# บทที่ 1102: ปมปัญหาความเชื่อใจ (ภาค 1) "แม้แต่ฉันเองก็มองไม่เห็นแกนกลางของหอคอย" ฟลอเรียเปรยขึ้นด้วยสีหน้ากังวล "มันน่าจะเป็นหนึ่งในมหาเวทพรางตาที่พวกปรมาจารย์ศาสตรา (Forgemaster) มักใช้ซ่อนเร้นความลับเอาไว้... โซลัส พอจะยกเลิกมันได้ไหม?" โซลัสแบ่งปันการมองเห็นแผงควบคุมร่วมกับลิธ ทั้งสองต่างจดจ่ออยู่กับตัวเลือกมากมายมหาศาลที่ปรากฏตรงหน้า พยายามวิเคราะห์ฟังก์ชันอันซับซ้อนที่แฝงอยู่ *'ฉันนึกว่าเธอควรจะรับรู้หน้าที่ของแต่ละชั้นได้ด้วยสัญชาตญาณเสียอีก'* ลิธส่งกระแสจิตถามด้วยความสงสัย *'ฉันก็เคยคิดแบบนั้นเหมือนกัน... บางทีอาจเป็นเพราะแกนกลางของฉันกำลังฟื้นตัว ความทรงจำส่วนหนึ่งจึงเริ่มหวนกลับมา หากฉันเป็นศิษย์ของเมนาดิออนจริงๆ หอคอยแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนทั้งสถานศึกษาและบ้านของฉัน ทว่ามีเพียง 'นายแห่งหอคอย' เท่านั้นที่จะเข้าถึงคุณสมบัติเหล่านี้ได้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันจำอะไรเกี่ยวกับมันไม่ได้เลย'* *'ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกมันปรากฏขึ้นมาตอนนี้ อาจเป็นเพราะกึ่งแกนกลาง (Pseudo Core) ของหอคอยเริ่มฟื้นฟูพลังงานกลับมาได้บ้างแล้ว'* เธอตอบกลับมา ก่อนที่โซลัสจะได้รับกายพลังงาน การใช้เวทฟื้นฟู (Invigoration) กับหอคอยจะเผยให้เห็นเพียงแกนกลางมนุษย์ที่อ่อนแอของเธอเท่านั้น ทว่าในตอนนี้ ศาสตร์การหายใจดังกล่าวกลับสามารถมองทะลุไปถึงแกนพลังงานหลักที่ขับเคลื่อนหอคอย และคอยสะกดรอยร้าวในแกนชีวิตของเธอเอาไว้ได้ "ขอโทษที ฉันทำไม่ได้... ฉันไม่เคยรู้เลยว่ามันทำแบบนั้นได้ด้วยซ้ำ ไว้ฉันจะลองดูอีกทีทีหลังนะ" โซลัสเอ่ยเสียงอ่อยด้วยความเสียดาย "ถ้าพวกเธออยากจะอยู่ที่นี่ต่อก็ตามสบาย" ลิธกล่าวพลางดึงนาฬิกาพกขึ้นมาตรวจเช็กเวลา "คามิลากำลังรอฉันอยู่ คืนนี้ฉันมีนัดเดทกับเธอ" ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่จนเขาต้องแอบใช้เวทฟื้นฟูไปพร้อมกับอาการหาวหวอด เพื่อรั้งสติไม่ให้วูบหลับไปต่อหน้าทุกคน "ว้าว นี่นายหาเวลาไปเดทกับเธอได้จริงๆ เหรอ ทั้งที่ตารางงานพวกเราบ้าคลั่งขนาดนี้เนี่ยนะ?" ฟริยาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแกมประหลาดใจและแฝงความอิจฉาอยู่ในที เธอนึกอยากจะมีคนรักที่พึ่งพาได้แบบนั้นบ้าง "ใช่... ท่ามกลางแกนชีวิตที่แตกร้าว บททดสอบสายฟ้า และความจริงที่ว่าหากฉันพลาดท่าในการทดสอบของฟาลูเอล ฉันอาจจะตายได้... ฉันเลยไม่อยากมีความเสียใจเหลือทิ้งไว้มากนัก ย้อนกลับไปตอนที่ฉันยังเด็กกว่านี้ ในช่วงที่ความตายมาเยือนจนเห็นภาพชีวิตแล่นผ่านสายตา ช่วงเวลาดีๆ กลับถูกบดบังด้วยเรื่องแย่ๆ และงานจนหมด" "ฉันรักเวทมนตร์และกระหายในพลัง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้คนเรามีความสุขได้เพียงอย่างเดียวหรอก" *'เห็นด้วยเลย... นายทุ่มเทให้กับงานมากเสียจนถ้ามีใครเอาชีวิตนายไปสรุปเป็นวิดีโอสั้นๆ มันคงหนีไม่พ้นมิวสิกวิดีโอรวบรวมฉากฝึกวิชาเครียดๆ (Training Montage) แน่ๆ'* โซลัสหัวเราะคิกคักในใจ คำพูดของลิธเตือนให้ทุกคนระลึกได้ว่าบททดสอบของฟาลูเอลใกล้เข้ามาทุกที ไฮดราตนนั้นจะไม่มีวันมอบความรู้ใดๆ เพิ่มเติมให้เด็ดขาดหากพวกเขาพิสูจน์ตัวเองไม่ได้ ชะตากรรมของฟลอเรียผูกติดกับลิธ แต่คนอื่นๆ ต่างก็ต้องดิ้นรนในสถานการณ์ที่ไม่ต่างกัน "ลิธพูดถูก" นัลรอนด์เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ว่าฟาลูเอลจะสั่งให้เราทำอะไร มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนเดินเล่นในสวนแน่ ฉันไม่อยากใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตจมกองหนังสือหรือมัวแต่เปลี่ยนผ้าอ้อมเด็กหรอกนะ ฉันอยากสร้างความทรงจำดีๆ เอาไว้บ้าง" พวกสาวๆ ต่างเริ่มรู้สึกขวยเขิน เพราะต่างคาดหวังลึกๆ ว่านัลรอนด์จะเอ่ยปากชวนใครสักคนในกลุ่มนี้ออกไปข้างนอก "ฉันจะไปชวนบรีน่าเดท เธอเป็นเด็กสาวที่นิสัยดี แถมไม่มองฉันด้วยสายตาประหลาดเพียงเพราะสีผิวของฉันด้วย... ลิธ พอจะมีที่ไหนดีๆ ให้ฉันพาเธอไปบ้างไหม?" นัลรอนด์ถามทิ้งท้าย บรีน่าคือลูกสาวของช่างทำขนมปังและเป็นสมาชิก 'ชมรมคนติดบ้าน' ของทิสต้า ซึ่งเป็นกลุ่มวัยรุ่นที่ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวด้วยเหตุผลที่ต่างกันไป สำหรับทิสต้าคือโรคประจำตัวแต่กำเนิด ส่วนบรีน่าต้องสูญเสียนิ้วมือไปหลายนิ้วและแขนขวาถูกไฟคลอกจากการช่วยพ่อแม่เฝ้าเตาอบ ลิธได้ใช้พลังรักษาและฟื้นฟูร่างกายให้เธอหลังจากที่เขามีพลังถึงขั้นที่สี่ และตอนนี้เธอทำงานเป็นสาวใช้ส่วนตัวอยู่ที่บ้านของเรน่า "นายโชคดีนะที่เมืองลูเธียเติบโตขึ้นมากตั้งแต่อาณาจักรแต่งตั้งให้ฉันเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ (Great Mage) ไม่อย่างนั้นคงมีแค่โรงเตี๊ยมซอมซ่อ และการพาเธอวาร์ปไปเมืองเดริออสด้วยเวทมิติมันก็ดูเป็นการโอ้อวดที่ออกนอกหน้าเกินไปหน่อย" "ฉันแนะนำร้านอาหาร 'หมาป่าสวรรค์' (Heavenly Wolf) เจ้าของร้านเคยเชิญฉันกับคามิลาไปในวันเปิดร้าน บรรยากาศอาจจะดูบ้านๆ ไปนิดแต่ก็อบอุ่นดี ที่สำคัญอาหารรสชาติเยี่ยมมาก บอกเขาไปว่าฉันแนะนำมา แล้วพวกเขาจะจัดโต๊ะที่ดีที่สุดให้" ลิธแนะนำด้วยความยินดี "ขอบใจมากเพื่อน มีคำแนะนำอะไรอีกไหม? ฉันห่างหายจากเรื่องพวกนี้ไปนาน ไม่อยากทำอะไรที่มันดูรุกแรงเกินไป" นัลรอนด์เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาจริงๆ เขาเกรงว่าจะทำอะไรผิดพลาดเนื่องจากธรรมเนียมที่แตกต่างของอาณาจักร "แค่ใจเย็นๆ ไว้ อย่าพยายามโอ้อวดเรื่องเวทมนตร์หรือพูดเรื่องอนาคตมากนัก การเอ่ยถึงเรื่องลูกหรือแผนการระยะยาวที่ไม่ได้มีแค่ตัวนายคนเดียวในการเดทครั้งแรกน่ะคือตัวตัดสินความเป็นตายเลยล่ะ" ลิธเตือนทิ้งท้าย "นี่นายจะไปชวนบรีน่าเดทจริงๆ เหรอ? นายแทบไม่รู้จักเธอเลยนะ" ทิสต้าโพล่งถามขึ้นทันทีที่หาเสียงตัวเองพบหลังจากยืนอ้าปากค้าง "ใช่... เพราะสำหรับฉันแล้วเธอ (ทิสต้า) ดูจะสูงส่งเกินเอื้อมไปหน่อย แถมพี่ชายนายก็น่ากลัวชะมัด ส่วนคุยลล่าก็มีคนตามจีบอยู่แล้ว แถมปมในใจเธอก็ดูจะหนักหนาพอๆ กับของฉัน ฟริยาก็สวยนะ แต่เธอเป็นพวกเข้มงวดและกังวลเรื่องภาพลักษณ์เกินไป ส่วนฟลอเรียน่ะ... เห็นๆ กันอยู่ว่าต่อให้เธอนั่งคุยกับฉัน ทั้งคืนในหัวเธอก็คงคิดถึงแต่เรื่องคนอื่น... ไปล่ะ!" นัลรอนด์ร่ายเวทวาร์ปกลับบ้านทันทีเพื่อไปเปลี่ยนชุดและเตรียมเงิน *'ดีจริงๆ ที่เหมืองเงินของลิธเริ่มทำกำไรแล้ว ไม่อย่างนั้นคงกระอักกระอ่วนใจพิลึกหากต้องไปขอเงินจากเซเลีย แถมยังต้องอธิบายอีกว่าเอาไปทำอะไรและทำไมต้องใช้เยอะขนาดนี้'* เขาคิดพลางถอนหายใจ ก่อนที่การฝึกงานกับฟาลูเอลจะเริ่มขึ้น นัลรอนด์รับหน้าที่เป็นคนเลี้ยงเด็กให้เซเลียแบบเต็มเวลา แม้เธอจะพยายามเสนอเงินค่าจ้างให้ แต่เขาก็ปฏิเสธเสมอมาเพราะเขานับถือครอบครัวของโปรเทคเตอร์เสมือนครอบครัวตัวเอง และหลังจากปรับปรุงบ้านเก่าของเซเลีย พวกเขาก็ไม่ได้มีเงินเหลือใช้ฟุ่มเฟือยนัก โชคดีที่ลิช 'โซลกริช' รักษาสัญญา กองทัพอันเดดระดับต่ำของเขาเริ่มขุดเหมืองเงินใกล้เมืองแจมเบลทันทีที่อาณาจักรกริฟฟอนมอบกรรมสิทธิ์ที่ดินให้แก่ลิธ ด้วยแรงงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและความเชี่ยวชาญ กองทัพโครงกระดูกใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในการขุดลึกไปถึงสายแร่เงินและกู้คืนอุโมงค์เก่าๆ ได้สำเร็จ ลิธเองก็ไม่รู้ว่าพวกอันเดดชั้นต่ำกลายเป็นนักเหมืองและวิศวกรที่เก่งกาจขนาดนี้ได้อย่างไร และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจจะหาคำตอบเสียด้วย *'ไม่ว่าโซลกริชจะไปศึกษาเรื่องนี้มาเองแล้วถ่ายทอดความรู้ให้สมุนเหมือนที่ฉันชอบทำ หรือเขาจะไปผูกวิญญาณผู้น่าสงสารดวงไหนเข้ากับลูกน้องของเขา... อะไรก็ช่างเถอะ ตราบใดที่ฉันได้รับส่วนแบ่งแร่เงิน 50% เข้ากระเป๋า ฉันก็โอเคทั้งนั้น'* นั่นคือมุมมองอันแสนเย็นชาของลิธในเรื่องนี้ โซลัสเคลื่อนย้ายหอคอยวาร์ปไปยังพื้นที่ใกล้เมืองเดริออส เมืองหลวงของเขตมาร์ควิสเดสต้าร์ จากที่นั่น ลิธมุ่งหน้าต่อไปยังวาลีรอน ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ช่วงนี้เจอร์นีและคามิลามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ที่นั่นเพื่อสืบสวนเรื่องจอมเวทเดอิรุส การกลับมาอย่างปริศนาของบอลคอร์ และเหตุการณ์สะเทือนขวัญที่เหมืองเฟย์มาร์ แต่น่าแปลกที่คดีของบอลคอร์กลับดูอ่อนหลักฐานที่สุดในบรรดาทั้งสามคดี ไม่ว่าพวกเขาจะทุ่มเทเวลาและแรงกายลงไปมหาศาลเพียงใดก็ตาม "ท่านอาร์คอนเออร์นาส ท่านเจ้าพนักงานหลวงเยฮวาล ผมหวังว่างานของพวกคุณจะเสร็จเรียบร้อยแล้วนะ เพราะผมกำลังจะเสียคิวร้านที่จองไว้แล้ว" ลิธก้าวเข้าไปในห้องภายใต้สายตาจ้องเขม็งของทหารเสือพรานหลวงที่ประจำอยู่สี่มุมห้อง แต่ละคนล้วนเป็นจอมเวทระดับเก๋าในชุดเกราะ 'ป้อมปราการหลวง' (Royal Fortress) ศาสตราเวทรูปกริฟฟอนอันทรงพลังที่มอบพละกำลังมหาศาลให้แก่ผู้สวมใส่ ประหนึ่งได้รับสืบทอดสายเลือดอันสูงส่งของไทริสมาด้วยตนเอง "ไร้สาระน่า" เจอร์นีสบถพึมพำอย่างหงุดหงิดพลางตรวจดูเอกสารและสอบถามแหล่งข่าวผ่านเครื่องรางกองทัพ "ที่ที่นายจองไว้กว่าจะถึงเวลาก็อีกตั้งชั่วโมง... ว่าแต่ ยินดีที่ได้พบนะ ลิธ"