# บทที่ 1045: หอคอยและผลกระทบ (ภาค 1) ‘ไม่มีใครรอดชีวิตหรอก... เด็กน้อยผู้โง่เขลา’ เจอร์นีรำพึงในมโนสำนึก ไม่มีคำอธิบายอื่นใดอีกแล้วสำหรับทรัพยากรทั้งหมดของอาณาจักรที่ล้มเหลวในการตามหาผู้ทรยศที่ยังมีลมหายใจแม้เพียงรายเดียว กองทัพได้ส่งทีมสืบสวนหลายกลุ่มไปยังที่เกิดเหตุภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากโอไรออนส่งสัญญาณเตือน แต่จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรืออันเดด อักขระสื่อสารของทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีครั้งนี้ได้มลายหายไปจากผืนพิภพโมการ์ แม้แต่สายข่าวของนางในศาลอันเดด (Undead Courts) ก็รายงานว่าสมาชิกในระดับสูงหลายตนได้หายสาบสูญไปในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน การสืบสวนอย่างละเอียดอาจต้องใช้เวลาอีกสักพัก แต่เท่าที่พบในตอนนี้มีเพียงซากศพและกองเถ้าถ่านเท่านั้น... บางสิ่ง หรืออาจจะเป็น ‘ลิธ’ ที่ลงมือกวาดล้างพวกมันจนสิ้นซาก "ข้าพร้อมที่จะเป็นพยาน อาร์คอน เออร์นาส ความจริงจะต้องถูกเปิดเผย" ไวร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น นางเข้าใจผิดว่าความเงียบของเจอร์นีคือการใคร่ครวญถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นในการพิจารณาคดี "นั่นเป็นความกล้าที่ไร้ความหมายสิ้นดี เจ้าไม่เห็นโฮโลแกรมของเดย์รัส และไม่ได้ยินเขาสั่งการใดๆ สิ่งเดียวที่เรามีคือคำพูดของเจ้า ซึ่งต้องไปงัดง้างกับทั้งคนตายที่ลุกมาให้การไม่ได้ และหนึ่งในอาร์ชเมจผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของอาณาจักร" "หากเจ้าไม่ได้โหยหาความตาย ก็จงอย่าเอ่ยชื่อเดย์รัสออกมา เว้นแต่เจ้าพนักงานจะถามถึงคำพูดที่แน่ชัดของแคลิออน มิฉะนั้น เดย์รัสจะอ้างได้อย่างง่ายดายว่าเจ้ากล่าวหาเขาเพราะความภักดีต่อตระกูลเออร์นาส หรือไม่ก็อ้างว่าแคลิออนแค่คุยโวโอ้อวดไปเองเท่านั้น" เจอร์นีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านแม่จะบอกว่า หลังจากสิ่งที่เขาทำลงไปทั้งหมด เดย์รัสจะไม่ต้องรับผิดชอบต่อความยุติธรรมอย่างนั้นหรือคะ!" ฟลอเรียโพล่งขึ้นพร้อมกับผุดลุกยืน "ใช่จ้ะลูกรัก... เจ้าเอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็นับว่าโชคดีกว่าคนส่วนใหญ่ในค่ายนั่นมากแล้ว อย่ากังวลไปเลย การเล่นสกปรกเป็นเกมที่เล่นได้ทั้งสองฝ่าย" รอยยิ้มละมุนที่ปรากฏบนใบหน้าของเจอร์นีในยามที่นึกถึงคู่ต่อสู้ ส่งผลให้ไอเย็นเยียบแผ่ซ่านจนทุกคนต้องสั่นสะท้านไปถึงไขสันหลัง *** ณ ศาลพลบค่ำ (Dusk Court) ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากหอคอยจอมเวททั้งสองจากเหมืองเฟย์มาร์ไป หลังจากอักขระสื่อสารของเหล่าเจ้าหน้าที่ในศาลพลบค่ำที่เข้าร่วมภารกิจลับกับเดย์รัสเลือนหายไปจากอัญมณีสื่อสาร ‘กษัตริย์ผู้เงียบงัน’ (Hushed King) ก็ได้เคลื่อนไหวหน่วยสอดแนมและจารชนมือดีที่สุดของเขาทันที เขามอบหมายให้หน่วยสอดแนมตรวจสอบเหตุการณ์ในเฟย์มาร์ และสั่งให้จารชนสืบหาว่าพวกมนุษย์หรือสภาผู้ตื่นรู้ (Council) เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการสังหารหมู่ครั้งนี้ ทว่าหลังจากผ่านการสืบสวนมาหลายวันและสูญเสียทรัพย์สมบัติมหาศาลเพื่อ ‘หล่อลื่น’ สายข่าวตามปกติ พวกเขากลับกลับมามือเปล่า "ทบทวนให้ข้าฟังอีกรอบ... กองพันอันเดดระดับสูงกว่าห้าร้อยตน บวกกับข้ารับใช้ (Thrall) อีกหนึ่งพันตนที่เราอุตส่าห์ฝังตัวแทรกซึมเข้าไปในกองทัพมานานหลายปี หายวับไปกับตาในชั่วข้ามคืนพร้อมกับสมาชิกดั้งเดิมส่วนใหญ่ในคณะเดินทางได้อย่างไร?" เมื่อครั้งที่ดัสก์ยังเยาว์วัย เขามักจะมีนิสัยสังหารผู้นำสาส์นที่นำข่าวร้ายมาบอกเสมอ แต่ปัญหาของนิสัยเช่นนั้นคือ ผู้นำสาส์นคนต่อไปก็ยังคงนำข่าวร้ายเดิมมาบอกอยู่ดี เพียงแต่จะช้าลงเพราะไม่มีใครอยากมารายงานเขา "พวกเราไม่ทราบเลยขอรับ" ลูกาห์ แวมไพร์ผู้เป็นคนสนิทของดัสก์กล่าว "แล้วเรื่องเหมืองล่ะ? เราสูญเสียมันไปโดยที่ไม่มีการต่อสู้ดิ้นรนพอที่จะเหลือคนรอดมาเล่าเรื่องได้เลยสักคนเดียวเชียวหรือ?" "พวกเราไม่ทราบจริงๆ ขอรับ" ลูกาห์ไหวไหล่ "เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผล สายข่าวของข้าในสภาผู้ตื่นรู้บอกว่าไม่มีผู้อาวุโสที่ทรงพลังคนไหนสนใจปฏิบัติการของเราหรือพวกเด็กสาวตระกูลเออร์นาสเลย ทว่าการจะสร้างความพินาศย่อยยับได้รวดเร็วปานนี้ อย่างน้อยต้องใช้ฝีมือระดับท่านแม่, ทีมจู่โจมของผู้ตื่นรู้ หรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นคนอย่างรากู" ดัสก์เคาะนิ้วลงบนบัลลังก์แดฟรอส (Davross) อย่างใช้ความคิด "สืบต่อไป อย่าให้เหลือเบาะแสใดที่ไม่ได้ตรวจสอบ หากนี่เป็นฝีมือของผู้เล่นนิรนามที่ไม่มีใครรู้จัก มันอาจทำให้ปฏิบัติการอื่นๆ พังพินาศได้ เหมืองและเดย์รัสน่ะช่างมันเถอะ แต่เราจะปล่อยให้เงามืดนี้จู่โจมเราโดยไม่ตั้งตัวอีกไม่ได้!" *** ไม่กี่วันต่อมา ณ หมู่บ้านลูเทีย บ้านตระกูลเวอร์เฮน ด้วยประตูมิติของหอคอยและการที่ฟลอเรียแลกอักขระสื่อสารกับโซลัส ทำให้เธอติดต่อกับทีสต้าได้โดยง่าย พี่สาวของลิธเริ่มสอนพื้นฐานของการเป็นผู้ตื่นรู้ (Awakening) ให้แก่ฟลอเรีย โดยเริ่มจากเทคนิคการหายใจ ‘อินวิกโกเรชัน’ (Invigoration) และ ‘แอคคิวมูเลชัน’ (Accumulation) ฟลอเรียยังมีเรื่องให้คิดอีกมากมาย และความจริงเธออยากจะอยู่ห่างจากทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับลิธ ทว่า ‘เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ’ (Spirit Magic) บีบบังคับให้เธอไม่มีทางเลือก สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโมการ์เป็นมากกว่าแค่เนื้อหนังและเลือดเนื้อ พวกเขาไม่เพียงแต่มีพลังชีวิต แต่ยังมีมานาที่ไหลเวียนมาจาก ‘แกน’ (Core) ของตน ในสภาวะปกติ แกนมานาจะหลับใหลอยู่ภายใต้ผลกระทบของสิ่งเจือปนที่คอยสะกดพลังไว้ ทว่าเมื่อถูกปลุกให้ตื่นขึ้น (Awakened) แกนมานาจะผลิตกระแสมานาไหลเวียนขนานไปกับระบบเลือดอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าเจ้าของจะรู้จักเทคนิคการหายใจหรือไม่ก็ตาม เช่นเดียวกับพวกที่ตื่นรู้เองโดยธรรมชาติ หรือพวกขนนกของซาลาร์ค และซากศพราชินีของไทริส พลังมานาที่แผ่ออกมาจากแกนของผู้ตื่นรู้อาจถูกกระตุ้นได้ด้วยพลังเจตจำนงและอารมณ์ของจอมเวท เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณคือผลลัพธ์ของพันธสัญญาที่หลอมรวมระหว่างแกนมานากับเจตจำนง ต่างจากเวทมนตร์ประเภทอื่น มันไม่จำเป็นต้องเชื่อมต่อกับพลังงานของโลก ซึ่งนั่นทำให้เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณมีทั้งความสารพัดประโยชน์และมีความป่าเถื่อนไร้การควบคุมในเวลาเดียวกัน ลิธค้นพบความลับนี้ตั้งแต่อยู่ในวัยเตาะแตะ ในตอนที่แกนของเขายังอ่อนแอจนเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณทำได้เพียงแค่ยัดช้อนเข้าปากน้องชาย เขาใช้เวลาหลายเดือนในการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ จนกระทั่งเขาสามารถใช้มันได้ราวกับเป็นอวัยวะส่วนที่ห้าของร่างกาย ทีสต้าตื่นขึ้นพร้อมกับแกนสีฟ้าคราม (Cyan Core) และได้รับการฝึกฝนจากลิธตั้งแต่วันแรก ทำให้นางไม่เผลอไปทำร้ายเพื่อนร่วมสถาบันโดยไม่ตั้งใจ แต่ฟลอเรียนั้นต่างออกไป นางมีแกนสีน้ำเงิน (Blue Core) และมีความเข้าใจอันเลือนลางเกี่ยวกับความหมายของการเป็นผู้ตื่นรู้ เมื่อใดที่นางโกรธเกรี้ยว ผู้เคราะห์ร้ายคนแรกที่เข้ามาทำให้รำคาญใจจะรู้สึกเหมือนมี ‘หัตถ์ไร้ลักษณ์’ บีบคอหรือเป้ากางเกงจนแทบแหลกสลาย และเมื่อนางโศกเศร้า สิ่งของในบ้านก็จะลอยละล่องต่อหน้าต่อตาเหล่าคนรับใช้ที่ขวัญหนีดีฝ่อ ข่าวลือเรื่องตระกูลเออร์นาสต้องคำสาปเริ่มหนาหูขึ้นทุกวัน และหลังจากฟลอเรียตระหนักว่าระเบียบวินัยในตนเองไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งปรากฏการณ์เหล่านี้ นางจึงถูกบังคับให้ต้องขอความช่วยเหลือ นางลำบากมากพอแล้วกับการปรับตัวเข้ากับพละกำลังทางกายภาพที่เพิ่มขึ้นมหาศาล ซึ่งทำให้นางทำแก้วแตกไปหนึ่งในสองใบที่หยิบจับ แต่การทำร้ายผู้คนนั้นแย่ยิ่งกว่า สิ่งของอาจหาซื้อใหม่ได้ แต่ความหวาดกลัวและความเจ็บปวดที่นางมอบให้เหยื่อโดยไม่เจตนานั้นไม่สามารถเยียวยาได้โดยง่าย "ไม่ต้องห่วงนะ เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณในระดับเริ่มต้นนั้นง่ายมาก เจ้าแค่ต้องเรียนรู้เทคนิคการหายใจของลิธเท่านั้น" ทีสต้าปลอบโยน "เจ้าจะบอกว่านี่คือเวทมนตร์พื้นฐาน (First Magic) อย่างนั้นหรือ?" ฟลอเรียถามอย่างไม่อยากเชื่อ เพราะนางเกือบจะฆ่าคนตายและทำลายข้าวของจากระยะไกลมาแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เวทมนตร์ธาตุขั้นพื้นฐานไม่มีทางทำได้ "ใช่จ้ะ... เอาละ หายใจตามพวกเรานะ" ทีสต้าพยักหน้า หญิงสาวทั้งสามนั่งขัดสมาธิอยู่บนชั้นล่างของหอคอย เนื่องด้วยธรรมชาติอันรุนแรงในการตื่นรู้ของนาง ฟลอเรียจึงไม่เคยเรียนรู้วิธีการสัมผัสถึงกระแสพลังงานของโลกที่อยู่รายรอบกาย และทักษะนั้น คือก้าวแรกสู่การควบคุมเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ "สูดลมหายใจลึกๆ จากกระบังลม แล้วเจ้าจะดึงพลังงานของโลกจำนวนเล็กน้อยเข้ามาด้วย เมื่อสูดลมหายใจเข้าไปแล้ว จงเกร็งกล้ามเนื้อส่วนล่างเพื่อกักเก็บลมหายใจและพลังงานนั้นไว้ ก่อนจะผ่อนลมหายใจออก จงพยายามสัมผัสถึงมานาส่วนเกินที่อยู่ในร่างกายของเจ้า" "เมื่อเจ้าทำได้แล้ว เจ้าต้องจดจ่ออยู่กับพลังงานโลกที่ไหลเข้าและออกจากร่างกายในทุกลมหายใจ ถึงจุดนั้น สิ่งที่เจ้าต้องทำก็เพียงแค่ใช้แกนมานาดึงดูดและดูดซับพลังงานโลกปริมาณมหาศาลแทนที่เพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย" โซลัสใช้เวทมนตร์ลมเพื่อสื่อสารขณะสาธิตจังหวะการหายใจที่ถูกต้องให้ฟลอเรียดูเป็นตัวอย่าง