บทที่ 1100 ไว้อาลัยแด่ผู้ล่วงลับ (ภาค 2) ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิบัติการระดับนี้ย่อมต้องมีการเตรียมกำลังพลและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ร้ายกาจพอจะสังหารลิธพร้อมกับผู้เกี่ยวข้องทุกคนในทันที หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ‘ข้าขอพนันเลยว่า แผนการโฉดชั่วของพวกมันคือการทำให้คามิล่าต้องสิ้นใจนิ่งสนิทอยู่ในอ้อมแขนของข้า จากนั้นก็ใช้ความโศกเศร้าเข้าบดขยี้ดวงใจเพื่อล่อให้ข้าติดกับ ด้วยการขู่ว่าครอบครัวของข้าจะเป็นเป้าหมายรายต่อไป หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงจะปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ และตกอยู่ในสภาวะจิตใจแตกสลายจนไม่อาจครองสติได้มั่น’ ‘เมื่อถึงจุดนั้น การจะปลิดชีพข้าก็คงง่ายดายราวกับเรื่องตลก การซุ่มโจมตีในอัสซาร์คงจะราบรื่นราวกับเครื่องจักรที่ทาน้ำมันมาอย่างดี หากข้าไม่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดและไม่ได้บทเรียนล้ำค่าจากฟาลูเอลมาช่วยไว้’ ‘ไม่ว่าใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารครั้งนี้ พวกมันรู้ข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับข้าจนถึงวินาทีที่ข้าลาออกจากกองทัพ ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกมันไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นในเหมืองหรือในสภา... ข้าล่ะเกลียดนักที่ต้องทำข้อตกลงกับปีศาจที่ข้าไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า แต่ในสถานการณ์ที่เข้าตาจนเช่นนี้ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว’ ลิธครุ่นคิดพลางหยิบบัตรใบเล็กออกมาจากช่องเก็บของมิติทันที เขาวางมันลงบนอัญมณีสื่อสารเหมือนกับการใช้บัตรเครดิตแบบไร้สัมผัส เพื่อให้รูนอาคมถูกถ่ายโอนหากัน "เจ้าเลือกเวลาโทรมาได้แย่มากนะ น้องชายตัวน้อย ข้ากำลังยุ่งและกำลังหัวเสียกับเจ้าสุดๆ ที่บังอาจกล้าเมินข้ามาโดยตลอด—" สุ้มเสียงของเซนากรอชดังกังวานชัดเจน ท่ามกลางเสียงโหยหวนแห่งความตายและความพินาศที่ดังก้องเป็นฉากหลัง เช่นเดียวกับน้ำเสียงของลิธที่เอ่ยแทรกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจในการแจ้งสถานการณ์และเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ แต่เมื่อพิจารณาจากสีหน้าและดวงตาที่เบิกกว้างของนางแล้ว มันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน ลิธไม่เคยเห็นมังกรตัวไหนหน้าถอดสีจนขาวซีดเท่าวันนี้มาก่อน "ข้าจะไปที่นั่นด้วยความเร็วสูงสุดของมังกร ขยับก้นของเจ้าซะ ไอ้งั่งเอ๊ย!" เซนากรอชแผดเสียงพลางเบือนหน้าไปทางอื่น ราวกับว่านางไม่ได้กำลังสนทนากับลิธอยู่ด้วยซ้ำ ‘ดูเหมือนว่าพวกมังกรจะให้ความสำคัญกับครอบครัวยิ่งกว่าพวกสัตว์อสูรเสียอีก ข้าไม่คิดเลยว่านางจะตอบตกลงช่วยโดยไม่มีเงื่อนไขผูกมัด... บ้าจริง ทำไมข้าถึงยอมปล่อยจาคราไปนะ? ไม่อย่างนั้นข้าคงมีมังกรเขียวมรกตตัวยักษ์มาช่วยรบอีกแรงแล้ว!’ ลิธเร่งเปิดประตูมิติ (Warp Steps) ต่อเนื่องกันอย่างบ้าคลั่ง หวังเพียงว่าจะไปถึงลูเทียได้ทันเวลา *** ณ บ้านของเรน่า ในเวลาเดียวกับที่ลิธถูกลอบโจมตี หลังจากที่บ้านได้รับการปรับปรุงขนานใหญ่ เซเคลล์ พราวด์แฮมเมอร์ ก็พอจะมีกำลังทรัพย์ในการจัดทำสวนหย่อมเล็กๆ ในร่ม เพื่อให้เลเรียผู้เป็นหลานสาวได้มีที่สำหรับวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ หรือนั่งไกวชิงช้าที่ลิธผู้เป็นอาสร้างไว้ให้ เขาไม่มีวันคาดคิดเลยว่า กูลตัวหนึ่งจะใช้สถานที่แห่งนี้เป็นจุดแทรกซึม เพื่อนำทีมลอบสังหารขนาดเล็กบุกเข้ามาภายในบ้านโดยที่คนภายนอกไม่มีใครสังเกตเห็นแม้แต่น้อย ผืนดินกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ถูกใบไม้ร่วงหล่นลงมากระทบ ก่อนที่สตรีผู้งดงามจะผุดขึ้นมาจากดินโดยที่ชุดกระโปรงสีขาวของนางยังคงสะอาดบริสุทธิ์ไร้ที่ติ "สตรีชุดขาว" (White Ladies) คือตัวเลือกที่ดีที่สุดในการจัดการกับทั้งเด็กน้อยและข่ายมนตราป้องกันทั้งปวง สตรีชุดขาวถือกำเนิดขึ้นจากซากศพของหญิงสาวที่ปลิดชีพบุตรของตนเองก่อนจะฆ่าตัวตายตาม พวกนางสามารถใช้ธาตุได้เพียงสองชนิดคือ น้ำและความมืด และพวกนางจำเป็นต้องหล่อเลี้ยงชีพด้วยพลังชีวิตของเด็กๆ โดยการ "ทำให้จมน้ำ" เพื่อสูบสลายลมหายใจสุดท้ายออกมา เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น สตรีชุดขาวสามารถล่อลวงและสะกดจิตเหยื่อให้เป็นฝ่ายเปิดทางให้พวกนางเอง เด็กๆ นั้นถูกชักจูงได้ง่ายตามสัญชาตญาณ และความสามารถของสตรีชุดขาวในการเลียนเสียงและรูปลักษณ์ให้เหมือนแม่ของเด็กคนไหนก็ได้ ทำให้มนตราสะกดจิต (Mesmerize) ของพวกนางนั้นไร้เทียมทาน "มาหาแม่สิลูกรัก... คืนนี้แม่หนาวเหลือเกิน และแม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้านะ เลเรีย" แม้ว่าสตรีทั้งสองจะไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่สุ้มเสียงของโจเลียกลับดังออกมาเหมือนกับเสียงของเรน่าราวกับเป็นคนเดียวกัน เสียงกระซิบของสตรีชุดขาวถูกอัดแน่นไปด้วยทั้งพลังชีวิตและเจตจำนง ทำให้มีเพียงเป้าหมายที่นางต้องการเท่านั้นที่จะได้ยิน ตราบเท่าที่เหยื่อยังอยู่ในระยะของพลัง เว้นแต่ว่าจะมีใครบางคนที่หวาดระแวงมากพอจะร่ายข่ายมนตราโล่อากาศ (Air Shield) ไว้รอบบ้าน ข่ายอาคมนี้ป้องกันไม่ให้ใครบินว่อนไปรอบๆ และช่วยตัดขาดเสียงจากภายนอกรวมถึงมนตราธาตุลมทุกรูปแบบ ลิธเป็นคนติดตั้งมันไว้ เพราะไม่มีใครในบ้านของเรน่าเป็นจอมเวทเลย และเขามักจะส่งสัญญาณมาก่อนจะวาร์ปเข้ามาเสมอ ยิ่งลูเทียขยายตัวใหญ่ขึ้น หมู่บ้านก็ยิ่งเสียงดังหนวกหูมากขึ้นทุกที พี่สาวของเขาเคยขอให้เขาช่วยทำระบบกันเสียงในบ้าน เพื่อให้ลูกแฝดสามของนางได้หลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม และเขาก็จัดเต็มให้ด้วยการเพิ่มข่ายอาคมปิดผนึกอากาศที่ยอมให้อัญมณีสื่อสารของนางเพียงชิ้นเดียวเท่านั้นที่ใช้งานได้ ด้วยวิธีนี้ นางจึงยังสามารถตอบรับและปิดการใช้งานข่ายอาคมได้เมื่อลิธต้องการวาร์ปเข้ามา เขาไม่สามารถติดตั้งข่ายอาคมได้มากกว่านี้เพราะมันต้องอาศัยการบำรุงรักษาและคริสตัลมานาจำนวนมาก พี่สาวของเขาไม่มีปัญญาจ่ายค่าบำรุงรักษานั้นในช่วงที่เขาไม่อยู่ และนางก็มีความทิฐิเกินกว่าจะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากลิธไปมากกว่าที่ทำอยู่แล้ว โจเลียพยายามลองอีกสองสามครั้งก่อนจะยอมถอยให้ บราโก้ผู้เป็นกูลลงมือสะเดาะกลอนแทน "เรามีเวลาไม่มาก พวกข้างนอกนั่นกำลังถ่วงเวลาให้เราด้วยการบุกโจมตีตระกูลเวอร์เฮน และล่อหน่วยองครักษ์ของราชินีที่คอยคุ้มกันบ้านหลังนี้ออกไป" "เราไม่รู้ว่าพวกมันจะเรียกกำลังเสริมมาเมื่อไหร่ และจะมาถึงที่นี่เร็วแค่ไหน ฆ่าทุกคนซะแล้วรีบถอยออกไปก่อนที่จะมีใครสังเกตเห็น เรามาที่นี่เพื่อส่งสารเตือน ไม่ใช่มาเพื่อเป็นผู้พลีชีพ" ควาโร แวมไพร์สาวเอ่ยขึ้น นางเกลียดแผนการนี้เข้ากระดูกดำ แต่คำสั่งก็คือคำสั่ง หลังจากที่เหล่าสี่อัศวินแห่งความตายพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของพวกอสุรกาย (Abominations) สภาแห่งอันเดด (Undead Courts) จึงตัดสินใจที่จะเด็ดรากถอนโคนพวกลูกครึ่งเสียแต่เนิ่นๆ ตัวตนที่แท้จริงของลิธถูกเปิดเผยแล้ว ทำให้ครอบครัวของเขากลายเป็นเป้าหมายทันที ดวงตาที่มองเห็นในความมืดของเหล่าอันเดดเผยให้เห็นว่าบ้านหลังนี้ช่างเงียบเชียบ ไฟทุกดวงถูกดับลง และเสียงเดียวที่พวกมันได้ยินคือเสียงกรนที่ดังมาจากห้องนอนของเซเคลล์ และเสียงร้องไห้งอแงของเด็กแฝดสามที่กำลังหิวโซ ควาโรส่งโจเลียไปยังห้องของเลเรีย ในขณะที่พวกเขารับหน้าที่จัดการกับพวกผู้ใหญ่ พวกเขาต้องลงมืออย่างรวดเร็วและไร้เสียงที่สุด ลูเทียถูกขนานนามว่าเป็น "สุสาน" (The Graveyard) ด้วยเหตุผลบางอย่าง ท่ามกลางวงล้อมของหน่วยองครักษ์ราชินีและเหล่าสัตว์อสูรที่ทรงพลัง ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงความตาย สถานะอันเดดมอบพรอันประเสริฐให้แก่พวกมัน แม้แต่ไม้เก่าๆ ก็ยังไม่ส่งเสียงลั่นยามที่พวกมันก้าวผ่าน ห้องของเลเรียอยู่ติดกับห้องของเรน่า ทำให้พ่อแม่ของเด็กน้อยสามารถดูแลนางได้ใกล้ชิด และก็ทำให้พวกอันเดดประสานงานการโจมตีได้ง่ายเช่นกัน "เจ้าไปก่อนเลย เราจะรอให้พวกมันกลับไปนอนก่อน" บราโก้แตะประตูพลางสูดดมกลิ่นอายที่ลอดออกมาจากรูแจกุญแจ เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตห้าสายและไร้ซึ่งร่องรอยของเวทมนตร์ พื้นที่นี้ปลอดจากอุปกรณ์เวทมนตร์ทุกชนิด โจเลียเปิดประตูห้องของเลเรียโดยการยืดเล็บออกมาสะเดาะกลอนให้เปิดออกโดยที่ลูกบิดไม่ทันได้หมุน ภายในห้องเต็มไปด้วยกองของเล่นตามมุมห้องและเสื้อผ้าที่ยังกองอยู่บนพื้น ภาพวาดฝีมือเด็กที่ประดับอยู่บนผนังสีเหลืองสดใสทำให้หัวใจของอันเดดสาวสั่นสะท้านยามที่ความทรงจำถึงบุตรที่ล่วงลับผุดขึ้นมา โจเลียจ้องมองไปยังชั้นหนังสือเล็กๆ ข้างเตียงอยู่ครู่หนึ่ง มันเป็นสิ่งเดียวในห้องที่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ เต็มไปด้วยหนังสือนิทานเด็กและไดอารี่สีชมพูหวานแว๋ว "ไม่ต้องกลัวนะลูกรัก แม่มาแล้ว... นี่เป็นเพียงฝันร้ายเท่านั้น และอีกประเดี๋ยวทุกอย่างก็จะจบลง" โจเลียกระซิบพลางจ้องลึกลงไปในดวงตาของเลเรีย นอกจากชุดแต่งงานที่ดูวิจิตรผิดที่ผิดทางแล้ว รูปลักษณ์ของนางก็เหมือนกับเรน่าทุกประการ ทำให้เด็กน้อยไม่ทันสงสัยว่าเหตุใดแม่ของนางถึงสวมชุดประหลาดเช่นนี้ หรือเหตุใดน้ำถึงได้เริ่มไหลนองท่วมห้องนอนเล็กๆ ของนาง สตรีชุดขาวพกพาน้ำจากสถานที่ที่พวกนางปลิดชีพตนเองไว้ภายในกาย และต้องใช้มันเป็นสื่อกลางในการสูบกินพลังชีวิตจากเหยื่อของพวกนาง!