**บทที่ 1082: ศาสตร์แห่งแสง ตอนที่ 4** "ด้วยวิธีนี้ พวกเจ้าจะได้ทำความคุ้นเคยกับการห้ำหั่นกับคู่ต่อสู้ในรุ่นราวคราวเดียวกัน โดยไม่มีช่องว่างของมวลกายหรือระดับแก่นพลังมาเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาทักษะฝีมือ" "ควินล่า ร่างกายของเจ้านั้นเหมาะสำหรับพวกที่ชอบเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน แม้จะผ่านการฝึกฝนมาบ้าง แต่มันก็ยังอ่อนแอเกินไปสำหรับการต่อสู้ข้างถนนเสียด้วยซ้ำ ก่อนที่ข้าจะสอนวิธีต่อสู้ให้ เจ้าจำเป็นต้องมีรากฐานที่แข็งแกร่งกว่านี้ ดังนั้นเราจะมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างกล้ามเนื้อและความทนทานของเจ้าเป็นหลัก" "ฟลอเรีย ทิสตา พวกเจ้าทั้งสองเปรียบเสมือนเหรียญคนละด้าน ร่างกายของฟลอเรียวิวัฒนาการรวดเร็วเกินไปเมื่อเทียบกับแก่นพลังและยังต้องการการขัดเกลา ส่วนทิสตานั้นมีร่างกายที่สมบูรณ์แบบเกินไปและมีสิ่งเจือปนน้อยเกินไป" "โชคดีสำหรับพวกเจ้าที่วิธีการแก้ไขนั้นเหมือนกัน ข้าเพียงแค่ต้องผลักดันพวกเจ้าให้ไปถึงขีดจำกัดสูงสุด เตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะสำแดงให้ดูว่า 'ผู้ตื่นรู้' เขาต่อสู้กันอย่างไร" โกเลมตนหนึ่งที่จำแลงกายเป็นฟาลูเอลเอ่ยขึ้น ขณะที่ตนอื่นๆ พยักหน้าขานรับด้วยความเงียบงัน ควินล่าถูกบังคับให้วิ่งกวดวนเวียนรอบรังเพื่อฝึกฝนความอดทน ในขณะที่ทิสตาและฟลอเรียถูกโกเลมคู่ปรับของพวกเธอระดมโจมตีอย่างหนักหน่วง ฟาลูเอลจงใจลงมือในจุดที่สร้างบาดแผลเพียงเล็กน้อยทว่ากลับมอบความเจ็บปวดรวดร้าวถึงทรวง เพื่อไม่ให้พวกเธอประมาทในการฝึกและเป็นการยืดเวลาการทรมานให้ยาวนานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันทีที่พวกเธอหมดสิ้นเรี่ยวแรงจนไม่อาจขยับกาย นางจะร่ายเวทแห่งแสงเพื่อเร่งการฟื้นฟูร่างกาย แต่นั่นก็เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งและกระตุ้นให้เกิดสิ่งเจือปนมากขึ้นในคราวเดียว จากนั้น ฟาลูเอลจะใช้ 'อินวิกอเรชัน' เพื่อขับเอาสิ่งเจือปนออกจากร่างของฟลอเรีย แต่กลับทิ้งของทิสตาไว้เช่นเดิม ทันทีที่เวทรักษาเยียวยาบาดแผลจนสิ้น การฝึกนรกจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง แม้ฟลอเรียจะมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนกว่าทิสตา ทว่าเธอก็ไม่ได้ทำผลงานได้ดีไปกว่ากันเลย เพราะทั้งคู่ไม่เคยเผชิญหน้ากับผู้ตื่นรู้มาก่อน ในวินาทีที่พวกเธอพยายามจะทิ้งระยะห่าง โกเลมจะถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่างวาบซึ่งเป็นสัญญาณของการใช้เคนผสานพลัง และทุกครั้งที่มันเกิดขึ้น การประลองจะจบลงอย่างฉับพลัน เหล่าโกเลมไม่เปิดโอกาสให้พวกเธอได้ใช้เทคนิคการหายใจ และฉกฉวยจังหวะที่พลังงานขาดช่วงเข้าบดขยี้อย่างรวดเร็ว ทิสตานั้นคุ้นเคยกับการใช้เวทมนตร์ผสานอยู่บ้าง ทว่าฟลอเรียกลับมีปัญหาในการปรับสมดุลการก้าวเท้าให้เข้ากับการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและทรงพลังขึ้นของตนเอง กลายเป็นว่าสิ่งที่ควรจะเป็นข้อได้เปรียบกลับกลายเป็นอุปสรรคที่ถ่วงรั้งเธอไว้ "ไม่น่าเชื่อเลย... ข้าหอบหายใจจนตัวโยนทั้งที่ผ่านไปไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ" ทิสตาเอ่ยรอดไรฟันพลางหอบระรัวในช่วงพักสั้นๆ ที่ฟาลูเอลมอบให้เพื่อให้พวกเธอได้ทบทวนความผิดพลาดมหาศาลของตน "เจ้ารู้ไหมว่ามันต้องใช้พลังกายและพลังใจมหาศาลเพียงใดในการทุ่มสุดตัวพร้อมกับจดจ่ออยู่กับการเคลื่อนไหวทุกกระเบียดนิ้วของคู่ต่อสู้?" โกเลมของฟาลูเอลกล่าว "ทิสตา เจ้าไม่เคยสู้กับคู่ปรับที่แท้จริงและคุ้นชินแต่กับชัยชนะที่ได้มาอย่างง่ายดายเกินไป" "ส่วนฟลอเรีย เจ้าเป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยม แต่ตราบใดที่เจ้ายังไม่คุ้นเคยกับการใช้เวทมนตร์ผสานและยังเปิดช่องว่างให้คู่ต่อสู้ได้หายใจ เจ้าจะไม่มีวันชนะ" ทางด้านควินล่า ในไม่ช้าเธอก็ได้ตระหนักถึงความลึกซึ้งของฝันร้ายที่เธอกำลังเผชิญ ทันทีที่เธอเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ ฟาลูเอลจะมอบยาชูกำลังให้เธอ จากนั้นเวทรักษาจะเข้าเสริมสร้างกล้ามเนื้อและถ่ายโอนความทนทานส่วนหนึ่งของฟาลูเอลเข้าสู่ร่างของเด็กสาว "ได้โปรดเถอะ พอทีกับการวิ่ง ข้าจะอ้วกอยู่แล้ว" ควินล่าไม่เคยได้หยุดพักนานพอที่เหงื่อจะหยุดไหล แม้ร่างกายของเธอจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมเสมอ แต่สภาพจิตใจกลับแหลกสลายด้วยความหงุดหงิดเกินบรรยาย "งั้นก็เปลี่ยนมาฝึกกล้ามเนื้อแทน" โกเลมแปรสภาพเป็นโคลนตมเข้าปกคลุมทั่วร่างของควินล่า มันไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก แต่มันกลับคอยต่อต้านทุกการเคลื่อนไหวของเธอ ประหนึ่งว่าการก้าวเดินเพียงก้าวเดียวต้องใช้แรงมหาศาลเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า นาลรอนด์กลับมาสมทบกับพวกเธอได้ทันเวลาที่จะได้ยินเสียงคร่ำครวญขอความเมตตา ไฮดราสามารถใช้เคนผสานพลังได้เท่าที่ต้องการ มอบการเยียวยาและพลังชีวิตให้แก่ลูกศิษย์อย่างเหลือเฟือ ไม่มีใครมีข้ออ้างในการอู้งาน การฝึกฝนที่ควรใช้เวลาหลายวันจึงถูกบีบอัดลงเหลือเพียงบ่ายวันเดียว ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังสาปแช่งสายเลือดไฮดราด้วยถ้อยคำที่รุนแรงและสร้างสรรค์ขึ้นเรื่อยๆ ลิธ โซลัส และร่างจริงของฟาลูเอลยังคงจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนศาสตร์แห่งแสง 'มันน่าสนใจพอๆ กับที่มันน่าหงุดหงิดเลย' ด้วยโดมไร้เสียง ลิธจึงไม่มีทางล่วงรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของรัง 'การร่ายเวทแห่งแสงซ้อนกันสองบทนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก ทว่าความท้าทายที่แท้จริงคือการไม่ปล่อยให้มนตราทั้งสองรูปแบบไหลมารวมกันจนเสียสมดุล' 'มนตราหนึ่งต้องทำหน้าที่เป็น 'โครงร่าง' (Builder) ในขณะที่อีกบททำหน้าที่เป็น 'มวลสาร' (Matter) แต่ละบทจำเป็นต้องถูกเติมเต็มด้วยพลังเจตจำนงที่แตกต่างกัน หากผิดพลาดแม้เพียงนิด ทุกอย่างจะพังทลายลงทันที' ภายใต้คำแนะนำของนาลรอนด์ ทั้งสามคนกำลังพยายามสร้างรูปทรงกลมขนาดเท่าลูกหินขึ้นมา มันคือสิ่งก่อสร้างที่เล็กและเรียบง่ายที่สุดที่พวกเขาจะสามารถใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมดศึกษามันได้ 'ที่แย่ไปกว่านั้น มานาสายโครงร่างต้องเคลือบมวลสารจากภายในสู่ภายนอก บทแรกทำหน้าที่เป็นทั้งกระดูกสันหลังและเปลือกนอกของรูปทรงในเวลาเดียวกัน ขณะที่บทหลังให้มวลและสีสันความทนทาน' 'หากมานาสายมวลสารไม่เพียงพอ รูปทรงนั้นจะเปราะบางเกินไป แต่หากมากเกินไป มันก็จะพังทลายลงภายใต้น้ำหนักของตัวมันเอง ส่วนสายโครงร่างนั้นกลับเจอปัญหาที่ต่างออกไป หากข้าไม่กำหนดขอบเขตด้วยสมาธิที่แน่วแน่พอ รูปทรงนั้นจะสลายไป' 'ทว่าหากข้าจดจ่อมากเกินไปหรือสร้างโครงสร้างที่ซับซ้อนเกินไป ข้าจะเหลือมานาไม่เพียงพอสำหรับสร้างมวลสาร และผลลัพธ์ที่ได้จะอ่อนแอยิ่งกว่าปราสาททราย เวทแต่ละบทต้องการสมดุลที่ละเอียดอ่อน และยังต้องสอดประสานกับอีกบทอย่างสมบูรณ์แบบด้วย' โซลัสครุ่นคิด 'ในขณะที่การควบแน่นธาตุอื่นๆ เหมือนกับการรินน้ำลงในแก้ว แต่ศาสตร์แห่งแสงกลับเปรียบได้กับการปรุงโอสถในขณะที่ต้องร่ายรำสลับโยนวัตถุดิบไปด้วย ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวหมายถึงการสูญเสียทุกอย่างและต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด' ฟาลูเอลคิดในใจ นาทีเปลี่ยนเป็นชั่วโมง ทว่ายังไม่มีใครสามารถสร้างลูกหินแสงสถานะแข็งที่ทนทานต่อแรงกระแทกแม้เพียงเล็กน้อยได้เลย นาลรอนด์และคนอื่นๆ รับประทานอาหารไปแล้วสองมื้อและดื่มน้ำไปหลายลิตรเพียงเพื่อให้ไม่ตายจากการขาดอาหารหรือภาวะขาดน้ำเนื่องจากการฝึกซ้อมที่ไม่หยุดหย่อน ลิธได้ค้นพบวิธีการสร้างรูปทรงหลายรูปแบบ ทว่าพวกมันทั้งหมดกลับมีจุดบกพร่องที่ร้ายแรงจนนำไปใช้งานจริงไม่ได้ 'บางทีข้าอาจจะคิดมากเกินไป ข้าไม่ควรพยายามจัดระเบียบทุกกระเบียดนิ้วของลูกหินนี้ ข้าเคยเห็นทั้งมาโนฮาร์และนาลรอนด์ใช้ศาสตร์แห่งแสงมาหลายครั้ง และไม่มีสิ่งก่อสร้างใดของพวกเขามีรายละเอียดซับซ้อนเลย' 'ในทางตรงกันข้าม พวกมันกลับเรียบง่ายอย่างยิ่ง' ลิธหวนนึกถึงการต่อสู้กับนาลรอนด์และการเผชิญหน้ากับดอว์น เขาจดจ่ออยู่กับความรู้สึกเมื่อการโจมตีของเขากระแทกเข้ากับสิ่งก่อสร้างเหล่านั้นและลักษณะที่พวกมันแตกสลายไป ในการพยายามที่ล้มเหลวแต่ละครั้ง ลิธได้ดำดิ่งสู่ความเข้าใจในธาตุแสงที่เหนือล้ำยิ่งกว่าพวกจอมเวทรักษา ซึ่งเข้าถึงศักยภาพที่แท้จริงของมันได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นไม่นาน ความแตกฉานในธาตุแสงของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นจนเพียงพอที่จะเปิด 'ดวงตาที่สี่' ในร่างไฮบริดของเขา ส่งผลให้ดวงตาในร่างมนุษย์ทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ฟาลูเอลและโซลัสเอ่ยแสดงความยินดีกับเขาเพียงสั้นๆ ภายใต้เขตแดนของโดมไร้เสียง ก่อนจะกลับไปทำหน้าที่ของตนด้วยความมุ่งมั่นที่แรงกล้ายิ่งขึ้น 'ข้าต้องทำตามคำแนะนำที่ลิธเคยให้ไว้กับนาลรอนด์ตอนที่พบกันครั้งแรก' โซลัสคิด 'รังสีความร้อนและสิ่งก่อสร้างจากแสงทำงานบนหลักการเดียวกัน เพียงแต่รังสีนั้นคงอยู่เพียงชั่วพริบตา ในขณะที่สิ่งก่อสร้างสามารถคงอยู่ได้ตราบเท่าที่มานายังไม่หมดสิ้น' 'คำถามคือ ปรากฏการณ์สองอย่างที่ดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ จะมาจากหลักการเดียวกันได้อย่างไร? คิดสิโซลัส เคล็ดลับต้องอยู่ในชื่อของมัน ศาสตร์นี้เรียกว่า 'ศาสตร์แห่งแสง' ไม่ใช่ 'ศาสตร์แห่งการสร้างสิ่งของจากแสง'' โซลัสและลิธมีวิธีการเข้าถึงเวทมนตร์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โดยปกติแล้วการรวมพลังสมองและทรัพยากรเข้าด้วยกันจะทำให้พวกเขาพบทางออกเสมอ แต่นั่นคือเหตุผลที่ฟาลูเอลสั่งให้พวกเขาแยกกันฝึก ความคิดของทั้งสองคนเคยทำหน้าที่เป็นไม้เท้าประคองซึ่งกันและกันมาโดยตลอด การได้รับคำแนะนำอย่างต่อเนื่องจำกัดศักยภาพของพวกเขาและขัดขวางไม่ให้พวกเขาเรียนรู้จากความผิดพลาดของตนเอง มีเพียงการตระหนักถึงสิ่งที่ตนขาดไปเท่านั้น ที่จะทำให้พวกเขาพัฒนาขึ้นได้อย่างแท้จริง