**บทที่ 1047 ลางสังหรณ์ ภาค 1** ลิธนำทางทุกคนมุ่งตรงไปยังรังลับของไฮดรา ก่อนจะใช้กระดิ่งเวทมนตร์ส่งสัญญาณบอกกล่าวถึงการมาเยือน “แหม... อะไรกันที่ดลใจให้ฝูงชนมากมายปานนี้มาเยือนรังอันต่ำต้อยของข้าได้ล่ะเนี่ย?” ฟาลูเอลแย้มยิ้มอย่างเจิดจรัสเสียจนสามดรุณีตระกูลเออนาสถึงกับยืนอึ้ง ตกอยู่ในภวังค์แห่งความตะลึงงัน ยามนี้ฟาลูเอลอยู่ในรูปลักษณ์ของสตรีเยาว์วัยในช่วงวัยยี่สิบกลางๆ ร่างระหงสูงราวหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ใบหน้าทรงไข่รับกับดวงตาที่ทอประกายเจ็ดสีดุจรุ้งกินน้ำ เส้นผมยาวสลวยทิ้งตัวล้อมกรอบหน้าอันวิจิตรบรรจง ทว่าสิ่งที่เหนือล้ำกว่าสตรีสามัญ คือเส้นผมของนางมิได้มีเพียงสีสันธรรมดาหรือเหลือบสีตามธาตุที่ถนัด หากแต่ถักทอด้วยแสงสีทั้งหกแห่งธาตุเบื้องต้น ผสานเข้ากับสีเขียวมรกตอันเจิดจรัสของพลังมานา นางสวมเสื้อเชิ้ตสีเขียวอ่อนเผยวงแขนเรียวเสลา คู่กับกางเกงรัดรูปที่ลิธกล้าเอาหัวเป็นประกันว่ามันคือกางเกงยีนส์ หากพิศดูให้ละเอียด ขาของนางสั้นกว่าฟลอเรีย ส่วนเว้าส่วนโค้งก็น้อยกว่าฟราย่า และใบหน้าก็มิได้คมคายดุจรูปสลักเท่าทิสต้า ทว่านางกลับมีเสน่ห์ลุ่มลึกที่อาจเรียกได้ว่าเป็น 'ความงามที่สมบูรณ์แบบในความไม่สมบูรณ์' ท่วงท่าการเยื้องกรายอันอ่อนช้อยของเรือนร่างเพรียวบาง ผสานกับน้ำเสียงอันอบอุ่นนุ่มนวล ยิ่งขับเน้นให้ฟาลูเอลดูสง่างามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ผลลัพธ์ที่ปรากฏสู่สายตานั้นตราตรึงยิ่งกว่าส่วนประกอบใดๆ เพียงส่วนเดียวเสียอีก แม้แต่คนอย่างสามดรุณีเออนาสที่เคยพบพานท่านหญิงไทริสในราชสำนักมาแล้วหลายครา ยังต้องสยบให้แก่รูปโฉมของฟาลูเอล เมื่อเปรียบกับไฮดราตนนี้แล้ว ผู้คุมกฎกริฟฟอนดูราวกับหญิงชาวไร่ ในขณะที่พวกนางพี่น้องกลับรู้สึกเหมือนวานรที่พยายามเลียนแบบพฤติกรรมมนุษย์ก็มิปาน “เครื่องแต่งกายของข้ามีอะไรผิดแปลกไปงั้นหรือ?” ฟาลูเอลเอ่ยถามลิธ ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่ไดีจ้องมองนางด้วยสีหน้าโง่งมและอ้าปากค้าง “ท่านดูงดงามเช่นเคยครับ ศาสตราจารย์ฟาลูเอล” ลิธค้อมศีรษะให้เล็กน้อยด้วยความเคารพ “นั่นสิคะ” โซลัสเอ่ยเสริม “ข้าต้องขออภัยที่ยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของแหวน เพราะการคงร่างมนุษย์นั้นสูบเอาพลังงานไปมาก ข้าจึงจะทำเช่นนั้นเมื่อยามจำเป็นจริงๆ เท่านั้นค่ะ” “ขอบใจที่บอกนะโซลัส ข้าจะจดจำไว้ระหว่างวางแผนบทเรียนให้เจ้า” ฟาลูเอลกล่าวพลางพยักหน้า “ลิธ... ทำไมเจ้าไม่เห็นบอกพวกเราเลยว่าฟาลูเอล... หมายถึง ศาสตราจารย์ฟาลูเอลจะงดงามหยาดเยิ้มปานนี้?” ฟราย่าเป็นคนแรกที่กู้สติกลับมาได้ ทว่าคำพูดของนางกลับทำให้เจ้ารู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งร่วงหล่นลงไปอีกก้าวในลำดับขั้นแห่งวิวัฒนาการ “ที่สำคัญกว่านั้น คามิลาไม่ขาดใจตายเพราะความอิจฉาริษยาไปแล้วหรือไง ที่รู้ว่าเจ้าใช้เวลาคลุกคลีกับนางมากขนาดนี้?” ฟาลูเอลหลุดหัวเราะคิกคักกับคำชมที่ซื่อตรงนั้น แต่นางไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่รอฟังคำตอบจากลิธ “เวลาที่ข้าแนะนำพวกเจ้า พี่สาวของข้า หรือใครก็ตาม ข้าคิดว่ามันเสียมารยาทเกินไปที่จะเที่ยวไปป่าวประกาศเรื่องความสวยความงามของพวกเขา มันจะทำให้ข้าดูเหมือนพวกวิตถาร และยิ่งเป็นกรณีของทิสต้า ข้าคงดูเหมือนพวกโรคจิตเข้าไปใหญ่” ลิธกล่าวเสียงเรียบ “ส่วนเรื่องคามิลา นางเชื่อใจข้า... แค่นั้นแหละ” “พูดได้ดี เอาละ เว้นแต่ว่าจะมีใครอยากจะชวนข้าไปออกเดต ข้าก็อยากจะรู้เสียทีว่าดรุณีทั้งสามคนนี้เป็นใครกันบ้าง” ฟาลูเอลเอ่ย “ศาสตราจารย์ฟาลูเอล พวกนางคือ ฟลอเรีย, ฟราย่า และควิลล่า ตระกูลเออนาสครับ ท่านน่าจะจำควิลล่าได้จากการพบกันตอนที่เรน่าตั้งครรภ์” ลิธแนะนำ “จำได้สิ” ฟาลูเอลพยักหน้าพลางมองไปยังควิลล่า “ควิลล่ากับฟราย่ามีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านครับ” ลิธเข้าประเด็น “ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนช่วยรีบหน่อย พวกเจ้ามาเช้าไปนิด แต่ข้าตั้งใจจะเริ่มบทเรียนทันทีที่ลูกศิษย์มากันครบ” ฟาลูเอลกล่าวตัดบท “ศาสตราจารย์ฟาลูเอลคะ...” ควิลล่าพยายามจะถอนสายบัวทำความเคารพ แต่ไฮดราผู้งดงามกลับโบกมือห้ามไว้ “เรียกแค่ฟาลูเอลก็พอ และเลิกพิธีรีตองพวกนี้เสียเถิด ระหว่างเราไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ และไม่มีภาพลักษณ์อะไรที่ต้องรักษา ข้าชอบคนพูดจาโผงผางตรงไปตรงมามากกว่าพวกประจบสอพลอ” “ถ้าอย่างนั้นข้าขอเข้าเรื่องเลยนะคะ ฟาลูเอล ข้าต้องการเข้าร่วมชั้นเรียนของท่านและรับการถ่ายทอดวิชาความรู้พร้อมกับเพื่อนๆ ของข้าค่ะ” ควิลล่าค้อมกายลงเล็กน้อย ไม่ว่าฟาลูเอลจะพูดอย่างไร แต่หากทำน้อยกว่านี้ ควิลล่าคงรู้สึกเหมือนเด็กน้อยที่กำลังแผดเสียงอาละวาดเพื่ออยากได้ของเล่นชิ้นใหม่ “เรียบง่ายและตรงประเด็น ข้าชอบนะ... ทว่าการนำเสนอของเจ้ายังขาดปัจจัยสำคัญไปอย่างหนึ่ง เหตุใดข้าต้องตอบรับคำขอของเจ้าด้วย? ข้ารู้จักและเคารพในตัวลิธ ทั้งเขาและโซลัสฝากชีวิตไว้ในมือข้ามาแล้วหลายครา แสดงให้เห็นถึงความเชื่อใจที่ข้ายินดีจะมอบกลับคืนให้” ฟาลูเอลเว้นจังหวะ “แต่สำหรับเจ้า ข้าแทบจะจำชื่อเจ้าไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่ว่าเจ้าจะเอ่ยขออย่างสุภาพเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นคำขอที่ไร้เหตุผลสิ้นดี” “แต่พี่สาวของข้า...” “ตามขนบของผู้ตื่นรู้ ฟลอเรียถือเป็นความรับผิดชอบของลิธไปอีกร้อยปีข้างหน้า ประหนึ่งว่านางคือบุตรสาว ภรรยา ศิษย์เอก หรือข้ารับใช้ของเขา ข้าหาได้ใส่ใจในรูปแบบความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ นั่นเป็นเรื่องที่พวกเขาต้องตัดสินใจกันเอง” ฟาลูเอลเอ่ยตัดบท ส่งผลให้หัวใจของฟลอเรียต้องสั่นสะท้านเป็นคำรบที่สองของวัน “ในทางกลับกัน ลิธคือศิษย์และอยู่ในความรับผิดชอบของข้า เป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องมั่นใจว่าฟลอเรียจะไม่หักหลังความไว้เนื้อเชื่อใจของข้า มิเช่นนั้นเขานั่นแหละที่ต้องรับผลที่ตามมา... ยังมีข้อโต้แย้งอื่นอีกไหม?” “ข้าคือจอมเวทที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ผู้คนต่างขนานนามข้าว่าเป็นอัจฉริยะ แม้ข้าจะไม่เคยรู้สึกว่ามันคู่ควรนัก แต่ข้าก็สามารถทำสิ่งนี้ได้...” ควิลล่าร่ายมนต์สร้างภาพโฮโลแกรมอันซับซ้อน เป็นแบบจำลองย่อส่วนของรังแห่งไฮดราที่ละเอียดละออ “และสิ่งนี้ด้วย...” นางหยิบยาโพชั่นออกมาขวดหนึ่ง ก่อนจะดูดซับของเหลวภายในผ่านทางผิวหนังต่อหน้าดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจของฟาลูเอล “ข้ายังไม่เคยแบ่งปันสิ่งเหล่านี้ให้ใคร ข้าสร้างสรรค์เทคนิคพวกนี้ขึ้นมาด้วยตัวเอง ในฐานะจอมเวทจอมปลอมที่มีอายุเพียงสิบแปดปีเท่านั้น ลองจินตนาการดูสิคะว่าหากข้าได้รับการชี้แนะที่ถูกต้อง ข้าจะทำได้ถึงเพียงไหน” ควิลล่านิ่งไปครู่หนึ่งเพื่อให้ฟาลูเอลพิจารณาคำพูดของนาง “ข้ายินดีจะสอนทุกอย่างที่ข้ารู้ แบ่งปันมหาเวทส่วนตัวทั้งหมดเพื่อแลกกับการช่วยเหลือจากท่านค่ะ” เมื่อเห็นว่าไฮดรายังคงดูลังเล ควิลล่าจึงตัดสินใจเพิ่มเดิมพันลงไป “ลิธ เจ้าสอนนางทำโฮโลแกรมนี่หรือ?” ฟาลูเอลหันไปถาม “เปล่าครับ นางเรียนรู้มันด้วยตัวเองภายในเวลาไม่ถึงปี หลังจากที่เห็นข้าทำแค่ครั้งเดียวที่คูลาห์” “นางไว้ใจได้ไหม?” “ข้าเคยฝากชีวิตพี่สาวไว้ในมือนาง เช่นเดียวกับที่ข้าเคยฝากชีวิตตัวเองไว้หลายต่อหลายครั้งครับ” ลิธตอบอย่างหนักแน่น “ถ้าอย่างนั้นข้าตกลง แต่มีเงื่อนไข...” ฟาลูเอลเอ่ยเสียงเฉียบ “ข้อแรก เจ้าต้องให้ข้าเข้าถึงตำราเวท (Grimoire) ของเจ้าได้อย่างเต็มที่ตามที่เจ้าสัญญาไว้ ข้อสอง ตราบเท่าที่เจ้ายังมีลมหายใจ ไม่ว่าเจ้าจะพัฒนาสิ่งใดขึ้นจากการสอนของข้า หรือการค้นพบใหม่ใดๆ เจ้าต้องแบ่งปันมันให้แก่ข้าแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น” “เจ้าถูกสั่งห้ามมิให้สอนแม้แต่ลิธหรือพี่น้องของเจ้าหากปราศจากความยินยอมจากข้า ข้อสาม แม้เจ้าจะจบการศึกษาจากที่นี่ไปแล้ว เมื่อใดก็ตามที่ข้าต้องการความช่วยเหลือ เจ้าต้องขานรับคำสั่งข้าโดยมิอาจเรียกร้องสิ่งใดตอบแทน” “ความสำเร็จทุกย่างก้าวในชีวิตเจ้าหลังจากนี้ จะเกิดขึ้นได้ก็เพราะข้า หนี้ของเจ้านั้นมิใช่สิ่งที่ชดใช้ได้โดยง่าย และข้อสุดท้าย... หากเจ้าละเมิดเงื่อนไขข้อใดข้อหนึ่ง ข้าจะปลิดชีพเจ้าเสีย เจ้าจะยอมรับข้อตกลงของข้าหรือไม่?” ฟาลูเอลประกาศกร้าว “ตกลงค่ะ” ควิลล่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่ “ข้าลาออกจากการเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่สถาบันไวท์กริฟฟอนแล้ว ข้าพร้อมที่จะเริ่มทุกเมื่อค่ะ ฟาลูเอล” “เรียกว่าอาจารย์ฟาลูเอล หรือศาสตราจารย์ก็ได้ เลือกเอาตามใจชอบ แต่อย่าลืมว่าใครเป็นคนถือโซ่ล่ามคอเจ้าอยู่” ฟาลูเอลกล่าว “แล้วเจ้าล่ะ ฟราย่า?” “ข้ามาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียวกัน ข้าต้องการเรียนรู้จากท่านค่ะ” ฟราย่าพยายามอย่างยิ่งที่จะสบตาอันแข็งกร้าวดุจเหล็กกล้าของไฮดรา “เจ้าอย่างนั้นรึ?” ฟาลูเอลโน้มกายลงดมกลิ่นบนเสื้อผ้าของนางราวกับนักล่า “เจ้ามิใช่จอมศาสตรา และมิใช่ผู้รักษา ข้าจะมีสิ่งใดสั่งสอนเจ้าได้ และที่สำคัญกว่านั้น ข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้?” “ข้าคือผู้รักษา!” ฟราย่ารู้สึกเหมือนถูกตบหน้าด้วยคำสบประมาทนั้น “ข้าอาจมิใช่ผู้ตื่นรู้อย่างลิธ หรืออัจฉริยะอย่างควิลล่า แต่ข้าฝึกฝนเวทแห่งแสงทุกบทที่มนุษย์รู้จักจนแตกฉาน แรงผลักดันของข้ามิใช่ความทะยานอยากในความรู้ ข้าจึงไม่มีเหตุผลที่จะวิจัยเรื่องการรังสรรค์กายา (Body Sculpting) อย่างที่ลิธทำ...”