มันจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อ จิต ร่างกาย และมานา ประสานรวมกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์เท่านั้น ในระดับแกนสีน้ำเงิน เจ้าเพียงแค่ต้องขัดเกลาร่างกายและลดแรงต้านที่มีต่อกระแสมานาด้วยการขจัดสิ่งสกปรกออกไป" "ทว่าแกนสีม่วงนั้นเรียกร้องยิ่งกว่า แม้แต่ 'จิต' ของเจ้าก็ต้องไม่เป็นอุปสรรค การใช้เวทมนตร์ต้องกลายเป็นสิ่งที่เหมือนกับการรินไหลของลมหายใจ การขยับปลายนิ้วหรือการร่ายมหาเวทจะต้องใช้สมาธิที่เท่าเทียมกัน" "เจ้าต้องหยั่งรากลึกในความเข้าใจเรื่องธรรมชาติของเวทมนตร์ จนกว่าเจ้าจะสามารถ 'บังคับ' ให้มันไหลไปตามใจนึก แทนที่จะปล่อยให้มันไหลไปตามยถากรรม เพื่อให้พวกเจ้าเห็นภาพชัดเจน ผู้ตื่นรู้จะก้าวเข้าสู่ระดับสีม่วงได้ก็ต่อเมื่อพวกเขากลายเป็นเฉกเช่น 'เพชฌฆาตจอมเวท' (Mage Slayer)" "จอมเวทเก๊อย่างควิลล่า จำต้องพึ่งพาบทสวดและการร่ายรำด้วยมือเพื่อถักทอเวทมนตร์ จอมเวทที่แท้จริงอย่างนัลรอนด์หรือทิสต้าสามารถทำได้เพียงแค่ใช้จิตสั่งการ แต่ผู้ตื่นรู้ระดับแกนสีม่วงสามารถสำแดงเวทมนตร์ได้เพียงแค่ขยับร่างกายเท่านั้น" "ตัวตนอย่างข้าสามารถสร้างอักขระรูนและถักทอพวกมันได้ในขณะที่กำลังก้าวเดิน แสดงท่าทาง หรือแม้กระทั่งในยามที่กำลังห้ำหั่นต่อสู้ นั่นคือสิ่งที่ทำให้แกนสีม่วงทรงพลานุภาพถึงเพียงนี้ แม้ในการต่อสู้ระยะประชิด ข้าก็ยังสามารถร่ายทุกมหาเวทที่ต้องการได้ดั่งใจนึก" ถ้อยคำของฟาลูเอลสร้างความสั่นสะท้านให้แก่ทุกคน การที่สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 5 ได้ท่ามกลางสมรภูมิอันดุเดือดนั้น ย่อมหมายถึงการพลิกสถานการณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือได้ในชั่วพริบตา "แล้วเราจะไปถึงระดับแกนสีม่วงได้อย่างไรกันแน่ครับ?" ลิธถาม เขาพยายามร่ายเวทมนตร์เบื้องต้นด้วยการขยับแขนมาตลอดแต่ก็ไม่เป็นผล "นั่นคือความลับที่แต่ละสายเลือดต่างปกป้องด้วยชีวิต ข้าใช้วิธีการของบรรพบุรุษ และข้าจะแบ่งปันมันให้กับทายาทของข้าเท่านั้น... เสียใจด้วยนะ" "ขออภัยครับ แต่ผมยังไม่เข้าใจเลยว่าสิ่งเหล่านี้จะช่วยให้ผมกลายเป็นช่างหลอมมนตรา (Forgemaster) ที่เก่งขึ้นได้อย่างไร" ลิธกล่าว "สิ่งที่คุณพูดมามันคือสามัญสำนึกพื้นฐานสำหรับผู้ตื่นรู้อยู่แล้ว" "เชื่อข้าเถอะ อีกเดี๋ยวเจ้าจะต้องขอบคุณข้า" ฟาลูเอลยิ้มกว้าง นางหยิบมีดสั้นธรรมดาเล่มหนึ่งขึ้นมาวางตรงหน้าชั้นเรียน ก่อนจะกระตุ้นวิชาหายใจของนางอีกครั้ง 'กระแสธารชีวิต' (Lifestream) ทำให้นิมิตของแกนเทียม (Pseudo core) และเส้นทางมานาประจักษ์แก่สายตาเปล่าอย่างชัดเจน "อย่างที่พวกเจ้าเห็น ไอเทมมนตรามีแกนพลังเหมือนกับพวกเจ้า เส้นสายที่เจ้าเห็นรายล้อมอยู่นั้นเรียกว่า เส้นทางมานา (Mana pathways) ซึ่งมีหน้าที่กักเก็บพลังงานของแกนเทียมไม่ให้กระจัดกระจายไป เพราะวัตถุที่ไร้ชีวิตไม่สามารถกักเก็บมานาจำนวนมหาศาลไว้ได้ด้วยตัวเอง" "เอาล่ะ ที่นี่มีช่างหลอมมนตรากี่คนกัน?" สิ้นคำของฟาลูเอล ควิลล่า, ฟลอเรีย, ทิสต้า, โซลัส และลิธ ต่างพากันชูมือขึ้น "บอกข้าที พวกเจ้าสร้างรูปร่างของแกนเทียมขึ้นมาได้อย่างไร?" "เราวาดวงแหวนเวทพร้อมกับอักขระรูน เติมมานาลงในวงแหวน และ—" "ผิด... มีใครอีกไหม?" ฟาลูเอลตัดบทควิลล่าทันที "คุณก็แค่ต้องใช้มานาสร้างแกนพลังขึ้นมาตามคุณสมบัติเวทมนตร์ที่ต้องการจะจำลอง—" ลิธเริ่มไม่เห็นความหมายของบทสนทนานี้ "ผิดอีกแล้ว" ฟาลูเอลตัดบทเขาเช่นกัน "ข้าขอหยิบยืมตำราจากสถาบันของพวกเจ้ามาใช้หน่อยแล้วกัน... มหาเวทระดับ 4 แหวนมิติ (Dimensional Ring)" มันคือเวทมนตร์หลอมมนตราบทแรกที่ลิธได้เรียนรู้ และเขายังคงใช้วิธีนั้นมาจนถึงทุกวันนี้ "ที่สถาบัน พวกเจ้าทำแบบนี้" ฟาลูเอลหยิบน้ำหมึกพิเศษขึ้นมา วาดทั้งวงแหวนและรูนลงบนพื้น ก่อนจะเติมมานาลงไปในอักขระเหล่านั้น "ถ้าพวกเจ้าตั้งใจฟังในคาบก่อนๆ เจ้าควรจะสังเกตเห็นว่าแม้จอมเวทเก๊จะไม่สามารถใช้เวทมนตร์วิญญาณได้ แต่พวกเขาก็ได้พัฒนาเครื่องมือเพื่อใช้มานาบริสุทธิ์จากคำสอนของ 'ปีกเงิน' (Silverwing) ขึ้นมา" "น้ำหมึกนี้และไม้กายสิทธิ์ของช่างหลอมมนตราหลวงเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่ง ลิธ เทคนิคการหลอมมนตราของเจ้านั้นยอดเยี่ยม แต่จนถึงวันนี้ เจ้าทำได้เพียงแค่พัฒนาผลงานของคนอื่น เจ้ายังไม่มีผลงานที่สร้างสรรค์ขึ้นมาเองอย่างแท้จริงเลยใช่ไหม?" ฟาลูเอลจี้จุด "ก็จริงครับ แต่นั่นเป็นเพราะผมเข้าถึงไอเทมมนตราได้จำกัด การจะสร้างแกนเทียมขึ้นมาต้องอาศัยความรู้ที่ลึกซึ้งในแต่ละมนตราที่ต้องการจะบรรจุลงไป" เขาตอบโต้ "ผิด" แม้นางจะยิ้มอย่างอบอุ่นและมีเสียงหัวเราะที่กังวานดุจเงินยวง แต่ฟาลูเอลเริ่มทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด "นั่นเพราะเจ้าถูกบดบังด้วยคำสอนของสถาบัน เจ้ายังคงคิดแบบจอมเวทเก๊ ไม่ใช่แบบผู้ตื่นรู้" "พวกที่ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ไม่สามารถใช้เวทมนตร์วิญญาณได้ พวกเขาจึงต้องแบ่งทุกอย่างออกเป็นขั้นตอนเล็กๆ เพื่อให้ควบคุมได้ง่ายขึ้น นั่นคือสาเหตุที่พวกเขาต้องมีรูนและวงแหวนเวท... แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าอัดฉีดมานาเข้าไปที่อักขระรูนโดยตรง?" ฟาลูเอลระเบิดมานาเข้าไปในวงแหวน ทำให้อักขระรูนลอยตัวขึ้นจากพื้นและหมุนวนเป็นวงกลมเหนือฝ่ามือของนาง "ที่สถาบัน มานาจะถูกบีบอัดโดยรูนให้กลายเป็นทรงกลมแล้วจึงฉีดเข้าไปในตัวรับ (Vessel) นั่นคือภาพลวงตาที่ขังเจ้าไว้จนถึงตอนนี้ แท้จริงแล้วมันไม่มีการบีบอัด หรือแม้กระทั่งไม่มี 'แกนเทียม' อยู่จริง... มันมีเพียงแค่อักขระรูนเท่านั้น" ฟาลูเอลทำให้อักขระรูนที่ลอยอยู่นั้นไหลเข้าหากัน เหมือนกับที่ผู้ตื่นรู้ทำภายในจิตใจยามร่ายเวทปกติ ผลลัพธ์คือมานาที่กักเก็บอยู่ในรูนได้ดึงดูดพวกมันเข้าด้วยกัน หลอมรวมกลายเป็นแกนเทียมขึ้นมา "นี่คุณกำลังจะบอกว่า..." ลิธและโซลัสถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง "ใช่ แทนที่จะศึกษาแกนเทียม เจ้าควรจะศึกษาอักขระรูนในวงแหวน สมมติว่าข้าต้องการไอเทมมิติที่สามารถสร้างแสงสว่างได้ด้วย" ฟาลูเอลสะบัดมือ สร้างชุดรูนของเวทเก็บของมิติและอีกชุดสำหรับเวทแสงสว่างพื้นฐาน อีกครั้งที่เมื่อขยับเข้าใกล้กัน รูนเหล่านั้นก็หลอมรวมกันเป็นแกนเทียมอีกอันที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม "อย่างที่เห็น ยิ่งเจ้าใส่เวทมนตร์ลงไปมากเท่าไหร่ แกนพลังก็จะยิ่งซับซ้อนและต้องการพลังงานมากขึ้นเท่านั้น จนถึงจุดหนึ่งมันจะเริ่มขาดประสิทธิภาพ และการสร้างแกนพลังแยกออกมาจะดีกว่า อย่างที่เกิดขึ้นกับพวกอาวุธธาตุ" ฟาลูเอลกล่าวพลางสร้างรูนชุดที่สาม ซึ่งประกอบร่างกลายเป็นแกนเทียมดวงที่สองที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอันโชติช่วง