บทที่ 1070 กระแสน้ำวนแห่งชีวิต ภาค 2 “แล้วเจ้ารู้สึกอย่างไร?” เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทำลายความเงียบ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” โซลัสเลือกที่จะเอ่ยปากพูดแทนการสื่อสารผ่านกระแสจิตอย่างที่เคยชิน การได้ขยับริมฝีปากพูดคุยทำให้เธอรู้สึกถึงความเป็นมนุษย์ และการได้ยินเสียงของกันและกันก็ช่วยให้จิตใจของเธอมั่นคงขึ้น “เจ้าโกรธข้าด้วยหรือเปล่า? ทั้งเรื่องที่ข้าปิดบังการมีอยู่ของเจ้าจากสายตาคนทั้งโลก หรือการที่ข้าทิ้งให้เจ้าต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวบ่อยครั้ง... และที่แย่ที่สุด คือการที่ข้าใช้เจ้าเป็นข้ออ้างเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำของตนเอง หลังจากที่ฟลอเรียบอกเลิกข้าไป” ลิธกล่าวด้วยความรู้สึกผิดที่อัดแน่นในอก “โกรธบ้าง... แต่ไม่ใช่เพราะเหตุผลที่เจ้าคิดหรอกนะ” โซลัสตอบกลับพลางแย้มยิ้มบางๆ “ข้าดีใจที่ในที่สุดเจ้าก็ยอมให้ข้าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเสียที และข้าก็เข้าใจดีว่าทำไมมันถึงต้องใช้เวลานานขนาดนี้ ตอนนี้ข้าตระหนักแล้วว่าตนเองเคยไร้เดียงสาเพียงใด และการได้พบกับชายผู้หวาดระแวงและเย็นชาเช่นเจ้านั้น คือวาสนาที่ประเสริฐที่สุดเท่าที่ชีวิตนี้จะพึงมีได้” “หากเป็นเด็กธรรมดาทั่วไป คงมิอาจรักษาความลับนี้ไว้ได้ และเราทั้งคู่คงต้องลงเอยด้วยการเป็นเหยื่อของการทดลองที่โหดร้ายทารุณจนมิอาจพรรณนา หรือหากเป็นจอมเวทคนอื่น พวกเขาคงพันธนาการข้าไว้เยี่ยงทาส หรือบีบบังคับให้ข้ากลายเป็นเครื่องมือสังหารเหมือนอย่างดอว์น” “แม้ในยามที่เจ้ายังไม่ไว้ใจข้า เจ้าก็ยังปฏิบัติกับข้าด้วยความเคารพเสมอมา เพราะเจ้ารู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดของการต้องติดอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยภยันตรายเพียงลำพัง ขอบใจพันธะที่เชื่อมเราไว้ด้วยกัน ที่ทำให้ข้าได้สัมผัสกับโลกโมการ์ ได้เติบโตและเยียวยาบาดแผลในใจไปพร้อมๆ กับเจ้า” โซลัสกุมมือเขาไว้แน่น ดวงตาของเธอไม่ละไปจากดวงจันทร์ที่กำลังลับขอบฟ้าเบื้องบน “ข้ายอมรับว่าในตอนแรก ข้าทั้งโกรธและอิจฉาที่เจ้าใช้เวลาอยู่กับคามิลาตามลำพังมากมายขนาดนั้น ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป มันกลับช่วยให้ข้าได้มองเห็นความจริงในมุมที่ถูกต้อง เหมือนที่ทิสตาพยายามบอกข้ามาตลอดหลายปี... ข้าจำเป็นต้องมีชีวิตเป็นของตัวเอง” “นานแสนนานมาแล้วที่ข้ามิอาจจินตนาการถึงชีวิตที่ปราศจากเจ้าได้เลย” ใบหน้าของโซลัสพลันขึ้นสีระเรื่อก่อนจะซีดเผือดลง เธอรีบกล่าวเสริมด้วยความลนลานว่า: “อย่าเข้าใจข้าผิดนะ! ข้าหมายความว่า... เมื่อก่อนข้ามองว่าตัวเองเป็นเพียงอวัยวะส่วนหนึ่งของเจ้ามากกว่าจะเป็นคนที่มีตัวตนจริงๆ เวลาที่พรากจากกันช่วยให้ข้าเติบโตขึ้น ทั้งในฐานะสตรีคนหนึ่ง... และในฐานะหอคอย” เธอนำมือของเขามาแนบแก้ม ราวกับกำลังโหยหาหยาดไออุ่นจากการลูบไล้ “ใช้ศาสตร์อินวิกอเรชันกับข้าสิ... แล้วห้ามใช้เรื่องการวินิจฉัยเป็นข้ออ้างในการแอบสำรวจร่างกายข้านะ” เธอกระเซ้าพร้อมเสียงหัวเราะคิกคัก ลิธเคยใช้ศาสตร์กระตุ้นพลังกับโซลัสมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าในครั้งนี้กลับทำให้เขาตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ภายในร่างจำแลงที่มีเค้าโครงของมนุษย์นั้น เขาสามารถมองเห็นลายเส้นของอวัยวะ เส้นเลือด และโครงกระดูกได้อย่างชัดเจน ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ‘แกนพลังงานที่สอง’ ภายในกายเธอ มันแตกต่างจากทุกสิ่งที่เขาเคยพบเจอมาตลอดชีวิต แกนนี้ดูคล้ายกับแกนพลังงานของโกเลม ทว่ามันกลับมีความซับซ้อนเกินกว่าที่สามัญสำนึกจะจินตนาการถึง มันดูเล็กและพร่าเลือนจนยากจะแยกแยะรายละเอียด หรือแม้แต่ข่ายอาคมอันสลับซับซ้อนที่ห้อมล้อมมันไว้ดั่งแถบดาวเคราะห์น้อยที่โคจรวนเวียน ทว่าลิธกลับสัมผัสได้ว่าแกนพลังงานนี้กำลังแข็งแกร่งขึ้นในทุกวินาทีที่ผันผ่าน “เจ้าไม่เคยมีแกนพลังงานที่สองนี่นา... มันปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” ลิธเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “หลังจากที่ข้าได้รับร่างพลังงานมาได้ไม่นานน่ะ... เอาล่ะ ตอนนี้ช่วยเพ่งสมาธิไปที่แกนมานาของมนุษย์ในตัวข้าก่อน” โซลัสตอบ ในคราแรก ลิธไม่เข้าใจคำขอของเธอนัก แกนมานาสีฟ้าคราม (Cyan) ที่ลึกล้ำของโซลัสดูไม่ต่างจากแกนอื่นๆ ที่เขาเคยตรวจตรา จนกระทั่งเขาใช้อินวิกอเรชันเพ่งมองในระยะประชิด ส่วนหนึ่งของทรงกลมสีฟ้าครามนั้นพร่าเลือน ราวกับชิ้นส่วนเล็กๆ ของมันได้แปรสภาพจากของแข็งกลายเป็นกลุ่มก๊าซที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรง ลิธต้องใช้เวลาชั่วครู่จึงตระหนักได้ว่า แกนมานาของโซลัสขาดหายไปบางส่วน ซึ่งเป็นสาเหตุให้มานารั่วไหลออกมาจนเกิดเป็นหมอกควันพร่ามัวรอบๆ เมื่อเข้าใจสถานการณ์ ลิธยิ่งทวีความสนใจ เพ่งมองแกนพลังงานทั้งสองของโซลัสอย่างละเอียดยิบ แกนหอคอยนั้นเชื่อมต่อกับแกนสีฟ้าครามอย่างลึกซึ้ง มันคอยประคองความเสถียรและช่วยชะลอการรั่วไหลของมานา ในขณะเดียวกัน แกนพลังงานของลิธเองก็เชื่อมโยงกับของโซลัส คอยส่งต่อพลังงานให้มากกว่าที่เธอสูญเสียไป และค่อยๆ หล่อเลี้ยงแกนที่เสียหายนั้นอย่างอ่อนโยน ความจริงที่ปรากฏทำให้ลิธถึงกับอ้าปากค้าง เขาจ้องมองโซลัสด้วยดวงตาที่เบิกกว้างอยู่เนิ่นนานจนไร้ซึ่งคำพูดใดๆ “โถ่... พ่อคุณเอ๋ย เจ้าควรเห็นสีหน้าของตัวเองตอนนี้จริงๆ” เธอหัวเราะเบาๆ “ถ้าใครมาเห็นเจ้าตอนนี้ คงนึกว่าข้าเพิ่งบอกเจ้าว่าข้ากำลังตั้งท้องเสียอีก” เป็นเวลานานที่ใบหน้าของโซลัสเป็นเพียงแผ่นพลังงานที่มีเพียงดวงตาและปาก ทว่ายามที่อยู่ใกล้ชิดกันเช่นนี้ ลิธกลับเริ่มมองเห็นเค้าโครงของจมูกและโหนกแก้มของเธอรางๆ “เจ้าไม่สงสัยบ้างหรือว่าทำไมข้าถึงใช้เวลานานนักกว่าจะได้รับร่างวิญญาณและไปถึงแกนสีเขียว แต่กลับขัดเกลาแกนสีฟ้าครามได้อย่างรวดเร็วหลังจากได้รับร่างพลังงาน? อย่างที่ข้าเคยบอก... การอยู่ห่างกันบ้างก็เป็นเรื่องดี” “การสวมอยู่ที่นิ้วของเจ้าช่วยหล่อเลี้ยงแกนมนุษย์ของข้า ซึ่งข้าโหยหามันอย่างยิ่งหลังจากเกือบจะดับสูญเพราะขาดพลังงาน ทว่าการได้เชื่อมต่อกับบ่อมานาต่างหาก ที่ช่วยให้ข้าสามารถฟื้นฟูแกนหอคอยให้กลับมาสมบูรณ์ได้ดังเดิม” “แกนพลังงานของสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะมีอำนาจล้นฟ้าเพียงใด ก็มิอาจหล่อเลี้ยงสิ่งที่มโหฬารและซับซ้อนอย่างหอคอยจอมเวทได้ มีเพียงบ่อมานาเท่านั้นที่ทำได้ หลังจากที่เราเริ่มใช้เวลาแยกจากกัน แกนหอคอยของข้าจึงสามารถรวบรวมชิ้นส่วนของตัวเองขึ้นมาใหม่ได้จากการสัมผัสกับบ่อมานาอย่างต่อเนื่อง” “ยิ่งแกนหอคอยของข้าแข็งแกร่งขึ้น แกนมนุษย์ของข้าก็ยิ่งมั่นคง และข้าจะสามารถประมวลผลพลังงานที่ได้รับจากเจ้าได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ทิสตากับข้าช่วยกันศึกษาปรากฏการณ์นี้มาสักพัก และเราก็ได้ข้อสรุปเดียวกัน” “ข่าวดีก็คือ ตอนนี้ข้าพอจะรู้แล้วว่าทำไมมาสเตอร์ เมนาเดียน ถึงทำแบบนี้กับข้า... ส่วนข่าวร้ายก็คือ ข้ากำลังตกที่นั่งลำบาก บางทีข้าอาจจะล้มเหลวในการทะลวงระดับ (Breakthrough) หรืออาจจะมีใครบางคนลอบสังหารข้า” “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แกนมานาของข้าได้ปริแตกไปแล้ว... มันเสียหายเกินกว่าที่มหาเวทเยียวยาในยุคปัจจุบันจะรักษาได้ เพื่อยื้อเวลาให้ข้า มาสเตอร์ เมนาเดียนจึงหลอมรวมข้าเข้ากับหอคอยของนาง โดยใช้แกนพลังงานของหอคอยและมวลมานามหาศาลจากบ่อมานาเพื่อประคองร่างข้าไว้ให้มั่นคง” “โชคร้ายที่ความตรากตรำนั้นอาจพรากชีวิตนางไป หรือไม่ก็คนที่ลงมือกับข้าหวนกลับมาปิดงานและสังหารเมนาเดียนไปด้วยอีกคน... และสุดท้ายที่สำคัญที่สุด เมื่อใดก็ตามที่เราอยู่ในหอคอยด้วยกันอย่างตอนนี้ ความเร็วในการฟื้นตัวของข้าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล” “มันยังคงช้าจนน่าใจหาย และข้าก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่หยาดเนื้อจะเข้าแทนที่พลังงานนี้ได้เสียที ทว่าเจ้าก็ได้เห็นความคืบหน้าที่ข้าทำได้แล้ว... ข้าสามารถกลับไปเป็นมนุษย์ได้อีกครั้ง ในอนาคตข้าอาจจะคงร่างนี้ไว้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาหอคอย เพื่อใช้ชีวิตอย่างคนปกติทั่วไป” โซลัสส่งยิ้มที่เจิดจ้าดั่งดวงตะวันให้ลิธพลางกุมมือเขาทั้งสองข้างไว้ “แล้วทำไมเจ้าถึงบอกว่าตัวเองตกที่นั่งลำบากล่ะ?” ลิธดึงตัวโซลัสเข้ามาใกล้ โอบกอดเธอไว้ด้วยความหวังอันเขลาว่าไออุ่นจากการสัมผัสจะช่วยให้เธอฟื้นตัวได้เร็วขึ้น เขาได้ค้นพบว่าไม่เพียงแต่หยาดไออุ่นจากกายเธอจะไม่ต่างจากคนปกติทั่วไปแล้ว เธอยังมีกลิ่นกายที่หอมนวล ทั้งที่ในอดีตเธอไร้ซึ่งกลิ่นอายใดๆ “เพราะแกนมานาที่ปริแตกนั้น... มิอาจประสานให้คืนดีได้อีกแล้ว” รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอเลือนหายไป ทว่าลิธไม่อาจสังเกตเห็นเพราะใบหน้าของเธอซุกอยู่ที่หัวไหล่ของเขา “การช่วยชีวิตโปรเทคเตอร์เกือบจะทำให้เจ้าต้องตาย และเจ้าคงไม่มีทางทำสำเร็จถ้าไม่ได้สการ์เล็ตยื่นมือเข้าช่วย” “แม้ว่าวันหนึ่งแกนพลังงานทั้งสองของข้าจะกลับมาแข็งแกร่งเต็มที่ แต่ข้าก็จะยังคงต้องพึ่งพาสายใยระหว่างเราเพื่อความอยู่รอดเสมอไป... ข้าจะเป็นภาระที่คอยถ่วงรั้งเจ้า บีบบังคับให้เจ้าต้องดูแลข้าไปตลอดชีวิต ไม่ว่าเจ้าจะเลือกสร้างอนาคตแบบไหนให้กับตนเองก็ตาม”