บทที่ 1044 ถ้อยคำที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ย (ภาค 2) “ผมไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคายนะ แต่ผมคิดว่าการที่คุณพยายามยัดเยียดความรู้สึกของตัวเองมาให้ผมแล้วเรียกมันว่าความรัก... นั่นก็มีส่วนสำคัญ” ลิธเอ่ย น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยทว่าหนักแน่น “คุณด่วนสรุปเร็วเกินไปว่ารักผม ทั้งที่คุณยังไม่รู้จักความรัก หรือแม้แต่ตัวตนจริงๆ ของผมเลยด้วยซ้ำ” “คุณแค่หลงรักภาพลักษณ์ที่สร้างขึ้นมาเองในใจ และผมก็รู้ดีว่ามันเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ ในทางกลับกัน ผมกับคามิลา เราเริ่มความสัมพันธ์กันอย่างจริงจัง และเกือบจะเลิกกันตั้งแต่เริ่มต้นเพราะเรื่องของเบริออนด้วยซ้ำ” “เราค่อยๆ เปิดใจให้กันอย่างช้าๆ ยอมรับในข้อบกพร่องของกันและกัน พร้อมกับพยายามไม่ให้อารมณ์เน่าเฟะของตัวเองไปถ่วงชีวิตอีกฝ่าย ด้วยอดีตอันเลวร้าย ครอบครัวที่บิดเบี้ยว และน้องสาวผู้น่าสงสารของเธอ สิ่งเหล่านี้ทำให้ผมเข้าถึงตัวตนของเธอได้อย่างแท้จริง” “การไม่ได้พบหน้ากันเป็นวันๆ หรือบางครั้งก็นานนับสัปดาห์ ทำให้ผมเข้าใจว่าผมเห็นคุณค่าของเวลาที่ใช้ร่วมกันมากเพียงใด มันช่วยแยกแยะความรู้สึกที่ผมมีต่อเธอ ออกจากความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวที่เพียงแค่ไม่อยากโดดเดี่ยว” “ผมตระหนักว่าตัวเองได้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ก็ตอนที่พบว่าผมยังคงห่วงใยเธอแม้ในยามที่ต้องแยกจากโซลัส ผมยังคงเป็นคนขี้ระแวง มองโลกในแง่ร้าย และเจ้าคิดเจ้าแค้นเหมือนเดิม... แต่ผมไม่ใช่ ‘ตัวพิษ’ สำหรับใครอีกต่อไปแล้ว” “ผมกลัวแทบตายว่าคามิลาจะมีปฏิกิริยายังไงเมื่อเธอรู้เรื่องของโซลัส นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่เคยบอกรักเธอเลย เพราะถ้าผมพูดออกไปแล้วเธอทิ้งผมไป ผมไม่รู้เลยว่าตัวเองจะทนรับแรงกระแทกขนาดนั้นได้ไหวหรือเปล่า” ลิธร่ายยาว “เดี๋ยวนะ... นี่คุณทำแบบนั้นได้ยังไงกัน? แล้วคุณพูดว่าอะไรล่ะเวลาที่คามิลาบอกรักคุณ?” ฟลอเรียถามด้วยความสับสน เธอสะเทือนใจกับความนึกคิดอันละเอียดอ่อนที่เขามีต่อความสัมพันธ์ในอดีต แต่ก็ต้องตกตะลึงกับความจริงที่เพิ่งได้รับรู้ “เธอไม่เคยบอกรักผมเลย ผมก็เลยไม่ต้องพูดอะไร” ลิธไหวไหล่ “ผ่านไปตั้งสองปีเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า?” ท่าทางประหลาดใจอย่างจริงใจของฟลอเรียเริ่มทำให้ลิธหงุดหงิด “ก็เหมือนกับคุณนั่นแหละ เธอก็รู้ว่าผมมีความลับมากมาย และเธอก็มีของเธอเองเหมือนกัน เธอคงแค่รอให้เห็นภาพทุกอย่างชัดเจนก่อนที่จะเอ่ยคำว่า ‘รัก’ ออกมา” ลิธกล่าว “ขอโทษนะ แต่คุณแนะนำเธอให้ครอบครัวรู้จัก ช่วยเหลือน้องสาวเธอ อยู่ด้วยกัน และตอนนี้คามิลาก็รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับคุณยกเว้นเรื่องโซลัส แล้วเธอยังจะรออะไรอยู่อีก? ฉันเห็นด้วยว่าความรักต้องใช้เวลาเติบโต แต่นี่มันนานเกินไปแล้ว” ฟลอเรียพูดออกไปแม้จะไม่ชอบใจคำพูดของตัวเองนัก คำพูดเหล่านั้นฟังดูเหมือนเธอกำลังพยายามทำลายความสัมพันธ์ของลิธ และคาดหวังให้พวกเขาเลิกกันในเร็ววัน แต่เธอจำเป็นต้องพูดเพราะเธอเชื่อเช่นนั้นจริงๆ และเธอก็เป็นห่วงเขา “เธอก็แค่หวาดกลัว” โซลัสเอ่ยขึ้น ทำให้ชายหนุ่มหญิงสาวทั้งคู่หันมามอง “ฟลอเรีย... แคลลิออนอาจจะเคยทำร้ายพี่อย่างแสนสาหัส แต่นั่นก็แค่คนเดียว ทว่าคามิลาเจอคนอย่างแคลลิออนมานับไม่ถ้วนในชีวิต คนที่เธอเชื่อว่ารักได้ แต่สุดท้ายพวกเขากลับโยนเธอทิ้งเหมือนขยะ” “ครอบครัวของเธอทำลายความเชื่อมั่นในสายสัมพันธ์ และผู้ชายพวกนั้นก็ทำลายศรัทธาที่เธอมีต่อเพื่อนมนุษย์ คามิลากลัวทุกสิ่งที่คำว่า ‘รัก’ สื่อออกมา เพราะมันเคยนำพามาแต่ความเจ็บปวดเท่านั้น” “เธอรู้ได้ยังไง?” ลิธเพิ่งเคยได้ยินเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรก เขาไม่เคยถามถึงความสัมพันธ์ในอดีตของคามิลาเพราะคิดว่ามันไม่มีความหมายสำหรับเธอ ทว่าตอนนี้เขากลับได้เรียนรู้ว่าเหตุผลที่เธอไม่เคยเอ่ยถึง เป็นเพราะบาดแผลเหล่านั้นมันฝังรากลึกเกินเยียวยา “ฉันเฝ้าสังเกตและรับฟังเวลาที่อยู่ด้วยกันตอนที่พวกคุณเดทกันน่ะ อีกอย่าง... ตอนที่พี่กำลังรับการชำระล้างพลังงานจากฮิวรีโอล คามิลาก็เล่าเรื่องแฟนเก่าให้ทิสต้าฟัง ส่วนใหญ่มีแต่เรื่องสยองขวัญทั้งนั้น” โซลัสตอบ “ถ้าอย่างนั้นคุณก็รีบกลับไปหาเธอซะเถอะ และจำไว้ว่าฉันไม่ใช่ตัวเลือกสำรองของใคร และโซลัสก็ไม่ควรเป็นเช่นนั้นด้วย” ฟลอเรียพูดพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา โซลัสเคลื่อนย้ายหอคอยไปไว้ใกล้กับประตูเมืองที่ใกล้ที่สุด ส่งผลให้ลิธสามารถกลับมาถึงรีสอร์ท ‘ฟลายอิ้ง กริฟฟอน’ ได้ในเวลาประมาณหกโมงเช้าด้วยผลของความต่างระหว่างเขตเวลา “คามิ... ผมกลับมาแล้ว” ลิธปลุกเธอด้วยการลูบไล้ใบหน้าอย่างนุ่มนวล “ลิธเหรอ? กี่โมงแล้วคะ?” เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงงัวเงีย “หกโมงยี่สิบ... บัดซบ ผมนึกว่าสายกว่านี้เสียอีก โทษทีนะ ผมไม่ได้ตั้งใจจะปลุกคุณเช้าขนาดนี้ นอนต่อเถอะ” ลิธยังคงสบถในใจเรื่องความต่างของเวลา ทว่าคามิลากลับลุกขึ้นนั่งแล้วโผเข้าโอบรอบคอเขา เธอมอบจุมพิตที่เนิ่นนาน นุ่มนวล และหวานล้ำ... เป็นจูบที่คำพูดใดๆ ก็ไม่อาจบรรยายได้นอกจากคำว่าสมบูรณ์แบบ “คนบ้า ฉันอยากให้คุณปลุกจะตาย ฉันเป็นห่วงตลอดเลยนะ ถึงขนาดเก็บไปฝันว่าคุณกำลังสู้ตายกับจอมเวทที่ไหนสักคน” ทรวงอกอวบอิ่มของเธอแนบชิดกับแผงอกของเขา อะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านช่วยขจัดความเหนื่อยล้าที่สะสมมาให้มลายสิ้น “คุณสวยขนาดนี้ได้ยังไง ทั้งที่แทบไม่ได้นอนเลยทั้งวัน และทำไมทุกครั้งที่ผมเห็นคุณเปลือยเปล่า มันถึงได้รู้สึกเหมือนเป็นครั้งแรกอยู่เสมอเลยนะ?” ลิธเอ่ยขณะที่คามิลาดึงเขาลงไปใต้ผ้าห่มพลางลูบไล้เส้นผมของเขาอย่างแผ่วเบา “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่” เธอกิ๊กกั๊ก “แต่คุณดูสภาพแย่มากเลยนะ ไปทำอะไรมาจนถึงป่านนี้คะ?” “เชื่อหรือไม่เชื่อก็ได้นะ แต่ผมหลับมาตั้งแปดชั่วโมงแล้ว... การเลเวลอัพในระดับของผมมันเหมือนกับการคลอด ‘ต้นกระบองเพชร’ ออกมาน่ะสิ” ลิธหลับตาลง ด่ำดิ่งไปกับสัมผัสอันอ่อนโยนและความอบอุ่นจากผิวพรรณของเธอ “แล้วเป็นลูกชายหรือลูกสาวล่ะคะ?” เธอหัวเราะเบาๆ “ลูกชายแน่นอน... เพราะมัน ‘เฮงซวย’ เกินกว่าจะเป็นลูกสาวได้” “เอาล่ะ ในเมื่อฉันตื่นแล้ว คุณช่วยเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากคุณไปให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ? แต่ก่อนหน้านั้น คุณอยากจะอาบน้ำ กินมื้อเช้าเร็วๆ หรือว่า...” เสียงกรนของเขาขัดจังหวะเธอเสียก่อน ท่ามกลางความเหนื่อยล้าที่สะสมมานานและความเครียดจากการเผชิญหน้ากับฟลอเรีย ลิธต้องใช้จิตตานุภาพอย่างมหาศาลเพียงเพื่อประคองสติไว้ สัมผัสอันอ่อนโยนของคามิลาได้ทลายเกราะป้องกันของเขาลงและทำให้เขาผ่อนคลายได้อย่างเต็มที่ “...หรือจะเอาฉัน” คามิลาต่อประโยคให้จบ ทว่าช้าไปเพียงเสี้ยววินาที “นี่ไม่เห็นเหมือนฉากการกลับมาพบกันที่แสนโรแมนติกอย่างที่ฉันคิดไว้เลย คุณมันพวกชอบขัดจังหวะ ลิธ เวอร์เฮน” เธอจุมพิตที่ศีรษะของเขา และเมื่อพบว่าแม้แต่การทำแบบนั้นก็ไม่ทำให้เขาสะดุ้งตื่นด้วยสัญชาตญาณระแวงภัย คามิลาก็รู้ได้ทันทีว่าเขาหลับสนิทไปแล้วจริงๆ “ด้วยความลับและความเงียบงันของคุณ มันทำให้การรักคุณนั้นยากเย็นเหลือเกิน... แต่ฉันก็ยังรักคุณอยู่ดี” *** ในขณะที่ลิธใช้เวลาช่วงพักร้อนที่เหลือของคามิลาอยู่ที่รีสอร์ทฟลายอิ้ง กริฟฟอน ภายในอาณาจักรกลับตกอยู่ในความปั่นป่วนวุ่นวาย กองทัพที่มีกำลังพลถึงหนึ่งพันนายสูญหายไปในชั่วข้ามคืนโดยไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล ผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่รายต่างรายงานไปในทิศทางเดียวกันว่า กองพันที่นำโดยกัปตันล็อตต้าได้ปล่อยให้พวกอันเดดเข้ามาในค่าย และพยายามจะสังหารทุกคนให้สิ้นซากก่อนที่กลุ่มจอมเวทลึกลับจะปรากฏตัวขึ้น “บัดซบ!” เจอร์นี่คำราม เธอนั่งอยู่ในห้องน้ำชาของคฤหาสน์เออร์นาส พร้อมกับลูกๆ ของเธอทุกคน โอไรออน และไวร่า รองผู้บัญชาการของฟรียา... พี่น้องตระกูลเออร์นาสและลูกชายของพวกเขาเดินทางกลับบ้านด้วยวิธีการปกติ หลังจากสร้างเรื่องราวครอบคลุมเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างแนบเนียน เจอร์นี่ไม่เชื่อคำพูดเหล่านั้นเลยสักคำ แต่ในเมื่อพวกเขายังมีชีวิตอยู่ด้วย ‘ปาฏิหาริย์’ ที่เธอรู้จักในนาม ‘ลิธ’ เธอจึงไม่ซักไซ้ต่อ วิธีการที่เขาทำนั้นเทียบไม่ได้เลยกับผลลัพธ์ที่เขาสามารถพาลูกสาวของเธอกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย “เธอแน่ใจนะว่าแคลลิออนอยู่ที่นั่น และเขาพูดว่าจอมเวทเดอิรัสมีส่วนเกี่ยวข้องกับการรัฐประหารโดยตรง?” เจอร์นี่ถามไวร่า “แน่ใจค่ะ” “มีใครที่ยังมีชีวิตอยู่พอจะได้รับยินคำพูดนั้นและเป็นพยานได้บ้างไหม?” “เสียใจด้วยค่ะ ไม่มีเลย... กัปตันคอร์ทัสตายแล้ว เช่นเดียวกับแคลลิออน คุณอาจจะไปถามล็อตต้าหรือออร์มันน์ดูได้ แต่ถ้าพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทเดอิรัส ฉันเกรงว่าพวกเขาคงไม่รอดชีวิต” ไวร่าส่ายหัวอย่างจนใจ